강원도 양양군 현북면 면옥치리에 자리 잡은 이 곳은 아랫마을 사람들조차도 모르는 산골마을 달하치(月下峙)와 연화동(蓮花洞), 지명부터가 뭔가 끌리는 분위기가 있는 곳이다. 지난날엔 40여가구가 모여 살던 큰 마을이었지만 지금은 단, 두 가구만이 사는 마을이라고 하기엔 어색한 그저 이름 없는 골짜기에 지나지 않는다.
행정상으론 양양군 현북면 면옥치리에 속하지만, 아랫 마을인 장리가 더 가까워 주민들은 장리를 통해 주로 외부로의 나들이를 한다. 이 곳을 접하려면 면옥치쪽에선 지프를 이용하면 진입이 가능하지만 장리쪽에선 지프도 쉽지가 않다.군데 군데 호박만한 돌들이 굴러다니는 험로이기 때문이다. 더구나 비라도 온후면 7군데의 개울을 건너야 하기 때문에 물이 불어 걸어서 조차도 갈 수가 없다. 아주 먼 옛날엔 산을 넘어 양양으로 다녔다 하지만 그 길도 무성한 잡초로 뒤덮여 흔적을 찾기가 힘들다.
달 아랫 동네란 뜻의 달하치, 오지마을을 일컬어 하늘 아래 첫 동네란 말이 있다. 하늘과 그만큼 가깝다는 뜻이겠지만 실제로 마을의 지형을 살펴보면 실감이 난다. 주변은 온통 1천m가 넘는 고봉들로 둘러쳐있고, 오로지 마을로 통하는 작은 오솔길만이 외부로의 유일한 통로. 마을 앞을 흐르는 계곡은 그야말로 신비스러움 그 자체다. 집채만한 바위덩이가 가득하고 그 사이사이를 흐르던 물줄기는 작은 와폭에서 크게는 30m에 이르는 거대한 폭포를 만들기도 한다. 폭포 아래에는 검붉은 소(召)를 만들어 내고 그 속에는 버들치, 쉬리, 지름종쟁이(산메기) 등 물고기가 노닌다.
달하치계곡을 보면 자연 그대로의 아름다움이 얼마나 중요한가를 일깨워 준다. 봄이면 애기똥풀 금낭화 민들레 등 들꽃과 산벗꽃나무 고추나무 찔레꽃 향기가 온통 마을을 휘감고, 짝짓기에 바쁜 새들의 지져김에 흠뻑 취할 수도 있다.
달하치의 유일한 주민인 김만기 할아버지는 올해 60세 정도의 연세로 고향은 바로 산 넘어 마을 면옥치다. 잠시 도회지 경험도 있지만 평생을 산골에서 살아오신 분으로 요즘은 건강이 좋지 않아 달하치를 떠나지 못한다는 할아버지의 직업(?)은 심마니. 깨끗하고 정갈한 외모에서 산삼을 캐는 심마니의 성스러움이 베어 나온다.
연화동은 옛날 관동지방에서 한양으로 가던 지름길로 100년 전 은광이 있었다는 벽실령 꼭대기 “은구뎅이”에 있던 기생집에서 유래된 지명이다. 믿어지지 않지만 산꼭대기 주막집에 오가는 길손들을 위한 연못이 있었다 한다. 장사치들이 많이 지나던 곳이라 기생들도 있었고, 그 연못에선 조각배를 띄우고 기생놀이를 했다는데……재미있는 지명유래다.
연화동엔 서글픈 이야기도 전해온다. 약 100년 전 은을 캐던 광산이 무너져 많은 인부들이 숨졌다고 한다. 인부들이 광산 안으로 들어갈 때는 패랭이 모자를 밖에 걸어두고 들어갔는데, 광산이 무너진 후 사망자를 알 수가 없어 패랭이 모자를 세어보니 99개였다는 것, 그래서 99명이 숨진 것을 알았다는 가슴 아픈 얘기다.
첩첩산골이란 말이 딱 어울리는 달하치와 연화동을 찾아가는 가장 좋은 방법은 면옥치에서 연화동과 달하치를 지나 장리로 빠져나가는 10여km트레킹 코스가 좋다. 면옥치는 물 반 고기 반이라는 남대천 상류마을 어성전에서 10분 거리로 일단 접근이 쉽기 때문.
<가는 길>
하조대 하광정사거리에서 어성전으로 진입하거나, 양양에서 남대천 다리를 건너 우회전하여 어성전으로 일단 가야 한다. 어성전사거리에선 면옥치로 향하다 고갯마루에 있는 임도가 달하치가는 길이다. 약 4km가량은 수백년 된 노송 군락, 말꼬리잔뎅이라는 능선길이 길게 이어지면서 , 맑은 날에는 양양앞바다가 한눈에 내려다보인다. 면옥치 고개에서 달하치까진 약 5km, 연화동은 약 7km, 장리까지는 약 10km 거리
<잠자리>
어성전엔 식당과 민박집이 여럿 있다. 가까운 양양이나 하조대를 이용해도 좋고, 오지마을의 분위기에 젖어보고 싶다면 달하치 아랫마을인 배터골의 안치순씨 댁(673-8622)을 권하고 싶다.