"곤충의 종말은 인류의 종말", 곤충은 어떤 위험에 직면해 있을까?

[로버트 박]

"곤충의 종말은 인류의 종말",

 곤충은 어떤 위험에 직면해 있을까?

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"곤충의 종말은 인류의 종말", 곤충은 어떤 위험에 직면해 있을까?

네이처지에 게재된 최근의 과학 연구는

처음으로 기후 위기와 고강도 농업

 그리고 곤충 수의 감소 사이의

명확하고 놀라운 연관성을 밝혔다. 

사실, 이 보고서는 세계의 일부 지역에서

곤충의 종말이 시작되었다는 것을 암시한다! 

그렇다면, 만약 윙윙거리고, 기어다니고,

우리 주위를 맴도는 벌레들이 사라진다면

 지구는 무엇을 잃게 될까?

사진을 통해 곤충이 직면한 위협에 대해 자세히 알아보자.

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곤충 개체수의 감소

네이처지에 게재된 한 연구에 따르면,

토지, 자원의 과도한 사용, 

그리고 지구 온난화가 세계의 일부 지역에서 

곤충 생태계를 붕괴시키고 있다고 한다

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놀라운 연관성

최고의 과학자들로 이루어진 팀에 의해 수행된 이 연구는 기후 위기와 

고강도 농업 사이의 명확하고 놀라운 연관성을 처음으로 확인했다.

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걱정스러운 감소

영향이 특히 높은 지역에서는 곤충의 수가 걱정스럽게도

 50% 감소했다고 보고서는 덧붙였다. 

게다가, 곤충 종의 27% 감소가 기록되었다.

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중요한 역할

곤충은 생태계에서 중요한 역할을 하며, 기후 위기는

중요한 생태계를 빠르게 멸종으로 밀어내고 있다. 

그리고, 지구는 곤충의 대재앙에 직면해 있다.

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꽃가루 매개자

윙윙거리고, 기어다니고, 공중을 맴도는 곤충들은 

수분을 하고 음식 생산을 돕는다. 

사실, 거의 90%의 꽃식물 종과 75%의 농작물 종은 

대부분 곤충과 동물의 수분에 의존한다.

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생태계에 필수적인 요소

곤충들은 작고 보잘것없어 보이지만, 

생태계에서 필수적인 요소이다. 

원 그린 플래닛에 따르면, 사실, 곤충의 손실은

 인간의 건강과 식량 안보를 위협할 수 있다고 한다.

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임박한 위기

2019년 CNN과의 인터뷰에서, 영국 서섹스 대학의

 생물학 교수인 데이비드 굴슨은

 임박한 위기와 세계에서 곤충의 중요성에 대해 경고했다.

 굴슨은 "우리 농작물의 4분의 3은 곤충의 수분 매개체에 의존한다"라고 말했다.

 그리고 굴슨은 "그것들이 없다면, 작물은 죽기 시작할 것이다."라고 덧붙였다.

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곤충이 없다면, 음식도 없다.

내셔널 지오그래픽은 인간이 먹는 음식의 세 입 중 한 입은

 생산 과정에서 동물의 수분에 의존한다고 지적했다. 

곤충이 없다면, 농작물은 번식할 수 없고

 인간과 동물들은 주요 식량원을 잃게 된다.

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우려되는 점

유니버시티 칼리지 런던의 연구원이자 

이 연구의 주 저자인 샬롯 아웃화이트는 

이 보고서가 큰 우려를 불러일으키고 있으며,

 그 결과는 "빙산의 일각"일 수도 있다고 믿고 있다.

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이것으로 인한 결과는 무엇일까?

샬롯 아웃화이트는 또한 CNN과의 인터뷰에서 

세계의 일부 지역에서 수집된 제한된 양의 증거 때문에 

이 발견이 잠재적 붕괴의 규모를 정확히 보여주지 않을 수도 있다고 

자세히 설명하고 경고했다.

 "아주 다양한 종류의 곤충들이 있기 때문에 

우리가 실제로 알지 못할 많은 결과들도 있을 것이다."

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곤충의 역할

농작물을 위협하는 해충을 먹음으로써, 포식성 곤충들은

 화학 물질 없이 살충제의 역할을 수행한다. 

사실 농부들이 가장 좋아하는 것은 벌레다! 

이 곤충들은 하루에 0.5헥타르 (1에이커)의 경작지에서 

백만 마리의 진딧물을 먹을 수 있다.

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분해자

부지런한 쇠똥구리는 동물의 배설물을

모으고, 먹고, 분해하는 것을 돕는다. 

이런 쓰레기를 먹는 곤충들은

영양분을 생태계에서 사용할 수 있도록 돕는다.

 그렇지 않으면 배설물에 정체될 것이다.

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토양 기술자

흰개미와 개미는 자연 토양 기술자이다. 

수백만 마리의 곤충들이 놀라울 정도로 조화롭게 일을 하면서, 

이 곤충들은 덥고 건조한 기후에서 토양을 변형시킬 수 있다. 

그들의 복잡한 터널링 시스템은 단단한 땅에 공기를 불어넣어 

물을 유지하고 영양분을 추가한다.

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고강도 농업

한 보고서는 지구에 해를 끼치는

가장 해로운 관행 중 하나로 

고강도 농업을 강조했다.

 이 농업 방법은 큰 밭의 크기,

대량의 화학 살충제 또는 비료를

필요로 하며 농작물의 다양성을 감소시킨다.

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지속불가능함

한편, 건강 및 환경 웹사이트 원 그린 플래닛은

 "대량의 동물들에게 먹이를 주기 위해 생산되어야 하는

 음식은 지속 가능하지 않으며, 

전문가들은 우리가 곧 무언가를 바꾸지 않는다면 

2050년까지 지구를 먹여 살릴 음식이 부족해질 것"이라고 말했다.

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기후 효과

보고서의 저자들은 극심한 토지 이용이 

기후 위기에 엄청난 영향을 미친다고 지적했다. 

농업을 위해 자연 서식지를 파괴하는 것은 그 지역의 기후를 

극적으로 바꾸고 극단적인 온도를 유발할 수 있다.

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곤충의 생물 다양성 감소

연구 동안, 과학자들은 세계의 따뜻한 지역, 특히 열대 지방에서 

곤충의 개체 수가 상당히 감소한 것을 확인했다. 

샬롯 오트와이트가 곤충의 생물 다양성이 충격적으로 

감소했다는 것을 발견한 곳이 바로 이 지역이다.

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20년간의 연구

'전 세계적으로 곤충의 생물 다양성을 재구성하고 있는

 농업과 기후 변화'라는 보고서는 20년 동안 

전 세계 6,000여 곳에서 수집한 분석 데이터의 결과이다.

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거의 18,000마리의 곤충들이 연구되었다.

연구원들은 나비, 나방, 잠자리, 메뚜기, 

그리고 벌을 포함한 거의 18,000 종의 곤충을 연구했다.

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비율의 차이

자연 서식지가 적은 지역에서 곤충이 63% 감소한 것에 비해, 

낮은 강도의 농업, 더 적은 기후 온난화, 

그리고 자연 서식지가 있는 지역의 곤충들은 7% 감소하는 데 그쳤다.

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그늘을 위한 식물들

자연 서식지가 사라지면 곤충들이 더 노출되고

 따뜻한 온도에 취약해질 수 있다.

 특히 무더운 날, 많은 곤충들이 그늘을 위해 식물에 의존하는데, 

그 중에는 나비도 포함되어 있다.

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생태계가 없으면, 곤충도 없다.

사실, 많은 곤충 종들은 그늘과 보호를 위해 풍부한 잎에 의존한다. 

그리고 식물과 생태계가 사라지면서 곤충들도 사라질 것이다.

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먹이사슬

곤충들이 거의 모든 먹이사슬에 있다는 것도 주목할 가치가 있다.

 새, 박쥐, 양서류, 그리고 물고기와 같은 큰 동물들은 곤충을 먹는다. 

과학자들은 곤충 개체수의 감소가 

새 개체수 감소의 주요 원인으로 의심된다고 믿고 있다.

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수생 곤충

수생 곤충들은 그들의 사촌 육지 곤충만큼이나 

기후 변화에 의해 위협을 받고 있다. 

장기간의 가뭄은 강과 개울을 말라버릴 수 있고, 

호수나 인공 저수지와 같은 민물을 심각하게 고갈시킬 수 있다.

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어떻게 도울 수 있을까?

샬롯 오트와이트는 이 보고서가 정신을 차리게 하지만, 

추세를 반전시킬 시간은 아직 있다고 주장했다. 

그리고 우리가 위기를 피하기 위해 개인적인 차원에서

 할 수 있는 일들이 있다.

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누구나 실행할 수 있는 방법

더 많은 토착종과 야생화를 심는 것은 

곤충의 다양성을 촉진하는 간단하고 즉각적인 방법이다.

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정원에서는 무엇을 할 수 있을까?

잔디 깎는 빈도를 제한하고 정원에서

살충제 사용을 줄이는 것도

 곤충 개체수 증가를 촉진할 수 있다.

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넓은 시각

더 넓은 차원에서, 샬롯 오트와이트는 사람들에게 음식이 어디에서 

공급되는지에 대해 신중하게 생각하도록 촉구하고 있다.

 예를 들어 열대지방에서 재배된다면

 생물 다양성에 큰 영향을 미칠 가능성이 높다.

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공정 거래

하지만 예를 들어, "산림 벌채를 시행하는 지역에서" 농산물을 조달한다면,

 거래와 식량 생산의 부정적인 영향을 인식하는 것은 정부에 달려 있다.

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작은 변화로 큰 영향을 초래할 수 있는 상황

영국 리딩 대학의 응용 생태학 교수인 톰 올리버는 

"곤충의 손실이 전체 생태계를 붕괴시킬 수 있는 단계에 있는 상황에서,

 돌이킬 수 없을 때가 언제인지 모른다"라고 CNN에 말했다. 

연구에 참여하지 않은 올리버는 엄숙하게 덧붙였다. 

"계속해서 곤충을 잃으면 궁극적으로 재앙적인 결과를 

피하지 못한다는 것을 우리는 알고 있다."

출처: (Nature) (National Geographic)

(One Green Planet) (CNN)