스페이스 클럽 NASA는 NEOWISE 우주선에 최종 명령을 보내 10년 이상의 소행성 관측을 끝냅니다.

[우주센터]

이 2013년 아티스트의 컨셉은 지구 궤도를 돌고 있는 NASA의 WISE 우주선을 보여줍니다. 2013년 9월, 엔지니어들은 네오와이즈(NEOWISE)라는 프로젝트를 통해 더 많은 소행성과 혜성을 찾기 위해 동면에서 깨어났다. 그래픽: NASA

행성 방어를 강화하는 데 도움이 된 우주선이 이제 작전 임무가 끝나가고 있습니다. 목요일, 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 엔지니어들은 WISE(Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) 우주선의 송신기를 차단하여 최종 동면 모드로 전환했습니다.

JPL의 지구 궤도 임무 운영 센터에서 내린 이 명령은 지구에 잠재적으로 위협이 될 수 있는 천체에 대한 이해를 높이는 데 도움이 된 10년 이상의 혜성과 소행성 관측에 종지부를 찍었습니다.

네오와이즈가 백조의 노래에 도달한 것은 추진 시스템이 없어 궤도를 유지할 수 없었기 때문이다. 이는 올해 증가된 태양 활동과 함께 우주선이 2024년 말에 대기권에서 연소될 때까지 궤도에서 자연스럽게 낮아질 것임을 의미했습니다.

수년 동안 우주선의 임무에 참여한 수십 명의 사람들이 JPL에 모여 그 순간을 목격하고 수년간의 과학 관측을 축하했습니다.

마지막 우주선 통신이 있기 몇 시간 전, 스페이스플라이트 나우는 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(University of California, Los Angeles)의 네오와이즈(NEOWISE) 수석 연구원인 에이미 메인저(Amy Mainzer)와 이야기를 나눴다. 그녀는 2003년에 원래 WISE 임무에 합류했지만 NEOWISE의 피날레는 그녀에게 슬픈 순간이 아니었다고 말했습니다.

"기분이 좋아! 후회는 없습니다. 이 망원경은 7개월 동안 사용할 예정이었고 2009년에 발사되었습니다. 지금은 2024년인데 누가 더 바랄 게 있겠어요." 마인저가 말했다. "내 말은, 맙소사, 우리는 정말 대단한 일을 해왔고 아직 해야 할 일이 많습니다. 우리는 앞으로 수십 년 동안 이러한 데이터를 사용할 것입니다.

"저는 개인적으로 지금 당장 발표하려고 하는 몇 가지 논문이 있습니다. 그래서 우리는 매우 바쁩니다. 정말 기쁘고 감사할 일이 많습니다."

2010년, 우주선이 지구 주위를 적외선 탐사를 완료했을 뿐만 아니라 적외선 관측에 필요한 탑재 냉각수가 바닥났기 때문에 7개월간의 주요 임무가 종료되었습니다.

NASA는 그해 망원경의 이름을 "NEOWISE"로 바꾸기로 결정하고 주요 벨트 소행성에 대한 조사를 완료했습니다. 그 후 2011년 초에 동면에 들어갔습니다.

"[극저온]은 예상보다 조금 더 오래 지속되었는데, 이는 훌륭했지만 꽤 빨리 끝났고 특히 소행성과 혜성에 관해서는 우리가 할 수 있는 일이 더 많다는 것을 알았습니다."라고 Mainzer는 말했습니다. "그래서 처음으로 문이 닫히는 것을 보면서 정말 고통스러웠는데, '아, 이건 정말 놓친 기회구나'라고 생각했기 때문입니다. 우리는 더 많은 것을 할 수 있습니다.' 하지만 두 번째 기회가 왔고 정말 좋았습니다."

그 복귀의 순간은 2013년 NEOWISE가 Near-Earth Object Observations Program이라는 프로그램에 따라 동면에서 깨어났을 때였습니다. 이 전반적인 임무는 현재 NASA의 행성 방어 조정 사무소(Planetary Defense Coordination Office)의 관할하에 있습니다.

그 후 10년 동안 네오와이즈는 3,000개 이상의 지구 근접 물체를 탐지했으며, 이 중 215개는 우주선에 의해 처음 등록되었습니다. 최종 전송이 NEOWISE에 전송된 날, NASA는 2024년 8월 1일에 촬영된 최종 노출이라고 공유했는데, 이는 Fornax 별자리의 일부를 보여줍니다.

NASA의 NEOWISE가 포착한 이 최종 이미지는 남반구에 있는 Fornax 별자리의 일부를 보여줍니다. Caltech의 IPAC에서 처리한 이 임무는 26,886,704번째 노출입니다. 임무 조사가 끝난 8월 1일 새벽 3시(동부 표준시) 직전에 우주선이 촬영한 사진입니다. 이미지: NASA/JPL-Caltech/IPAC/UCLANEO Surveyor의 시작

NEOWISE 프로그램이 종료됨에 따라 NASA는 곧 출시될 NEO Surveyor 우주선을 통해 행성 방어의 다음 단계로 나아가고 있습니다. 8월 8일 스페이스플라이트 나우(Spaceflight Now)와의 인터뷰에서 마인저는 망원경의 일부 부품이 있는 클린룸을 내려다보고 있었다.

망원경을 위한 보호 패널이 관람실 아래 방에서 발견되고 있었고, JPL의 다른 곳에서 엔지니어들이 직경 50cm(거의 20인치) 망원경의 거울로 작업하고 있었습니다.

NEO Surveyor 개발을 앞두고 의회는 NASA에 "직경이 140m 이상인 모든 NEO의 90% 이상"을 찾기 위한 "상당한 진전"을 이루라는 임무를 부여했습니다. 마인처는 시간이 걸릴 것이라고 말했다.

빌 넬슨(Bill Nelson) NASA 국장이 2023년 5월 16일 화요일 워싱턴의 러셀 상원 청사에서 열린 "NASA의 예산 및 우선순위 검토"라는 제목의 청문회에서 상원 상업, 과학 및 교통 위원회에서 증언하면서 지구 근접 물체 측량 우주 망원경(NEO Surveyor) 모델을 가리키고 있습니다. 사진 이미지: NASA/Bill Ingalls

"처음 5년 후에는 3분의 2 이상을 찾을 수 있을 것으로 예상합니다. 90%에 도달하려면 그보다 조금 더 오래 걸릴 것입니다. 우리는 약 10년 안에 거기에 도달할 것이라고 생각한다"고 말했다. "이 물체들은 본질적으로 희미하기 때문에 시간이 걸립니다. 그들은 작습니다. 그들은 아주 먼 거리에서 볼 수 있습니다. 우리는 그들이 멀리 있을 때 보고 싶어합니다. 우리는 그들이 우리 바로 위에 올 때까지 기다리고 싶지 않습니다.

"하지만 그렇다고 해도 여전히 오랜 시간이 걸립니다. 어려운 문제입니다. 그리고 약 10년 후에는 약 90%를 달성할 것으로 예상됩니다."

마인저는 네오와이즈(NEOWISE)의 종료와 2027년 9월 이전에 네오 서베이어(NEO Surveyor)가 발사되는 시점 동안, NASA는 하와이와 애리조나 같은 곳에 있는 지상 기반 자산과 다른 글로벌 파트너의 자산에 의존할 것이라고 밝혔다. Mainzer는 그녀와 그녀의 팀이 마지막 다운링크까지 제공되는 NEOWISE의 데이터로 바쁠 것이라고 말했습니다.

"우리는 네오와이즈(NEOWISE)의 데이터를 분석하고, 발견된 물체 중 일부에 대해 우연히 발견되었거나 향후 몇 년 안에 발견될 물체가 발견될 수 있는지 살펴볼 것입니다.

최소 3년 후에 NEO Surveyor의 발사가 예정되어 있기 때문에 Mainzer는 그녀와 그녀의 팀이 한 우주선에서 다음 우주선으로 전환하느라 엄청나게 바쁠 것이라고 말했습니다.

마인저 박사는 "아직 해야 할 일이 많지만, 이 작업이 끝나고 이 제품이 출시되면, 지구 주변에 무엇이 있는지 볼 수 있는 새로운 능력을 갖게 될 것"이라고 말했다. "완벽하진 않겠지만, 우리 동네에 있는 물건에 대해 우리가 알게 될 것을 확장해 줄 것입니다. 그것은 지상에 있는 더 큰 망원경 네트워크의 일부가 될 것이며, 또한 우리가 틈을 메우고 실제로 근처에 무엇이 있는지 알려주는 데 도움이 될 것입니다."

NASA의 차세대 지구 근접 천체 사냥꾼인 NEO Surveyor를 보여주는 이 그림에서 우주선은 별, 성단, 가스 및 먼지가 포함된 적외선 별장에 떠 있습니다. 100개 이상의 소행성이 빨간 점으로 보일 수 있으며, 그 중 일부는 하늘을 가로질러 행진할 때 서로 다른 시간에 어떻게 포착되었는지 보여주는 트랙에서 볼 수 있습니다. 그래픽: NASA

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