꽃배나무 꽃
Koreamoniter>Magazine>Articles>발행일자: 2008년 01/18>미주문원-꽃배나무 꽃
작성자 : 위진록
꽃배나무 꽃. 돌배 꽃이라고 말하는 사람도 있으나 돌배나무에는 역시 작은 과실이 열리지만 꽃배나무는 꽃만 피고 과실은 열리지 않는다. 영어로는 Flowering Pear. 벚꽃을 Flowering Cherry 라고 하는 것도 열매가 열리지 않는 Cherry 나무이기 때문이다. 남가주 일대에서 꽃배나무 꽃이 피기 시작하는 것은 보통 1월 중순이다. 거무칙칙한 나무줄기와 가지에 나뭇잎 싹도 트기 전에 미친듯이 피기 시작하는 꽃배나무 꽃은 꽃송이가 사뭇 작지만 만발한 모양이 언뜻 벚꽃을 연상케 할 만큼 현란하고 탐스럽다. 나뭇가지가 모두 솜방망이처럼 무더기로 피기 때문에 나무전체가 꽃이다. 그러다가 꽃잎이 바람에 날려 떨어질 때도 벚꽃과 비슷하다. 눈보라 아닌 꽃보라가 나무 밑을 백일색으로 덮어 버리는 광경은 정말 볼만하다.
나는 해마다 성급하게 피기 시작하는 이 꽃을 보면서 아, 이제 봄이로구나 하는 반가움에 가슴이 설레이곤 하였다. 그러나 금년에는 웬일인지 처음 이 꽃을 발견하였을 때, 예년 같은 반가움이나 감동이 일지 않는 것이었다. 그것은 오래간만에 갈증을 적셔 주듯 남가주 일대에 단비가 흠뻑 내린 다음날, 북에서 동남쪽으로 뻗어 가는 시에라산맥의 봉우리들은 하얗게 눈 옷을 입고 있었고 그 높은 곳에서 불어 내리는 여러 갈래의 산바람이 옷깃을 여미게 할만큼 쌀쌀하였다. 이 때, 양지바른 언덕길을 걷고 있던 나는 어떤 집 높은 담장을 따라 서 있는 몇 그루 꽃배나무에 희뜩 희뜩 피기 시작한 꽃 무리를 발견한 것이다.
“어, 꽃배나무 꽃 아니야! 아니 저게 왜 벌써 폈지?” 순간 나는 분명히 이렇게 중얼댔다. 예년보다 며칠 이르게 눈에 띈 꽃이기는 하였으나 발견한 순간의 말로서는 나답지가 않다. 전에는 아, 벌써 봄이로구나,하며 변화하는 자연의 아름다움을 노래하는 그런 심정이었다. 길가는 사람을 마구 붙잡아 놓고 “저기 꽃배나무 꽃이 폈네요. 저기, 저기 보이지요?”하고 말하고 싶을 만큼 무조건 반갑고 무조건 설레는 마음 속에 이미 봄기운이 가득했어야 할 나다. 그러나 얼떨결에 나온 말이었지만 “어, 꽃배나무 꽃 아니야! 아니 저게 왜 벌써 폈지?”라는 말은 아무리 생각해도 수상하다. 무언가 석연치가 않다. 망설임이 있고 머뭇거림을 느끼게 하는 말이다. 왜 그런 말이 나왔을까. 1년 전만해도 도무지 생각지 못하였던 말이다. 그렇다면 그 동안에 내 마음에 이변이 생긴 것일까. 나는 그 때, 꽃배나무 꽃을 통해 계절의 변화를 목격하면서 당황해 하는 스스로의 모습을 본 것 같다. 반가워 하고 기뻐했어야 할 내가 망설이고 머뭇거리며 당황해 한 것은 무엇 때문이었을까. 그러나 그것이 나이 탓이었다는 사실을 깨달을 때까지 그리 긴 시간이 걸리지는 않았다.
나는 올해 만80세가 된다. 좀 쑥스러운 말이지만 나는 60대를 늙은 사람이라고 생각하며 살지 않았다. 60은 아직 청춘이라는 세속적인 인식대로 살았고, 70대는 자연의 흐름을 생활의 리듬 속에 잘 어울리도록 받아 들일 줄 안다고 자처하면서 살았다. 남 보기에 추하지 않게, 안스럽게 보이지 않게, 건강하게, 마음은 항상 청춘이라는 생각으로 살아왔다. 그러나 80이라는 나이는 그렇게 호락호락 내 마음대로 조종이 가능할 것 같지는 않다. 한마디로 80은 만만찮은 나이다. 70대와 80대는 그 개념부터 확 달라진다. 오늘날의 인간의 수명을 생각하더라도 80은 연령의 정상을 가리키는 숫자이다. 예년보다 성급하게 핀 꽃배나무 꽃을 본 순간 환호성을 지를 만큼 그렇게 좋아 할 나이는 아닌 것 같다. 사람이란 당장 눈 앞의 일을 헤아릴 수 없다고 다짐하면서 나이 앞에 태연한 척하지만 마음 속으로는 살아 있는 동안 저 꽃을 몇 번이나 보게 될 것인가 하며 은밀한 숫자 놀음을 하게 되는 모양이다.
당시(唐詩)에 ‘연년세세 화상사(年年歲歲 花相似) 세세연년 인부동(歲歲年年 人不同)’ 이라는 싯구가 있다. 당시(唐詩)는 말할 것도 없이 중국 당나라 때의 시인들이 쓴 시이며 이두(李杜)로 일컫는 이백(李白), 두보(杜甫)를 비롯하여 왕유(王維), 이하(李賀), 맹호연(孟浩然) 등 쟁쟁한 시인들이 나타나 전무후무한 전성기를 이루었다. 때는 서력6백년대 말부터 약 1백년간, 한국에서는 통일 신라가 출현하여 그 기틀을 튼튼히 하고 있을 무렵이었다.
‘연년세세 화상사 세세연년 인부동’은 당나라 초기의 시인 유정지(劉廷芝)의 ‘대비백두옹(代悲白頭翁)’이라는 제목의 시 가운데 나오는 말이다. 노인을 대신하여 인생의 무상함을 노래한다는 제목의 이 시는 세월이 흘러가는 것을 슬퍼하고 있다. ‘낙양(洛陽)에 복숭아 오얏꽃이 하롱하롱 지는 봄날/고운 얼굴 어루만지며/날리는 꽃잎에 한숨짓는 처녀야/내년에 피는 꽃은 그 누가 보려는가/뽕나무 밭이 바다가 된다고 하는데/옛사람 아직 살아 있는 자 그 누구뇨/시잿 사람들끼리만 낙화를 슬퍼하니/해마다 꽃 모습은 변함없으나/해마다 보는 사람은 달라지는구나’
꽤 긴 시중에서 연년세세와 관련되는 부분만을 우리말로 옮겨 보았다. 끝의 두 줄이 연년세세의 뜻이다. 웬일인지 한국 사람들은 이 싯구를 좋아하여 널빤지에 새겨 집집마다 기둥에 걸어 놓곤 하였다. 인생무상에 대한 깨달음을 찾으려고 하였는지, 싯구 자체가 자연과 인생의 관계를 절묘하게 묘사하고 있어 그것이 마음에 들어서인지, 그렇지 않으면 그저 감상적인 이미지에 몸과 마음을 의지하려고 하였는지 모를 일이라고 전에 나는 그런 정도로 생각해 왔다. 그러면서 나는 유정지의 시를 읽으면서 세월이 가고 사람이 늙고 죽어 가는 것을 슬픔만으로 받아 들이는 생각이 마음에 안 들었다. 꽃이 피고 사람이 늙고 죽어 가는 모든 것은 당연히 그래야 할 모습, 당연히 그랬어야 할 모습, 또 영원히 그런 모습일 것이라고 생각하면서 변화하는 계절을 맞이 하곤 하였다. 그것이 우주의 흐름이고 자연의 흐름이라는 것을 깨닫고 있다고 자처하던 내가 80을 맞이하면서 꽃배나무 꽃이 보여준 자연의 변화에 당황해 하였다는 사실에 대해 이제 뭐라고 말하면 좋을까.