스페이스 클럽 스타쉽 상부 스테이지, 2연속 사고로 패배

[우주센터]

Starship 상단 단계는 오른쪽 하단에 표시된 원격 측정에서 알 수 있듯이 여러 번의 조기 엔진 정지를 겪었습니다. 비행 제어 장치가 끊어졌고 우주선은 엄청난 파편 소나기 속에서 산산조각이 났습니다. 이는 스타십 프로그램의 두 번째 상위 단계 연속 실패였다. 이미지: SpaceX

스페이스X는 목요일 프로그램의 여덟 번째 시험 비행에서 거대한 스타십 로켓을 발사했지만, 일종의 오작동으로 인해 여러 개의 상부 엔진 정지가 발생했고 두 번째 연속 비행에서 차량은 계획된 준궤도 고도에 도달하지 못하고 파편 소나기에 흩어졌다.

"분명히, 거쳐야 할 것도 많고, 파헤쳐야 할 것도 많습니다. 우리는 바로 시작할 것입니다." 스페이스X 발사 해설자 댄 후오트(Dan Huot)의 말이다. "우리가 이러한 비행 테스트를 하는 주된 이유는 배우기 위해서입니다. 이 차량에 대해 더 알아야 할 것이 있지만, 그리 멀지 않은 미래에 바로 여기로 돌아와 우주선으로 갈 것입니다."

해설자 케이트 타이스(Kate Tice)는 "우리는 배우기 위해 날아다니고, 많은 것을 배우고 있다. 스타십 프로그램과 같은 개발 프로그램의 경우와 마찬가지로 진행이 항상 선형적인 것은 아닙니다."

불특정 기술적 문제로 인해 마지막 순간에 작업을 중단한 지 3일 후, SpaceX는 동부 표준시 오후 6시 30분에 Super Heavy 1단의 33개의 메탄 연료 랩터 엔진을 가동했습니다. 2초 후, 세계에서 가장 높고 강력한 로켓이 텍사스 걸프 연안에 있는 회사의 발사장에서 위풍당당하게 이륙했습니다.

NASA의 새턴 5호 달 로켓의 두 배가 넘는 출력인 최대 1,600만 파운드의 추력을 낼 수 있는 이 슈퍼 헤비 스타십은 긴 화염 제트기 꼭대기에서 동쪽으로 호를 그리며 날아갔고, 텍사스 주 보카치카 발사장에서 해안 바로 위쪽에 있는 인근 사우스 파드레 섬에 모인 관중들은 전율을 느꼈습니다.

230피트 높이, 30피트 너비의 슈퍼 헤비 1단 부스터는 스타십 상부 스테이지를 짙은 하부 대기권에서 끌어올린 후 발사 지점으로 다시 날아가 발사 타워 측면에 장착된 "젓가락"으로 알려진 두 개의 거대한 기계 팔의 손아귀에 들어갔습니다.

슈퍼 헤비 부스터는 성공적으로 발사대로 귀환하여 두 개의 거대한 기계 팔에 잡혔습니다. 이는 스페이스X의 세 번째 연속 부스터 캐치에 성공한 것이다. 이미지: SpaceX

젓가락이 천천히 하강하는 부스터 주위를 감쌌고, 로켓 양쪽에 있는 구조물 포획 장치에 고정되었다. SpaceX의 세 번째 발사대 확보는 신속한 개조 및 재사용을 가능하게 하는 회사 계획의 핵심 요소입니다.

한편 160피트 높이의 스타십 상부 스테이지는 6개의 랩터 엔진의 힘으로 계획대로 우주를 향해 상승했으며, 계획된 준궤도 궤적을 향해 하늘로 솟아오르면서 완벽하게 작동하는 것처럼 보였습니다.

그러나 이륙 후 약 8분 20초 후, 스페이스X의 라이브 웹캐스트에 표시된 텔레메트리는 6개의 엔진 중 4개가 조기에 정지했음을 나타냈다. 스타십의 카메라는 우주선이 분명히 통제 불능 상태로 회전하기 시작하는 것을 보여주었습니다. 몇 초 후 연락이 두절되었습니다.

YouTube에 게시된 여러 동영상은 차량이 부서진 후 지구를 향해 호를 그리며 다시 호를 그리며 쏟아지는 파편들의 장관을 보여주었습니다. 이 붕괴가 스타십의 자폭 시스템에 의해 촉발된 것인지, 아니면 낮은 대기권으로 다시 떨어질 때 극도의 구조적 하중에 의해 촉발된 것인지는 즉시 명확하지 않았다.

스페이스X는 의심할 여지 없이 평소와 같은 빠른 복구를 시도할 것이지만, 미국 연방항공국(Federal Aviation Administration)은 또 다른 고장 조사를 명령할 것이 거의 확실하다. 두 번의 파괴적인 이별을 감안할 때 이번에는 비행 상태로 돌아가는 데 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.

이 비행 계획은 스타십의 페이로드 방출 시스템을 테스트하기 위한 4개의 시뮬레이션된 스타링크 위성의 배치, 로켓의 랩터 엔진 중 하나의 우주 재시작, 귀환하는 스타십의 최종 패드 포획에 필요한 새로운 열 차폐 재료 및 구성 요소 테스트를 포함한 일련의 테스트를 요구했습니다.

준궤도 비행이 끝나면 스타십은 먼저 대기권으로 다시 떨어질 것으로 예상되었습니다. 최대 대기 가열 영역을 통과하면 로켓은 호주 근처 인도양에서 꼬리 우선 로켓 동력 "연착륙"에 정착하기 전에 수직 방향으로 뒤집히도록 프로그래밍되었습니다.

그러나 그렇게 되지 않았다.

지난 1월 이 프로그램의 7차 통합비행시험(IFT)에서 슈퍼헤비 1단 엔진 바로 위에서 화재가 발생해 발사 8분 20초 만에 연락이 두절됐다.

그로부터 3분 후, 로켓의 자폭 시스템이 폭발을 일으켜 스타십을 산산조각냈고, 비행 경로를 따라 불타는 파편이 비처럼 쏟아져 내렸습니다.

텔레메트리에 따르면 화재는 랩터 중 하나로 이어지는 추진제 라인이 예상치 못한 고조파 진동으로 인해 파열된 후 발생했다고 합니다. 스페이스X는 월요일 발사된 스타십의 60초 엔진 시험 발사를 실시하여 다양한 추력 수준에 대한 반응을 연구했다.

테스트 결과에 따라 추진제 공급 라인을 수정하고, 연료 온도를 변경하고, 추력 수준을 조정하여 이러한 고조파 반응을 피했습니다. 화재가 발생한 지역에 환기구를 추가로 설치하고 질소 퍼지 시스템을 추가하여 화재 가능성을 최소화했습니다.

목요일에 무엇이 잘못되었는지는 즉시 알려지지 않았습니다.

슈퍼 헤비 스타십 로켓이 텍사스주 보카치카 스페이스X의 발사장에서 발사되어 프로그램의 여덟 번째 시험 비행을 시작합니다. 이미지: SpaceX

슈퍼 헤비-스타십(Super Heavy-Starship)의 버그를 제거하는 것은 SpaceX와 NASA 모두에게 매우 중요합니다. 스페이스X는 NASA의 아르테미스 프로그램을 통해 달의 남극 근처에 착륙할 때까지 우주비행사를 태울 수 있도록 개조된 스타십을 공급하기로 NASA와 계약을 맺고 있다.

스타십 착륙선을 달에 착륙시키려면 스페이스X는 먼저 지구 저궤도에 진입시킨 다음 여러 대의 초대형 스타십 "유조선"을 발사하여 달 궤도로 여행하기 위해 달로 향하는 스타십에 연료를 보급해야 합니다.

우주 비행사들은 NASA의 우주 발사 시스템 로켓 꼭대기에서 발사되어 록히드 마틴이 제작한 오리온 캡슐을 타고 달로 날아갈 것입니다. 승무원은 달 표면으로 하강하기 위해 대기 중인 스타십으로 이동합니다. NASA는 무인 스타십 달 착륙 후 2027-28년 기간에 첫 번째 여성과 다음 남성을 달에 보내기를 희망합니다.

신속한 재사용성은 단일 달 착륙에 필요한 Super Heavy-Starship의 수를 감안할 때 프로그램의 핵심 요소입니다. 시스템을 완성하고 우주 비행사를 태우는 데 필요한 신뢰성을 입증하기 위해 여러 번의 성공적인 시험 비행이 필요합니다.

가장 최근의 사고는 플로리다의 케네디 우주 센터(Kennedy Space Center)에 있는 회사 시설에 대한 대대적인 업그레이드, 슈퍼 헤비 부스터와 스타십을 개조하고 플로리다 발사대 1개 및 2개에서 발사를 위해 처리할 수 있는 380피트 높이의 건물을 짓는 SpaceX의 야심 찬 계획 중에 발생했습니다.

우뚝 솟은 "기가베이" 시설은 815,000평방피트의 작업 공간과 함께 4,650만 입방의 처리 공간을 제공할 것입니다. 건설은 2026년 말까지 완료될 것으로 예상됩니다. 플로리다에서 스타십을 처음부터 건조할 수 있는 또 다른 시설이 계획되어 있는데, 이는 보카치카에 이미 있는 시설과 유사합니다.

스페이스X는 월요일 성명을 통해 "스페이스 코스트 스타십 제조, 통합 및 개조 시설이 완료되는 동안 플로리다에서 스타십 초기 비행을 가능하게 하기 위해 먼저 완성된 슈퍼 헤비 부스터와 스타십 상부 스테이지 선박을 바지선을 통해 스타베이스에서 운송하여 플로리다에 스타십 함대를 구축할 것"이라고 밝혔다.

"플로리다와 텍사스에 있는 생산, 통합, 개조 및 발사 시설을 통해 우리는 빠른 재사용을 통해 Starship의 발사 속도를 빠르게 높일 수 있는 위치에 있게 될 것입니다."

스페이스 클럽(Space Club)