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천안의 성거산(579m)과 태조산(422m) 줄기는 천안의 동쪽을 둘러싸고 있는 산줄기다. 특히 태조산은 천안의 진산으로 천안시민들의 사랑을 받고 있다. 천안시가 만든 책자를 보면 태조산을 ‘수려한 산세에 감탄이 절로 나는 산’이라 했고 ‘둥그스름하게 연꽃이 핀 듯한 아늑한 분위기를 풍기는 천안의 명산’이라 표현되어 있다.
태조산과 성거산의 울창한 숲은 원시림을 연상케 한다. 거기다 여기저기 솟은 큰 바위들이 태조산·성거산의 경관을 더욱 아름답게 꾸며준다. 특히 성거산 쪽은 바위 전망대가 좋다. 만일사 위에도 큰 바위 벼랑이 있고 곳곳에 거북바위·삼도바위 등 이름 있는 바위들이 있다. 태조산 쪽 대머리바위도 높은 바위벼랑이어서 조망이 좋다.
태조산·성거산 산행을 즐기는 시민들이 많아 천안시에서 정자, 안내판, 구름다리 등 시설을 잘 해놓았다. 그 중에서도 태조산공원은 산골짜기 위쪽에 큼직한 ‘천안인의 상’이 있고 그 아래는 비행기, 탱크 등이 있는 볼거리 전시장이다. 또 넓은 주차장과 각종 운동장, 눈썰매장, 조각공원, 호수 등이 갖추어진 훌륭한 공원이다.
이 두 산은 그리 높지 않은 산으로 산행이 힘들지 않고 큰 등성이에 올라서기만 하면 편안하게 산행하는 재미가 좋다. 태조산·성거산 주변에는 아홉살이고개, 조라지고개, 문암재, 걸마고개, 만일고개, 우물목고개, 사리목고개 등 순우리말로 된 이름의 고개도 많아 재미있다.
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- ▲ 성거산 전망대 바위. 성거산은 조망 좋은 암릉이 많아 지루할 틈이 없다.
고려 왕건의 이야기가 전하는 산
산 이름 자체가 태조(太祖), 성거(聖居:성인이 있다, 성인의 집)로 고려 태조 왕건과 관련이 있음을 짐작케 한다. 태조산은 고려 태조가 이 산에 군사들을 주둔시켰다는 설에서 유래한다. 태조 13년(930년) 태조가 후백제 신검과 맞서고 있을 때 술가(術家:점술을 잘 하는 사람) 예방의 인도로 이 산에 올라 군사가 머물 만한 곳인가를 살폈다 한다. 그래서 태조가 산신제를 지냈다는 제단 터가 남아 있으며 왕이 머물렀다는 유왕골(留王), 유려왕사 등의 이름이 전한다. 성거산도 비슷한 이야기가 전해지고 있다. 고려 태조 왕건이 직산면 수헐원을 지날 때 동쪽의 산을 보고 신령스럽다 해서 제사를 지내게 하고 ‘성거산’이라 부르게 했다는 것이다.
태조산 대머리봉 바로 아래 산자락에는 불국사 다음으로 가장 큰 절이라는 각원사가 있다. 관광단지이기도 한 각원사에는 큰 좌불 등 볼거리가 많다. 태조산공원 서북 쪽 산중턱에는 고려시대의 절인 성불사도 있다. 성거산 아래에도 산 중턱에 만일사가 있으며 경내에 오층석탑, 마애불 등 문화재가 있고 또 산자락에는 고려시대 이전에 세워졌을 것으로 추정되는 천흥사 터가 있으며 거기에 오층석탑과 당간지주 두 점의 보물이 있다.
천안의 마운틴월드산악회(회장 이홍구·산악대장 고동재) 회원들과 태조산·성거산 종주산행을 했다. 고동재 산악대장(마운틴월드 등산장비점 대표)을 비롯해서 임춘남·홍재규·하경섭·최현주·곽문숙 회원이 5월 6일 오전 10시 태조산공원 주차장에 모였다.
10시30분에 공원 주차장을 출발하여 전망대 길에 들어섰다. 공원에서 보면 골짜기 위 오른편에 태조산이 보이고 왼편에 구름다리에서 올라붙는 대머리봉이 있다. 그 사이에 작은 산줄기 하나가 있고 중턱에 전망대 정자가 있다. 이 전망대 길은 태조산과 대머리봉을 잇는 주릉의 중간에 붙는다.
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- ▲ 대머리바위에서 본 태조산 전경. 오른편 도도록한 봉우리가 태조산이다.
태조산과 대머리봉 주릉에는 공원의 야영장으로 내려가는 삼거리가 모두 세 개나 된다. 따라서 태조산에 오르려면 흑성산 쪽에서 오르지 않는 한 올랐던 길을 다시 걸어야 한다.
우리는 전망대 정자를 거쳐 30분 만에 주릉에 올랐다. 여기서 태조산에 다녀오려면 35분이 걸린다. 사실 태조산 고스락(정상)은 어느 재단의 사유지 안이어서 철망 울타리가 쳐져 있고 울타리 옆에 표석이 박혀 있을 뿐이다.
전망대 삼거리에서 대머리봉 정자까지는 20분이 걸렸다. 태조산의 제일 명소인 대머리바위로 내려갔다. 구름다리 길 산줄기에 있는 이 대머리바위까지 정자에서 3~4분밖에 걸리지 않는다. 대머리 모양의 바위로 이루어진 곳이기 때문에 나무가 없다. 따라서 천안시가 한눈에 드는 등 조망이 좋다. 아래 쪽 거대한 바위덩이는 높은 벼랑을 이루고 있어서 암벽등반을 하는 곳이기도 하다.