세계보건기구(WHO)의 토론토 사스 감염지역 해제조치로 한숨 돌렸던 '온'주 보건당국이 이번에는 미시사가 지역에서 이콜라이에 감염된 것으로 우려되는 다수의 환자가 발생해 또다시 긴장하고 있다.
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현재까지 이콜라이로 의심돼 입원한 환자는 1명이지만 그외 수십명이 병세를 나타내고 있다. 이 환자들은 지난 달 25일 미시사가 한 연회장에서 열린 Milton's E.C. Drury 고등학교 졸업식 파티에 참석한 학생들이다. 당시 총 참석자수는 2백40명으로 이들 중 반수 가량이 행사 이틀 뒤부터 병세를 보였다.
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미시사가-할튼 지역 보건당국은 2일 " 파티에 참석자 중 지금까지 혈변을 보는 등 이콜라이 증세를 나타낸 학생은 90여명"이며 "정확한 결과는 대변 샘플 검사가 완료되면 알수 있을 것"이라고 밝혔다. 1차로 실시한 환자 대변 검사 결과에서는 지난 2000년 '온'주 북부 소도시 워커튼에서 발생한 이콜라이균(E.coli 0157:H7)과 동일한 것으로 나타났다.
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당시 워커튼에서는 이콜라이균으로 오염된 식수로 인해 7명이 숨지고 주민 2천여명이 감염되는 등 캐나다 최악의 식수 오염 사태로 기록됐었다.
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소화기관에 잠복하고 있다가 배설물을 통해 감염되는 이콜라이균은 주로 피가 섞인 설사, 복통, 고열과 만성 피로 등을 유발한다. 특히 이콜라이에 감염된 환자들 중 5∼10%는 신장 기능에 치명적인 피해를 입히는 HUS(용혈성요독증)에 걸리는 것으로 알려졌다.
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미시사가-할튼 지역 보건당국이 가장 우려하는 것은 학생환자 대부분이 패스트 후드 점이나 데이케어에서 아르바이트를 하고 있다는 점이다. 전염성이 매우 강한 이콜라이가 다수의 사람들에게 급속히 확산될 가능성이 높기 때문이다.
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따라서 이 지역 보건당국은 파티에 참석한 모든 사람들을 개별 접촉, 진단검사를 실시하며 2가지 대변검사 결과가 음성으로 판정될 때까지 외부 출입을 삼갈 것을 지시했다. 또한 설사 등 이콜라이 증세가 나타나는 사람은 지사제나 항생제를 함부로 복용하지 말고 우선 병원을 찾아가 의사의 지시를 따를 것을 당부했다. 약물저항균으로 알려진 HUS 병균은 이콜라이 감염환자가 항생제를 복용했을 경우 더 활성화되는 것으로 조사됐다.
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보건 관계자들은 "일반인들도 화장실 사용 뒤엔 반드시 손을 씻는 등 위생에 각별한 주의를 기울일 것"을 당부했다.
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