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발사장 운영사인 하이난 국제 상업 항공우주 발사 회사(HICAL)에 따르면, 새로운 패드 개발은 133헥타르가 넘는 면적을 커버할 것이라고 한다. 새로운 건물에는 상업 통제 센터, 추적 및 원격 측정 지휘소, 새로운 조립 및 테스트 건물이 포함됩니다. 이 센터는 올해 매달 발사를 주최하는 것을 목표로 하고 있으며 2025년에 20개의 임무를 목표로 하고 있지만, 완성된 두 개의 패드는 각각 연간 최대 16개의 발사를 수용할 수 있도록 설계되었습니다. 이 센터는 또한 발사 후 7일 이내에 운영 준비 태세를 회복하고 수송 이렉터를 사용하여 발사 준비를 용이하게 할 수 있다고 주장합니다. 한편, 위성 메가팩토리에 대한 작업이 계속되고 있으며, 아직 6월 완공을 목표로 하고 있습니다.
하이양 오리엔탈 우주공항(Haiyang Oriental Spaceport)의 해양 발사를 지원할 새로운 해상 발사 플랫폼의 드론 영상도 공개되었습니다. 북부 해안 도시 옌타이에 위치한 이 우주 공항은 2027년까지 연간 100회, 2025년에 10회 이상의 발사를 주최할 계획입니다. 2019년 6월 중국의 첫 해상 발사 이후 거의 5년이 지났고, 지난해에는 오리엔스페이스의 그래비티-1, 갤럭틱 에너지의 거선싱-1(세레스-1), 차이나로켓의 지에룽-3의 해상 발사가 있었다.
HOS-1로 표시된 플랫폼은 석유 굴착 장치를 개조한 것으로 파악됩니다. 이는 지난 10월 발표된 우주공항 확장의 일부를 구성할 예정이며, 여기에는 전용 발사선과 두 개의 해양 플랫폼이 포함됩니다.
다가오는 중국 달 탐사 임무에 대한 작업이 계속되고 있습니다.
중국유인우주국(China Manned Space Agency, CMSA)은 9,000건 이상의 제출을 받은 공개 요청에 따라 이번 달에 곧 출시될 달 탐사선과 우주복의 이름을 발표했습니다. 압력이 가해지지 않은 달 탐사선은 "탐사"로 번역되는 "Tansuo"로 명명될 것입니다. NASA의 아폴로 미션에 사용된 탐사선과 기능이 유사한 Tansuo는 착륙 지점에서 최대 10km까지 이동할 수 있습니다.
Tansuo 달 탐사선의 그림. (제공: CCTV)
달 우주선 밖 활동(EVA) 슈트는 "우주를 응시하다"라는 뜻의 '왕위(Wangyu)'라고 명명되었습니다. CMSA는 9월 말에 이 경량 슈트를 공개하고 다양한 자세에서 민첩한 움직임을 보여주었습니다. 슈트에는 파노라마 눈부심 방지 바이저가 있는 헬멧과 단거리 및 장거리 시야를 커버하는 두 대의 카메라가 포함됩니다.
CMSA에 따르면 로버와 슈트는 현재 프로토타입 개발 단계에 들어섰다. 두 명의 타이코비행사가 멍저우(Mengzhou) 우주선과 란위에(Lanyue) 달 착륙선을 이용해 중국 최초의 유인 달 착륙을 지휘할 때 첫 선을 보일 예정이다. 이 임무는 2030년까지 역시 개발 중인 창젱(Chang Zheng) 10호 로켓에 실려 발사될 예정이다. 이 임무는 달 표면에서 약 6시간을 보낼 예정이며, 성공할 경우 중국은 인간을 달에 착륙시킨 두 번째 국가가 될 것입니다.
Queqiao-2 위성의 지원을 받는 미래의 중국 달 기지 그림. (제공: 중국우주기술아카데미)
중국과 파키스탄은 2011년 파키스탄 최초의 통신 위성인 팍샛(PakSat-1R)을 창정 3B 로켓에 실어 발사한 이래 우주 프로젝트에서 협력해왔다. 이번 발사는 1990년 우주 비행 활동에 협력하기로 한 협정에 따라 시작된 양국 간의 파트너십을 심화시켰다. 이번 달, 양국은 파키스탄 최초의 달 탐사선을 달의 남극점에 착륙시키기 위해 곧 출시될 창어 8호의 달 착륙선을 약속하는 또 다른 협정에 서명했다.
파키스탄의 ICUBE-Qamar는 2024년 5월에 발사된 창어 6호 착륙선에 탑재된 4개의 국제 탑재체 중 하나였으며 달의 반대편에서 표면 샘플을 반환하는 첫 번째 임무가 되었습니다. ICUBE-Qamar 원격 감지 나노 위성은 파키스탄 우주기술연구소(IST)와 파키스탄 산하 우주국인 우주고상대기연구위원회(SUPARCO)가 공동으로 개발했다. 달 표면을 매핑하고 자기장 데이터를 수집하여 2024년 5월에서 11월 사이에 달 표면 위 200km 상공에서 지구로 이미지를 다시 전송했습니다.
SUPARCO의 달 탐사선 디자인 사진. (제공: SUPARCO)
이번 탐사선 임무는 2035년까지 달에 영구적인 연구 기지를 건설하고 NASA의 아르테미스 프로그램의 대안으로 중국이 주도하는 이니셔티브인 ILRS(International Lunar Research Station) 프로젝트의 일환이다. 35kg의 무게를 자랑하는 이 탐사선은 달 환경을 평가하면서 방사선 수준과 플라즈마 특성을 모니터링하고 주변 지역의 지형 매핑을 수행할 것입니다. 또한 달 표토의 구성을 연구할 예정이며, 이는 달 표면에서 미래의 로봇 및 인간 임무를 위한 현장 자원 활용 계획에 기여합니다.
이미 달 궤도에 있는 Queqiao-2 중계 위성은 통신 중계를 제공하고 SUPARCO 팀이 착륙선과 탐사선을 원격으로 제어할 수 있도록 할 것입니다. 2024년 3월에 발사된 Queqiao-2("Magpie Bridge 2")는 달의 반대편과 남극 지역에서 통신을 용이하게 할 것입니다. 이 위성은 현재 유일하게 운영 중인 달 중계 전용 위성으로, 최소 8년 이상 지속될 수 있도록 설계되어 향후 창어 7호와 8호 임무를 지원할 수 있다. 이 위성에는 직경 4.2m의 포물선 안테나가 있는데, 이는 심우주 임무를 위해 배치된 가장 큰 통신 안테나 중 하나입니다.
달 궤도에 있는 Queqiao-2 중계 위성의 렌더링. (제공: CNSA)
탑재된 과학 장비에는 중성 원자 이미저, 극자외선 카메라, 지구-달 VLBI(Very Long Baseline Interferometry) 테스트 시스템도 포함됩니다. VLBI는 달의 중력장 매핑, 더 높은 해상도로 먼 퀘이사 및 펄서 관찰 또는 중력파 감지와 같은 과학 및 천문학에 다양한 용도로 사용됩니다. 또한 이 기술을 통해 극도의 정확도로 우주선을 추적할 수 있으며, 이는 심우주 임무에 매우 중요합니다. 또한 VLBI는 궤적 수정을 개선하거나 달 궤도를 개선할 수 있습니다.
커차오-2호는 2018년 발사된 커차오-1호의 뒤를 이어 창어 4호 미션을 지원했으며, 창어 4호는 최초로 달의 반대편에 착륙한 임무가 되었다. 태양-지구 L2 라그랑주 지점 주위의 헤일로 궤도에 위치한 이 위성은 5년 이상의 수명을 초과하여 계속 작동하고 있습니다.
파키스탄의 탐사선은 창어 8호에 탑재된 또 다른 탐사 로봇과 달 장비 충전소 역할을 할 100kg의 다목적 로봇을 포함한 여러 로봇 탐사 차량에 합류할 예정이다. 약 5kg의 무게를 가진 두 대의 AI 제어 마이크로 로봇도 달 표면을 탐사하고 착륙선과 연락을 유지할 것입니다. 한저우(Hanhzhou)에 본사를 둔 스타비전(Star.Vision)이 개발한 이 마이크로 로봇은 중국의 달 탐사 캠페인에 민간 기업이 참여하도록 승인된 최초의 사례다.
달 표면에 착륙한 창어 8호의 렌더링(제공: CNSA)
이 임무에 앞서 발사되는 중국의 창어 7호는 현재 2026년에 발사될 예정이다. 달에 도착하면 착륙선은 달의 남극에 대한 상세한 조사를 수행할 것입니다. 이 착륙선은 또한 달 탐사선을 배치하여 지형을 횡단하고 물얼음 징후를 찾을 때 온도 변화와 방사선 수준을 연구할 것입니다. 창어 7호 탐사선은 창어 4호 임무에 사용된 유투-2 탐사선의 더 큰 변형이 될 것이지만, 더 많은 자율성과 자력계 및 라만 분광계를 갖추고 있다. 분화구 안팎으로 뛰어들어 달 표면의 영구적으로 그늘진 지역을 탐사하도록 설계된 미니 비행 탐사선도 출시될 예정입니다. 이 호퍼는 달의 남극 근처 착륙을 목표로 하는 Intuitive Machines IM-2 착륙선 임무에 탑재될 Micro Nova 호퍼와 유사합니다.
다가오는 중국의 심우주 탐사
중국은 약 3개월 후에 또 다른 샘플 귀환 임무를 시작할 계획이며, 톈웬 2호 임무는 시창 위성 발사 센터에서 이륙하여 더블 헤더로 소행성과 혜성을 모두 방문하는 궤도를 그리게 됩니다. 이 선박은 지난주 2월 20일 시창에 도착했다.
창정 3B호에 실려 발사된 톈웬 2호는 먼저 지구 근접 소행성 469219 카모오알레와(2016 HO3)에서 샘플을 반환하려고 시도할 예정이다. 이 소행성의 지름은 약 40m에서 100m로, 2032년에 지구에 충돌할 것으로 추정되는 확률이 2.37%로 잠시 상승하면서 최근 헤드라인을 장식한 또 다른 지구 근접 소행성인 2024 YR4와 같은 크기입니다. 톈웬 2호와 카모오알레와의 랑데부469219 지구에서 약 460만 km 떨어진 곳에서 이뤄질 예정이며, 이는 지구와 달 사이의 평균 거리의 약 12배에 달한다.
소행성 469219 카모오알레와(Kamo'oalewa)에 접근하는 톈웬-2 우주선의 초기 렌더링. (제공: CCTV)
이 탐사선은 오시리스-렉스(OSIRIS-REx)와 하야부사 2호(Hayabusa 2)의 소행성 샘플링 임무와 유사한 터치 앤 고(touch-and-go) 샘플 채취 기법을 사용할 예정이지만, 약간의 변화가 있을 예정이다. 각각 드릴이 장착된 4개의 로봇 팔을 사용하여 우주선은 자율적으로 소행성에 앵커 및 부착하면서 표토를 뚫을 것입니다. 이 방법은 소행성의 극도로 낮은 중력을 해결하기 위해 고안되었으며, 성공할 경우 향후 천체에 착륙하기 위해 보내진 임무를 위한 길을 닦을 것입니다.
톈웬 2호가 수집한 샘플은 소행성과 혜성의 기원, 그리고 소행성 카모오알레와(Kamo'oalewa)가 원시 행성체인지, 아니면 최근 연구에서 시사하듯이 충돌 후 떨어져 나간 달의 일부인지에 대한 이해를 더욱 넓힐 것이다.
재진입을 위해 샘플을 배치한 후, 톈웬 2호는 지구의 중력을 이용하여 2034년 311P/PANSTARRS 혜성과 랑데부할 전이 궤도에 진입할 예정이다. 현재 주 소행성대에서 화성과 목성 사이를 공전하고 있는 이 혜성은 2034년까지 랑데부 위치로 이동하여 Tianwen 2호가 약 1년 동안 조사할 수 있습니다. 이 혜성은 3년에 한 번씩 태양 주위를 돌며 휘발성 물질이 풍부한 것으로 의심됩니다.
최근 중국 언론은 지구 근접 소행성과 위험한 소행성을 감시하고 대응할 행성 방어 팀을 모집하기 시작할 수 있다고 최근 보도했다. 2024년 중국은 계획된 소행성 편향 시험 임무를 2년 연기하고 목표를 소행성 2015 XF261로 변경했다. 2027년 창정 3B호에 실려 발사되는 이 임무는 금성 비행을 활용해 2029년 봄에 NASA의 다트(DART) 소행성 편향 임무보다 빠른 속도로 소행성에 충돌할 예정이다.
(대표 이미지: CZ-8A가 원창 우주 발사 센터에서 처녀 발사를 하고 있다. 제공: SpaceLens)
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