니그로 리그라...

[응굴스]

문제는... 니그로 리그가 정상적인 리그가 아니었다는데 있습니다.

일단 니그로 리그는 기록 자체가 제대로 남아있는 것이 없습니다. 당시의 경기 기록지도 남아있는 것이 거의 없구요... 메이저리그가 1871년부터 지금까지의 기록이 그대로 보존되고 있는 것과는 차이가 있죠...

때문에 니그로 리그의 기록이라는 것은 대부분 당시 선수들의 기억에 의존하고 있을 뿐 공식적으로 인정받을 수는 없는 기록입니다. 사첼 페이지의 기록은 사첼 페이지 본인이 자서전을 통해 몇년도에는 몇승을 올렸고, 몇년도의 방어율은 얼마였고... 라고 주장하는 수준이고 조쉬 깁슨의 홈런 기록 역시 "깁슨이 언제 홈런을 쳤는데 폴로 그라운즈의 센터를 넘겼더라... 내가 미키 맨틀의 메이저리그 최장거리 홈런도 봤는데 당시 깁슨이 친게 더 멀리 날아갔다~ "라는 정도입니다. 정확하게 깁슨이 몇개의 홈런을 쳤는지... 그 중에 니그로 리그의 공식경기는 몇경기나 되는지... 이런 것은 지금 현재 아무도 알 수가 없습니다.

그리고 니그로 리그는 실제 알려져 있는 공식 경기의 시즌은 경기 수 자체가 얼마 되지가 않습니다. 한시즌에 100경기도 채 치르지 않은 시즌도 있고... 200경기 가까지 치른 시즌도 있는 모양입니다. 그러다보니 기록이 천차 만별이고... 또 이 팀들은 재정사정이 어려웠기 때문에 전국 투어같은 것을 자주했습니다. 프로 팀이 없는 지방의 소도시를 돌아다니면서 시범경기를 자주 가졌는데... 이런 경기에서는 방망이조차 제대로 잡을 줄 모르는 선수들도 뛰곤 했답니다. 사첼 페이지가 처음 니그로 리그에 뛰어들게 된 것도 니그로 리그 팀의 이런 지방 투어에서 선수가 모자라서 경기를 구경하러 왔던 페이지에게 투수를 시켰던 것이 계기가 되었었죠...

여하튼... 니그로 리그라는 것은 무슨 전설의 리그... 같은 것은 아니라는 겁니다. 다만 당시 니그로 리그에서 활동하던 선수들 중에는 그야말로 초인적인 재능을 가졌던 선수들이 있었습니다. 메이저리그에서도 최정상급의 선수가 될만한 재능을 가졌지만 단지 그들이 흑인이라는 이유만으로 메이저리거가 되지 못했던 선수들... 그들이 바로 훗날 명예의 전당에 입성한 사첼 페이지나 조쉬 깁슨, 쿨 파파 벨, 마틴 디히고, 몬티 어빈 같은 선수들입니다. 그들의 기록은 비록 구전으로 전해져 내려오는 것에 불과하다고는 해도 정말 상상을 초월하는데... 어쩌면 당연한 것이... 지금 현재 메이저리그의 슈퍼스타가... 한국 고교야구 무대에서 시합을 가진다면 과연 어느정도의 성적을 기록할 수 있을 것인가? 를 생각해 보면 그들이 남긴 엽기적인 기록들이 어느정도는 이해가 될 것입니다.

아~ 물론 니그로 리그의 강팀들 중에는 정말 메이저리그에 손색없는 팀들도 있었고... 니그로 리그 올스타 팀의 수준은 메이저리그 선수들의 수준에 손색없는 정도였던 것은 사실인 모양입니다.

다만... 여기서도 사람들이 한가지 오해하는 것이 있는데... 니그로 리그 올스타와 메이저리그 올스타의 시합 중에서 가장 유명한 것은 1934년인가 1935년인가에 있었던 시합입니다. 당시 사첼 페이지가 메이저리그 선수들로 이루어진 팀과의 시합에서 22개의 탈삼진을 뽑아내고 연장 11횐가 , 12회인가에 조 디마지오에게 끝내기 안타를 맞고 패전투수가 되었다고 하는데... (이 시합에 루 게릭이 출전했죠... ) 이 경기는 사실상 메이저리그 올스타 팀과의 시합은 아니었습니다. 당시 메이저리그의 슈퍼스타들은 비시즌 중에 사설팀을 이끌고 메이저리그 팀이 없는 도시들을 순회하면서 시합을 가지는 일이 흔히 있었는데, 이 시합은 그런 일종의 이벤트성 경기였으며 154경기의 장기레이스를 치른지 얼마지나지 않은 시점에서 메이저리그 선수들이 정상적인 경기력을 보여주기는 힘든 노릇이었죠... 조 디마지오는 이 당시에는 아직 마이너리거였구요~

여하튼 결론은... 니그로 리그는 무시할만큼 형편없는 수준의 리그라고하기에는 어폐가 있지만... 그렇다고 메이저리그 못지않은... 엄청난 수준의 리그였다고 하는 것은 더더욱 말이 안된다는 이야기입니다.

마지막으로... 니그로 리그에 관심이 많으신 분이시라면 니그로 리그 공식 홈페이지 www.blackbaseball.com을 추천합니다. 한번 들어가서 보시면 니그로 리그에 대해 많은 것을 아실 수 있을 것입니다.