미국 네브래스카 산불로 목장주들이 사료 확보에 총력을 기울이고 있다

[씨코푸드/한덕훈]

네브래스카에서 발생한 기록적인 산불로 70만 1천 에이커의 면적이 소실되고 여성 한 명이 사망했으며, 가축 떼가 대피하고 목장주들은 사료와 복구 지원에 총력을 기울이고 있습니다.

네브래스카 서부와 중부 지역을 휩쓴 네 건의 대형 산불과 여전히 계속되고 있는 여러 건의 소규모 화재로 인한 참상은 목장주들에게 그 심각성을 표현할 말을 찾지 못하게 했습니다. 이러한 비극 속에서 아서에 거주하던 로즈 메리 화이트(86세)는 지난 3월 12일, 불길이 초원을 빠르게 휩쓸고 지나가면서 목숨을 잃었습니다.

네브래스카주 노스플랫에 거주하며 코튼우드 화재 발생 지역 인근에서 가축 시스템 교육을 담당하는 랜디 새너는 지난 주말 오시코시와 더닝에 머물면서 화재 현장을 직접 목격했습니다. 

그는 3월 15일에 내린 적은 양의 눈이 북쪽 지역의 화재를 진압하는 데 도움이 되었지만, 노스 플랫 지역에는 눈이 오지 않고 기온이 낮았으며 강풍이 계속 불었다고 말했습니다. 주말 동안 바람의 방향이 바뀌면서 일부 지역에서는 화재 전선이 뒤로 밀려나면서 상황이 다소 진정되었습니다.

그는 "일요일의 문제는 추운 날씨였다"며 "소방차의 펌프가 얼어붙어 뜨거운 물을 가져와 녹여야 했다"고 말했다.

3월 15일, 네브래스카주 동부 지역의 소 사육 농가들은 폭설과 영하의 기온, 시속 60마일(약 96km/h)이 넘는 강풍을 동반한 눈보라와 싸우고 있었던 반면, 서부 지역에서는 통제 불능 상태로 확산되는 기록적인 산불과 사투를 벌이고 있었습니다. 

북쪽 샌드힐스 지역에서 발생한 대형 모릴 산불로 인해 지금까지 최소 25,000마리의 소가 피난했고, 저장된 건초와 사료 자원도 손실되었습니다. 

"이번 봄에 노스플랫 인근에서 발생했던 최근 산불처럼 비가 내린다면, 목초지가 다시 자랄 것입니다."라고 사너는 말했다. "하지만 목장주들은 소들이 가을에 불에 탄 목초지에서 풀을 뜯을 수 있을 때까지, 밀폐된 공간에서 저장해 두거나 구입한 건초를 먹여야 할 것입니다." 

"이곳 노스플랫 인근에서는 강우로 인해 불에 탄 목초지가 더 빨리 회복될 수도 있지만, 목장주들은 소들이 목초지에서 풀을 뜯을 수 있을 때까지 계속해서 사료를 구해야 할 것입니다."

가축 재건이 지연됨

소 가격이 사상 최고치를 기록하고 있음에도 불구하고, 많은 전문가들은 가뭄으로 인해 전국적인 소떼 회복이 평소보다 더디다고 말합니다. 이제 소 사육의 중심지에서 발생한 산불은 회복을 더욱 어렵게 만들고 있습니다. 

"오늘(3월 16일) 소 선물 가격이 급등하여 지난 가을 최고치에 근접했습니다."라고 팜 퓨처스(Farm Futures)의 상품 편집자인 브루스 블라이스는 말했습니다. "따라서 네브래스카 산불은 공급 부족이라는 상승 전망을 뒷받침하는 것으로 보입니다." 

미국 평원 지역의 가뭄은 소떼 규모 확장에 있어 여전히 큰 장애물로 작용하고 있습니다. 블라이스는 "네브래스카 산불은 지난 2월 오클라호마 북부와 캔자스 남부에서 28만 3천 에이커가 넘는 목초지를 태운 산불에 이은 것입니다."라고 말하며, "광범위한 목초지가 소실된 데다, 사상 최고치에 근접한 소 가격과 강력한 쇠고기 수요 등 시장 상황을 고려할 때, 가까운 시일 내에 전체 소떼 규모가 의미 있게 증가할 것으로 예상하기 어렵습니다."라고 덧붙였습니다. 

블라이스는 산불 발생 이전에는 기록적인 소 가격 상승이 소폭의 소떼 확장을 이끌었던 것으로 보이며, 미국 농무부는 2025년까지 소고기 생산용 암소의 수가 1% 소폭 증가할 것으로 예상한다고 언급했습니다. 

"하지만 그것만으로는 2026년과 2027년에 소떼 규모를 늘리기에 충분하지 않다고 여겨집니다."라고 그는 말했다. "생우 가격은 지난 가을에 기록했던 최고치보다는 낮지만, 여전히 역사적으로 높은 수준입니다." 

목장주들이 어려움에 처해 있습니다

3월 12일부터 강풍으로 인해 화재가 통제 불능 상태로 확산되면서 목장주들은 소를 안전한 곳으로 옮기고, 불길과 싸우고, 집과 목장 시설을 보호하는 데 우선순위를 두었습니다.

사너는 밤에 화재를 피해 소떼를 이동시키던 한 목장주의 이야기를 전했는데, 그 목장주는 소떼가 트랙터를 따라 불길에서 벗어나는 것을 보고 감사를 표했다고 합니다.

목장의 파괴, 인명 피해, 가축 손실, 그리고 사람과 동물의 혼란과 이주에도 불구하고, 이 지역 주민들은 힘을 합쳐 화재와 싸우고 복구 노력을 위한 자원을 모으고 있습니다.

샌더는 “우리가 기억해야 할 것은 이곳의 땅은 회복력이 강하다는 점입니다.”라며 “비가 내리면 풀들이 다시 자랄 것입니다.”라고 말했다. 

4개의 주요 화재  

네브래스카주에서는 지금까지 약 70만 1천 에이커의 면적이 불에 탔습니다. 주요 산불 4건은 다음과 같습니다.

[이우영(주)동신푸드]

좋은 뉴스 감사합니다~