스페이스 클럽 미국 우주군, 팰컨 9 로켓을 사용하여 신속한 GPS 임무 시작

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GPS 3 Space Vehicle 07은 콜로라도주 리틀턴에 있는 록히드 마틴 시설의 클린룸에 서 있습니다. 이미지: 록히드 마틴

최신 3세대 GPS(Global Positioning System) 위성이 월요일 밤 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 궤도로 발사되었습니다. 이전의 GPS 임무와 달리 SpaceX Falcon 9 로켓에 실려 발사된 것은 미국 우주군의 첫 번째 임무였습니다.

이전에는 단순히 "RRT-1"로 알려졌던 이 발사는 실제로 "Rapid Response Trailblazer"의 약자입니다. 탑재된 것은 GPS 3 우주선(SV) 07(GPS 3 SV-07)이었습니다. 위성 제조업체인 록히드 마틴은 발사 후 2시간도 채 되지 않아 오후 7시 52분(UTC 0052)에 성공적인 신호 획득을 확인했습니다.

이 우주선은 록히드 마틴의 덴버 발사 및 체크아웃 운영 센터에서 "현재 운영 중인 GPS 31 위성군에 공식적으로 승인될 때까지" 계속 운영될 것이라고 회사는 밝혔다.

원래 이 우주선은 유나이티드 런치 얼라이언스(United Launch Alliance)의 벌컨(Vulcan) 로켓에 실려 발사될 예정이었다. 이번 발사는 NSSL(National Security Space Launch) 2단계 계약을 위한 3년차 주문의 일환으로 ULA가 수주한 5개 임무 중 하나였다.

그러나 우주군의 AATS(Assured Access to Space)는 벌컨의 두 차례 인증 비행과 관련된 데이터를 통해 여전히 작업 중이며 아직 로켓이 NSSL 임무를 비행하기 시작하도록 승인하지 않았습니다.

ULA(United Launch Alliance)는 2024년 11월 1일 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지의 우주 발사 단지-41에 인접한 수직 통합 시설-G(VIF-G)로 Vulcan 1단 부스터 위에 Centaur V 상단 단계를 들어 올립니다. 이미지: 유나이티드 런치 얼라이언스(United Launch Alliance)

위성과 그 기능을 보다 신속하게 궤도에 올리기 위해 우주군의 여러 부서와 위성 제조업체인 록히드 마틴(Lockheed Martin)은 비교적 짧은 시간 내에 한 로켓에서 다른 로켓으로 선회하기 위해 노력했습니다.

AATS의 발사 실행 선임 물자 책임자인 짐 혼 대령은 "이번 발사는 상당히 단축된 시간 내에 주요 우주 시스템의 우선순위가 높은 발사를 수행할 수 있는 우주군의 능력을 강조하는 놀라운 성과"라고 말했다. "추가적인 이점으로, Vulcan 지연의 영향을 최소화하기 위해 매니페스트를 조정할 수 있는 유연성도 보여줍니다.

"이 경우, 이 RRT에 대한 수정된 계획은 일반적인 발사 시점인 24개월을 뺀 시점이 아니라 발사 시점인 5개월 미만에 시작되었습니다. 이는 새로운 별자리 요구 사항에 대응할 수 있는 팀의 능력을 보여줄 뿐만 아니라 우주선 준비 상태가 허용하는 한 신속하게 기능을 제공할 수 있는 우리의 유연성과 대응력을 보여주는 증거입니다. 이 경우 전투원뿐만 아니라 국가와 전 세계의 동맹국도 매일 GPS에 의존하고 있습니다."

스페이스X 팰컨9 로켓이 2024년 12월 16일 월요일 RRT-1 임무 중 거의 보름달 옆을 순항하고 있다. 이미지: 마이클 케인/스페이스플라이트 나우

단축된 기간은 우주군뿐만 아니라 록히드 마틴(Lockheed Martin)에도 병참 문제를 안겨주었습니다. 이러한 변화의 일부는 GPS 3 SV-07이 콜로라도주 리틀턴에 있는 록히드 마틴의 시설에서 플로리다까지 어떻게 이동할지 결정하는 것이었습니다.

일반적으로 이와 같은 우주선은 항공으로 여행하지만, 이러한 작업에 사용되는 일반적인 군용 항공기는 허리케인 밀턴과 관련된 대응 작업에 묶여 있었기 때문에 위성은 도로로 2,337마일을 이동해야 했습니다. 록히드 마틴에 따르면 콜로라도를 출발한 지 6일 만에 플로리다에 도착했다.

록히드 마틴의 항법 시스템 담당 부사장인 말릭 무사위르(Malik Musawwir)는 성명에서 "우리는 이 GPS 위성의 가속 발사에 대한 고객의 비전을 지원했으며, 궁극적으로 고객이 빠른 회전 작전 준비 태세를 갖추도록 도왔다"고 말했다. "국가 안보 임무에서 시간은 매우 중요하며, 우리는 우주군이 안전하고 발전된 포지셔닝, 항행 및 타이밍 신호에 대한 빠른 수요를 지원할 수 있도록 이 중요한 기능을 신속하게 제공했습니다."

미국 우주군의 GPS 3 우주선 07은 2024년 봄 콜로라도주 리틀턴에 있는 록히드 마틴 시설에서 태양 전지판 배치 테스트를 받습니다. 이미지: 록히드 마틴

또한 회사는 발사 전 준비 작업의 일환으로 우주선에 "M-코드"라고 하는 보안 군사 코드를 장착하는 것이 포함되었다고 말했습니다.

"SV07을 포함한 모든 GPS III 우주선에는 M 코드가 장착되어 있습니다. M-Code는 방해 전파 방지 및 스푸핑 방지를 개선하고 미국 및 연합군의 군용 GPS 신호에 대한 보안 액세스를 증가시키도록 설계된 새로운 고급 신호입니다." 라고 록히드 마틴은 성명서에서 밝혔습니다. "GPS III 우주선은 GPS II 우주선보다 최대 8배 더 많은 방해 전파 방지 성능을 제공하며, M-code는 2020년부터 운영에 사용되고 있습니다."

한 발사 제공업체에서 다른 발사 제공업체로의 비교적 빠른 전환은 최근 우주군 협회의 Spacepower Conference에서 우주군 지도자들이 정부에 매우 중요하다고 강조한 것, 즉 우주에서의 신속한 대응을 보여주는 예입니다.

미션 델타 31 임무 사령관인 앤드류 멘슈너(Andrew Menschner) 대령은 발사 후 성명을 통해 GPS 3 SV의 경우 일반적으로 6개월이 걸리던 처리 기간을 약 3개월로 단축했다고 밝혔다.

"이것은 여러 팀과 에이전시에 걸친 놀라운 노력이었습니다"라고 Menschner는 말했습니다. "이번 발사는 GPS 위성군의 궤도 내 차량 고장과 같은 운영상의 요구에 신속하게 대응할 수 있는 우리의 능력을 보여주었을 뿐만 아니라 현실적인 시나리오에 대응하여 발사와 관련된 기존 일정에 도전하려는 의지를 보여주었습니다."

블록 3 GPS 위성의 예상 수명은 약 15 년입니다. 이 일련의 우주선은 유명한 탐험가와 개척자의 이름을 따서 별명을 가지고 있습니다. SV-07은 미국 여성 최초로 우주에 발을 디딘 '샐리 라이드(Sally Ride)'로 명명되었다.

록히드 마틴은 콜로라도 주 리틀턴에 있는 시설에서 GPS 3 Space Vehicle 07을 상자에 담아 팰컨 9 로켓에 실어 플로리다로 운송합니다. 이미지: 록히드 마틴

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