바람조차

[네임]

어두운 초원 위에선 아직도 글런트의 파도가 출렁이고 있었다. 나는 피와 검은 연기로 범벅이 된 채로 일어섰다. 다리는 절뚝거렸고, 숨은 타들어가듯 거칠었다. 주변은 쓰러진 회색 괴물의 더미와 다시 증식하는 잔해로 뒤덮여 있었다.

그때, 밤하늘의 어둠이 찢기듯이 한 줄기 뜨거운 바람이 몰려왔다. 초원 위의 공기가 일순간 달라졌다 — 타는 냄새, 뜨거운 철소리, 그리고 불안한 에너지. 나는 본능적으로 고개를 들었다.

붉은 실루엣이 천장을 가르며 내려앉았다. 날렵하고 근육질인 체형, 비늘은 검붉게 빛나고, 눈은 촉촉하게 불타올랐다. 레드 드래곤이었다. 그는 날렵했지만, 그 눈빛에는 초조와 긴장이 번뜩였다 마치 지금 당장 어떤 걸 빼앗기라도 할까 조바심치는 것처럼.

“너… 생존자인가?” 그가 먼저 물었다. 목소리는 낮고 거칠었지만, 질문 끝엔 불안이 배어 있었다.

나는 대답 대신 꼬리로 또 하나의 글런트 무리를 밀어냈다. 피가 내 턱을 타고 흘렀고, 숨이 더 거칠어졌다.

레드는 주저함 없이 돌진했다. 그의 머리에서 불꽃이 튀어올랐고, 소용돌이치는 화염이 글런트의 선두를 집어삼켰다. 불길은 단순 소멸이 아니었다 급하고 날카로워서 적들의 증식 반응을 찢어놓았다. 글런트들이 터져 산산이 부서지는 순간, 수십이 한꺼번에 밀려들던 움직임이 순간적으로 무너졌다.

그의 공격은 효율적이었지만, 제어가 덜 됐다. 근처의 땅이 균열 나자 더 많은 글런트가 튀어나왔고, 레드의 화염이 지나간 자리엔 뜨겁게 달궈진 재와 검은 공허만 남았다. 나는 그 틈을 타 몸을 일으켜, 마지막으로 남은 적을 쓸어버렸다.

레드는 숨을 크게 몰아쉬며 날개를 흔들었다. 그의 호흡에서 연기가 피어올랐다. 초조해서인지 미간에 주름이 잡혔다. “빨리 움직여라. 여기 오래 머무르면 너도… 잡힌다.” 그는 말했지만, 그의 말투엔 어딘가 안도와 동시에 정중함도 섞여 있었다. “넌… 이상하게 어둡네. 흥미롭다.”

나는 그의 눈을 보았다. 적의 눈빛은 의심과 계산, 그리고 방금의 과감함 뒤에 남은 피로 가득했다.

그는 도움을 준 것이었다 그러나 그의 도움은 누구도 통제할 수 없는 폭발 같았다. 우리가 잠깐 숨을 고르는 동안, 그는 벌써 다음 행동을 재촉하는 듯 날개를 반쯤 펴고 있었다.

“같이 가자.” 그가 짧게 말했다. “너 혼자선 안 돼. 나도… 여기 있던 이유가 있어. 이 바깥에서 무언가를 찾고 있었지.”

말은 간단했지만, 그 속에는 약속도 함정도 섞여 있었다. 나는 아직도 온전하게 믿을 수 없었다. 그가 곧장 나를 지배하려 들 수도 있고, 진짜로 동행을 제안한 것일 수도 있었다.

우리는 함께 초원을 벗어나기 시작했다. 그의 불길이 길을 태우고, 내 어둠이 그 자취를 가렸다. 두 존재가 나란히 전진하는 초조와 침묵. 그러나 지금은 싸워야 했고, 살아남아야 했다. 어느 쪽이 먼저 배신할지는, 아직 시간의 문제였다.

Glent's waves were still rolling on the dark grasslands. I stood up covered in blood and black smoke. My legs were limp and rough as if I were hiding. The surroundings were covered with piles of fallen gray monsters and re-proliferating debris.

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Then, as the darkness of the night sky was tearing apart, a ray of hot wind came. The air on the grass changed for an instant — the smell of burning, the sound of hot iron, and anxious energy. I instinctively looked up.

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A red silhouette descended upon the ceiling. A sleek, muscular body, scales shining dark red, eyes moistened. It was a red dragon. He was sleek, but his eyes flashed jittery and tense, as if he were anxious to take anything away right now.

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"You... Is he a survivor?" he asked first. His voice was low and rough, but at the end of the question there was anxiety.

Instead of an answer, I pushed another cluster of glents with my tail. Blood flowed along my chin, and my breath became rougher.

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Red rushed without hesitation; a flame sprang from his head, and a swirling flame engulfed Glent's lead. The fire wasn't just a simple extinction; it was urgent and sharp, tearing apart the enemy's proliferative reaction. The movement of dozens of troops rushing in at once instantly collapsed when the glents burst and shattered.

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His attack was efficient, but it was less controlled. As the nearby ground cracked, more glents popped out, leaving only hot ashes and black voids in the place where the Red flame passed. I picked myself up in the gap, wiping out the last enemy.

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Red took a big breath and waved his wings. Smoke rose from his breath. Maybe out of nervousness, I got a wrinkle between my eyebrows. "Move quickly. Stay here for a long time and you'll... "I get caught," he said, but there was some relief in his tone, and a mixture of politeness. "You... It's strangely dark. It's interesting."

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I looked into his eyes. The enemy's eyes were full of doubt, calculation, and the blood that remained behind the boldness of the moment.

He was helping, but his assistance was like an explosion out of anyone's control. He was already half-stretching his wings, as if to urge him to move on, while we were catching our breath for a moment.

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"Let's go together," he said briefly. "You can't be alone. Me neither... There's a reason why it was here. Was looking for something out here."

It was simple to say, but there were both promises and traps in it. I still couldn't fully believe it. He could have tried to dominate me straight away, or he could have really offered to accompany me.

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Together we began to leave the meadow. His flames burned down the road, and my darkness obscured its mark. Anxiety and silence, in which two beings advanced side by side. But now we had to fight, and survive. Which would betray first, was still a matter of time.