내친 김에 빨리 하나 더 쓰지요.
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미국에서도 길거리에서 구걸하는 사람들이 많이 눈에 띕니다.
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Austin 거리에는 십여년전보다 훨씬 눈에 많이 보입니다.
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제가 다니는 거의 모든 큰 거리 사거리에는 다 있네요.
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이사람들은 주로 사거리 신호등이 있는 곳에서 (양방길 사이의 median이라 하나요, 양방충돌을 피해 도드라진 둔턱에 서 있습니다), Homeless, out of work, out of job, need help 등의 글귀를 적은 보드를 들고 서 있습니다. 겉보기에는 멀쩡하고 말쑥한 사람도 많습니다. 첫눈에도 알콜이나 마약등의 중독자처럼 보이는 사람도 있지만요. 여자도 있구요. 그런데 주로 점잖게 서 있습니다. 서있는 차량 옆에 와서 구걸하거나 하면서 심적 부담을 주는 일은 드뭅니다.
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며칠 전에는 사거리에서 이런 사람 하나와 눈이 마주쳤는데 씩 웃더라구요. 그러면서 들고 있던
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보드를 페이지 넘기듯 넘기더라구요. 넘기니 한 장이 더 있는데, 'It's okay to smile.' 이라고
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적혀 있더라구요. 표정도 귀엽고, 저도 따라서 웃었습니다. 그리고 1불을 내어주었죠.
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이곳 신문에서도 Homess에 대한 특집기사를 낸 적이 있습니다. 계속 증가추세이니까요.
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국가, 주정부의 차원에서도 여러 대책을 마련하고 있는데 (한국과 비슷한 것들, 이들을 위한
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기관을 세워 집을 마련해주고 직장을 알선해준다든 가 하는...), 그와 별도로 늘어나고 있습니다.
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한가지 눈에 들어오는 것은 이들이 주로 백인이라는 것입니다. 이곳 Texas에는 히스패닉인들이
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꽤 많습니다. UT(Univ. of Texas) 어느 공사장에는 거의가 다 이들이더군요. 낮은 직종의 일이나
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discount store에는 이들이 정말 눈에 많이 띄거든요. 근데, 거지는 하나도 못 봤습니다. 문화적으로 다르기 때문이기도 하겠고, 백인들로부터는 그렇게 서 있어도 별로 도움을 받지 못할 것이란 생각때문이기도 할 것 같습니다. 흑인도 못 봤습니다. 아니 10대 어린아이 한 명 봤습니다.
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말쑥하게 운동화에 양말 차려 신고 서 있는 이들을 보면, 하루 종일 땡볕에 서서 저러느니, 미국 땅에 어디 일자리가 없을가 의아한 생각이 듭니다만, 자세한 사정은 모르는 거죠.
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한국땅에서 거의 매일 들리는 자살 소식...
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이곳은 거지조차도 여유가 있어 보입니다 그려.
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