Ceres '피라미드 mt' 등 최근 관련

[이소원]

왜소행성 세레스 ‘피라미드산’ 근접사진 공개 (NASA)

박종익 기자 / 입력 2015.08.26 10:48 ㅣ 수정 2015.08.26 11:04

기사 원문,

http://nownews.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20150826601008&section=spaceNnature&type=&page=

화성과 목성 사이 소행성 벨트에 위치한

왜소 행성 세레스(Ceres)의 미스터리한 '피라미드산' 근접 사진이 공개됐다.

지난 25일(현지 시간), 미 항공 우주국(NASA)은

소행성 무인 탐사선 던(Dawn)호가 촬영한 세레스의 생생한 표면 모습을 공개했다.

과거 촬영된 이미지보다, 3배 이상 선명한 이 사진은

세레스와 1,470km 떨어진 고도에서 포착한 것으로,

특히, 눈길을 끄는 것은

피라미드 모양으로 솟구쳐 오른 거대 봉우리와 밝게 빛나는 둥그런 지역이다.

NASA 과학자들이

'외로운 산'(lonely mountain)이라 부르는 이 거대 봉우리는

6km 높이로 우뚝 솟아 있으며,

어떻게 생성됐는지는 여전히 미스터리이다.

던 미션 수석 연구원 크리스토퍼 러셀 박사는

"이 산은 세레스의 덩치와 비교하면, 커도 너무 크다.

어떻게 형성됐는지는 아직 알아내지 못했다"라고 밝혔다.

또 하나의 관심은

역시 인근에 위치한 동그란 형태로 밝게 빛나는 지형이다.

이 정체를 놓고, 여전히 학자들 사이에서 해석이 엇갈리고 있다.

러셀 박사는

"현재까지의 데이터로 분석해보면,

마치 소금과 같은 물질이 햇빛을 반사시키고 있는 것처럼 보인다"면서,

"세레스의 어떤 내부 물질이 소금과 비슷한 것을 만들어낸 것일 수 있다"라고 조심스럽게 예측했다.

이에 반해, 많은 전문가들은

얼음일 가능성에 무게감을 두고 있다.

특히, 얼마 전 사우스 웨스트 연구소의 시몬 마치 연구원은

국제 천문 연맹(IAU) 총회에서,

세레스의 분화구 표면이 평평하고 부드러운 것으로 확인됐다며,

얼음의 존재 가능성을 거듭 제기한 바 있다.

이처럼, 학자들 사이에 갑론을박이 이어지고 있으나,

이 또한, 시간이 지나면 풀릴 것으로 기대를 모으고 있다.

오는 12월이면,

탐사선 던이 세레스 표면으로부터 360㎞ 고도까지 접근해,

고해상도의 사진을 전송할 예정이기 때문이다.

한편, 세레스는 지름이 950km에 달해,

한 때 태양계 10번째 행성 타이틀에 도전했으나,

오히려 명왕성을 친구삼아 ‘왜소 행성’(dwarf planet · 행성과 소행성의 중간 단계)이 됐다.

그러나 세레스는

태양계 형성 초기에 태어나, 당시의 모습을 고스란히 간직하고 있어서,

학자들에게, '태양계의 화석'이라 불릴 만큼, 연구 가치가 높다.

[이소원]

힘내시고, 좋은 하루되십시요 서각 님. ^^