밀턴 프리드먼의 용기 있는 솔직함. WSJ, Oct. 13, 2026.

[鄭在煥]

https://www.wsj.com/opinion/milton-friedmans-courageous-candor-ac2a9fe3

Milton Friedman’s Courageous Candor   The economist who became a Nobel laureate 50 years ago skewered not people but bad ideas.

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By Arthur M. Diamond  

50년 전 노벨 경제학상을 수상한 그 경제학자는 사람을 신랄하게 비판한 것이 아니라, 형편없는 아이디어들을 비판했다.

자유시장 옹호자들은 사회주의자들의 기세에 맞설 새로운 밀턴 프리드먼 같은 인물이 필요하지만 찾을 수 없다고 한탄합니다 . 우리가 무엇을 찾고 있는지 다시 생각해 본다면 더 나은 결과를 얻을 수 있을지도 모릅니다.

지난 수요일, 프리드먼은 노벨 경제학상을 수상하며 50주년을 맞았습니다. AP 통신은 노벨 위원회가 그의 후보 지명에 대해 이례적으로 길고 열띤 토론을 벌였다고 보도했습니다. 일부 위원들은 프리드먼이 잡지 칼럼에 기고한 "부주의한" 정책 제안에 반대했다는 소문이 돌기도 했습니다.

프리드먼은 뉴스위크를 비롯한 여러 매체에서 진보와 자유가 넘치는 더 나은 세상을 제안했습니다. 그의 주장은 강력했고, 용기와 명료함, 그리고 사람을 공격하는 것이 아닌 아이디어를 겨냥했다는 점에서 더욱 빛을 발하는 유머 감각을 보여주었습니다. 프리드먼의 제자이자 훗날 노벨상을 수상한 게리 베커 는 프리드먼에 대해 "내가 아는 사람 중 가장 지적으로 용감한 사람이었습니다. 옳다고 믿는 것이라면 어떤 결과가 따르더라도 주저 없이 말하는 사람이었다"라고 평했습니다. 그 결과, 프리드먼은 때때로 그의 말을 듣고 싶어 하지 않는 사람들로부터 반감을 사야 했습니다.

프리드먼은 의사 면허 제도가 의사 공급을 제한하여 환자의 의료 접근성을 저해한다고 주장하여 미국 의사 협회의 반감을 샀습니다. 그는 국립과학재단(NSF)의 지원을 받는 동료 경제학자들에게 NSF가 납세자에게 부담을 주고 혁신을 저해하므로 폐지해야 한다고 주장하여 그들의 반감을 샀습니다. 또한, 수년간 그의 연설을 방해했던 마르크스주의 청년 연맹(Spartacus Youth League)에게는 그들의 사회주의가 진보와 자유의 종말을 가져올 것이라고 주장하여 반감을 샀습니다.

프리드먼은 경력 초기에 사회주의적 성향이 강하고 수학적 사고방식이 지나치게 엄격한 콜스 위원회에 대해 좋지 않은 감정을 가지고 있었습니다. 이 위원회는 시카고 대학교 경제학과에서 중요한 역할을 했으며, 위원 중에는 이후 노벨상을 수상한 인물도 몇 명 포함되어 있었습니다. 프리드먼은 콜스 위원회 세미나에서 그들이 선택한 모델이 자의적이며, 복잡한 일반 균형 다중 회귀 모델이 증거에 의해 뒷받침되는 예측을 내놓지 못한다고 끈질기게 주장했습니다.

프리드먼의 경험은 그의 주장을 더욱 뒷받침했다. 제2차 세계 대전 중 정부에서 일하면서 그는 군용 항공기에 사용할 더 강한 합금 두 가지를 개발하기 위해 통계적 예측 방법인 다중 회귀 분석을 사용했습니다. 그가 제안한 합금 혼합물을 MIT 연구소에 보내 제작 및 테스트를 의뢰했을 때, 두 합금 모두 몇 시간 만에 타버렸고, 이 사건을 계기로 그는 평생 다중 회귀 분석에 대한 회의적인 시각을 갖게 되었습니다.

제니퍼 번스는 프리드먼의 전기에서 카울스 위원회 위원들이 시카고에 남아 그의 설득력 있는 주장에 맞서기보다는 예일대로 떠났다고 전합니다. 이는 프리드먼에게 다른 학과들과는 다른 방법론과 목표를 추구하는 주요 경제학과를 설립할 기회를 제공했습니다.

경제학자 아르조 클라머 와 데이비드 콜랜더는 1990년 저서 "경제학자의 탄생(The Making of an Economist)"에서 MIT, 하버드, 컬럼비아 등 주요 4개 경제학과 대학원생들을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 학생들은 자신들의 연구가 수학적 퍼즐 풀이와 같다고 생각한 반면, 시카고 대학 학생들은 가격 이론을 적용하여 세상의 작동 원리를 이해하고 더 나은 세상을 만드는 것이라고 생각했다고 보고했습니다. 많은 이들이 이를 시카고 학파라고 불렀고, 프리드먼은 이를 훌륭한 경제학이라고 칭했습니다.

프리드먼은 훌륭한 경제학에는 자유로운 발언이 필수적이라고 믿었으며, 때로는 새로운 증거와 주장에 따라 생각을 빠르게 바꾸기도 했습니다. 영국의 경제학자 로널드 코스가 자신의 아이디어를 발표했을 때, 프리드먼은 처음에는 회의적이었지만, 어느 날 저녁 열띤 토론 끝에 코스의 의견에 동의하게 되었습니다. 프리드먼의 절친한 친구이자 시카고 학파의 공동 창립자인 조지 스티글러는 "정말 흥미진진한 사건이었다!"라고 말했습니다.

다른 몇몇 사안에 있어서 프리드먼의 견해는 좀 더 천천히 변화했습니다. 그는 소득세 원천징수 효율화를 위한 초기 시도를 정부 규모 확대의 부추김으로 여겨 다소 후회했습니다. 그의 후기 소득세 정책 제안은 "마이너스 소득세"라고 불렸는데, 이는 오늘날 보편적 기본소득으로 불리는 개념의 한 형태입니다. 만약 그가 오늘날 살아있다면, 이 또한 정부 규모 확대를 초래할 가능성이 있는 또 다른 후회스러운 제안으로 여길지도 모른다고 추측해 봅니다.

쾌활한 성격의 프리드먼은 아내 로즈와 함께 쓴 책 제목이기도 한 "현상 유지의 폭정"이 종종 좋은 정책의 도입을 가로막는다는 사실을 간파했습니다. 하지만 그는 위기 상황에서는 공무원들이 경제학자들이 개발하고 유지해 온 대안 정책을 모색할 것이라는 점도 간파했습니다. 오늘날 우리는 의료 위기에 직면해 있습니다. 제가 프리드먼을 처음 만난 것은 1973년경이었는데, 당시 그는 식품의약국(FDA) 폐지를 지지했습니다. 30여 년이 지난 후, 그가 세상을 떠나기 약 1년 전인 2006년에 마지막으로 그의 강연을 들었을 때도 그는 여전히 이 정책을 고수하며 FDA가 의료비를 매우 비싸게 만들고 가장 중요한 것은 신약 개발을 저해한다고 주장했습니다.키가 152cm에 불과했던 밀턴 프리드먼은 체격이 큰 편은 아니었습니다. 하지만 그는 키는 작았지만, 인내심, 선의, 명석함, 그리고 용기는 결코 부족하지 않았습니다.

다이아몬드 씨는 미국 경제 연구소의 선임 연구원이자 "창조적 파괴에 대한 개방성: 혁신적 역동성의 지속"의 저자입니다.