유도탄 소프트웨어 개선으로 암람 사정거리를 연장

[위종민]

레이시온이 소프트웨어 변경으로 바꿔 암람의 사정거리를 늘리는 데 성공했고, 2024년 F-22에서 실사격 훈련에도 성공했다고 합니다. 더 높은 속도와 고도에서 미사일을 발사할 수 있다는 점을 소프트웨어가 활용할 수 있게 바꾸었고, 더 높고 더 오래 비행할 수 있다고 하네요. 알으로도 사정거리를 더 늘리겠다고 합니다. 

메릴랜드주 조인트 베이스 앤드루스에서 촬영된 날짜 미상의 사진에, AIM-120 AMRAAM 12발, 스나이퍼 표적지시 포드, AGM-158 JASSM 스텔스 미사일 2발을 가상의 구성으로 탑재한 F-15EX가 보인다. 사진 확대

레이시온, 주로 소프트웨어 변경으로 AMRAAM 사거리 ‘대폭’ 향상 2025년 9월 16일 | John A. Tirpak

기사 공유

RTX의 레이시온 부문은 지난해 실험적 시험에서 주로 소프트웨어 변경을 통해 AIM-120 AMRAAM(Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile)의 사거리를 “대폭” 연장하는 데 성공했으며, 이를 통해 미국의 표준 공중전 무장의 사거리와 치명성을 확장했다고 회사 관계자들이 9월 15일 밝혔다.

이미 생산 라인에서 나오는 탄두에 반영된 이러한 개선은, 중국의 장사거리 PL-15 등으로 무장한 중국 항공기에 맞서 미국 전투기의 경쟁력을 높일 것으로 보인다. 더 나아가, 관계자들은 AMRAAM에서 더 많은 비행 시간을 추가로 끌어낼 수도 있다고 말한다.

미 공군과 RTX는 2024년 가을 플로리다주 에글린 공군기지에서 F-22에서 발사한 AIM-120D 미사일로 시험을 진행했다고 레이시온 관계자들은 메릴랜드주 내셔널 하버에서 다음 주 열리는 AFA의 Air, Space and Cyber 콘퍼런스를 앞두고 열린 기자간담회에서 밝혔다.

“이는 5세대 전투기가 발사한 AMRAAM으로서는 알려진 한 가장 장거리 사격입니다.”라고 레이시온 대변인은 말했다. 회사가 이제 막 공군으로부터 이 사실을 논의할 승인을 받았기 때문에 이 시험은 지금까지 공개되지 않았다고 그녀는 덧붙였다.

AMRAAM은 43개국의 14개 서로 다른 플랫폼에 통합되어 있으며, NASAMS 지대공 방어체계에서도 사용할 수 있다.

AMRAAM의 정확한 사거리는 작전상 민감하지만, 일반적으로 D3형의 경우 약 80마일로 여겨진다. 레이시온 관계자들은 시험에서 AMRAAM이 얼마나 더 멀리 갈 수 있는지를 구체적으로 밝히기를 거절하며, 이에 관한 질문은 공군에 해 달라고 했고, 공군은 보도 시점까지 논평을 내지 못했다. 중국의 PL-15는 최대 190마일의 사거리를 가진 것으로 알려져 있다. 수출형인 PL-15E는 사거리가 약 90마일이다.

“현대 전자장비”는 레이시온이 F3R(Form, Fit, and Function Refresh) 업데이트의 일환으로 D형의 유도부를 제작할 수 있게 해주었다. 이는 “추진 측면에서 엔진을 조금 더 크게 만들 수 있도록 해주었습니다.”라고 레이시온 요구 및 역량 담당 부사장 존 노먼은 말했다. 그러나 주된 개선은 보다 효율적인 배터리와, F-22와 F-35 같은 5세대 전투기가 더 높은 고도와 속도에서 미사일을 발사할 수 있다는 점을 활용하는 소프트웨어에 있다고 그는 말했다. AMRAAM은 고체 로켓 모터를 사용한다.

노먼은 엔지니어들이 AMRAAM의 “비행 시간을 연장”하여 결국 사거리를 확대할 수 있었다고 말했다.

“우리는 그것을 훨씬 더 오래 날릴 수 있었습니다.”라고 그는 말했다. “그 F3R 변형의 … 미사일의 추진 및 공력 특성은 … 항상 더 멀리 갈 수 있는 잠재력을 가지고 있었습니다. 다만 우리는 그 능력을 활용하지 못했을 뿐입니다. 그래서 현재로서는, 우리가 그것을 비행시키는 방식의 문제입니다. 더 높고 더 오래 비행합니다. 우리는 훨씬 더 빠른 속도에서 발사할 수 있고, 이는 미사일의 성능을 단지 향상시킵니다.” 회사 대변인은 이를 “플라이아웃 최적화(fly-out optimization)”라고 부른다고 말했다.

이러한 개선으로 “조종사들은 이전에는 상상하지 못했던 더 먼 거리에서 사격할 수 있게 될 것”이라고 노먼은 말했다. 새 소프트웨어는 또한 AMRAAM에 “더 다양한 위협에 대한 대응 능력과 그 위협을 표적으로 삼을 확률을 높이는” 능력을 부여한다고 그는 말했다.

노먼은 또한 회사가 공군과 계속 협력하여 AIM-120의 사거리를 더 늘릴 것이라며 “그 미사일은 앞으로도 계속 좋아질 것”이라고 밝혔다.

“소프트웨어로 더 나아지게 만들 추가 작업이 아직 많이 남아 있습니다. 우리는 소프트웨어 개선 프로그램을 통해 이를 수행할 수 있고, 무기 자체의 공력 성능에서 최대 역량을 끌어내기 위해 미사일이 비행하는 방식을 계속 최적화할 것입니다.”라고 그는 말했다.

소프트웨어 변경은 조종사에게 투명하기 때문에, 업데이트된 무기를 사용하는 데 추가 훈련은 필요하지 않다고 그는 덧붙였다.

레이시온은 9월 9일 AMRAAM의 생산·유지·개발에서 “구형화(노후화) 완화”를 수행하기 위한 7억6천만 달러 규모의 미 공군 계약을 체결했다. 이는 7월 AMRAAM 39·40 로트 생산과 예비부품 및 지원을 위한 기록적인 35억 달러 계약에 이은 것이다. 이 계약은 2031년까지 이어지지만, 조달될 미사일의 정확한 수량은 공군에는 민감 사안이며 레이시온에는 독점 정보로 간주된다. 19개국에 대한 대외군사판매(FMS)도 이 계약에 포함되어 있다.

“오늘 생산 라인에서 나오는 AMRAAM은 장거리 시험에서 입증된 사거리 능력을 보유하고 있습니다.”라고 대변인은 말했다.

AMRAAM의 개선과 업그레이드에 점진적 접근을 취하는 것은 “새로운 무기를 통합하는 데 드는 모든 추가 비용 없이 훨씬 더 빠르게 향상된 능력을 운용자 손에 쥐여준다”고 노먼은 말했다. 그는 이 미사일의 군수·지원 생태계가 탄탄히 구축되어 있음을 언급했다.

생산 속도도 증가하고 있다고 그는 말했다.

“우리는 생산을 더 효율적으로 수행하기 위해 상당한 투자를 해왔습니다.”라고 그는 말했다. “우리는 새로운 시험 장비와, 이 무기들을 설계하고 조립하는 방식을 개선하는 데 투자해 왔고, 그 결과 더 빠르게 생산할 수 있습니다. 바로 올해만 해도, 우리의 생산량은 거의 50퍼센트 증가했으며, 앞으로도 계속 그럴 것입니다. 우리는 전쟁부와 매우 긴밀히 협력하고 있으며, 새로운 방식의 비즈니스 수행과 새로운 시험 방식을 모색하고 있습니다. 모든 것은 생산과 처리량을 가속화한다는 목표를 염두에 두고 있습니다.”

레이시온이 AMRAAM의 진전을 강조하는 동안, 공군은 AMRAAM의 후계로 예정된 록히드 마틴 AIM-260 JATM(Joint Advanced Tactical Missile)의 비행 시험 및 잠정 초기 운용 상태에 있다. 이 무기는 약 125마일 이상의 사거리를 가진 것으로 알려져 있다.

새로운 개선이 AMRAAM을 JATM과 경쟁 가능하게 만들었는지 묻자, 대변인은 “AMRAAM은 폭넓게 최고의 공대공 미사일로 평가받고 있으며, 우리는 현재 및 미래의 위협에 대응할 수 있도록 지속적으로 이를 개선하고 있습니다.”라고 말했다.

노먼은 또한 회사가 스톰브레이커/소구경폭탄 II(SDB II)의 사거리 연장을 추진하고 있다고 밝혔다. 그는 지대공 무기에 “공기흡입 추진 솔루션”을 통합할 것이며, 이 변경은 “사거리를 크게 늘릴” 것이라고 말했다. 비행 시연은 2026년 초에 진행될 예정이다.

Raytheon Boosts AMRAAM’s Range with Software Changes

Raytheon Boosts AMRAAM’s Range with Software Changes

An F-15EX with a notional loadout of 12 AIM-120 AMRAAMs, a Sniper targeting pod and two AGM-158 JASSM stealth missiles is shown in this undated photo taken at Joint Base Andrews, Md.

Expand Photo

Raytheon Boosts AMRAAM’s Range ‘Significantly,’ Mostly with Software Changes

Sept. 16, 2025 | By John A. Tirpak

•  
•  
•  
•  
•  

Share Article

RTX’s Raytheon unit was able to “significantly” extend the range of the AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile using mostly software changes in experimental tests last year, expanding the reach and lethality of the standard U.S. dogfighting weapon, company officials said Sept. 15.

The improvements, already included with rounds coming off the production line, should make U.S. fighters more competitive with Chinese aircraft equipped with that country’s longer-ranged PL-15 and later weapons. What’s more, officials say still more flight time may yet be squeezed out of the AMRAAM.

The Air Force and RTX conducted the tests with AIM-120D missiles launched from an F-22 at Eglin Air Force Base, Fla., in the fall of 2024, Raytheon officials said at a press event ahead of AFA’s Air, Space and Cyber conference next week at National Harbor, Md.

“This is the longest known shot of an AMRAAM by a fifth-generation fighter,” a Raytheon spokesperson said. The tests were not revealed until now because the company only just received Air Force approval to discuss them, she said.

The AMRAAM is integrated on 14 different platforms in 43 countries and can also be used in the NASAMS air defense system.

The exact range of the AMRAAM is operationally sensitive but is generally regarded to be around 80 miles with the D3 variant. Raytheon officials declined to characterize exactly how much farther the tests showed the AMRAAM could go, referring such questions to the Air Force, which was not able to offer a comment by press time. The Chinese PL-15 is said to have a range of up to 190 miles. The export version, the PL-15E, has a range of about 90 miles.   

“Modern electronics” allowed Raytheon to make the guidance section on the D model as part of a Form, Fit, and Function Refresh (F3R) update. That “allowed us to have a little bit bigger engine from the propulsion side,” said Jon Norman, Raytheon vice president of requirements and capabilities. But the main improvement, he said, is in a more efficient battery and software that takes advantage of the higher altitudes and speeds at which fifth-generation F-22 and F-35 fighters can launch missiles. The AMRAAM uses a solid rocket motor.

Norman said engineers were able to “extend the time of flight” of the AMRAAM, thus expanding its range.

“We were able to fly it much longer,” he said. “The propulsion and aerodynamic properties off the missile … in that F3R  variant … always had the capability to go further. We just had not been able to take advantage of it. So at this point, it’s the way we’re flying it. It’s flying higher and longer. We can fly at a much faster speed at release, which just improves the performance of the missile.” A company spokesperson said this is called “fly-out optimization.”

The improvements will allow “pilots the ability to take shots that are further than they ever imagined before,” Norman said. The new software will also give the AMRAAM capability “against a wider variety of threats and increase the probability … targeting that threat,” he said.

Norman also said the company will continue to work with the Air Force to squeeze more range out of the AIM-120, asserting “That missile is just going to get better.”

There’s “still a lot more work to do to improve it even further with software. We can do this with a Software Improvement Program, and we’ll continue to optimize the way that missile flies to get the max capability out of the aerodynamics of the weapon itself,” he said.

Because the software changes are transparent to the pilot, no additional training is needed to use the updated weapon, he added.  

Raytheon got a $760 million Air Force contract on Sept. 9 to conduct “mitigation of obsolescence” of production, sustainment and development on AMRAAM. That followed a record $3.5 billion contract in July for production of AMRAAM lots 39 and 40, along with spares and support. That contract runs through 2031, but the exact number of missiles to be procured is considered sensitive for the Air Force and proprietary for Raytheon. Foreign Military Sales to 19 countries are also included in that contract.

 “AMRAAMs coming of the production line today have the range capability demonstrated” in the long-range test, the spokesperson said.

Taking an iterative approach to improvements and upgrades with AMRAAM puts enhanced capabilities in the hands of operators “much, much faster, without all the added cost of integrating a new weapon,” Norman said, noting that a sustainment and support enterprise for the missile is well established.

Production rates are also ramping up, he said.

“We’ve invested significantly in the production to do this more efficiently,” he said. “We’ve invested in new test equipment and the way we design and assemble these weapons, so that we can produce these faster. Just this year, our production has increased … by almost 50 percent, and it’s just going to continue. We’re working very, very closely with the Department of War and we’re looking at new ways of doing business. We’re looking at new ways of testing, all with the end in mind of accelerating production and throughput.”

While Raytheon touted its progress on AMRAAM, the Air Force is in flight testing and possibly early operational status with the classified Lockheed Martin AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile, AMRAAM’s intended replacement. That weapon is said to have a range of about 125 miles or more.

Asked if the new improvements make the AMRAAM competitive with JATM, the spokesperson said “AMRAAM is widely considered the premiere air-to-air missile, and we are continually improving it to meet current and future threats.”

Norman also said Raytheon is looking to extend the range of its Stormbreaker/Small Diameter Bomb II. He said an “air-breathing propulsion solution” will be integrated with the ground-attack weapon, a change that will “greatly increase the range.”  A flight demonstration is to take place in early 2026.

[백선호]

표적이 막판 스퍼트를 할 때 쫓아갈 수 있는 능력은 소프트웨어만 바꿔서는 갖기 어려울 것 같습니다.

[위종민]

알고보니 막판엔 둔한 수송기나 조기경보기나 맞출 수 있게 운동에너지를 낮추는 패치였다거나... ㅜㅜ

[Minowski(김유철)]

그렇다하더라도 중국도 수송기나 조기경보기 등 자산이 늘어나니 아주 쓸모없는 개량은 아닐듯 합니다.

[백선호]

회피 기동을 안하는/못하는 크루즈 미사일 잡을 때도 쓸모가 있겠네요. 멀리서부터 쏴대기 시작해서 더 많은 숫자를 잡을 수도 있을 것 같습니다.