(제가 아래와 같이 줄거리를 말해 주었더니, AI가 소설 형식의 글을 써 주었습니다.)
- 줄거리 -
*길을 가는 도중에 큰 샘물을 발견함.
*샘물 관리인이 말함.
이 샘물을 한 바가지 마시면 과거로 돌아갈 수 있고, 두 바가지 마시면
과거의 일에 직접 개입하여 과거를 바꿀 수 있다고 함.
*다른 여행객들은 호기심으로, 또는 과거의 잘못을 좋은 쪽으로 바꾸려고.
샘물을 한 바가지나 두 바가지 마심. 그러자 그들 모두 어디론가 사라졌음.
*그러자 샘물 관리인이 갑자기 야차로 변하면서.
샘물을 마신 사람들을 붙잡아서 펄펄 끓는 솥에 넣고서 괴롭히며 말함
“이제 너희들은 기억 속에서 길을 잃었다. 이 미련하고 어리석은 사람들아. 지나가 버린 것은 과거이다. 과거는 <있었다>는 명칭과 <있었다>는 일반적인 호칭과 <있었다>는 개념이 있을 뿐이다. 어찌 과거에 대해서 <있다>라든가 <있을 것이다>라는 명칭과 일반적인 호칭과 개념을 사용할 수 있겠는가. 지나가버렸고 변해버렸고 소멸해버린 과거의 너희들의 몸과 마음에 대해 어찌 너희들이 지금 들어가 <있을 수가 있으며> 과거의 그 일을 그 일이 아니도록 <있게끔> 만들 수 있겠는가!” ((S22:62)에서 인용 및 변형)
*이 광경을 보고 빙청 선인 일행은 경악함.
빙청 선인과 제자들과 칠지는 함께 자애경을 독송함.
*야차가 사람들을 풀어주고 사라짐.
다성은 이 여정이 얼마나 위험한지 새삼 느끼게 됨
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(AI가 써 준 글)
— 과거로 돌아가는 샘 -
비가 그친 뒤 산은 온통 씻긴 듯 맑았다.
빙청 선인 일행은 다시 서쪽으로 길을 잡았다. 며칠 동안 동굴에 갇혀 있었던 탓인지 모두의 걸음이 가벼웠다.
그러던 어느 날 오후였다.
숲길을 걷던 일행 앞에 뜻밖의 커다란 샘이 나타났다.
샘은 기이할 정도로 맑았다. 바닥의 흰 돌 하나하나가 그대로 보였고, 한가운데에서는 끊임없이 물이 솟아올랐다. 샘 주위에는 이미 여러 여행객이 쉬고 있었다.
그런데 샘가에는 작은 움막 하나가 있었고, 그 앞에 허리가 굽은 노인이 앉아 있었다.
다성이 물었다.
“저분은 누구입니까?”
한 여행객이 대답했다.
“이 샘의 관리인이라고 하오.”
그때 노인이 사람들을 향해 말했다.
“이 샘에는 세상 어디에도 없는 힘이 있소.”
사람들이 노인을 바라보았다.
노인은 바가지 하나를 들어 보였다.
“이 물을 한 바가지 마시면 과거로 돌아갈 수 있소.”
순간 주위가 조용해졌다.
누군가 물었다.
“정말입니까?”
“그렇소.”
노인은 손가락 두 개를 펼쳤다.
“두 바가지를 마시면 과거로 돌아가는 것에서 끝나지 않소. 그때의 일에 직접 개입할 수도 있지.”
“그러면…… 과거를 바꿀 수도 있다는 말입니까?”
노인이 웃었다.
“그렇소.”
사람들의 표정이 달라졌다.
처음에는 믿지 않는 듯하던 사람들조차 하나둘 샘가로 다가갔다.
어떤 젊은이가 말했다.
“나는 어릴 적으로 돌아가 보고 싶습니다.”
그는 호기심으로 물을 한 바가지 마셨다.
그 순간 젊은이의 모습이 흐려지더니 눈앞에서 사라졌다.
사람들이 놀라 소리쳤다.
“정말이다!”
이번에는 중년의 남자가 앞으로 나왔다.
그의 표정은 젊은이와 달랐다.
“나는 두 바가지를 마시겠소.”
“무엇을 바꾸려고 그러시오?”
누군가 묻자 남자는 한동안 대답하지 않았다.
“오래전에 내가 한 사람에게 큰 잘못을 저질렀소. 그날로 돌아갈 수 있다면…… 이번에는 그렇게 하지 않을 것이오.”
남자는 한 바가지, 그리고 다시 한 바가지를 마셨다.
그 역시 사라졌다.
그러자 사람들은 앞다투어 샘물을 마시기 시작했다.
누군가는 돌아가신 부모를 다시 만나고 싶다고 했다.
누군가는 젊었던 시절로 돌아가고 싶다고 했다.
누군가는 실패했던 일을 다시 시작하고 싶다고 했고, 또 다른 사람은 자신이 했던 잘못을 없었던 일로 만들고 싶다고 했다.
한 사람, 두 사람.
샘물을 마신 사람들이 차례로 사라졌다.
다성은 자기도 모르게 샘 쪽으로 한 걸음 다가갔다.
그 순간 빙청 선인의 지팡이가 그의 앞을 막았다.
“다성.”
다성이 빙청을 바라보았다.
“아직 아무것도 모르지 않는가.”
다성은 멈추었다.
마지막 여행객까지 사라지고 나자 샘가에는 빙청 일행만 남았다.
그때였다.
관리인 노인이 웃기 시작했다.
“흐흐흐…….”
처음에는 작은 웃음이었다.
그러나 웃음소리는 점점 커졌다.
노인의 허리가 펴졌다.
쭈글쭈글했던 피부가 검푸르게 변했고, 입에서는 날카로운 송곳니가 돋아났다. 손가락 끝에는 기다란 발톱이 자라났다.
다성이 뒤로 물러섰다.
“선인님!”
빙청의 제자들도 벌떡 일어났다.
노인이 있던 자리에는 어느새 거대한 야차가 서 있었다.
야차가 손을 휘저었다.
그러자 아무것도 없던 공중에서 커다란 솥 하나가 나타났다.
솥 안에서는 시뻘건 물이 펄펄 끓고 있었다.
야차가 다시 손짓했다.
방금 전 사라졌던 사람들이 하나둘 나타났다.
그러나 그들의 모습은 이상했다.
누군가는 어린아이처럼 울고 있었고, 누군가는 허공을 붙잡으며 이미 죽은 사람의 이름을 부르고 있었다. 또 어떤 이는 보이지 않는 누군가에게 끊임없이 용서를 빌고 있었다.
야차는 그들을 붙잡아 커다란 솥 안으로 집어넣었다.
비명이 터져 나왔다.
다성의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
야차가 천둥 같은 목소리로 외쳤다.
“이제 너희들은 기억 속에서 길을 잃었다!”
솥 안의 사람들이 살려달라고 외쳤다.
그러나 야차는 오히려 그들을 꾸짖었다.
“미련하고 어리석은 자들아! 지나가 버린 것은 과거이다!”
야차의 목소리가 산속에 울렸다.
“과거에 대해서는 ‘있었다’는 명칭이 있고, ‘있었다’는 일반적인 호칭이 있으며, ‘있었다’는 개념이 있을 뿐이다!”
야차가 솥을 내려다보며 소리쳤다.
“그런데 어찌 지나가 버린 것에 대하여 ‘있다’고 말하겠느냐! 어찌 ‘있을 것이다’라고 말하겠느냐!”
빙청은 놀란 얼굴로 야차를 바라보았다.
야차의 말이 계속되었다.
“너희가 그토록 되돌아가고 싶어 하는 과거의 몸은 이미 변해버렸다. 그때의 느낌도, 인식도, 의도들도, 알음알이도 지나가 버렸다!”
야차가 발을 굴렀다.
땅이 흔들렸다.
“지나가 버렸고, 변해버렸고, 소멸해버린 그 몸과 마음에 지금의 너희가 어떻게 다시 들어가 ‘있을’ 수 있겠느냐!”
야차는 두 팔을 벌리며 웃었다.
“이미 일어난 일을 그 일이 아니었던 것으로 다시 ‘있게’ 만들겠다니!”
그 웃음소리에 숲의 새들이 일제히 날아올랐다.
다성은 몸이 떨렸다.
조금 전 자신도 샘물 쪽으로 한 걸음 다가갔던 것이 생각났다.
빙청 선인이 막지 않았다면 어떻게 되었을까.
그때 빙청이 낮은 목소리로 말했다.
“제자들아.”
다섯 제자가 빙청 곁으로 모였다.
빙청이 칠지를 바라보았다.
칠지도 말없이 고개를 끄덕였다.
그들은 야차를 향해 싸우려 하지 않았다.
빙청이 두 손을 모았다.
제자들도 두 손을 모았다.
칠지도 그들과 함께했다.
그리고 조용히 자애경을 독송하기 시작했다.
모든 존재가 행복하기를.
모든 존재가 평안하기를.
눈에 보이는 존재와 보이지 않는 존재가 행복하기를.
가까이 있는 존재와 멀리 있는 존재가 행복하기를.
태어난 존재와 앞으로 태어날 존재가 모두 행복하기를.
처음에는 야차가 비웃었다.
그러나 독송이 계속되자 야차의 웃음이 조금씩 잦아들었다.
빙청과 제자들은 멈추지 않았다.
칠지의 목소리도 그들과 섞였다.
다성은 자애경을 알지 못했다.
그래서 아무 말도 하지 못했다.
다만 그들 곁에 앉아 야차를 바라보았다.
얼마나 시간이 지났을까.
야차의 얼굴에서 분노가 사라지기 시작했다.
마침내 야차가 커다란 손을 들어 올렸다.
솥이 사라졌다.
사람들은 땅 위로 떨어졌다.
화상을 입은 사람은 아무도 없었다.
그들은 마치 깊은 꿈에서 깨어난 사람처럼 서로를 바라보았다.
야차는 한동안 빙청 일행을 바라보았다.
그리고 뜻밖에도 낮은 목소리로 말했다.
“길을 가는 자들이여.”
아무도 대답하지 않았다.
“서쪽으로 가는 길에는 나보다 사나운 것들도 있다.”
야차는 다성을 바라보았다.
“특히 너는 조심하여라.”
다성이 움찔했다.
“나는…… 왜?”
그러나 대답은 없었다.
야차의 모습은 검은 연기처럼 흩어졌다.
샘도 사라졌다.
그 자리에는 작은 웅덩이 하나만 남아 있었다.
마치 처음부터 아무 일도 없었던 것처럼 숲은 고요했다.
한참 뒤 일행은 다시 길을 떠났다.
다성은 평소보다 빙청 선인 가까이에서 걸었다.
며칠 전까지만 해도 여행은 신기했다.
학무동을 벗어나 새로운 사람들을 만나고, 자신이 알지 못했던 수행을 보고, 먼 서쪽으로 향하는 일이 재미있기도 했다.
그러나 오늘 처음 알았다.
이 길에는 자신이 알지 못하는 것들이 있었다.
사람의 모습을 하고 사람을 기다리는 야차도 있었다.
한 바가지 물에 마음을 빼앗기면 어디로 끌려갈지조차 알 수 없는 세상이었다.
다성은 걷다가 뒤를 돌아보았다.
샘이 있던 자리는 이미 나무에 가려 보이지 않았다.
그는 다시 앞을 바라보았다.
빙청 선인의 지팡이 소리가 들렸다.
탁.
탁.
다성은 자신도 모르게 걸음을 조금 재촉했다.
서쪽으로 가는 길은 아직 멀었다.
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