미니가 전 세계적으로 명성을 받게 된 데는 랠리에서 거둔 탁월한 성적도 큰 영향을 미쳤다. 경주차 제작자인 존 쿠퍼(John Cooper)가 기존의 미니를 튜닝해 997㏄ 배기량에 65마력, 최고시속 137㎞/h 로 끌어올렸다. 1963년에는 성능을 대폭 개선한 쿠퍼 S(Cooper S)도 생산됐다. 이러한 성능 개선으로 몬테카를로 랠리의 3회 우승 등 랠리에서 두각을 보이기 시작했다.
‘작지만 강한’ 이미지의 미니는 1960년대를 대표하는 클래식카로 입지를 굳혀갔다. 영화에도 자주 등장했는데, 익히 알려진대로 1969년 영화 ‘이탈리안 잡’에서, 영국 BBC의 코미디 ‘미스터 빈’과 2002년 ‘본 아이덴티티’에 모습을 드러내며 식지 않는 인기를 반영했다.
이후 미니는 영국의 로버 그룹으로, 다시 1990년대 말 BMW그룹에 인수되면서 포드 모델 T와 함께 ‘20세기의 유럽차’로 선정되는 등 명성을 21세기에도 이어가고 있다. 2001년 뉴 미니가 출시돼 성공을 거두었고 지금은 전 세계를 무대로 쿠페와 해치백, 컨버터블, 로드스터, SUV 등 다양한 모델들이 출시되고 있다. |