스페이스 클럽 대립에서 토성을 놓치지 마세요

[우주센터]

2024년 8월 22일에 촬영된 토성은 화려한 고리의 좁게 기울어져 있는 모습을 보여줍니다. 이미지: Luigi Morrone.

토성은 틀림없이 가장 인기 있는 행성이며, 확실히 어린이와 일반 대중에게 인기가 있습니다. 작은 망원경으로도 잘 볼 수 있는 놀라운 고리 시스템은 태양계에서 독특합니다. 

현재 황소자리/쌍둥이자리 지역에서 높이 솟아오르고 있는 화성과 목성과 달리 토성은 주로 남쪽 물병자리의 별들 사이에서 영국 해안에서 하늘에 다소 낮게 놓여 있습니다. 그럼에도 불구하고 토성은 9월 초 오전 1시경에 절정에 달할 때 영국 해안에서 26°에서 31° 사이의 합리적인 고도를 달성합니다. 마을과 도시 거주자는 토성의 맑은 지역 건물과 초목을 보기 위해 남서쪽에서 남동쪽으로 합리적으로 평평한 수평선을 찾기만 하면 됩니다. 

충향의 밤 새벽 1시에 물병자리에서 토성의 위치. 모든 AN 그래픽은 Greg Smye-Rumsby가 담당했습니다.

토성은 +0.6 등급으로 빛나며, 바로 근처에 있는 별과 토성의 바로 북쪽에서 볼 수 있고 하늘에서 약 두 배 높은 페가수스 대광장의 모서리에 있는 4개의 별보다 훨씬 밝습니다. 따라서 경치를 망치는 국부적인 빛 공해에 문제가 없습니다. 육안으로 쉽게 볼 수 있는 토성은 어떤 망원경으로도 관찰할 수 있습니다.

토성은 9월 8일 우리로부터 129만5000km(865만88000km) 떨어져 있을 때 반대편에 있다. 물병자리 북동쪽에서 발견되며, 북쪽의 물고기자리와의 경계에서 남쪽으로 약 4° 떨어져 있습니다. 토성은 런던에서 그리니치 표준시 오후 7시 30분에 떠올라 영국 표준시 오후 10시경부터 오전 4시까지 관측할 수 있으며, 이 기간 동안 행성은 고도 20° 이상에 있습니다. 토성은 9월 남은 기간 동안 비슷한 상황에서 관측할 수 있으며 2025년 2월 초까지 저녁 하늘에 남아 있습니다.

처음으로 토성의 망원경을 잡은 관찰자들은 실망할 수 있다. 우리가 고리를 보는 각도는 끊임없이 변하고 있으며 몇 년 동안 고리는 좁은 각도로 우리를 향해 기울어져 있어 불행히도 우리가 얻는 시야가 줄어들었습니다. 이번 달에는 고리가 3.7° 기울어졌는데, 이는 2017년에 마지막으로 발생했던 완전히 열렸을 때의 27° 정도와는 크게 다릅니다. 

토성의 주요 고리는 지름이 270,000km이지만 두께는 100m 미만입니다! 그것들은 하나의 단단한 덩어리가 아니라 망원경을 통해 볼 수 있는 세 개의 뚜렷한 주요 고리로 나뉘어져 있습니다. 외곽 순환 지점 A는 3,000km 폭의 유명한 카시니 사단(Cassini Division)에 의해 더 넓은 순환 고리 B와 분리되어 있습니다. 고리 B 내부에는 어두운 고리 C 또는 크레페 고리가 있는데, 그 어두움과 토성의 원반에서 나오는 산만한 눈부심 때문에 좋은 관측 환경에서도 어려운 지점입니다. 

9월 8일 오전 1시(BST)에 토성과 위성을 클로즈업합니다.

토성에는 146개의 거대한 위성군이 있으며, 마지막 계산에서 궤도가 확인되었습니다. 여덟 개는 아마추어 망원경으로 볼 수 있습니다. 거대 위성인 타이탄(배율 +8.3)은 토성의 지배적인 위성으로, 목성의 거대 위성인 가니메데보다 2% 작고, 지름이 5,150km(3,200마일)로 수성보다 크며 달보다 50% 더 큽니다. 작은 망원경으로 쉽게 볼 수 있으며 15.9일 궤도를 따라 어느 밤에나 위치를 그릴 수 있습니다. 

토성의 두 번째 위성인 레아(Rhea)는 +9.7등급으로, 테티스(Tethys)와 디오네(Dione)는 각각 +10.2와 +10.4등급으로 빛나며, 모두 중소형 구경 망원경의 범위 내에 있습니다. 토성에서 세 번째로 크고 가장 외곽에 있는 주요 위성인 이아페투스(Iapetus)는 약간 괴상한 위성입니다. 하나는 밝고 다른 하나는 어둡게 대조되는 반구 때문에 동쪽 신장에 있을 때보다 토성에서 서쪽으로 가장 오래 있을 때 2단계 더 밝게 빛납니다(배율 +10.5 대 +12.7). 그 다음은 10월 13일에 가장 밝습니다.

토성의 고리가 얕기 때문에 토성의 더 밝은 위성과 관련된 현상을 볼 수 있지만 슬프게도 이번 달에는 타이탄이 아닙니다. 토성에서 두 번째로 큰 위성인 레아(Rhea)와 그 그림자는 9월 30일/10월 1일 밤에 통과합니다. 영국 시간 오후 10시 30분, 레아의 그림자는 절반 정도를 가로지르고 있다.

2017년 6월, 토성의 장엄한 고리가 활짝 열린 모습으로 그려져 있습니다. 이미지: Damian Peach/Pic du Midi Observatory.

스페이스 클럽(Space Club)