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팰컨 9 2단이 크루 9와 함께 궤도 상승 중 발사되고 있다. 드래곤 프리덤은 정상적으로 궤도에 도달했지만 상부 스테이지는 궤도 이탈 연소를 제대로 수행하지 못했습니다. 이미지: SpaceX.
스페이스X의 팰컨 로켓 함대는 토요일 국제 우주 정거장에 두 명의 승무원을 태운 드래곤 캡슐이 성공적으로 발사된 후 두 번째 단계 문제가 발생한 후 3개월 만에 세 번째로 지상에 착륙했습니다. 이번 운항 중단은 이 회사가 10월에 두 차례의 태양계 탐사 임무를 발사할 준비를 하는 가운데 나온 것이다.
스페이스X는 NASA의 크루 9 임무를 시작한 팰컨 9 2단이 드래곤 프리덤을 계획된 117×128마일(189×206km) 궤도에 진입시킨 후 30분도 채 지나지 않아 멀린 베큠 엔진을 제대로 발사하지 못했다고 밝혔다.
엔진 점화는 파괴적인 재진입을 위해 스테이지를 대기권으로 밀어 넣어 로켓 본체가 우주 쓰레기가 되는 것을 방지하도록 설계되었습니다. 모든 파편은 이전에 선원과 비행사에게 경고로 확인된 지역에서 바다로 무해하게 떨어지도록 되어 있었습니다.
스페이스X는 일요일 자정(동부 표준시) 직후 소셜 미디어 게시물에서 "팰컨 9의 2단은 계획대로 바다에 배치되었지만 궤도를 벗어난 연소를 겪었다"고 밝혔다. 그 결과 2단은 안전하게 바다에 착륙했지만, 목표 지역 밖에 떨어졌다"고 말했다.
NASA 로고가 새겨진 팰컨 9 2단은 크루 9 발사 전인 2024년 9월 27일 금요일 발사대에서 볼 수 있습니다. 이미지: 마이클 케인(Michael Cain)/스페이스플라이트 나우(Spaceflight Now).
이 사고로 인해 이 회사의 발사 허가를 감독하는 미국 연방항공국(FAA)이 조사에 착수할 것으로 보인다. 스페이스X는 현재 케네디 우주센터에서의 팰컨9 활동과 관련된 벌금과 텍사스 스타베이스에서 스타십 차량의 다섯 번째 시험 비행에 대한 승인을 받는 것을 지연시켜 FAA와 분쟁을 벌이고 있다.
스페이스플라이트 나우(Spaceflight Now)는 논평을 듣기 위해 FAA에 연락을 취했으나 아직 답변을 받지 못했으며, FAA 사무실은 주말 동안 문을 닫았다.
천체물리학자이자 우주 발사 및 위성 추적자인 조나단 맥도웰(Jonathan McDowell)에 따르면, 로켓 단계의 파편은 뉴질랜드 동쪽에서 시작된 태평양의 뻗어있는 곳에 떨어졌어야 했지만, 결국 더 아래쪽으로 떨어졌을 가능성이 있지만 여전히 적도 남쪽에 떨어졌을 것이라고 한다.
"여전히 재진입을 초래하는 가장 가능성 있는 실패 모드는 약간의 언더번입니다." 그는 이전에 Twitter로 알려진 X에 올린 게시물에서 말했습니다. "그러니까 입구가 더 멀어질 거라고 예상하는 건데... 그러나 너무 과하지는 않습니다."
맥도웰은 스페이스플라이트 나우(Spaceflight Now)와의 인터뷰에서 우주선이 예멘 상공을 지날 때 오후 1시 55분(동부 표준시, 1755 UTC)쯤 궤도 이탈이 발생했을 것으로 추정한다고 말했다. 모든 것이 계획대로 진행되었다면 약 35분 후에 재진입이 이루어졌을 것입니다.
스페이스X는 현지 시간으로 일요일 밤 늦게 반덴버그 우주군 기지의 서부 해안 발사대에서 원웹을 위한 20개의 위성을 발사할 예정이었으나 원래 수요일로 예정되어 있던 케이프 커내버럴에서 스타링크 배송 임무와 함께 그 임무가 보류되었습니다.
스페이스X는 성명에서 "(문제의) 근본 원인을 더 잘 이해한 후 발사를 재개할 것"이라고 밝혔다.
이것은 3 개월 동안 Falcon 9 함대의 세 번째 지상이 될 것입니다. 7월 11일에는 상부 단계 문제로 인해 20개의 스타링크 위성이 손실되었습니다. 회사가 액체 산소 누출의 원인을 파악하고 빠른 해결책을 내놓은 후 15일 후 비행이 재개되었습니다. 8월 28일 팰컨 9 1단이 발사에 성공한 후 스페이스X의 드론 우주선 갑판에 불시착하면서 단 3일간의 짧은 중단이 이루어졌다. 회사는 그 사고의 원인을 공개하지 않았습니다.
팰컨 함대의 지상 착륙은 NASA와 유럽우주국(ESA)이 10월 초에 며칠 간격으로 태양계 탐사 임무를 발사할 계획이었던 것에 대해 특히 우려할 것이다.
10월 7일에는 2022년 9월 DART 임무의 영향을 받은 디디모스 쌍성 소행성계를 연구하기 위해 ESA의 헤라(Hera) 미션과 함께 케이프 커내버럴에서 팰컨 9이 발사될 예정입니다. 출시 기간은 10월 27일까지입니다.
그리고 10월 10일에는 팰컨 9과 동일한 2단을 사용하는 팰컨 헤비가 NASA의 유로파 클리퍼(Europa Clipper)를 발사하여 목성의 가장 흥미로운 위성 중 하나를 탐사하는 임무를 수행할 예정이다. 팰컨 헤비는 50억 달러가 투입된 임무를 수행하기 위해 모든 성능을 발휘해야 하며, 로켓의 2단을 두 차례 연소해야 한다.
우주선은 약 25,000mph(시속 40,200km)의 속도로 로켓에서 방출될 예정이며, 이는 팰컨 상부 스테이지가 달성한 가장 빠른 속도입니다. Europa Clipper의 출시 기간은 10월 30일에 마감됩니다.
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