★한국서적폐취급받는원자력,전염병잡는인류구원투수로/★“사우디와러시아시대는갔다,저탄소세상선원자력이뜰것”/★원전건설도수출도나몰라라원전고장나면

[보라토끼]

★한국서 적폐 취급 받는 원자력, 전염병 잡는 인류 구원투수로

IAEA 사무총장, 지카 바이러스 퇴치 프로젝트 참석
방사선 처리한 ‘거세모기’ 통해 번식능력 제거
각종 전염병 예방위한 핵심 기술로 주목

2016년 리우 데 자네이루 올림픽 개막을 앞두고 전세계는 브라질발 괴질 공포에 떨었다. 임산부에게 영향을 미쳐 태아에게 소두증을 유발하는 지카 바이러스였다. 지카 바이러스는 뎅기열과 함께 모기를 통해 전파되는 대표적인 감염병이다. 이 두 전염병을 원자력 에너지를 통해 퇴치하는 실험이 국제원자력기구(IAEA) 주도로 진행되고 있어 세계적인 관심을 끌고 있다. 16일(현지 시각) 브라질 동북부 항구도시 헤시피에서는 라파엘 마리아노 그로시 IAEA 사무총장이 참석한 가운데 모기 방사 행사가 열렸다.

라파엘 그로시 IAEA 사무총장이 16일 브라질 헤시피에서 열린 거세모기 방사행사에 참석했다. D. Calma/IAEA

인간의 피를 빨고 병균을 옮기는 대표적 해충 모기를 왜 풀어준 것일까. 이 모기들은 그냥 모기들이 아니다. ‘가족계획’이라는 특명을 받고 출동한 수컷 모기들이다. 이 수컷 모기들은 특수한 방사선 효과를 통해 2세 번식 능력이 제거됐다. 이 수컷들이 암컷들과 짝을 맺으면 뜨겁게 사랑은 하지만 2세 번식으로 이어지는 않는다. 자연스럽게 이 대(代)에서 끝나게 된다. 숫자가 줄어들면 그만큼 지카 바이러스나 뎅기열이 전파될 가능성도 없어지는 것이다. 모기족(族) 퇴치에 원자력 에너지가 핵심적 역할을 하는 것이다. 인체에 유해할 수도 있는 살충제를 직접 쓰는 것도 아니기에 친환경적이면서도 안전하다.

지카(Zika) 바이러스를 매개하는 ‘이집트 숲 모기’

이날 방사행사를 지켜본 그로시 사무총장은 “브라질은 IAEA의 핵심 파트너이고 핵과학의 평화적 이용을 위해 양측은 긴밀하게 협력해왔고 이를 통해 서로에게 큰 도움이 된다”고 말했다. 그로시 사무총장은 2019년 취임 뒤 처음으로 중남미 지역 방문에 나섰는데, 그 첫 일정으로 원자력을 활용한 모기 감소 실험 현장을 찾은 것이다. IAEA는 수컷 곤충을 대량 사육하면서 방사선 처리해서 ‘거세’시키는 SIT(sterile insect technique) 기술 개발을 지원해왔다. SIT 기술은 농작물에 해를 입히는 파리류에 대해 우선 적용돼왔고 이번에 전염병을 옮기는 모기류에 대해서도 추가로 기술 사용이 시도된 것이다.

지카와 뎅기열 박멸을 위해 투입된 수컷모기들. 방사선 처리로 번식 기능을 잃은 이 수컷들은 모기숫자를 줄여주는 임무를 부여받았다. /D. Calma/IAEA

한국에서는 정권이 밀어붙이는 탈원전 정책 때문에 수십년간 기반을 다져온 원자력 산업이 급격히 붕괴되고 있지만, 지구촌에서는 원자력 기술이 인류의 건강을 지켜주는 수호천사로 나설 정도로 효용이 확대되는 양상이다. IAEA는 ‘거세 수컷 모기’ 양산을 위해 최근 몇 년간 협력기관인 브라질의 바이오업체 모스카메드 브라질에 첨단 장비를 지원해왔다. 그로시 사무총장은 이날 이번 방사가 일회성 실험이 아니라 전세계차원의 프로젝트임을 확실히 했다. 그는 “우리가 여기서 볼 수 있는 것은 핵과학의 발전은 인류의 삶을 개선시킨다는 것”이라며 “지카, 뎅기 그 밖의 질병과 싸우기 위한 이번 실험의 결과는 그래서 브라질 뿐 아니라 전세계에 있어 중요하다”고 말했다. 원자력 에너지를 활용한 거세모기 방사실험을 상당히 효과를 보고 있는 것으로 나타났다.

30일(현지시간) 브라질 헤시피에 위치한 피오크루즈(Fiocruz) 연구소에서 한 연구원이 '이집트 숲 모기(Aedes aegypti mosquitoe)'를 살펴보고 있다. '이집트 숲 모기'는 소두증을 일으키는 지카 바이러스를 옮기는 것으로 알려졌다.

지카 바이러스 대량 창궐지역이었던 바이아주와 페르남부쿠주에 지난 10월부터 최대 35만마리의 거세 수컷모기가 짝을 찾아 자연으로 향했는데, 도심 지역에서는 모기 숫자가 19% 감소하는 등 ‘원자력 가족 계획’은 효과를 거두고 있는 것으로 보인다. IAEA는 모리셔스·남아프리카공화국·태국 등에서도 유사한 SIT 프로젝트를 진행 중이라고 밝혔다. 그로시 사무총장은 이어 동부해안도시 앙그라두스헤이스에 있는 원자력 발전소를 방문했다. 현재 이곳에는 현재 1·2호기가 운영중이며 3호기가 건설 중인데 브라질은 지난해 원자력 발전 규모를 10기가와트 증설하겠다는 계획을 채택했다. 그로시 사무총장은 17일에는 핵에너지연구소(IPEN)을 찾아 원자력 기술을 활용해 마스크 멸균, 플라스틱 변형, 문화재 보존, 암 치료 등에 적용하는 연구 현장도 방문했다.

★“사우디와 러시아 시대는 갔다, 저탄소 세상선 원자력이 뜰 것”

[Mint] ‘에너지 정치’ 권위자 대니얼 예긴

대니얼 예긴 IHS 마킷 부회장이 이 회사의 에너지 포럼 행사에서 발언하고 있다. 예긴 부회장은 “친환경 미래 에너지 시장에서는 중국이 패권국이 될 가능성이 높다”면서 “중국에 의존하지 않는 에너지 산업 구조를 만드는 것이 최근 서방 국가들의 가장 큰 고민”이라고 했다. /IHS마킷

조 바이든 미국 대통령은 지난 2월 말 취임 직후 “리튬 배터리 공급망이 붕괴 위기에 처했다”며 대책 수립을 지시했다. 미국 정부는 이후 100여일 만에 리튬 배터리 산업에 170억 달러 규모의 자금 대출 프로그램을 시작했고, 배터리 전문 제조 인력 양성에 1억 달러를, 배터리 저장 시설 확충에 2억6000만 달러를 투자하기로 했다. 얼마 전 한·미 정상회담의 주요 의제 중 하나도 배터리 협력이었다.

글로벌 시장조사업체 IHS마킷의 대니얼 예긴(74) 부회장은 이를 놓고 “바이든 행정부의 첫 번째 정책 과제는 ‘배터리 안보’였던 셈”이라고 평가했다. 그는 Mint와 화상 인터뷰에서 “(화석 에너지 시대의 강자였던) 사우디아라비아와 러시아의 시대는 갔다”면서 “(전기 에너지에 기반한) 미래 에너지 세상에선 중국이 (세계 에너지 시장을 쥐고 흔드는) OPEC(석유수출기구)의 입장이 될 것”이라고 했다. 예긴 부회장은 현재 에너지 국제정치 분야에서 세계 최고 전문가 중 하나다. 영국 케임브리지대학에서 국제관계학 박사 학위를 받았고, 1990년대부터 지난해까지 미국 행정부의 에너지 자문위원으로 활동했다.

◇21세기 에너지 패권국은 중국

―왜 중국이 세계 에너지 시장의 패권국이 될 거라고 보나.

“몇 년 전 만난 중동의 한 석유회사 CEO(최고경영자)의 관심은 원유 가격이 아니었어요. 전기차였습니다. 본능적으로 (석유가 아닌) 친환경 전기 에너지가 미래의 주류 에너지원이 될 것임을 알아챈 것이죠. 이런 세상에선 중국의 역할이 필수적입니다. 중국 없이는 태양광 패널과 리튬 배터리 등 친환경 에너지 인프라를 만들 수 없으니까요. 세계 각국 정부에 ‘에너지 안보’란 곧 ‘배터리 안보’를 뜻하는 세상이 온 것입니다.”

중국은 현재 전 세계 태양광 패널 원료(폴리실리콘) 생산의 80%, 리튬 배터리 생산의 70%를 장악하고 있다. 이는 글로벌 에너지 레짐(regime·지배구조)의 변화로 이어진다. 석유 같은 화석연료가 아닌, 친환경 전기 에너지 중심의 세상으로 바뀌면서 벌어지는 현상이다. 예긴 부회장은 “(에너지 산업에) 지정학적으로 새로운 변수가 등장하면서, 국제정치의 판도도 바뀌게 됐다”고 했다. “중국의 부상과 함께, 사우디아라비아와 러시아 등 원유와 천연가스를 내세워 주변국에 영향력을 행사해 온 국가들의 힘은 쇠퇴할 겁니다. (에너지 레짐의 변화가) 미국에 미칠 영향은 이들과 중국의 중간쯤일 거고요.”

―서방 국가들은 이 상황을 얼마나 심각하게 보나.

“이미 큰 고민에 빠졌습니다. 결국 중국에 의존하지 않는 ‘에너지 자급’을 이뤄내는 게 더 중요해지고 있습니다. 올해 초 출범한 바이든 정권의 행보가 이를 명백히 보여주죠. "

바이든 행정부는 리튬 배터리 산업 육성에 천문학적 예산을 투입하기로 한 데 이어, 지난달 초 G7(주요 7개국) 회의에서도 서방 국가를 규합, 중국에 대항할 배터리 공급망을 만드는 데 공을 들였다. 예긴 부회장은 “모두 중국으로부터 ‘배터리 독립’을 하려는 것”이라며 “과거 미국 에너지 안보의 핵심이 중동 평화를 통한 안정적인 원유 수급 관리였다면, 지금은 중국이 최대 변수”라고 여러차례 강조했다.

―중국은 아직도 화석연료 의존도가 큰데, 친환경 에너지 시장의 주도권을 잡을 수 있을까.

“실제로 현재 중국에서 생산되는 에너지의 60%가 화석연료에서 나옵니다. 태양광 패널과 전기차 배터리를 석탄 발전소를 돌려 만들고 있는거죠. 하지만 현재 전 세계 태양광 에너지 발전량의 절반이 중국에서 나오는 것도 사실입니다. 거대한 전환기의 모습입니다. 주목할만한 점은 친환경 에너지 개발에서 정부의 역할이 커지고 있다는 겁니다. 정부 정책이 친환경 에너지 시장의 판도를 바꿀 겁니다. (정부의 힘이 강한) 중국이 선두 주자가 될 가능성이 큽니다.”

미국·러시아·사우디아라비아 산유량 추이

◇“원자력은 저탄소 미래 에너지”

―석유를 비롯한 화석연료의 종말은 언제쯤 올까.

“당장 석유의 종말이 오지는 않을 겁니다. 친환경 에너지로 전환은 생각보다 시간이 많이 걸립니다. 장애물이 너무 많아요. 올해 초 텍사스 한파 사례에서 보듯 친환경 에너지의 불안정성이 아직 해소되지 않았습니다. 또 친환경 에너지 인프라를 만드는 데 필요한 각종 광물 자원도 부족합니다. 원유 수요가 당장 급감하지는 않을 것으로 봅니다.”

예긴 부회장은 “2030년까지는 오히려 화석연료의 수요가 계속 늘어날 것”이라며 “다만 태양광·풍력뿐만 아니라 이퓨얼(e-fuel·친환경 합성연료)과 수소 등 차세대 에너지원도 앞으로 지금은 상상할 수 없을 만큼 비중이 커질 것”이라고 했다. 결국은 각국 사정에 맞게 적절하게 에너지 조합을 찾는 게 중요하다는 것이다.

―원자력에 대해서는 어떻게 생각하나.

“원자력은 미래의 저탄소 에너지 세상에서 가장 큰 에너지원(源)이 될 겁니다. 지금이야말로 원자력이 ‘새출발’을 하는 시기예요. 특히 소형 원자로 기술 개발이 돋보입니다. 많은 국가와 기업들이 차세대 원자력 기술에 뛰어드는 이유죠. 빌 게이츠와 워런 버핏이 투자한 소듐 냉각 고속로 기반의 소형 원전이 대표적입니다. 미국에선 약 60여개의 기업 주도 원자력 에너지 프로젝트가 진행 중입니다.”

―개발 도상국이 친환경 에너지 전환에 거부감을 느끼지는 않을까.

“불과 얼마 전에도 나이지리아 부통령과 이런 이야기를 나눴어요. ‘유럽 금융기관의 ESG와 친환경 주도 정책이 산유국인 나이지리아 경제에 심각한 타격을 준다’는 것이 그의 푸념이었죠. 인도 역시 최근 약 700억달러를 천연 가스 생산 설비에 투자했어요. 인도 정부는 지금보다 천연 가스를 더쓰면 더썼지 줄이고 싶지 않을겁니다. 그럼에도 그들 역시 장기적으로 이러한 흐름을 거스를 수는 없다고 봐요.”

◇“한·미 에너지 파트너십 중요”

―에너지 시장의 지각변동이 국제관계에선 어떤 문제를 일으킬 수 있나.

“아직은 너무나도 많은 것이 서로 얽혀있습니다. 중국은 미국 LNG의 최대 수입국이에요. 미국 최대 자동차업체인 제너럴모터스(GM)가 전기차를 가장 많이 파는 나라는 미국이 아닌 중국입니다. 독일의 폴크스바겐도 마찬가지에요. 이렇게 서로 의존하는 상황인데, 중국과 서방국은 협력보다는 대결 양상으로 흐르고 있어요. 그리고 이러한 추세는 저탄소 에너지 의존도가 커질수록 더 선명해질 것이라고 봅니다. 가까운 미래엔 이런 모순이 단순히 기업의 문제에 그치지 않고, 지정학적인 갈등으로 비화할 가능성이 크다고 봅니다.”

―한국 정부에 하고 싶은 조언은.

“영국 총리 윈스턴 처칠은 ‘원유 안정은 오로지 다양한 공급처에 달려있다’는 말을 남겼죠. 에너지 시장에서 자주 인용하는 경구(警句)입니다. 예상치 못한 변수가 발생해 에너지 수급에 차질을 빚는 사례가 너무나 많기 때문입니다. 한국은 경제와 기술 선진국입니다. 에너지 안보에 대한 중요성은 앞으로 더 커질 겁니다. ‘배터리 안보’가 무엇보다 중요해졌다는 걸 잊어선 안 됩니다. (중국에 맞선) 한국과 미국의 파트너십이 더 두터워져야 합니다.

★원전 건설도 수출도 나몰라라, 원전 고장나면 중국에 맡길 판

UAE 바라카 원전 모습.

문재인 대통령은 최근 한미 정상회담에서 원자력 협력을 통해 해외 원전 수출에 나서겠다고 선언했다. 하지만 정부는 외국과의 원전 수출 논의 사실조차도 파악하지 못하고 있는 것으로 알려졌다. 문 대통령이 말한 대로 원전 수출의 의지가 있는지, 한미 원전 동맹에 대한 진정성이 있는지 의문이 제기된다.

최근 알자지라와 블룸버그 등 외신은 산유국인 이라크가 만성적인 전력난 해소와 탄소 중립을 위해 원전 건설을 추진 중이라고 보도했다. 이를 위해 이라크 정부가 러시아의 국영 원전 기업인 로사톰, 한국 정부와 원전 건설 문제를 논의했다고 했다. 이어 한국 정부 관계자가 이라크 정부에 “아랍에미리트에 건설된 한국 바라카 원전을 보고 올 수 있도록 하겠다”는 얘기까지 했다고 전했다. 이라크가 러시아와 한국에 원전 건설 문제를 타진했고, 우리도 적극적으로 나섰다는 취지였다. 외신은 이라크 원자력 청장이 이 같은 발언했다고도 했다.

하지만 산업통상자원부는 이 보도에 대해 “금시초문”이라고 반응한 것으로 알려졌다. 산업부 관계자는 “산업부가 이라크 정부와 원전 문제를 논의한 것은 없다. 다른 부처에서 그런 논의를 했는지 경위를 확인 중”이라고 했다. 원전 수출의 주무 부서인 산업부가 자기들은 모르는 일이라고 부인한 것이다. 원전 업계에선 “대통령이 직접 원전 수출을 위해 미국과 원전 동맹까지 맺었다고 한 마당에 주무 부처가 이라크와 원전 논의 사실을 알지 못한다는 게 말이 되느냐. 도대체 원전 수출에 관심이 있기나 한 거냐”는 비판이 제기된다. “중동 특사로 파견됐던 임종석 전 청와대 비서실장이 산업부 몰래 원전 논의라도 했다는 거냐” “외신 보도를 가짜뉴스라고 하지 않은 게 그나마 다행”이라는 우스개 소리까지 나온다.

현재 체코와 폴란드, 사우디, 이라크 등이 자국내 원전 건설을 추진하거나 검토 중인 것으로 알려졌다. 하지만 원전 수주 경쟁에서 러시아와 중국이 우리를 앞서가는 것으로 평가된다. 이 나라들 중 가장 빠르게 원전 건설을 추진하는 나라는 체코다. 하지만 원전 공급업체 선정이 2023년이고 일러야 2029년에나 착공이 가능하다. 체코 원전을 수주한다고 해도 앞으로 8년 후에나 건설을 시작하는 것이다. 그동안 탈원전 정책이 지속되면 우리 원전 업계와 생태계가 모두 무너지고 원전 건설도 힘들어진다. 탈원전 속에서 8년을 버틸 기업이 없다는 것이다. 결국 탈원전 정책이 지속되는 한 우리의 원전 수출은 헛된 꿈이라는 얘기다.

정부의 탈원전 정책으로 인해 원전 업체의 2019년 매출액은 3년 전에 비해 29%(1조5753억원)나 줄었다. 여기에 원전 6기 건설 백지화로 인해 30조원대의 잠재적 원전 시장이 사라졌다. 원전 산업 인력도 2019년에 전년 대비 1280여명이 줄었고 수출액도 전년 대비 4150억여원이 감소했다. 국내 최대 원전 기업이자 세계적 기술을 가진 두산중공업은 작년에만 1000여명이 명예퇴직했다. 30년 역사를 가진 창원의 유명 원전 기업은 탈원전 정책 4년만인 올해 도산했다. 회사 현관에는 ‘국가와 사회에 봉사하는 기업으로 1000년을 이어가자’는 문구가 새겨져 있었다. 하지만 회사가 문닫으면서 350여명의 인력이 모두 일자리를 잃었다. 이와 함께 원전 기술과 노하우도 사라진 것이다.

이런 추세로 원전 산업 생태계가 붕괴되면 기존에 지어져 운영중인 원전도 가동과 유지·보수가 힘들어진다. 원전은 한번 지으면 최소 40년, 길면 80년 간 운영된다. 이를 위해선 지속적으로 유지·보수가 이뤄져야 하는데, 원전 생태계가 붕괴하면 그걸 할 기업도, 부품도 없어진다. 최악의 경우 원전 가동과 유지·보수를 위해 중국에서 부품을 들여오고 중국의 도움을 받아야 할 수 있다. 원전 가동과 안전조차도 중국에 의존하는 에너지 종속 국가가 되는 것이다.

지금도 태양광 패널 대부분은 중국에서 들여오고 있다. 풍력 터빈과 블레이드(날개)도 유럽과 중국산에 대한 의존도가 높다. 최근 강원 삼척시의 육백산 풍력발전단지의 경우도 터빈은 국내산이지만 블레이드는 중국산을 사용했다. 100년 대계라는 에너지 산업이 이처럼 중국 등 외국에 의존하게 된다면 국가의 존속마저 위태로워질 수 있다. 이것이 문재인 정부 탈원전 정책 4년의 처참한 결과다.