영양 성분 - 식품첨가물

[박정학]

오랜 옛날부터 사람들은 다양한 향미료, 보존제, 색소를 사용해 음식을 개선해 왔다. 그러나 오늘날 식품 라벨에 적혀 있는 복잡한 이름의 ('화학물질') 성분들은 불안감을 자아낸다.
 
하지만 이런 성분들은 모두 나름의 목적이 있어서 식품에 첨가된다. 식품 마켓에 진열된 식품 중 첨가물이 전혀 없는 경우는 드물다. 첨가물이란 식품에 자연적으로 존재하지 않지만 특정한 이유로 첨가되는 물질을 말한다. 부패를 막기 위한 보존제, 물과 지방이 분리되지 않도록 하는 유화제, 점증제, 가공 중 손실된 영양소를 보충하거나 영양가를 높이기 위한 비타민과 미네랄, 천연·인공 감미료, 소금, 맛을 개선하기 위한 향료, 그리고 과자나 탄산음료를 더 보기 좋게 만드는 색소 등이 있다.
 
식품 제조업체들은 수천 가지의 첨가제 중에서 선택하여 사용할 수 있다. 많은 사람들이 이들 첨가물의 안전성을 의심하는데, 실제로는 매우 엄격한 규제를 받는다. 어떤 첨가물이든 시장에 나오기 전에 광범위한 안전성 연구를 통과해야 한다. 첨가물을 적절히 사용함으로써 안전하고 풍부한 식품을 누리고 있다.
 
식품첨가물은 엄격한 안전성 검사를 거치지만, 일부는 과도하게 섭취할 경우 문제가 될 수 있다. 설탕·옥수수시럽·소금·트랜스지방은 비만·고혈압·심장병 등 여러 건강 문제를 일으킬 수 있다. 따라서 신선한 과일과 채소, 통곡물, 콩류, 견과류와 같은 자연 그대로의 식품을 중심으로 식단을 구성하는 것이 바람직하다. 포장 식품을 구입할 때는 성분과 첨가물 '목록이 짧은 제품'을 선택하는 것이 좋다.
 
첨가물은 안전하지만 피하는 것이 좋은 것도 있다. 비영리 단체인 공익과학센터CSPI는 다음과 같은 첨가물을 피하라고 권고한다:
○ 아세설팜-칼륨: 인공 감미료로, CSPI는 그 안전성을 뒷받침하는 연구에 의문을 제기하고 있다.
○ 인공 색소: 블루 2호, 그린 3호, 레드 3호, 옐로 6호는 실험동물에서 암과 연관된 것으로 보고되었으며, 옐로 5호는 일부 사람들에게 알레르기 유사 반응을 일으킬 수 있다.
○ BHA(부틸히드록시아니솔): 부패를 막기 위해 사용되는 이 물질은 설치류에서 암 발병과 관련된 바 있다.
○ 카라멜 색소: 콜라 음료에 흔히 사용되는데, 발암성이 있다고 지적하는 화학물질로 오염될 수 있다.
○ 브롬산칼륨: 제빵에 쓰이는 이 물질은 동물 실험에서 암과 관련이 있는 것으로 나타났다.
○ 프로필 갈레이트: 이 보존제는 일부 연구에서 동물에게 암을 유발할 가능성이 제기되었다.
○ 사카린: 과거에 비해 발암성 논란이 줄어들었지만, 암에 대한 우려로 CSPI의 회피 목록에 들어 있다.
○ 아질산나트륨과 질산나트륨: 베이컨, 햄, 훈제 생선의 보존과 색을 내기 위해 쓰이는 물질로, 발암물질의 생성을 촉진할 수 있다.
 
과거의 상식, 새로운 이해
과거에 중국 음식에 들어 있는 MSG가 두통 등의 반응을 일으킨다고 알려졌으나, 최근 연구에 따르면 MSG 자체보다 히스타민, 티라민, 페닐에틸아민 같은 다른 물질에 반응할 가능성이 더 크다.
 
특정 질환이 있는 사람에게 문제가 될 수 있는 첨가물
○ 고혈압이 있거나 저염식이 필요한 사람: 가공식품에 포함된 다양한 형태의 나트륨을 확인해야 한다.
○ 당 섭취를 줄일 필요가 있는 사람: ‘-오스ose’로 끝나는 성분(예; 락토스)을 주의 깊게 살펴야 하는데, 이는 모두 당류이다.
○ 혈색소침착증이 있는 사람: 철분 강화 빵이나 시리얼을 피해야 한다.
○ 말린 과일, 냉동 감자튀김, 사우어크라우트의 색을 보존하기 위해 사용되는 아황산염은 천식을 유발할 수 있다.
○ 아질산염이 첨가된 식품을 먹은 뒤 두통을 겪는 사람도 있으며, 드물게 주의력결핍장애가 있는 어린이는 특정 식용 색소에 부정적으로 반응하기도 한다.
 
기능성 식품의 진실
모든 첨가물이 색을 예쁘게 하거나 맛을 좋게 하기 위한 것만은 아니다. 일부 성분은 건강에 도움을 주기 위해 식품에 첨가한다. 전문가들은 영양소를 자연적으로 함유한 식품을 권장하지만, 생산 과정에서 영양소를 강화한 식품이 보충제보다 더 나은 선택일 수 있다.
 
○ 엽산(비타민 B군): 곡류 식품에 첨가되는데, 가임기 여성에게 매우 중요하며, 임신 초기 신경관 결손 위험을 낮추는 데 도움이 된다.
○ 오메가-3 지방산: 심장 건강에 유익한 것으로 주목받고 있으며, 생선 외에 달걀, 땅콩버터 같은 다양한 식품에 첨가되고 있다.
○ 비타민 D와 칼슘: 뼈 건강에 필수적인 영양소로, 우유, 요거트, 시리얼, 오렌지 주스 등에 첨가되어 있다.
 
'오메가-3 함유' 문구가 붙어 있다고 해서 그 식품이 반드시 건강하다는 뜻은 아니다. 특정 영양소를 얻으려고 과도하게 섭취하면 원치 않는 열량이나 지방을 함께 섭취할 수 있으므로 주의해야 한다.
 
요약:
○ 식품첨가물은 대부분 안전하지만 무조건 안심하기보다는 균형 잡힌 식단과 현명한 선택이 중요하다.
○ 자연식 위주의 식사를 기본으로 하고, 가공식품은 성분표를 꼼꼼히 확인하는 것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다.