※※※꿈꾸는 노벨※※※[3화 도움의 손길]

3화 도움의 손길 "…내려줘, 무서워-!!!" 눈 깜빡할 사이에 왕궁을 빠져나온 두 사람. 그들은 모를지 모르겠지만 병사들은 그 두 사람이 지나가는 것 조차 눈치채지 못했다. 커다란 나무가 잔뜩 우거진 숲 속에 거의 발악에 가까운 영채의 비명소리가 가득 퍼졌다. "아 거참 드럽게 시끄럽구만…." "뭐야, 당신 대체 정체가 뭐야!!!" "이게 구해줘도 난리야? 다시 왕궁으로 돌아갈까?" "……." 왕궁이란 소리에 꿈뻑 기가 죽은 영채가 언제 그랬냐는 듯 고개를 숙이자, 영랑은 재밌다는 듯 피식 웃는다. 아마 이게 그의 트레이드마크인 듯 싶다. "…그런데 당신… 아까 그 상처들은 다 어디로 간 거야-?" "난 인간이 아니야. 그깟 상처들은 눈 깜빡할 사이에 없앨 수 있어." 그랬다. 아까만해도 온몸을 가득 채우고있던 붉은 상처들이 마술이라도 부린 것처럼 깨끗하게 사라져 버린 것이다. "…그러면… 그 자들이 왜 당신을 죽이려는 이유가 뭐야?" "이 꼬마숙녀님…궁금한 것도 참 많으시네. 그들이 멸종시킨 늑대인간의 마지막 자손이라고… 말하면 이해가 될까?" "느… 늑대인간-?!" "너도 알고 있겠지만, 중동국은 사대나라중에 가장 강대해. 그래서 조금이라도 눈에 가시가 되면 모조리 죽이려 하지…. 요즘 너희 당서국도 맘에 안 들어하는 것 같던데…, 근데 니가 이렇게 제발로 찾아왔으니, 그 놈들에겐 절로 굴러들어온 행운인 셈이잖아?" "……." 영채는 쩍 벌어진 입을 쉽게 다물 수 없었다. 지금 영랑이 하는 말은 모두 처음 들어보는 말들이기 때문에. 이제야 자신이 처한 위기가 어느 정도인지 짐작이 간 것이다. "나… 나… 집에 갈래." "가만 있어. 괜히 움직였다가 또 잡혀가는 수가 있으니까." "흑… 흑… 으어어어엉…." 다시금 그 악랄한 여왕의 얼굴이 떠오르고, 영채는 그만 울음을 터트리고 만다. 그에 조금 당황한 듯 싶더니 이내 영채의 어깨를 어색하게 다독여주는 영랑. 부시럭… 부시럭… "…!!!" 그 때 풀 숲에서 인기척 소리와 함께 낡은 피리 하나가 영채와 영랑에게 날아오더니, 이내 다시 날아온 곳으로 돌아간다. 영랑은 그 것을 피하며 보호하 듯이 영채를 자신의 품에 안기게 했고, 소리가 난 곳으로 온갖 신경을 집중하였다. "누구냐-!!!" 되돌아온 피리를 가볍게 받아쥐고는 피식 웃고있는 소년. 영채는 침을 꿀꺽 삼켰고, 심장은 쿵쾅쿵쾅 요동치기 시작하였다. "역시… 영랑다운 걸?" 영랑의 따뜻한 가슴에 얼굴을 푹 묻고 있던 영채가 곧 들려오는 허스키한 목소리에 천천히 고개를 돌린다. "…너는…." "변함없이 빠르더군…. 따라오느라 고생 좀 했어." "천…결환…." "어이 꼬마. 눈 앞에 이런 꽃미남이 있는데, 계속 그렇게 꿍하게만 있을 꺼야?" 차림새가 당서국에 있는 동생 영천과 비슷하다. 왕궁에서 사는 공주의 직감으로 그는 분명 중동국의 「왕자」였다. "나도… 우리 집 마귀할멈의 행패는 그다지 맘에 들지 않으니까 말이야." "……." "당서국의 공주… 서영채라 했지?" "……." "안녕, 나는 곧 돌아가신 아버지를 이어 중동국의 황제가 될 천결환이라고 한다." 역시…. 붉은 빛의 머리카락에 연갈색 눈을 소유한 그는 영채의 예감대로 였다. "민망하게시리… 이제 좀 떨어지지 그래, 거기 둘?" "…아-!" 뭔가를 깨달은 듯 놀라며 영랑에게서 떨어지는 영채. 결환은 가벼운 발걸음으로 여유롭게 그들에게 다가왔다. 그러자 경계심을 늦추지 않으며 한걸음 뒷걸음질 치는 영랑. "이리 와. 내가 집으로 보내줄 테니까." "…정말??!!" "후에 이 나라의 황제가 될 사람으로써… 더이상 다른 나라한테 미운 감정만 사고 싶지는 않거든. 이래뵈도 엄마완 다르게 평화주의자라서 말이야… 쿡." "……." "왜… 싫냐?" "아… 아니-!!!" 꽉 잡고 있던 영랑의 손을 뿌리치며 결환에게 달려가는 영채. "그럼, 영랑… 기회가 된다면 나중에 또 보자. 이번처럼 안 좋은 일로 만나는 건 사양할께." ***** "정말 여기 있으면… 확실히 안전한 거지?" "너 혹시 의심병 있냐? 지금 그 말 몇번째 한 건지 알아-?" "며… 몇번째 했는데?" "스물아홉번째." "그걸 세고있는 니가 더 이상해-!!!" "……." "그건 그렇고… 나 집엔 언제 갈 수 있는 거야?" 이 곳은 결환만의 공간인 왕궁의 다락방. 남에게 간섭받는 것을 죽기보다 싫어하는 결환의 성격을 아는 이상, 왕궁의 그 누구도 이 곳에 들어오려 할 자는 없었다. 그의 어머니 여왕까지도-. "이틀 뒤에 왕궁 앞에 당서국 쪽으로 가는 마차가 올 꺼야. 내가 알아서 보내줄 테니까 넌 아무 걱정 안 해도 돼. 알겠냐?" "근데 있지… 넌 왜 나한테 이렇게 잘 해줘?" "…글쎄다. 말 하지 않았나? 난 평화주의자라고." "……." 그 말이 사실이든 어떻든, 무사히 집에 돌아갈 수 있다는 사실만으로 영채는 날아갈 듯이 기뻤다. 똑- 똑-. "누구야-!!!!!" "…결환아, 엄마다." 결환의 성격을 알리가 없는 영채는 문을 두들긴 것만으로 저렇게 화를 내는 결환을 약간 이해할 수가 없었다. "저 마귀할멈이 무슨 일이지…. 야, 너 침대 밑에 숨어있어라." "으응…." 결환의 말대로 침대 밑으로 황급히 몸을 숨기는 영채. 결환은 문을 열며 퉁명스런 목소리로 말했다. "왜?" "너… 짐승녀석과 머리 긴 여자아이 못봤니?" "못봤는데? 무슨 일이야?" "그 짐승같은… 아니 짐승녀석이 또 도망갔어. 다음번에 잡으면 정말 숨통을 끊어 놓아야지…." "……." "아직 아침 안 먹었지? 나오너라." ***** 이름: 천결환[千潔煥] 생년월일: 1987년 4월 25일 가족: 엄마 혈액형: B형 키: 180cm 몸무게: 62kg 취미: 칼싸움 능력: 불명