Re: [대본] 하늘의 밭, 한국의 한 예수회 신부

[카페지기]

분당 야탑동 성당 촬영 후 기념사진

하늘의 들판

한국의 한 예수회 신부

카린 푸아다츠 감독 작품
CFRT 제작
France Télévisions 및 프랑스 국립영화영상센터(CNC) 참여

제작자:

카린 푸아다츠(Carine Poidatz)는 프랑스의 대표적인 언론인 양성기관인 CFJ 출신의 저널리스트·다큐멘터리 감독이다. TF1 모스크바 지국 영상기자로 언론계에 입문했으며, France Télévisions와 CFRT 등을 통해 역사·사회·종교와 인간의 삶을 다룬 다큐멘터리를 꾸준히 제작해왔다.

베르나르 신부

"한국에 가고 싶습니까?"라는 말을 들었을 때, 저는 단번에 마음을 빼앗겼습니다. 사랑에 빠지는 것과 같았지요. 저는 그때 받은 첫인상에서 단 한 번도, 정말 단 한 번도 벗어난 적이 없습니다.

모니크

이곳에서는 보이지 않는 것과 맞닿게 됩니다. 이런 장소는 참으로 소중합니다. 모든 것이 탈성화되어 버린 세상에서, 이곳에는 분명 진실하고 본질적인 무언가가 있기 때문입니다.

베르나르 신부

우리 공동체의 삶은 세 가지 기둥 위에 서 있습니다. 첫째는 명상, 둘째는 공부, 셋째는 땅을 일구는 노동입니다. 이것은 우리에게 근본적으로 중요한 일입니다.

테레즈

저에게는 아주 깊은 바람이 있습니다. 이 공동체가 미래 세대에게 희망을 주는 장소가 되었으면 합니다.

우물 안 개구리와 하늘

베르나르 신부

우물 밑바닥의 개구리라는 이미지는 동양의 지혜에 속합니다. 자신의 시야가 극도로 제한되어 있으면서도 그것을 깨닫지 못하는 사람을 묘사하는 방식이지요.

우물 바닥에 앉아 있는 개구리는 자기 위에 보이는 우물 입구만큼이 하늘의 전부라고 생각합니다. 그러나 다른 세계가 있다는 사실을 발견하는 순간, 개구리는 광대한 하늘과 마주하게 됩니다. 자신이 전부라고 믿었던 것이 사실은 극히 작은 일부에 지나지 않았음을 깨닫기 때문에 매우 당혹스러울 수도 있습니다.

그러나 그것은 한 사람의 인격과 시야를 넓혀주고, 자기 자신을 실현하는 더 깊은 곳으로 나아가게 해줍니다.

내레이션

서울에서 동쪽으로 약 100킬로미터 떨어진 한국의 시골. 생활공간으로 알맞게 개조된 낡은 컨테이너 몇 채에 작은 그리스도교 공동체가 자리 잡고 있다.

이 공동체는 캐나다 출신 예수회 사제 베르나르 세네칼 신부가 2015년에 세웠다. 그는 '고요한 아침의 나라' 한국에서 40년째 살아가고 있다.

베르나르 신부

우리 공동체의 삶은 세 가지 기둥 위에 서 있습니다. 첫째는 명상, 둘째는 공부, 셋째는 프란치스코 교황의 회칙 『찬미받으소서(Laudato Si')』의 정신에 따라 땅을 일구는 것입니다. 이것은 우리에게 근본적으로 중요합니다.

우리가 공동의 집이라고 부르는 지구가 생태적으로 어떤 상황에 놓여 있는지를 분명하게 인식하고, '우리가 할 수 있는 일은 없다'고 말하는 대신 이 위기에 우리 나름의 방식으로 응답하기 위해 다른 방식으로 살아보려는 것입니다.

베르나르 신부 - 거름을 뿌리며

지금 우리는 땅에 거름을 주고 있습니다. 유기질 퇴비를 뿌리는 것이지요. 기계로 하지 않고 손으로 합니다. 상당히 원시적인 방식이지만, 우리 조상들도 이렇게 했을 것이라고 생각합니다.

이종수 알로이시오

베르나르 신부님은 거름을 꽤 잘 뿌립니다. 손놀림이 좋아요. 무엇보다 즐겁게 합니다! 정확하기도 하고요. 방법을 가르쳐드리면 잘 듣는데, 속도는 그다지 빠르지 않습니다. 조금 느린 편이지요.

베르나르 신부 - 알로이시오의 말을 옮기며

느리지만 정확하다고 합니다. 정확하지만 느리다는 거지요. 제가 시키는 대로 정확히 하는데 속도가 안 난답니다. 저분이 다섯 포대를 하는 동안 저는 한 포대밖에 못 한다는군요!

이종수 알로이시오

여기서는 농약을 쓰지 않고 농사를 짓습니다. 올해는 여러 종류의 상추와 향채, 땅콩, 고구마, 옥수수를 심을 계획입니다. 저는 농부이면서 기도하는 사람이기도 합니다. 농사를 짓는 사람에게 기도와 노동은 서로 떨어진 두 가지가 아니라고 생각합니다. 말은 다르지만 결국 깊은 곳에서는 서로 만납니다.

베르나르 신부

우리 공동체 이름은 '도전 돌밭 공동체'입니다. 처음 이곳에 와서 땅을 일구기 시작했을 때 온통 돌밭이었기 때문입니다. 그리고 마을 이름 ‘도전’도 '길 끝 마을'이라는 뜻입니다. 그러니 영적 삶의 출발점은 돌밭이고, 지평선은 길의 끝인 셈입니다.

우리에게 이것은 예수 그리스도가 제시한 길을 끝까지 가는 것입니다. 그분은 길이며 진리라고 불리는데, 그것을 깨달음과 생명이라고 표현할 수도 있습니다.

내레이션

공동체 구성원은 약 80명이다. 각자 자신의 형편과 능력에 따라 공동체 프로젝트에 참여한다. 실제로 이곳에서 매일 생활하는 사람은 몇 명뿐이다. 그중에는 한국인 미카엘라와, 공동체를 돕기 위해 매년 한 달씩 찾아오는 프랑스인 모니크가 있다.

공동체의 일상과 명상

모니크 - 부엌에서

이제 비빔밥을 만들 겁니다. 한국의 대표적인 음식이지요. 닭장에서 가져온 달걀을 부쳐서 함께 넣을 거예요.

미카엘라 - 부엌에서

비빔밥은 누구나 좋아합니다. 이 음식의 기원은 아마 조선시대 전쟁이 일어났을 때였을 겁니다. 사람들이 전쟁을 피해 도망가느라 아주 바빴기 때문에 여러 음식을 한데 섞어 먹었던 것이지요.

모니크 다르덴

저는 이 사람들에게 아주 깊은 애정을 느끼고 있고, 그 마음은 서로 같다고 생각합니다. 우리는 정말 잘 지냅니다. 이곳에서 저는 진정으로 조화를 이루고 서로 공명하고 있다고 느낍니다.

다만 제 집에서 조금 멀지요. 약 1만 킬로미터 정도니까요. 그리 편리한 거리는 아닙니다. 하지만 함께 있지 않을 때에도 관계는 계속됩니다. 공간과 시간을 넘어서는 관계입니다.

그리고 함께 명상한다는 것은 설명할 수 없는 유대를 만들어냅니다. 이곳에서는 보이지 않는 것과 맞닿게 됩니다. 이런 장소는 참으로 소중합니다. 모든 것이 탈성화되어 버린 세상에서, 이곳에는 분명 진실하고 본질적인 무언가가 있습니다.

김선래 미카엘라

사람들이 제게 자주 묻는 말이 있습니다. '왜 거기에 계속 있어요? 적어도 행복하기는 해요?' 저는 이것이 행복인지는 잘 모르겠지만, 적어도 지금 마음은 평화롭다고 대답합니다. 그리고 이곳을 떠나거나 다시 도시로 돌아가 살고 싶은 마음도 없습니다.

내레이션

매일 아침 한 시간 동안 미카엘라와 공동체 사람들은 베르나르 신부와 함께 경당에 모여 명상한다. 좌선 명상의 전문가인 그는 선불교에서 비롯된 이 명상 수행을 공동체 사람들에게 전해주었다.

권연담 테레즈

저는 가톨릭 신자이지만 불교에서 아주 많은 것을 배우고 있습니다. 그런데 한국 사회에서는 이 두 종교가 서로 경쟁하는 경우가 있습니다.

언젠가는 두 종교가 각자의 정체성을 유지하면서, 혼합주의에 빠지지 않고 서로에게 배우며 진정한 조화를 찾을 수 있기를 바랍니다. 이곳이 그런 모습을 보여주는 작지만 살아 있는 하나의 사례가 되었으면 합니다.

내레이션

공동체는 창립 이후 종교 간 대화, 특히 불교와 그리스도교 사이에 다리를 놓는 일에 힘써왔다. 이러한 소명은 베르나르 세네칼 신부의 직관과 놀라운 삶의 여정에서 시작되었다.

그는 1953년 몬트리올에서 태어났다. 고등학교 졸업 후 프랑스로 건너가 보르도에서 의학 공부를 시작했다. 배우는 것과 환자를 돌보는 일을 좋아했지만, 마음 깊은 곳에서는 자신이 행복하지 않다는 사실을 깨달았다. 수도생활에 대한 부르심을 느낀 그는 의학 공부를 중단하고 예수회에 입회했다. 몇 년 뒤 장상은 그에게 한국 선교를 제안했다.

한국과의 첫 만남

베르나르 신부

'한국에 가고 싶습니까?'라는 말을 들었을 때, 사실 그것은 '우리는 당신이 한국에 가주었으면 좋겠습니다'라는 뜻이었습니다. 저는 '한국이 어디에 있는지도 모르니 지도를 보고 일주일 뒤에 다시 말씀드리겠습니다'라고 했습니다.

아틀라스에서 한국의 지리적 위치를 보는 순간, 중국과 일본, 당시의 소련 사이에 있고, 남북으로 분단되어 있으며, 약 서른 곳의 미군 기지가 있다는 사실을 알게 됐습니다. 저는 '이 나라는 매력적이지 않을 수가 없겠구나'라고 생각했습니다.

단번에 마음을 빼앗겼습니다. 사랑에 빠지는 것과 같았습니다. 저는 그 첫인상에서 단 한 번도 벗어난 적이 없습니다. 저에게 한국은 남은 생애를 바쳐야 할 나라였습니다.

[K-pop 음악과 함께 서울행 기차 및 시장 방문 장면]

베르나르 신부

저는 가능한 한 완전히 한국 사회에 녹아들고 싶다는 열망이 매우 강했습니다. 한국어도 최대한 완벽하게 익히고 싶었습니다.

저를 크게 매혹시킨 것은 종교적 다양성이었습니다. 저는 가톨릭 세계에서 태어났지만, 한국에서는 전혀 새로운 경험인 샤머니즘을 만났고, 적어도 17세기 동안 문화 속에 존재해온 불교를 만났습니다.

또한 한국인의 정신을 깊이 형성하여 오늘날에도 사고방식을 지배하고 있는 유교, 정확히 말하면 성리학을 만났고, 이 모든 것을 이어주는 도교적 요소도 있었습니다. 우물 밑의 작은 개구리였던 제 앞에 바다가 펼쳐진 셈이었습니다.

저는 아주 빠르게 이러한 문화적 차이에 관심을 갖게 됐고, 마음 깊은 곳에서 불교에 대한 강렬한 끌림을 느꼈습니다. 처음 절을 방문했을 때 저는 72시간 동안 완전히 뒤흔들렸습니다. 저를 매혹시키면서 동시에 불안하게 만드는 전혀 다른 차원의 세계를 느꼈습니다.

그래서 제가 알지 못했던 이 전통의 깊은 곳까지 들어가 보고 싶다는 부르심을 느꼈습니다.

3년 동안 언어를 공부한 뒤, 저는 호주 출신 예수회 신부와 함께 2년 동안 빈민촌에서 일했습니다. 그 신부가 말했습니다. '불교에 관심이 있다고? 그렇다면 인도로 가서 불교의 주요 성지를 순례하고, 큰 스승의 지도 아래 열흘 동안 위빠사나 수행을 해보게.'

저는 그대로 했습니다. 열흘 동안 모든 것을 내려놓으라고 했습니다. 도착일과 출발일을 제외하고 하루 11시간씩 명상했습니다. 모두 합치면 111시간 정도 명상한 셈입니다. 그 경험은 저를 하나의 종교적 세계 안으로 들어가게 했고, 동시에 완전히 뒤흔들어 놓았습니다.

불교는 그리스도교 전통보다 약 5세기 앞서 태어난 종교입니다. 다시 말해 불교는 그 자체로 성립하는 전통이며 나자렛 예수라는 존재를 필요로 하지 않습니다. 세상에 와야 할 메시아라는 개념도 전혀 낯선 것입니다.

불교 안으로 들어가면 그리스도가 더 이상 필요하지 않은 존재 방식도 경험하게 됩니다. 그것이 저를 완전히 혼란스럽게 했습니다. 수행 중에 하라는 것을 너무 진지하게 실천한 나머지 저는 더 이상 그리스도를 느끼지 못했습니다.

저는 프랑스로 돌아와 말했습니다. '저는 사제로 서품될 사람인데, 제 삶에서 더 이상 나자렛 예수, 그리스도를 느끼지 못합니다.'

영적 지도자를 찾아갔더니 그가 말했습니다. '그리스도와의 관계에서 위기를 겪고 있군요. 원한다면 나와 함께 복음서를 읽어봅시다.' 그는 제가 복음의 살아 있는 바탕을 다시 발견할 수 있도록 한 방법을 가르쳐주었습니다.

저는 성서 본문 자체의 힘에 제 자신을 맡겼습니다. 그 덕분에 나자렛 예수를 다시 발견할 수 있었습니다. 예수의 발자취를 따라 성지를 여러 차례 순례한 것도 큰 도움이 되었습니다.

조금씩 화해가 이루어졌습니다. 하지만 분명히 말하자면 아주 힘든 과정이었습니다. 엄청난 인내가 필요했습니다. 제 안에는 언제나 충실하고자 하는 강한 열망이 있었습니다. 그리고 제 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는 연장자를 통해 전통에 의지할 수 있었던 것은 큰 행운이었습니다.

불교와 그리스도교 사이의 다리

내레이션

이 혼란스러운 경험에도 불구하고, 아니 오히려 그 경험 덕분에 베르나르 세네칼 신부는 불교에 깊이 매료되었다. 그는 오늘날까지 자신을 지도하고 있는 영적 스승이 이끄는 한국의 명상 단체 '선의 길'에 들어갔다. 25년 동안 수행한 끝에 그 자신도 명상 스승의 자격을 얻었고 '천달'이라는 법명을 받았다.

박영재

'천달'에서 '천(天)'은 하늘을 뜻하고, '달(達)'은 깨달음에 이른 사람을 뜻합니다. 따라서 '가톨릭을 깊이 깨달은 사람'이라는 의미입니다. 우리 공동체에서는 그를 영적 지도자 '천달'이라고 부릅니다.

내레이션

베르나르 신부는 여러 해 동안 박사과정을 밟았고, 이를 바탕으로 서울 서강대학교에서 불교를 가르쳤다. 지금은 은퇴했지만 예수회 사도직센터에서 계속 강의하고 있다.

베르나르 신부 - 강의 중

오늘 이 수업에서는 '식별'의 문제를 다루겠습니다. 그리스도인으로서 우리가 식별을 실천하는 데 불교에서 도움을 얻을 수 있는지, 반대로 불교에 더 가까움을 느끼는 분들이 그리스도교에서 식별을 위한 도움을 얻을 수 있는지를 살펴보는 것이 목적입니다.

그러기 위해서는 먼저 불교에서는 식별을 어떻게 이해하는지, 그리고 그리스도교에서는 어떻게 실천하는지를 이해해야 합니다.

베르나르 신부

이 사람들은 1700년 동안 불교와 함께 살아온 사람들이기 때문에, 그리스도인이면서도 자신의 불교적 정체성을 어떻게 받아들일 수 있는지를 더 잘 이해하려고 합니다.

많은 사람이 이 두 전통 사이에서 긴장을 느끼며 이곳에 옵니다. 마치 두 의자 사이에 끼어 편안하게 앉을 방법을 찾지 못하는 것과 같습니다. 저 자신이 바로 그 길을 걸어왔기 때문에 도움을 줄 수 있습니다.

고산지대의 안내자가 되려면 자신이 손님들을 데리고 갈 곳을 먼저 지나가 본 사람이어야 한다고 할 수 있겠지요.

[도피안사 송암 스님 방문 장면]

베르나르 신부 - 차 안에서

오늘 아침에는 송암 스님이라는 친구를 만나러 갑니다. 도피안사라는 사찰의 주지인데, 도피안사는 '다른 피안으로 건너간다'는 뜻입니다.

송암 스님은 제게 친구입니다. 우리 사이에는 개인적인 교감, 어떤 친밀함이 있습니다. 자주 만날 수는 없지만, 그의 전통인 불교와 제 전통인 그리스도교를 가르는 경계를 넘어 영적인 친교가 존재합니다.

송암 스님

제 스승께서는 모든 종교가 같은 것을 가르친다고 말씀하셨습니다. 그 목적은 세계의 평화와 인류의 행복입니다. 저는 스승의 뜻을 이어받아 그 생각을 온 세상에 전하기 위해 이 절을 세웠습니다.

베르나르 신부와 송암 스님 - 묘지를 걸으며

베르나르 신부: 여기 나무 아래가 묘지입니까?

송암 스님: 네. 그리고 저쪽에는 지장보살이 있습니다.
베르나르 신부: 지장보살은 정확히 어떤 역할을 합니까?

송암 스님: 영적으로 지옥에 있는 중생들을 구원합니다.

베르나르 신부: 아, 지옥에서 구해주는군요.

송암 스님

진정한 그리스도인과 진정한 불교인은 서로 가까워질 수밖에 없습니다. 두 사람 모두 언제나 본질을 찾기 때문입니다.

본질을 추구하는 사람들은 문화적 차이를 놓고 다투지 않습니다. 깊은 곳에서는 서로 만납니다. 그 무엇도 그들을 갈라놓거나 멀어지게 할 수 없습니다. 그들 사이에는 깊은 인간성의 강물이 흐릅니다.

베르나르 신부

불교는 상상할 수 없을 만큼 깊은 차원에서 제 그리스도교 신앙을 풍요롭게 해주었습니다. 불교와의 만남은 아직 끝나지 않았고 지금도 계속되고 있으며 앞으로도 계속될 것입니다.

그 만남을 통해 제가 이해하는 나자렛 예수는 이전보다 천 배, 만 배 더 깊어졌습니다. 다시 말해 우리는 만남 속에서 자신의 정체성을 더욱 깊게 할 수 있습니다. 종교적 정체성 역시 마찬가지입니다.

공동체의 미래

내레이션

'도전 돌밭 공동체'를 세운 뒤 베르나르 신부는 자신을 찾아오는 예수회 형제들을 자주 맞이한다. 오늘 아침에는 윤호 신부가 그의 건강을 살피기 위해 찾아왔다.

6개월 전 베르나르 신부는 사다리에서 떨어지는 큰 사고를 당해 다리에 여러 차례 수술을 받아야 했다.

베르나르 신부와 윤호 신부 - 숲을 걸으며

베르나르 신부: 계단을 내려가지 못할 거라고 생각했는데, 이제 다리가 많이 회복됐습니다.

윤호 신부: 그러면 이제 병원에 갈 필요가 없습니까?
베르나르 신부: 한 달에 한 번만 갑니다.

윤호 신부: 의사에게 진료받기 위해서요?

베르나르 신부: 그렇습니다.

윤호 신부: 물리치료도 더 이상 필요 없습니까?

베르나르 신부: 네, 이제는 필요 없습니다. 평범하게 생활하는 것 자체가 이미 재활입니다.

내레이션

1950년대부터 한국에서 활동해온 예수회 회원은 오늘날 전국에 약 150명이며 대부분 한국인이다. 베르나르 신부는 '고요한 아침의 나라' 한국에 계속 남아 있는 예수회 외국인 회원 가운데 사실상 유일한 인물이다.

도윤호 세례자 요한 신부

한국은 문화적ﾷ민족적으로 비교적 다양성이 적은 사회입니다. 그런 맥락에서 한국에서 선교사로 살아온 베르나르 신부의 활동과 문화 간 대화는 매우 중요하다고 생각합니다.

예수회 역사에서 선교사들은 언제나 동양과 서양 사이의 문화 교류 역할을 해왔습니다. 베르나르 신부의 활동은 바로 그러한 예수회 정신을 온전히 이어가고 있습니다.

베르나르 신부 - 고구마 모종에 물을 주며

지금 우리가 심고 있는 것이 고구마가 될 겁니다. 평소보다 일찍 심고 있습니다. 보통 4월 말에는 이렇게 덥지 않은데, 우리는 지구온난화의 결과를 몸으로 직접 느끼고 있습니다. 끊임없이 적응해야 한다는 사실을 받아들여야 합니다.

도윤호 세례자 요한 신부

이 공동체는 종교 간 대화에만 머물지 않습니다. 생태와 평화의 문제에도 참여합니다. 그리고 우리 시대의 큰 문제들 앞에서 이러한 가치들을 구체적인 삶으로 실천하려고 합니다. 그런 점에서 이 공동체는 충분히 예언자적 역할을 하고 있다고 생각합니다.

베르나르 신부

이 공동체가 제안하는 것은, 완전히 바꿀 수 없는 이 세상 안에서 다른 방식으로 살아가는 길이라고 말하고 싶습니다.

우리가 감행하려는 것은 함께 존재하는 또 다른 방식, 그리고 이 세상의 한가운데에서 우리 자신을 자리매김하는 또 다른 방식입니다. 이 모든 것은 결국 대문자 'S'로 쓰는 우리의 근원(Source)에 뿌리내리는 경험에 기반합니다.

권연담 테레즈

제 가장 간절한 바람은 이 공동체가 미래 세대에게 희망을 주는 장소가 되는 것입니다. 아직 누가 이 일을 이어받을지는 모릅니다. 하지만 누가 이어받든 처음 시작할 때의 정신과 뜻이 전해질 수 있도록 제가 할 수 있는 최선을 다하고 싶습니다.

카린 감독과 박두선 바오로 야탑동성단 주임 신부

두 분의 신부님

사순절 기념 특강을 마친 서명원 신부님

<영문 English ver.>

The Field of Heaven

A Jesuit Priest in South Korea

A film byCarine Poidatz
Produced byCFRT
With the participation ofFrance Télévisionsand theFrench National Centre for Cinema and the Moving Image (CNC)

Producer/Director:
Carine Poidatzis a French journalist and documentary filmmaker who graduated from the CFJ, one of France’s leading journalism schools. She began her journalism career as a video reporter at TF1’s Moscow bureau and has continued to produce documentaries on history, society, religion, and human life through France Télévisions, CFRT, and other broadcasters.

Father Bernard

“When I was asked, ‘Would you like to go to South Korea?’ I was immediately captivated. It was like falling in love. I have never, ever, ever moved away from that first impression.”

Monique

“Here, we touch the invisible. A place like this is truly precious because, in a world that has become completely desacralized, there is unquestionably something authentic and essential here.”

Father Bernard

“Our community life rests on three pillars. The first is meditation, the second is study, and the third is working the land. For us, this is fundamental.”

Thérèse

“I have a very deep hope that this community will become a place that gives hope to future generations.”

The Frog in the Well and the Sky

Father Bernard

“The image of a frog at the bottom of a well belongs to the wisdom of the East. It is a way of describing a person whose horizon is extremely limited without being aware of it.

The frog sitting at the bottom of the well thinks that the sky is only as large as the opening above it. But the moment it discovers that there is something beyond that, it suddenly faces the immensity of the sky. This can be very unsettling because one realizes that what one had believed to be the whole was in fact only a tiny part.

But this allows a person’s character and perspective to expand and enables one to go more deeply toward self-realization.”

Narration

In the Korean countryside, about 100 kilometers east of Seoul, a small Christian community is housed in several old shipping containers cleverly converted into living spaces.

The community was founded in 2015 by Father Bernard Senécal, a Canadian-born Jesuit priest who has lived in Korea, the “Land of the Morning Calm,” for 40 years.

Father Bernard

“Our community life rests on three pillars. The first is meditation, the second is study, and the third is working the land in the spirit of Pope Francis’ encyclicalLaudato Si’. For us, this is fundamental.

It means becoming keenly aware of the ecological condition of the planet—what Pope Francis called our common home—and trying to live differently in order to respond to this crisis in our own way, rather than simply saying, ‘There is nothing we can do.’”

Father Bernard — spreading manure

“We are fertilizing the land now, spreading organic manure. We do not use machines; we do it by hand. It is quite a primitive technique, but I imagine our ancestors did the same thing.”

Lee Jong-su Aloysius

“Father Bernard is pretty good at spreading manure. He has a good technique. Most of all, he does it joyfully! He is also very precise. When you teach him how to do something, he listens carefully, but he does not work very fast. He is a little slow.”

Father Bernard — translating Aloysius

“He says I am slow but precise. Precise but slow. I do exactly what he tells me to do, but not very quickly. While he finishes five bags, I only finish one!”

Lee Jong-su Aloysius

“Here, we farm without pesticides. This year I plan to plant several kinds of lettuce, herbs, peanuts, sweet potatoes, and corn.

I am a farmer, but I am also a man of prayer. For a farmer, I do not think prayer and work are two separate things. The words are different, of course, but deep down they eventually meet.”

Father Bernard

“Our community is called the Way's  End Stone Field Community.  When we first arrived here and began cultivating the land, it was covered with stones. And the name of the village, ‘Dojeon,’ also means ‘the village at the end of the road.’

So the starting point of spiritual life is a field of stones, and the horizon is the end of the road.

For us, it means following all the way to the end the path proposed by Jesus Christ. He is called the Way and the Truth, which can also be expressed as awakening and life.”

Narration

The community has about 80 members. Each person participates according to his or her means and abilities. Only a few people actually live here on a daily basis.

Among them are Michaela, a Korean woman, and Monique, a French woman who comes every year to spend a month helping the community.

Daily Life and Meditation in the Community

Monique — in the kitchen

“We are going to make bibimbap, a typical Korean dish. She will fry eggs she collected from the chicken coop and add them to the dish.”

Michaela — in the kitchen

“Everyone loves bibimbap. The origin of this dish may go back to the Joseon Dynasty during a time of war. People were so busy fleeing the war that they mixed all their food together in one bowl.”

Monique Dardenne

“I am very attached to these people, and I think the feeling is mutual. We get along extremely well. This is where I truly feel harmony and resonance.

It is a little far from my home—about 10,000 kilometers—so it is not exactly convenient. But even when we are not together, the relationship continues. It exists beyond space and time.

And meditating together creates bonds that cannot be explained. Here, we touch the invisible. A place like this is truly precious because, in a world that has become completely desacralized, there is undoubtedly something authentic and essential here.”

Kim Seollae Michaela

“People often ask me, ‘Why do you stay there? Are you at least happy?’

I answer that I do not know whether this is what happiness is, but at least I feel peaceful right now. And I also have no desire to leave this place or return to live in the city.”

Narration

Every morning for one hour, Michaela and the other members gather in the chapel to meditate with Father Bernard. An expert in seated meditation, he has passed on to them this meditative practice rooted in Zen Buddhism.

Kwon Yeon-dam Thérèse

“I am Catholic, but I learn a great deal from Buddhism. In Korean society, however, these two religions sometimes compete with one another.

I hope that one day they can learn from each other and find genuine harmony while remaining themselves, without falling into syncretism.

I would like this place to become a small but living example of that.”

Narration

Since its founding, the community has worked to promote interreligious dialogue, particularly by building bridges between Buddhism and Christianity.

This vocation grew out of Father Bernard Senécal’s intuition and his remarkable journey through life.

He was born in Montreal in 1953. After graduating from high school, he went to France and began studying medicine in Bordeaux.

He enjoyed learning and caring for patients, but realized deep within himself that he was not happy.

Feeling called to religious life, he interrupted his medical studies and entered the Society of Jesus. A few years later, his superior proposed that he go on mission to South Korea.

His First Encounter With Korea

Father Bernard

“When I was asked, ‘Would you like to go to South Korea?’ what they were really saying indirectly was, ‘We would very much like you to go to South Korea.’

I said, ‘I do not even know where it is. Let me look at a map and I will come back to you in a week.’

The moment I saw Korea’s geographical position in an atlas—between China, Japan, and what was then the Soviet Union, divided into North and South Korea, with U.S. troops stationed at around 30 bases—I thought, ‘This country cannot possibly be anything but fascinating.’

I was instantly captivated. It was like falling in love. I have never moved away from that first impression.

For me, Korea became the country to which I had to devote the rest of my life.”

[K-pop music sequence: train to Seoul and a visit to the market]

Father Bernard

“I had an extraordinarily strong desire to integrate as fully as possible into Korean society and to master the language as perfectly as I could.

What fascinated me enormously was the religious diversity.

I had been born into a Catholic world, but here I encountered shamanism, which was an entirely new experience for me, Buddhism, which had been present in Korean culture for at least 17 centuries, and also Confucianism—more precisely Neo-Confucianism—which had profoundly shaped the Korean mind and remains a dominant way of thinking even today.

There were also elements of Taoism linking all of these together.

For me, it was as though an ocean had suddenly appeared before the little frog at the bottom of the well.

I quickly became interested in these cultural differences, and deep within myself I felt an extraordinary attraction to Buddhism.

My first visit to a Buddhist temple left me completely shaken for 72 hours. I sensed a world of an entirely different order that both fascinated and unsettled me.

I felt called to go deeply into this tradition that I did not yet know.

After three years of language study, I worked for two years in a slum with an Australian Jesuit who said to me, ‘You are interested in Buddhism? Then go to India, make a pilgrimage to the major Buddhist sites, and undertake a ten-day Vipassana retreat under the guidance of a great master.’

So I did exactly that.

For ten days, I was told to put everything else aside. Apart from the day of arrival and the day of departure, we meditated 11 hours a day.

Altogether, I must have meditated for about 111 hours.

That experience brought me into an entirely different religious universe, and it completely unsettled me.

Buddhism was born roughly five centuries before the Christian tradition.

In other words, it is a tradition that stands on its own and does not require the person of Jesus of Nazareth.

The idea of a Messiah who must come into the world is completely foreign to it.

When one enters deeply into Buddhism, one experiences a way of being that no longer requires Christ.

That is what completely disoriented me.

I took the retreat instructions so seriously that I no longer felt Christ.

I returned to France saying, ‘I am supposed to be ordained a priest, but I no longer feel Jesus of Nazareth, I no longer feel Christ in my life.’

I went to see a spiritual adviser, and he said, ‘You are going through a crisis in your relationship with Christ. If you wish, read the Gospels with me.’

He taught me a method that allowed me to rediscover the living rock of the Gospel.

I surrendered myself to the power of the text itself, and that allowed me to rediscover Jesus of Nazareth.

A series of pilgrimages to the Holy Land, following in the footsteps of Jesus, also helped me greatly.

Little by little, reconciliation took place.

But I want to emphasize that it was very hard work. It required tremendous perseverance.

There was always within me a deep desire to remain faithful.

And I was fortunate to be able to rely on tradition through an elder who understood what was happening inside me.”

A Bridge Between Buddhism and Christianity

Narration

Despite this disorienting experience—or rather, because of it—Father Bernard Senécal became deeply fascinated by Buddhism.

He joined a Korean meditation association called “The Way of Zen,” led by a spiritual guide who continues to accompany him today.

After 25 years of practice, Father Bernard himself received the title of meditation master and was given the Dharma name Cheondal.

Park Young-jai

“In the name ‘Cheondal,’ ‘Cheon’ means heaven, and ‘Dal’ means a person who has attained understanding.

So it means ‘one who deeply understands Catholicism.’

In our community, he is called the spiritual guide ‘Cheondal.’”

Narration

Father Bernard pursued doctoral studies for several years, which enabled him to teach Buddhism at Sogang University in Seoul.

Now retired, he continues to give lectures at the Jesuit Apostolic Center.

Father Bernard — during a lecture

“Today, in this class, we are going to address the question of discernment.

The aim is to see whether, as Christians, we can find help in Buddhism for practicing discernment and, conversely, whether those of you who feel closer to Buddhism can find help in Christianity for discernment.

To do that, we must first understand how discernment is understood in Buddhism and how it is practiced in Christianity.”

Father Bernard

“These people are trying to understand more clearly how they can acknowledge their Buddhist identity while also being Christians, because they have lived with Buddhism for 1,700 years.

In other words, many come here feeling tension between these two traditions, as though they were sitting between two chairs and could not find a comfortable way to sit.

Because I myself have had to travel that same path, I am in a position to help.

You could say that a high-mountain guide needs to have already passed through the places where he is going to lead his clients.”

[Visit to Venerable Songam at Dopiansa Temple]

Father Bernard — in the car

“This morning, we are going to visit a friend named Venerable Songam.

He is the head of a monastery called Dopiansa, which means ‘crossing over to the other shore.’

For me, Venerable Songam is a friend.

There is, if I may put it this way, a kind of personal understanding between us, a certain intimacy.

Although we cannot meet very often, there is a spiritual communion beyond the boundary that separates his tradition, Buddhism, from mine, Christianity.”

Venerable Songam

“My master used to say that all religions teach the same thing.

Their goal is peace in the world and the happiness of humanity.

I founded this temple in order to carry on his thought and share it with the whole world.”

Father Bernard and Venerable Songam — walking through the cemetery

Father Bernard:Is this the cemetery here under the trees?
Venerable Songam:Yes. And over there is Ksitigarbha Bodhisattva.
Father Bernard:What exactly is the role of Ksitigarbha Bodhisattva?
Venerable Songam:Spiritually, he saves beings from hell.
Father Bernard:Ah, he delivers them from hell.

Venerable Songam

“A true Christian and a true Buddhist can only become close because both are always searching for what is essential.

Those who seek what is essential do not fight over cultural differences.

Deep down, they meet.

Nothing can separate them or drive them apart.

Between them flows a deep river of humanity.”

Father Bernard

“Buddhism has enriched my Christianity to a depth that I could never have imagined.

My encounter with Buddhism is not over. It is continuing now, and it will continue.

Through that encounter, my understanding of Jesus of Nazareth has become a thousand, ten thousand times deeper than it once was.

In other words, it is through encounter that we can deepen our own identity.

That includes our religious identity.”

The Future of the Community

Narration

Since founding theDojeon Stone Field Community, Father Bernard has often welcomed fellow Jesuits who come to visit him.

This morning, Father Yun-ho has come to check on his health.

Six months earlier, Father Bernard suffered a serious accident when he fell from a ladder and had to undergo several operations on his leg.

Father Bernard and Father Yun-ho — walking through the forest

Father Bernard:I thought I would not be able to walk down the stairs, but my leg has recovered quite well now.

Father Yun-ho:So you do not need to go to the hospital anymore?

Father Bernard:Only once a month.

Father Yun-ho:Just to see the doctor?

Father Bernard:That’s right.

Father Yun-ho:You do not need physical therapy anymore?

Father Bernard:No, it is no longer necessary. Simply living a normal life is already rehabilitation.

Narration

Jesuits have been present in Korea since the 1950s. Today, about 150 members of the Society of Jesus are spread across the country, most of them Korean.

Father Bernard is virtually the only foreign Jesuit who has remained in Korea, the “Land of the Morning Calm.”

Father Do Yun-ho, John the Baptist

“Korea is a relatively homogeneous society culturally and ethnically.

In this context, I believe Father Bernard’s work as a missionary in Korea and his dialogue between cultures are extremely important.

Throughout the history of the Society of Jesus, missionaries have always played a role in cultural exchange between East and West.

Father Bernard’s work fully embodies that Jesuit spirit.”

Father Bernard — watering sweet potato seedlings

“What we are planting now will become sweet potatoes.

We are planting them earlier than usual.

Normally it is not this hot at the end of April, and we are physically experiencing the consequences of global warming.

We have to accept that we must constantly adapt.”

Father Do Yun-ho, John the Baptist

“This community is not limited to interreligious dialogue.

It is also engaged with issues of ecology and peace.

And when faced with the great questions of our time, this community seeks to live out these values concretely.

In that sense, I believe it fully plays a prophetic role.”

Father Bernard

“What this community proposes, I would say, is a way of living differently within this world, which we cannot completely change.

What we are daring to attempt is another way of being together and another way of situating ourselves at the heart of this world.

And all of this is rooted in an experience of being grounded in what is ultimately our Source—with a capital ‘S.’”

Kwon Yeon-dam Thérèse

“My deepest wish is for this community to become a place that gives hope to future generations.

We do not yet know who will carry it forward.

But whoever that person may be, I want to do my very best so that the spirit and original intention with which this community began can be passed on.”

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