나는 이번 학기 동안 이 수업을 들으면서 마르크시즘에 대해 생각하고 그에 대한 나의 신앙심을 돌아보았다. 마르크스의 통찰력은 실로 뛰어나지만 그의 이론이 한국적인 상황을 잘 설명하고 그에 효과적인 대책을 세우는 대에 도움이 될까? 아닐 것이라고 본다. 현대 한국 사회에서 마르크시즘은 그 설득력을 잃어가고 있다. 사회주의에 대한 거부감, 레드 콤플렉스도 하나의 원인이지만 전부는 아니다. 계급의식이 뿌리내릴 여유가 없었던 것이 더 큰 원인이라고 생각한다. 80년대 즈음부터 대대적인 노동쟁의가 있었지만, 90년대 말 신자유주의 체제를 받아들이고 노동자의 힘은 더욱 약화되었다. 이제 막 계급의식이 싹튼 노동계급은 노동유연화, 개인주의, 각자도생 등의 제도와 이데올로기를 통해 분열되고 원자화되었다. 타인의 고통에 함꼐 공감하고 함께 책임져 줄 사람이 없어졌다. 재벌기업의 착취와 횡포는 여전하지만, 노동착취의 현장은 평화시장을 벗어나 삼림이 우거진 동남아시아로 떠났다. 계급과 계층은 자본가와 노동자만으로 이분화되어있지 않고 같은 노동계급 안에서도 격차가 생기는 등 다양하게 분화되어 있다. 이런 사람들에게 노동자라는 공통분모를 강조하여 계급의식, 공동체의식을 이끌어내려고 한다면 환호를 먼저 들을까, 비웃음을 먼저 들을까.
그렇다고 해서 계급 담론 자체가 아주 무의미하다고 생각하지는 않는다. 다만, 종전까지의 계급담론은 아마도 생명력을 잃을 것이다. 전통적인 계급관념에서 벗어나 있는 그대로 현대 신자유주의 사회의 재봉건화를 보아야 한다. 이론에 현실을 끼워맞춰 해석하는 것이 아니라 변화하는 현실에 맞춰 새로운 이론, 새로운 관점을 제시해야 한다.
현대 한국사회는 사-농-공-상의 조선시대와는 분명 다르다. 하지만 지금도 보이지 않는 카스트 제도 하에서 우리의 사회적 지위가 정해지고 있다. 재벌과 고소득 전문직이 사회의 지도층을 맡고 그 다음에 중산층이 있으며 사회적으로 천시받는 노동자와 농민, 빈곤층이 그 뒤를 잇는다. 흔히 말하는 '사자' 돌림 직군을 생각해 보면 '사'의 위치는 그대로이다. '상'은 다양하게 분화되고 격차가 커졌으며, 어떤 이들은 사회지도층과 긴밀한 관계를 맺게 되었다. 그래도 자본주의의 특성 상 전반적인 사회적 지위가 조선시대에 비해 상승했다고 봐도 좋을 것이다. 조선시대의 '농자천하지대본'이란 구호는 어느 새 잊혀지고 농민은 노동자와 함께, 아니 한결 더 한 사회적 차별의 대상이 되었다.
그럼에도 민초의 난은 일어나지 않고 있다. 사람들이 사회에 불만이 없어서가 결코 아니다. 앞서 말했듯 계급이 해체됨에 따라 민중이 집결성과 주체성을 잃고 시나브로 와해되었기 때문이다. 대다수의 민중은 시민으로 돌아가 자신이 할 일에 충실한 삶을 산다. 애써 목소리를 내지 않고 부유한 이들이나 연예인, 유명인사들을 동경하며 평범한 삶을 산다.
내가 생각하기에 민중이 해체된 사회에서 대두되는 사회현상에는 다음과 같은 것들이 있다. 하나는 음모론의 확산이고, 둘은 게임 중독이다. 현재 능력주의 이데올로기 국교와 같은 영향력을 발휘하고 있지만 세상 일은 그렇게 '이상적'으로 돌아가지 않는다. '개천에서 난 용'은 갈수록 적어진다. 부모의 사회적 지위가 대물림되는 경향이 강해지고 계층이동은 거의 없는 수준이 된다. 이렇듯 불평등이 심해지면서 이론과 현실에 괴리에 지친 사람들은 소수의 권력자들이 진실을 은폐하고 있다는 믿음을 갖게 되고 이를 주변 사람들, 더 나아가 모든 이들을 향해 설파하기 시작한다.
다른 하나는 게임 중독이다. 기실 게임 외에 인터넷 커뮤니티, 위키위키형 사이트, 포르노 그리고 술담배까지 다양한 중독을 아울러 논할 수도 있지만 나는 그 중에서도 게임에 좀 더 집중해서 분석할 필요가 있다고 생각한다. 왜냐하면 게임이야말로 중독 매커니즘의 핵심, '보상'에 최적화 된 체제이기 때문이다. 결코 이길 수 없는 전쟁과 같은 삶을 사는 많은 이들에게 게임은 유희문화 그 이상의 의미가 있다. 착실하게 시간과 노력을 들이면 게임머니가 됐던 개인적인 즐거움과 만족감이 됐건 보상을 알아서 떠먹여주기 때문이다. 그래서 어떤 이들은 잠시 현실을 벗어나는 것으로 그치지 않고 지나칠 정도로 게임에 몰입하게 된다.
지배이데올로기는 우리가 '멋진 신세계'에 도달했다고 가르치고 또 그렇게 말한다. 하지만 그게 정말 좋은 곳인지는 차근차근히 생각하고 의논하며 탐구해야 할 문제다. 나날이 양극화가 커져가다 극에 달한 현실은 '멋진 신세계'가 아니라 '그들만의 천국'이다.