한구고전수필 - 박지원의 '광문자 전'

[이동민]

박지원의 ‘광문자전(廣文者傳)

* 일반적으로 傳은 소설로 분류하나. 수필적인 요소들이 아주 강하므로

   소설뿐아니라 수필의 한 형태로 보아야 한다는 것이 나의 생각이다.

 광문은 거지였다. 일찍이 종로 거리에서 빌어먹고 살았는데. 여러 거지들이 그를 두목으로 추대했다. 그리하여 다른 거지들이 밥을 빌러 갈 때 그는 그들의 소굴을 지키는 일을 맡았다.

 어느 추운 겨울이었다. 다른 거지들은 모두 밥을 빌러 나가고, 거지 아이 하나가 몸이 아파 누워 있었다. 그는 바닥에 누워서 심한 고통으로 신음하고 있었다. 그를 간호하던 광문은 가까운 거리로 나가서 거지 아이가 먹을 수 있도록 밥을 빌러나갔다. 돌아와 보니 거지 아이는 죽어 있었다.

 나중에 밥을 빌어 온 거지들이 아이가 죽은 것을 보고 광문이가 죽였다고 생각하고 몰매를 때렸다. 광문은 밤중에 쫓겨났다. 그는 추위를 피하기 위해 마을 안으로 걸어들어가서 어느 집에 들렸더니 그 집 개가 몹시 짖었다. 도둑으로 몰려 주인에게 붙잡혀 포박을 당했다. 새끼 줄로 꽁꽁 묶인 광문은 도둑이 아니라고 주인에게 애걸복걸 했다.

“저는 도둑이 아닙니다. 거지들한테 몰매를 맞다가 도망을 나왔습니다. 제 말을 못 믿으시면 내일 아침에 저를 따라와 보십시오.”

주인은 그가 말하는 것이 순박하게 보여서 그를 헛간에 재웠다. 새벽이 되자 그를 내 보냈다. 광문을 고맙다고 인사를 한 뒤에 고맙다고 인사를 하면서, 한 가지 부탁을 했다. 떨어진 돗자리를 하나 달라고 했다. 돗자리를 내주고, 그를 따라가 보았다. 그때 여러 거지들이 죽은 거지의 시체를 들고 와서 청계천의 수표교 다리 밑으로 던져버렸다.

 그것을 본 광문은 다리 밑으로 내려가서 그 시체를 돗자리에 말아 둘러 업었다. 그리고 서교(지금의 서교동)의 공동묘지로 가서 묻어 주었다. 그리고 울면서 넋두리를 했다.

 이 광경을 본 따라왔던 부자는 그를 불러 사연을 들었다. 광문은 그 간의 일을 자세히 설명해주었다. 그러자 부자는 광문을 데리고 집으로 돌아와서 옷을 주어 갈아입게 했다. 다시 그를 부잣집 약방에 심부름꾼으롷 취직시켜 주었다. 신원보증도 해주었다.

 얼마 쯤 지난 두에 약방주인은 외출을 할 때에는 늘 약방 안을 유심히 돌아보고, 또 귀중품을 넣어 놓는 궤짝의 열쇠를 확인하곤 했다. 그리고는 광문을 보고는 말을 하려다 그만 두곤 했다. 광문은 주인이 자신을 의심하고 있다고 느꼈으나 그 원인을 알 수 없었다. 그러나 그냥 말없이 일만 부지런히 하였다. 그러던 어느 날 약방 주인의 조카가 돈을 가지고 돌아와 주인에게 말 하였다.

 “며칠 전에 제가 돈을 꾸러 왔는데 마침 이숙께서 출타 중이어서 금한 김에 방에 들어가서 그냥 돈을 가지고 갔습니다. 이숙께서는 혹시 그 사실을 알고 계십니까?”

 주인은 그제야 자신이 광문을 의심한 것을 부끄럽게 생각하고 광문에게 사과하였다.

“예야, 내가 참으로 졸장부다. 공연히 너같이 착한 사람을 의심했구나. 너를 볼 면목이 없구나.”

 그는 이 사실을 친지들에게 이야기하고, 그 친지들은 다시 이웃들에게 살을 붙여서 이야기 했다. 소문은 금새 서울의 큰 부호들이나. 상인들에게까지 퍼져 나갔다. 이어서 조정에 출입하는 큰 벼슬아치들의 귀에까지 들어갔다. 그에 대한 일화들은 양반들의 잠자리에서 오르내리기까지 했다.

 이렇게, 광문은 훌륭하다는 소문이 실제보다 훨씬 더 과장되어서 세상천지에 알려지게 되었다. 이제는 그를 약방에 추천해준 주인까지도 사람을 알아보는 안목이 높은 사람으로 소문이 났다. 다음으로는 그 약방 주인도 훌륭한 사람으로 포장되어서 서울 장안에 그 명성이 퍼졌다.

당시에 서울에서 돈놀이를 하던 자들은 주로 머리장식품인 옥이나 비취 또한 의복이나 그릇 종류가 아니면 종이나 땅문서를 저당 잡고 돈을 빌려 주었다. 광문이 보증을 서 준다고 하면 채권 유무를 따지지 않고 단번에 천금을 내어주기도 하였다.

 광문의 사람 됨을 따져보면 얼굴도 매우 볼썽사납게 생겼고, 사람을 사로잡을 만한 말재주도 없었다. 게다가 입은 커서 주먹이 두 개씩 들락날락할 정도인데 그는 특히 마당놀이 인 만석놀이(요즘의 가면극 같은 놀이의 일종)나 철괴 춤을 잘 추었다. 당시 아이들이 서로 헐뜯고 욕을 할 때 ‘예, 네 형이 달문(達文)이지’라고 하곤 했다. 달문은 곧 광문의 다른 이름이다.

 광문은 길을 가다가도 싸움하는 이를 만나면 자기도 옷을 벗어부치고 함께 달려들어 싸울 듯하다가 갑자기 벙어리처럼 입속으로 응얼거리며 땅에 엎드려 금을 그어 놓고 무언가 시비곡절을 판단하려는 시늉을 한다. 그러면 거기에 모여 있던 사람들이 모두 웃게 되고 싸우던 사람들도 어쩔 수 없이 따라 웃어 자신도 몰래 분한 마음을 풀어버리고 싸움은 끝이 난다.

 또 광문은 나이가 사십이 되도록 머리를 땋고 다녔ᄃᆞ. 사람들이 장가를 가라고 하면 그는 이렇게 대답하는 것이었다.

“얼굴이 아름다운 사람을 구하는 것은 남자뿐만 아니라 여자도 마찬가지이다. 그런데 나같이 못 생긴사람이 어찌 장가갈 수 있어용?”

그리고 사람들이 집을 마련하여 살림을 하라고 하면 그는 또 이렇게 말하였다.

 “나에게는 부모 형제나 처자식이 없어요. 게다가 아침에 노래를 부르고 나갔다가 저녁이면 부잣집 문간에서 잠을 잡니다. 우리 서울에 집이 팔만 채 인데 내가 매알 한 집씩 옮겨 다녀도 내 한 평생에 그 많은 집을 모두 돌아다니면서 잘 수가 없을 거예요.”

 이때 한양에 있던 이름 난 기생들은 아무리 아름다워도 광문이가 소문을 내어주지 않으면 유명해지지 않았다. 언젠가 서울에서도 유명한 한량들인 우림(羽林)의 무관들 그리고 여러 궁전들의 별감들과 임금의 사위인 부마도위들이 종을 거느리고 옷소매를 휘저으며 이름난 기생 운심이를 찾는 일이 있었다.

 그들은 마루 위에 앉아 술을 따라 놓고 비파를 뜯으며 운심에게 춤을 추라고 하였다. 그러나 운심은 짐짓 사양하면서 춤을 추지 않았다. 이때 광문이 마루 밑에ㅓ 서성거리다가 마루에 성큼 올라와 상좌에 앉았다. 광문의 옷은 남루하고 행동은 거칠었지만 그의 의욕은 가득하였다.

 눈초리에는 눈꼽이 끼고 술 취한 듯한 목에서는 연해 딸국질이 났다. 염소털 같은 머리를 등 쪽에 틀어올린 것을 본 사람들은 그를 당장에 두들겨 내쫓고 싶었다. 그러나 광문은 개의치 않고 오히려 앞으로 다가 앉아 무릎을 치며, 곡조에 맞추어 콧노래를 불렀다.

 그러자 운임은 서둘러 자리에서 일어나 옷을 갈아입고 광문을 위하여 칼 춤을 추었다. 드디어 온 좌석은 기쁨으로 가득 찼고, 그들은 광문과 벗을 삼기로 한 후에 헤어졌다.