생활협동조합 15년 (시민운동연감)

[빨간모자아저씨]

생활협동조합운동

(1987～2002)

들어가며

생협을 말할 때 대부분의 사람들은 생협이 협동조합이라는 것을 먼저 생각하지는 않는다. 어떤 사람들은 안전하고 좋은 먹을거리를 파는 가게라고 생각하고 있고, 어떤 사람은 시민운동단체라고 생각하는 사람도 있다. 그런 생각이 틀린 것은 아니다. 생협을 설명할 때는 반드시 그런 설명을 곁들인다. 그러나 정작 ‘생협은 협동조합입니다.’라고 말하면 오히려 생협을 어렵게 생각한다. 물론 우리나라에서는 협동조합에 대한 이해도 부족하고 오히려 왜곡된 부분이 있기 때문에 협동조합으로서의 생협을 이야기하면 대부분의 사람들은 혼란스럽게 느끼지 않을 수 없을 것이다. 이런 현상은 생협이 사업과 활동을 통해 나타나는 모습이 시대에 따라 조금씩 차이가 나기 때문일 것이다.

우리나라는 현재와 같은 생협이 본격적으로 시작된 시기를 대체로 1970년대 중반이후부터로 보고 약 30년의 역사라고 하는데, 어떤 이는 이미 일제시대에도 현재와 같은 생협이 있었으므로 우리나라 생협운동의 역사를 80년 이상이 되었다고 바라보는 분들도 있다.¹⁾ 역사의 출발을 언제로 볼 것인가의 문제와 관계없이 시대별로 그 시대를 살았던 사람들이 바라본 생협은 차이가 있다. 하지만 변하지 않는 것이 있다면 그것은 협동조합이라는 점이다. 그래서 이 시대의 생협도 협동조합으로서의 생협을 부정한다면 단지 ‘물건을 싸게 파는 가게’, ‘불편하지만 좋은 물건을 집에까지 배달해 주는 가게’, ‘환경문제를 걱정하는 단체’, ‘농민들을 위하는 단체’에 머물 수밖에 없다. 그래서 생협은 ‘협동조합으로서 생협’이라는 관점에서 이해하는 것이 중요하다. 또한 그것만이 이 글 마지막으로 설명하게 될 생협운동의 위기를 헤쳐 나갈 수 있는 유일한 대안이라고 생각한다.

협동조합은 사업을 하는 조직이다. 다시 말해서 기업처럼 물건을 거래하고 수익을 창출하는 조직이다. 그래서 기업이 장사가 안 되면 파산하는 것과 마찬가지로 생협도 조합원이 이용해야 할 사업이 활발하지 않으면 파산한다. 그런 경영적 관점에서 협동조합의 위기를 사업의 위기에서 찾는 경향이 있다. 즉 생협의 경영실패가 생협의 위기라고 말한다. 생협에서 사업의 위기, 적자 누적은 조합원 요구의 변화를 제대로 읽지 못한 생협의 경영진에게 문제가 있기 때문이라는 것은 일면 타당하다. 하지만 생협의 위기는 보다 근본적으로는 협동조합으로서의 정체성을 상실하는 것이다. 왜냐하면 조합원의 요구는 바로 협동조합의 운영원리와 원칙을 바르게 지켜 나갈 때만이 찾을 수 있기 때문이다.

지난 30년간 수많은 생협이 소멸하였고, 지금도 소멸의 위기에 직면하고 있는 생협도 있다. 반면 새로운 생협도 지속적으로 설립되고 있다. 이렇게 소멸과 설립을 반복하는 과정은 생협 조합원들의 요구가 변화해온 과정을 그대로 보여주는 것이다. 따라서 이글에서 정리한 지난 15년간의 생협운동은 조합원들의 요구가 변화하는 과정이면서 곧 우리사회의 변화과정이기도 하다. 그래서 생협운동의 미래도 우리사회의 변화를 반영하는 모습으로 바뀔 것이다. 그런 의미에서 이글은 좁게는 우리나라 생협운동이 지난 15년간 격어온 우여곡절을 소개하는 것이 되겠지만 넓게는 생협을 통해서 우리사회를 조망하는 것이 될 수도 있을 것으로 기대한다.

1. 생협의 유형과 운영방식에 대한 이해

생협은 가입하는 조합원의 자격(사업구역)이나 사업내용에 따라서 여러 가지 유형으로 나뉘어 진다. 사회일반적으로 알고 있는 생협은 대개 먹을거리를 취급하는 소비자생협이지만 여러 가지 생활상의 서비스를 제공하는 생협도 있다. 이것은 모두 생협이 하고 있는 사업내용으로 분류하는 것이고 조합원이 될 수 있는 자격을 일정한 지역으로 제한하는 경우나 단체의 회원, 직장이나 학교의 구성원 등으로 제한하는 경우처럼 사업구역이나 자격을 기준으로 분류하기도 한다. 그래서 먼저 생협의 유형구분에 대해서 알아보고 각각의 유형별 생협의 변화, 성장과정을 통해 전체적인 생협의 현황을 파악해 보고자 한다.   

1.1. 생협의 유형

생협은 사업내용(방식)에 따라서 물품의 구매공급사업을 하는 구매생협과 생활상의 서비스를 제공받기 위한 생협으로 분류할 수 있다. 또한 우리나라 생협유형으로만 있는 특별한 경우로서 조합원들이 생산한 물품(농산물)을 도시지역의 생협에 공급하는 사업을 주된 사업으로 하는 생협도 있다.

다른 분류방식으로는 생협에 가입할 수 있는 조합원의 자격으로 분류하기도 하는데, 생협은 조합원만 이용할 수 있기 때문에 조합원의 자격은 생협의 사업구역이라고 할 수 있다. 생협법은 이 조합원의 자격(사업구역)으로만 유형을 구분하고 있다. 이 두가지 분류방식은 상호 중층되어 있는데, 현재 우리나라에서는 6～8가지 유형으로 분류하고 있다.

       

구매생협(지역생협)

직장생협

대학생협

산지생협

의료생협

교육․출판 생협

자동차정비 생협

                             

                  

                  

                      

이러한 생협의 유형 중에 일반적으로 생협으로 알고 있는 유형은 지역유형과 단체유형의 생협이 구매사업을 하는 생협으로 ‘구매생협’ 또는 ‘지역생협’이라고 부르고 있으며, 이 구매생협의 일반적인 사업이 안전한 먹을거리의 구매공급사업이다.

여기서 주목할 점은 구매생협이 하고 있는 사업이다. 우리나라 구매생협의 사업이 유기농산물 등의 안전, 안심의 먹을거리를 본격적으로 취급하게 된 것은 불과 17～18년전부터다. 그리고 지금은 생협의 사업 중에 안전, 안심의 먹을거리 사업이 최고조에 도달한 상태라고 할 수 있다. 하지만 초기 생협은 안전, 안심의 먹을거리 사업과는 거리가 멀었다. 초기 생협의 주된 사업은 생필품 위주였으며, 그 이후에도 오래동안 생협이 (유기)농산물을 직거래, 공동구매로 값싸게 공급하겠다는 것이 사업의 주내용이었다. 이런 역사적 상황을 통해서 추론해 볼 때 앞으로 생협이 안전한 먹을거리를 안심하고 구매할 수 있는 곳이라는 현재의 인식도 바뀔 가능성을 배제할 수는 없다.

또 한가지 주목할 점은 생협은 구매생협 이외에도 다양한 유형의 생협이 있으며, 일본의 경우 ‘주택생협’, ‘노인복지생협’ 등 사회의 변화와 조합원들의 요구에 따라 다양한 생협들이 출현하듯이 우리의 경우도 다양한 유형의 생협이 출현할 것이다. 대표적인 사례로 자동차정비사업을 하는 생협인 ‘차병원생활협동조합’²⁾이다.

(표1) 생협의 유형별 현황(연합조직 제외)

유형  년도		합계	구매생협	직장생협	대학생협	산지생협	의료생협	기타생협
1987	생협수	67(67)	65	-	-	2	-	-
	점유율	100%	97%	-	-	3%	-	-
1992	생협수	74(71)	61	1	6	5	1	-
	점유율	100%	83%	1%	8%	7%	1%	-
1997	생협수	75(72)	57	3	6	6	3	-
	점유율	100%	76%	4%	8%	8%	4%	-
2002	생협수	112(63)	85	2	11	5	7	2
	점유율	100%	76%	2%	10%	4%	6%	2%

* ( )안은 생협전국연합회 회원조합수                        출처 : 생협전국연합회 회원통계(2003)

이처럼 생협은 다양한 유형이 있기 때문에 생협의 특정유형에 국한해서 바라본다면 생협운동의 현상에 대한 왜곡의 위험이 있으므로 모든 유형을 총체적으로 바라볼 때 생협운동을 올바르게 평가할 수 있다. (표1)에서 보는 바와 같이 과거 구매생협이 가장 중심적인 생협의 유형이었으나 현재에 이르러서는 대학생협, 의료생협 등과 함께 새로운 유형의 생협이 등장하고 있다는 사실에 주목할 필요가 있다. 다만 이 글에서는 생협운동 15년의 역사를 일반적인 생협유형인 구매생협을 중심으로 전개하였다.

1.2. 생협의 운동지향성 및 사업방식의 차이에 의한 생협의 이해

생협은 유형에 따른 분류만이 아니라 각각의 생협이 지향하는 가치와 사업방식에 따른 차이도 있다. 이런 차이가 있는 생협의 유형은 모두 구매생협에 해당하는데, 전통적인 생협과 지향하는 가치면에서 차별성을 보이는 생협으로는 한살림과 우리농(생협)을 들 수 있으며, 사업방식으로는 한국생협연합회 생협이 대표적인 예이다.

먼저 한살림은 1986년 서울에「한살림농산」설립하면서 시작하였으며, 1989년 발표한 ‘한살림선언’³⁾을 통해 산업문명이 가져다준 우리사회의 모순을 인류가 본래 가지고 있는 생명의 질서로 회복하기 위해서는 생명을 가진 모든 존재를 존중한다. 이런 이념을 바탕으로 한살림은 농업을 중심에 두는 가치관과 생활양식을 지향한다고 선언하였다. 이 한살림의 정신은 이때까지의 소협(생협)이 소비자를 중심에 둔 지향성과는 차이가 있었으며, 현재까지도 한살림과 생협을 달리 취급하는 기준이 되고 있다. 현재 한살림은 전국에 16개 한살림과 약 8만명의 회원⁴⁾이 가입하고 있는 우리나라 최대의 생협조직이다.

천주교 우리농촌살리기운동으로 시작한 우리농(생협)은 우루과이라운드 타결로 인한 우리 농업, 농촌, 농민의 위기극복을 모색하는 과정에서 도․농연대를 구체적으로 실천하기 위하여  1994년 설립되었다. 설립당시는 서울, 부산 등 4개 교구본부로 출발하여 현재는 전국에 146개 생산공동체와 39개 도시생활공동체, 69개 상설매장을 운영하는 성과로 발전하였다. 이중 도시생활공동체를 생협으로 보고 있는데, 1999년에 도시생활공동체의 운영방식을 협동조합이 아닌 방식으로 개편하면서 현재는 이 우리농 도시생활공동체를 생협으로 분류하지는 않고 있다.

이 한살림과 우리농(생협)은 그 출발에서 알 수 있는 것처럼 기본적 가치를 모두 農에 두고 있다. 이것이 소비자운동으로 출발한 생협과의 차이점이라 할 수 있겠다. 그러나 현재 대다수 생협 역시 농업, 농촌, 농민의 문제에 깊은 관심을 가지고 있다는 점에서 서구의 생협운동의 전개과정과는 약간의 차별성을 가지고 있다. 이것이 바로 우리나라 생협운동이 갖는 특징이라고 할 수 있다.

그러나 한살림과 대다수 생협이 추구하는 기본적 가치에 다소 차이가 있다 할지라도 본질적으로 협동조합(생협)이라는 점에서는 동일하게 보아야 한다. 유형에 따른 다양한 생협이 있듯이 중심적으로 지향하는 가치를 달리하는 생협이 있다고 보는 것이 타당하다. 다만 현재 설립, 운영중인 한살림 중에는 협동조합(생협)으로 운영하지 않는 한살림이 있지만 조만간 생협법에 의한 법인으로 전환할 예정으로 있다.    

생협이 지향하는 가치의 차이에 따른 유형구분과는 다르게 사업방식이 전통적인 생협과는 다르게 운영되는 생협으로서 한국생협연합회 소속 회원생협을 들 수 있다. 이들 생협의 공통적인 특징은「조합비제도」인데, 조합비제도는 생협을 운영하기 위해 소요되는 경비를 생협이 취급하는 물품에 포함하지 않고 조합원이면 누구나 일정한 액수를 공평하게 분담하도록 만든 제도를 말한다. 이런 방식으로 운영하는 생협은 작은 규모로도 생협을 운영할 수 있는 장점 때문에 1998년 이후 급속하게 확산되고 2002년 11월 한국생협연합회를 설립하여 기존의 생협전국연합회와 함께 우리나라 생협운동의 한축을 이루어 가고 있다.

이와같은 생협의 차이는 생협운동이 갖는 다양성의 관점에서 바라보면 지극히 자연스러운 것이다. 그러나 일사분란하게 움직여야 할 조직운동의 관점에서 보면 현재의 생협운동은 분열로 보일 수 있다. 이 다양성과 집중을 조화롭게 모색하는 것이 향후 생협운동의 과제이며, 현재 과제해결의 열쇠를 협동조합의 기본적 가치(정체성)와 원칙에서 찾고자 하는 노력이 진행되고 있다.  

2. 생협운동의 전개과정

지난 15년의 생협운동 역사는 한마디로 거듭된 시련과 실패의 과정을 이기고 일어선 성공신화와도 같은 역사라고 할 수 있다. 아마도 우리나라의 생협운동처럼 초기 시작부터 상당기간을 어려움 속에 정체된 역사를 가진 운동은 드물 것이다. 하지만 지금의 생협운동을 성공한 운동사례로 평가하기에는 아직 이르다. 오히려 현재를 생협운동의 최대 위기라고 평가하는 경우도 있는 만큼, 지금도 과정으로 이해하면서 크게 3단계로 구분해 보았다.

첫 번째 시기를 1990년대 전반까지로 보았는데, 초기 생협운동(1970년대후반)을 포함하여 소개하고, 두 번째 시기는 1990년대 후반부로 생협법 제정의 시기를 정점으로 보았다. 그리고 마지막 시기를 오늘의 생협으로 구분하여 정리하였다. 

2.1. 1990년대 전반까지의 생협운동

2.1.1. 초기 소협운동의 퇴조와 생협운동의 새로운 활로모색

생협이라는 용어는  80년대 중반에 처음 등장했고 초기에는 소협(소비자협동조합)이라고 했다. 초기 소협은 도시지역에 비해 상대적으로 생필품의 조달이나, 값싸게 구입하는데 어려움을 격을 수밖에 없는 농촌이나 광산촌에서 먼저 출발했다. 그리고 여기서 출발한 소협은 도시지역의 구판장을 운영하는 소협으로 급격히 확산되어 1989년에는 가장 최고조에 오를 정도로 많은 생협이 설립되어 있었다.

(표2)는 1987년부터 1999년까지 2년 간격으로 생협전국연합회 회원생협의 지역별 분포를 나타내고 있다. 이 표에서 보는 바와 같이 1987년에는 수도권지역과 지방 대도시에 설립된 생협수와 지방 소도시 및 군단위 이하의 지역에서 설립된 생협수가 비슷했는데, 점차 차이가 분명하게 나타내고 있다. 87년 이전에는 오히려 지방 소도시 및 군단위에 설립된 생협의 수가 훨씬 많았다.

그런데 이 표를 통해서 볼 수 있는 또 다른 특징적인 사실은 수도권지역의 1989년～1991년, 지방 대도시의 1991～1993년에 생협수도 감소하고 있는 것을 알 수 있는데, 이 시기가 대형 할인유통매장이 등장하기 시작한 시점과 같다는 것에 주목할 필요가 있다. 

이것이 의미하는 것은 두가지로 요약된다. 첫째, 농촌, 광산촌에 설립된 소협은 더 이상 조합원들의 생활적 요구를 실현하기에는 한계에 이르러 협동조합으로서의 역할에서 단지 마을 구판장 수준으로 전락하였고, 그마저도 교통수단의 발달과 농촌 인구의 감소로 자연스럽게 소멸해 갔다. 두 번째는 도시지역의 구판장 형태의 소협이 대형 할인매장의 등장으로 가격경쟁력을 상실하였고, 조합원 대상의 사업이라기 보다는 일반인을 대상으로 한 사업위주였으므로 소협은 조합원들의 유대관계가 튼튼히 할 수 없었다. 따라서 구판장의 매출부진으로 인해 파산에 이를 수밖에 없었다. 이러한 구판장형 소협의 파산이 수도권과 지방 대도시간의 시기적 격차를 보이는 것은 대형 할인매장이 수도권에서부터 지방 대도시로 퍼져 나간 과정에서 그나마 지방 중소도시의 소협의 파산까지 시간적 여유를 가졌던 것이다. 지금에 와서 아쉬운 점은 이미 수도권지역의 사례를 통해 예측할 수 있는 상황을 지방의 소협들은 왜 미리 준비하지 못했을까 하는 문제이다. 이 구판장형 소협은 1997년에 이르러서는 모두 파산하였다.

(표2) 생협전국연합회 회원생협의 지역별 분포(대학생협, 의료생협, 연합조직회원 제외)

지역  연도	전 체		수도권지역		대도시지역		소도시․농촌지역
	회원수	점유율	회원수	점유율	회원수	점유율	회원수	점유율
1987	65	100%	13	20%	21	32%	31	48%
1989	90	100%	33	37%	31	34%	26	29%
1991	77	100%	21	27%	30	39%	26	34%
1993	77	100%	25	32%	25	32%	27	35%
1995	78	100%	33	42%	19	24%	26	33%
1997	62	100%	36	58%	17	27%	9	15%
1999	57	100%	34	60%	13	23%	10	18%

출처 : 생협전국연합회 20년의 기록(2003)

한편 80년대 중반이후 생협은 새로운 변화의 기운이 나타나기 시작했다. 사실 도시지역의 구판장형 소협은 이미 90년대 들어서면서 소멸의 길에 접어들었지만 그와 동시에 새롭게 설립된 생협이 등장하기 시작했다. 1985년 안양소협(현 바른생협)의 반(班)조직을 중심으로 하는 무점포형 공급사업과 1986년 한살림을 중심으로 전개된 유기농산물 직거래운동이 결합하면서 생협의 독특한 사업방식을 전개하기 시작했다. 이와같은 사업을 전개한 생협은 90년대 들어서는 수도권과 대도시를 중심으로 급격히 늘었는데, 이때가 생협을 유기농산물 직거래단체로 인식하는 출발점이 되었다. 

이 당시까지 국내 농업정책은 증산정책에 의해 친환경농업은 배척되어 왔으며, 심지어 불순한 집단으로까지 의심받을 정도였다. 따라서 친환경농산물은 생협을 통한 산지직거래가 거의 유일한 유통구조였다. 또한 점포 없이 조합원의 예약주문에 의해서만 이용이 가능한 생협의 사업방식은 조합원 상호간의 유대관계를 가지는 통로가 되었으며, 장차 생협운동이 지역에 뿌리내리는 운동으로 발전하는 단초가 되었다고 할 수 있다.

한편 전세계적으로 침체된 협동조합운동에도 불구하고 활발하게 성장하고 있는 일본의 생협운동의 성공원인이 반조직을 통한 사업전개방식에 있음을 주목하면서 우리나라 생협운동도 일본의 사례를 견학한 생협 활동가들에 의해 생협의 반조직 공급방식이 도입되었다. 소협이라는 명칭에서 본격적으로 생협이라고 불려지기 시작한 때도 이때부터라고 할 수 있다. 우리나라에서 생협이란 단어를 공식적으로 사용한 것은 1993년 생협전국연합회(당시 소협중앙회)가 정관변경과 함께 회원생협에 명칭변경을 지도한 것에서 그 기원을 찾을 수 있다.

2.1.2. 대학의 학원민주화운동이 대학의 생활문화를 변화시키다.

1987년 6월 민주항쟁을 정점으로 한국사회 전반이 민주화 물결로 넘쳐날 때 대학은 사회의 문제와 함께 학원의 민주화에도 관심을 돌리고 있었다. 그것은 80년대 초반 총학생회의 부활로부터 시작했으며 대학내에서 학생회의 자치권이 확장된 1986년도에는 대부분의 대학에서 ‘생활문화’운동이 하나의 흐름을 이루고 있었다. 또한 일부 대학에서는 총학생회가 대학내 수익사업에 관여하면서 자동판매기, 매점 등을 학생회가 직접 운영하기도 하였다. 특히 자판기의 학생회 직영은 자판기의 주된 이용자인 학생들이 스스로 운영해서 나온 수익금을 다시 학생들의 대학생활 향상에 재투자한다는 명분을 가지고 있었으므로 많은 학생들에게 호응을 얻어냈으며, 이것은 협동조합 운영방식과 다를 바 없는 것이었다. 

대학생협운동은 학생회의 자치활동 확장이 가져온 결과였다. 1988년 서울지역 대학 총학생회는 학생복지 담당자들의 연대모임으로 서울지역학생복지위원회연합(서복련)⁵⁾을 결성하고 대학 상호간의 복지사업 정보교류뿐만 아니라 지속적인 학생 자치권의 확대를 위한 구조(시스템)으로서 협동조합을 모색하기 시작하였다. 그 해 여름 서강대학교가 학생들만을 조합원으로 하여 우리나라 최초의 대학생협인 서강대학교소비자협동조합을 창립하였다. 그리고 이듬해 2월 대학생협운동의 확산과 사업적 지원을 위한 대학생활협동조합연합회건설준비위원회(대학생협연합건준위)⁶⁾가 소협중앙회(현 생협전국연합회)의 지지 속에 출범하였다. 

이러한 대학 내부의 학생회 역량강화와 외부의 지원속에 1989～91년까지 학생생협이 계속 설립되었으며, 실제 설립된 학생생협 이외에도 많은 대학의 학생회가 생협설립을 추진하였다. 그러나 학생생협은 대학당국으로부터 학생운동권의 투쟁자금을 조달하는 창구가 되고 있다는 부정적 인식이 있었기 때문에 학생회의 자치역량이 약화하면서부터는 해산할 수밖에 없는 한계에 이르고 말았다.

한편 1990년 설립한 조선대학교생협은 80년대말부터 계속된 학원민주화운동의 결과물 중의 하나로 대학생협을 대학구성원 전원이 참여하여 설립하였는데, 이것이 대학생협운동의 전형을 마련하는 계기가 되었다. 이렇게 대학 구성원 전원이 조합원으로 가입한 대학생협을 소위‘3자(학생, 교원, 직원)생협’이라고 하였으며, 현존하는 대학생협중 2개 생협은 학생생협으로부터 3자생협으로 전환하면서 해산의 위기를 극복할 수 있었다.

조선대학교생협의 사례는 학생생협에만 영향을 미친 것이 아니라 대학당국과 교육당국(교육부)에도 영향을 주었다. 1994년 교육부는 대학의 후생복지 활성화 방안으로 대학생협을 검토한 연구보고서를 발표한 것을 계기로 대학당국은 이전까지의 대학생협에 대한 부정적 시각을 돌리기 시작했으며, 지금은 오히려 국립대학을 중심으로 대학생협의 설립움직임이 활발하게 나타나고 있다.

(표3) 대학생활협동조합의 설립과 해산현황

년도 대학

’88

’89

’90

’91

’92

’93

’94

’95

’96

’97

’98

’99

’00

’01

서    강

(설립)--------------(해산)

이화여자

(설립)-------------------------------------(3자전환)-----------→

외대(용인)

(설립)-------------(3자전환)------------------------------→

조    선

(설립)---------------------------------------------------→

연세(원주)

(설립)(해산)

경    원

(설립)--------------(해산)

연    세

(설립)-------------------------------→

한    신

(설립)-----(해산)

숭    실

(설립)--------→

인    하

(설립)----→

서    울

(설립)----→

세    종

(설립)

경    북

(설립)

강    원

(설립)

국    민

(설립 : 출자금 없음)--------------------------------------------→

경    희

(’03설립)

출처 : 생협전국연합회 대학생협특별위원회

이렇듯 90년대 전반까지 대학생협운동은 학생운동의 한 부문으로 이해되었지만 대학의 생활문화를 변화시키는 역할을 했다는 점에서 큰 의미가 있었다. 대학생활을 누군가에게 의존하는 것이 아니라 대학 구성원 스스로가 직접 참여하여 해결해 나간다는 것은 대학생협을 경험한 학생들이 졸업 후 지역의 생협에 가입하여 그 활동을 지속하는 결과를 낳았다. 즉, 대학생협 활동은 조합원으로서의 참여의식을 확장시켜준 훈련 과정이 될 수 있었다. 

2.1.3. 농민과 의료인이 만나다.   

1987년 연세의대 기독학생회는 안성군 고삼면 가유리에서 농촌진료활동으로 주말진료소를 시작하였다. 안성은 경기도에서 대표적인 농업기반 지역으로 전통적으로 농민회의 활동도 활발한 지역이다. 이때의 젊은 의료인들과 지역 농민회의 만남이 7년간의 관계를 지속하면서 탄생한 것이 바로 1994년 설립한 안성의료생협이다.

병원은 환자에게 있어서 특히 농민에게 있어서는 매우 문턱이 높은 곳이었다. 그래서 농민이 병원의 주인이 된다는 것은 상상할 수 없었던 일이었다. 그런 가운데 출발한 안성의료생협은 지역의 농민과 주민들로부터 신뢰받는 의료기관이었으며, 예방의료사업에 중심을 두었기 때문에 다른 병․의원과는 차별화한 의료기관이었다. 또한 의료생협은 환자권리장전⁷⁾ 선언을 통해 의료생협운동의 주체가 의료소비자라고 할 수 있는 조합원이라는 점을 분명히 하고 있다. 이는 지난 병의원 파업사태시 의료생협은 한 곳도 문을 닫지 않았다는 점에서도 잘 알 수 있다.

안성의료생협이 농촌모델이라면, 1996년 11월 설립한 평화의료생협은 도시에서 성장하고 있는 대표적인 도시형 의료생활협동조합이다. 인천시에 소재한 평화의료생협은 평화의원에서의 지역활동을 기반으로 지역주민들이 참여하면서 의료생협의 모습을 갖추게 된 사례로서 이후에 설립한 의료생협은 이를 모범으로 한 도시형 의료생협이 대부분이다. 

(표4) 의료생활협동조합 현황

	설립년도	소재지	조합원수(명)	출자금(천원)	의료분야
안성의료생협	1994	경기 안성시	1,570	427,000	의원, 한의원, 치과의원
평화의료생협	1996	인천 부평구	1,149	84,000	의원, 한의원
안산의료생협	1997	경기 안산시	1,068	79,000	의원, 한의원
서울의료생협	2002	서울 영등포	440	88,000	의원, 한의원
원주의료생협	2002	강원 원주시	636	95,000	의원, 한의원
대전의료생협	2003	대전 대덕구	611	150,000	의원, 한의원
예장의료생협	2003	울산 남구	322	52,000	의원, 호스피스
전주의료생협	2004	전북 전주시	304	320,000	한의원
함께걸음(준)	-	서울 노원구	194	17,500
청주아올(준)	-	충북 청주시	150

출처 : 의료생협연대회의(2003. 12. 31기준)

2.2.. 1990년대 후반의 생협운동

2.2.1. 생협 사업의 연대와 분화

여기서부터는 구매생협을 중심으로 생협운동의 전개과정을 보겠다. 앞서 소개한 내용과 같이 90년대 중반이후 구매생협은 안전한 농산물을 안심하고 구입할 수 있는 사업이 주를 이루고 있었으며, 사업방식은 생산자와 직거래방식으로 이루어졌다. 그러나 한살림을 제외하고는 규모 있는 직거래를 하지 못하였기 때문에 작은 생협들은 다양한 품목을 취급하기 어려웠다. 따라서 생협은 사업영역의 새로운 모색에도 불구하고 여전히 경영적으로 어려워 대부분의 소규모 생협은 영세한 운영을 벗어나지 못하였다. 이런 문제해결을 위해 시작한 것이 생협중앙회의 사업부⁸⁾였다.

생협중앙회 사업부는 전국의 모든 생협이 참여하지 않았지만 수도권과 강원, 충청권에 이르기까지 대부분의 생협이 사업부를 통해 새로운 생산지와 새로운 상품을 개발하는 등 일정정도의 효과를 거두었다. 이것은 조직적인 구매력 결집을 위한 최초의 시도라고 할 수 있으며, 초보적이지만 구매생협과 생산자간의 직거래를 구매생협과 물류센타, 생산자로 이어지는 물류의 시스템으로 전환하기 위한 가능성을 모색한 시도였다.

그러나 생협중앙회 사업부는 일정한 성과에도 불구하고 1996년도부터 큰 적자경영을 하였고 결국에는 1997년 8월 이사회 결의에 따라 사업을 중단하고 같은해 7월 새롭게 출발한 생협수도권사업연합회(현 생협수도권연합회)에 업무를 인계하였다.

한편 생협중앙회 사업부를 통한 물류를 이용했던 모든 생협이 새로 설립한 수도권사업연합회를 이용하지 않고 또 다른 물류시스템을 구축하였는데, 이것이 1998년 3월 창립한 21세기생협연대(현 한국생협연대)다.

이로써 생협중앙회 사업부는 4년여의 사업을 마감하였지만 사업부를 통한 생협간의 사업연대는 크게 생협수도권사업연합회와 21세기생협연대의 두축으로 분화 발전하였다. 그리고 생협중앙회 사업부를 통한 물류에서 분화한 것은 아니지만 우리농(생협)은 전국의 우리농 도시생활공동체를 대상으로 물류를 하고 있으며, 한살림도 2000년 3월 한살림사업연합을 설립하여 우리나라 생협은 크게 4개의 물류시스템을 갖추며 성장하고 있다.

2.2.2. 생협법 제정과 제도권 진입

우리나라의 협동조합중에서 가장 뒤늦게 제도적 보장이 이루어진 협동조합이 생협이다. 개발독재시대에 정부가 주도한 농협, 수협 등의 협동조합이 아닌 민간의 협동조합인 신협을 대상으로 하는 신협법이 1972년에 제정된 것에 비교하면 생협은 1998년 12월에서야 법이 제정되었다. 생협법 제정 이전에는 경제기획원(현 재정경제부)이 사단법인으로 허가한 소협중앙회가 유일하게 법인격을 갖추고 활동하였을 뿐이었으며, 단위생협은 소협중앙회의 회원자격을 가지고 지소형태로 운영할 수밖에 없었다. 따라서 생협법 제정은 모든 생협들의 숙원이었다.

하지만 수많은 우여곡절 속에 제정된 생협법은 생협을 비영리법인으로 설립할 수 있는 근거를 갖춘 것 외에는 오히려 생협을 규제하는 법에 불과하였다. 또한 협동조합으로서 당연히 보장되어야 할 생협간의 연대조직을 설립할 수 있는 근거조차 없는 매우 초보적 수준의 법이었다.

그럼에도 불구하고 생협법의 제정은 생협이 본격적으로 발전하는 밑거름이 되었다. 이전의 주먹구구식 운영에서 탈피하여 나름대로 운영의 틀을 세우고 법적으로 공신력을 갖춘 단체로서의 생협은 이전보다 더 많은 조합원이 가입하게 되었다. 이러한 점에서 생협법은 여전히 부실한 점이 많은 법률임에도 불구하고 생협이 임의적 조직이 아닌 제도권 내에서 활동을 보장받는 단체가 되었다는 점에서 우리나라 생협운동의 한 획을 긋는 역사적 전환점이 아닐 수 없었다.

현재의 생협법은 반드시 모든 생협이 이 법에 의해서만 설립해야 하는 것으로 강제하고 있지는 않다. 따라서 (표5)에서 보는 것과 같이 2003년말 기준으로 40.7%만이 생협법에 규정한 기준에 따라 설립되어 있다. 하지만 추진 중인 생협법개정안은 반드시 생협법에 규정한 기준에 따라 설립한 생협만이 생협으로 인정받기 때문에 생협은 이제 제도권에 완전히 진입한 운동이 될 것이다. 지금까지 제도적으로 보장받았던 국내의 다른 협동조합이 일부 관성적인 모습으로 변질해 가는 점을 고려할 때 이를 미리 경계하지 않는다면 생협법은 오히려 생협운동의 정체성을 훼손시킬 수도 있다.

(표5) 생협의 생협법에 의한 법인화 현황(연합조직 제외 / 2003년 12월 31 기준)

유형  구분	합계	구매생협	직장생협	대학생협	산지생협	의료생협	기타생협
생 협 총 수	140(59)	109(40)	1(1)	13(7)	6(6)	10(4)	1(1)
법 인 생 협 수	57(37)	37(26)	0(0)	7(4)	3(3)	10(4)	0(0)
법 인 률 (%)	40.7(62.7)	33.9(65.0)	0.0(0.0)	53.8(57.1)	50.0(50.0)	100(100)	0.0(0.0)

* ( )안은 생협전국연합회 회원조합                          출처 : 생협전국연합회 회원통계(2003)

2.3. 2000년대의 생협운동

2.3.1. 생협의 급격한 성장

새로운 천년에 접어든 생협운동은 이전과는 다르게 급격한 성장을 이루고 있다. 우리나라 생협운동 30년의 역사에서 최근 몇 년은 매년 최고의 성장기록을 갱신해 가면서 가파른 성장속도를 멈추지 않고 있다.

물론 80년대 초반 구판장형 생협이 전국적으로 유행처럼 설립될 때가 있었지만 그 당시 성장은 불과 2～3년만에 급속한 파산으로 이어진 반면 최근의 성장은 도무지 성장의 한계가 어디까지인지 모를 정도로 지속적인 성장을 거듭하고 있다.

여기서 생협의 대표적인 유형인 구매생협의 각 성장지표를 보면 단위생협당 조합원수는 2000년에 817명에서 2003년에는 1,869명으로 229% 성장하였고, 출자금은 5,300만원에서 9,000만원으로 170%가 증가하였다. 매출액의 성장은 더욱 두드러지는데 단위생협당 2000년에는 4억원에서 2003년에는 12억원으로 3배가 증가하였다.

생협의 이러한 성장은 앞서도 설명하였듯이 90년대 중반 생협중앙회 사업부를 통한 생협간 사업적 연대를 구축하면서 형성한 사업적 인프라가 기초가 되었고, 90년대말 생협법 제정으로 생협이 공신력을 확보하고 운영에서 안정을 이룸으로써 얻어진 결과라고 할 수 있다. 그러나 그보다 더 큰 원인은 2000년이후 안전한 먹을거리에 대한 사회적 관심이 증대하면서 발전한 친환경농산물의 생산확대와 최근에 큰 붐을 일으키고 있는 웰빙문화의 영향이라고 할 수 있다.

(표6) 최근 생협의 성장추이(2000년～2003년 / 생협전국연합회 회원생협 기준)

           조합원수(명)                         출자금(백만원)                       매출액(백만원)

 출처 : 생협전국연합회 회원통계(2003)

2.3.2. 참여하는 시민운동으로 부각된 생협운동

생협이 2000년대 들어서 급격한 성장추세를 나타내는 또 다른 배경으로는 생협에 대한 시민사회의 인식의 변화도 들 수 있다. 80년대까지는 사회정치적 민주화운동이 운동의 주류를 형성하고 있었지만 90년대에 들어서면서 구 소련의 붕괴와 시민운동의 확산으로 인하여 대안적인 운동에 대한 모색이 활발하게 이루어지고 있었다. 이러한 대안적 운동방식은 참여하는 풀뿌리운동을 중심에 두고 있다. 따라서 생협은 조합원들의 자치적인 생활운동이라는 점에서 시민사회로부터 관심의 대상이 되기에 충분했다.

생태환경운동의 측면에서 보면 전 지구적인 환경의 위협은 대안적 삶을 모색하게 하였다. 그 과정에서 극단적인 생활방식의 변화보다는 생활에서 실천 가능한 변화가 보다 대중적으로 큰 호소력을 가졌다. 따라서 환경운동가들에게 생협은 매우 실천적인 운동방식으로 인식되었다.  

이러한 사회적 요구에 의해 2000년대 들어서 다양한 시민운동단체들이 참여하는 생협이 설립되기 시작하였다. 그 결과 생협은 시민운동의 하나로써 주목받게 되었다. 특히 생협의 주된 조합원층인 30～40대 주부조합원들 대다수가 80년대 민주화운동을 거치면서 성숙된 사회의식을 바로 생협을 통해서 표출하고 있다고 할 수 있다.

또한 생협운영의 주체가 주부층인 여성이라는 점도 매우 주목할 점이다. 생협은 초창기부터 상당한 기간 동안 남성임원들의 손에 의해 운영되어 왔지만 2000년대 이후에는 여성임원수가 남성임원수를 추월하여 현재는 10명중 6명이 여성임원으로 구성되어 있는 점도 생협운동이 주목받는 시민운동이 된 이유 중에 하나이다.

2.3.3. 지역에 뿌린내린 생협운동

협동조합은 ‘조합원’과 ‘출자금’, ‘사업구역’을 구성의 3요소라고 한다. 즉 생협은 조합원이 출자한 자본을 기초로 하여 일정한 사업구역 안에서 조합원 스스로가 자조의 사업을 하는 조직이다. 이점에서 생협마다 적정한 사업구역을 정하는 것은 해당 생협의 정체성과도 관련이 있다. 

2000년대의 생협운동은 이전과 비교해 보면 사업구역에 큰 관심을 두고 있다. 이는 생협법으로 사업구역을 정하고 있는 점도 영향을 주었지만 생협이 지역 안에서 다양한 활동에 참여하고 있거나 주도하고 있다는 점에서도 나타난다. 이 사업구역은 표면적으로 광역화하고 있지만 내용적으로 지역을 축소해 가는 경향으로 나타나고 있다. 어떤 생협은 생협사무실을 중심으로 반경 2km 이내에 거주하는 주민만이 조합원으로 가입할 수 있게 하기도 하고 규모가 큰 생협은 여러 개 마을단위로 생협의 지역활동을 유도하고 있다.  

이렇게 생협이 소지역중심으로 조직화하면서 생협은 지역에서 매우 주요한 환경단체이면서, 생활정치단체로 변모하고 있다. 특히 핵가족화, 맞벌이 가정의 확산으로 인하여 조합원 상호간의 공동유대가 엷어지면서 80년대 중반 시작된 반조직이 거의 와해했음에도 불구하고 지역의 공동체를 이루는 구심점이 되었다는 것은 그만큼 생협이 지역 속에 뿌리내려 가고 있음을 보여주는 것이라 하겠다.

그래서 많은 단체유형의 구매생협들도 지역에 관심을 두면서 단체의 정체성보다 지역에 보다 밀착한 생협으로 변화를 모색해 가고 있다. 실제로 종교단체나 사회단체를 중심으로 설립한 생협들 대부분이 단체유형의 구매생협에서 지역유형의 구매생협으로 전환하였고, 최근 설립한 생협들은 단체유형보다는 지역유형으로 설립하는 경향이 두드러지게 나타나고 있다.

이렇게 생협운동이 지역에 뿌리내리고 있는 현상이 오늘날의 생협운동의 특징이자 장점이다.   

3. 생협운동의 전망

3.1. 웰빙문화에 갇혀버린 생협운동

2000년대 들어서 생협이 급격히 성장하고 있는 배경에는 사회적으로 확산된 웰빙열풍의 영향이 가장 큰 배경이라고 앞서도 설명한 바 있다. 그런데 이런 현상을 오히려 경계하며 웰빙문화가 생협의 위기로 이어지게 될 것이라는 우려의 목소리가 적지 않다.

웰빙문화는 생협의 성장만 가져다 준 것이 아니라 친환경농산물을 전문적으로 유통하는 자본의 성장도 가져다 주었다. 백화점과 대형 할인점 뿐만 아니라 각종 유기농전문점이 곳곳에 점포를 개설하고 심지어 생협처럼 회원을 모집하고 예약주문방식을 채택하는 인터넷 쇼핑몰도 다수 생겨났다. 따라서 생협은 현재와 같은 고속성장의 현상만을 바라보고 기뻐하고 있어서는 안 된다. 생협은 자본으로 구성된 기업이 아니고 사업 역시 이윤을 목적으로 하는 것이 아니다. 따라서 이윤을 목적으로 하는 기업이 그동안 생협의 고유영역이라고 할 수 있었던 친환경농산물 직거래 시장에 뛰어든 이상 사업 그 자체만으로는 생협의 생존을 장담할 수 없다.

그래서 지금이야말로 생협은 협동조합으로서의 고유의 원칙과 가치를 다시 한번 점검해야 한다. 그리고 그원칙을 충실히 지킴으로써만 웰빙문화 속에서의 자본의 흐름에 맞설 수 있다.

3.2. 우리에게 필요한 생활은 우리가 만든다.

생협 생존의 가장 중요한 원칙은 역시 조합원의 요구로부터 출발해야 한다는 점이다. 이미 앞서에서도 언급하였듯이 시대에 따라 조합원의 요구는 달라질 수밖에 없다. 그렇다면 오늘날 조합원이 요구하는 것은 무엇인가? 단지 값싼 친환경농산물을 편하게 공급받고 싶다는 것이 조합원의 요구가 아닌 것은 확실하다. 오히려 조합원은 이렇게 무차별적으로 확산하는 웰빙바람 속에서 자신들이 생협을 통해 추구하고자 했던 가치가 훼손되는 것을 우려하고 있다.

오늘날 조합원이 생협을 통해 이루고자 했고 앞으로 이루고자 하는 가치는 ‘생활 속에서의 협동’이다. 협동은 서로가 서로의 부족한 부분을 채워 나가는 것이다. 그래서 생협은 조합원이 요구하는 것을 스스로 만들어가는 지혜를 가지고 있다. 그리고 그 지혜로 오늘의 위기를 극복할 것이다. 속도와 경쟁 속에서 찌든 생활이 아니라 조금 더디게 가더라도, 서로의 부족한 부분을 채워 가면서 더불어 함께 살아가고자 하는 조합원들의 바램속에서 생협의 사업은 만들어 진다. 다시말해서 생협의 사업은 초창기 소협운동이 그랬고 또한 친환경농산물 직거래를 어려운 여건속에서 실천해오면서 오늘날의 웰빙문화가 확산되는 단초의 역할을 했듯이 미래에도 조합원 스스로가 요구하는 것에 의해서 새로운 사업이 만들어질 것이다.

3.3 시민운동을 튼튼하게 하는 생활조직으로서 생협

지난 30년간 우리나라 생협운동은 정부나 기업이 외면하여 왔지만 생활에서는 필수적인 것들을 협동의 생활방식으로 스스로 해결해 왔다. 이것을 생협의 가족이기주의하고 폄하하는 이야기도 있지만 생협운동이 우리사회를 바람직하게 바꾸는 만능의 조직은 아니다. 정치를 변화시키는 주체가 정치인이 아니듯이 생협이 조합원들의 보다 나은 생활을 위한 것의 해결사는 아닌 것이다. 다만 생협은 조합원인 시민들이 생활의 주인으로 나서게 하는 경험을 만들어 주고 있다. 생협의 조합원들은 자신의 생활을 생협을 통해서 변화시킬 수 있다는 작은 실천적인 경험에서 지역을 바꾸고, 정치를 바꿀 수 있다는 자신감을 갖게 하였다.

지난 10여년은 우리사회가 바람직한 방향으로 나아가는데 시민운동의 역할이 중요했음을 확인하는 시간이었다. 그리고 여전히 시민운동은 우리사회를 지탱하는 버팀목이 될 것이 분명하다. 그리고 우리가 지향하는 시민운동은 선구자들의 운동, 전문가들만의 운동이 아닌 시민이면 누구나 참여할 수 있는 풀뿌리 운동이 되는 것이기 때문에 생협을 통해서 생활의 변화를 체험한 조합원들이 확대되는 것은 분명히 시민운동을 튼튼하게 할 것이다.

영문 원고명 : The Korea consumer's co-operaitive movemant (1987～2002)

필자명문명 : Park Sang Shin