흔히 경조증 상태를 나타내는 사람의 약 60~70%는 주요우울장애의 직전이나 직후에 발생한다. 기분장애 증상을 나타내는 간격은 개인의 나이가 증가하면서 감소하는 경향이 있다. 만일 조증이나 혼재성 기분상태가 제2형 양극성장애의 경과 중에 발생하게 되면 진단은 제1형 양극성장애로 바뀌게 된다. 제 2형 양극성장애를 지닌 사람들 가운데 5~15%는 처음 발병한 지 5년이 지나면 조증 상태를 나타내어 제1형 양극성장애로 전환된다는 보고가 있다.
A. 한 번 또는 그 이상의 주요 우울증 삽화가 있다(또는 과거력이 있다).
B. 적어도 한 번의 경조증 삽화가 있다(또는 과거력이 있다).
C. 조증 삽화나 혼재성 삽화는 한 번도 없었다.
D. 진단 기준 A와 B에 있는 기분 증상이 분열정동장애로 잘 설명되지 않으며, 정신분열증, 정신분열형 장애, 망상장애 또는 달리 분류되지 않는 정신증적 장애와 겹쳐서 나타나지 않는다.
E. 증상이 사회적, 직업적, 기타 중요한 기능 영역에서 임상적으로 심각한 고통이나 장해를 일으킨다.
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