스페이스 클럽 멋진 소용돌이의 흐름에 휩쓸려

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일반적으로 소용돌이 은하로 알려진 메시에 51은 가장 사진이 잘 나오는 은하 중 하나입니다

메시에 51의 순전히 웅장함은 이 놀라운 이미지에서만 알 수 있다. 이미지: Bob Fera.

케네스 베나티치(Canes Venatici)에 있는 메시에 51(NGC 5194)은 정면 나선은하의 원형이다. 소용돌이 은하(Whirlpool Galaxy)라는 적절한 이름을 가진 이 장엄한 천체는 하늘 전체에 걸쳐 경쟁자가 거의 없으며, 최근 몇 년 동안 Astronomy Now 본사에서 받은 엄청난 양의 이미지를 보면 안드로메다의 강력한 메시에 31호만이 그만큼 인기가 있습니다.

메시에 51의 순전히 웅장함은 이 놀라운 이미지에서만 알 수 있다. 이미지: Bob Fera.

소용돌이는 1773년 샤를 메시에(Charles Messier)에 의해 발견되었으며, 가장 유명한 관측은 아일랜드의 비르성(Birr Castle)에서 72인치의 '파슨스타운의 리바이어던(Leviathan of Parsonstown)'을 통해 관측할 때 그 장엄한 나선형 구조를 최초로 확인한 로스 백작 윌리엄 파슨스(William Parsons)에 의해 이루어졌습니다. 몇 년 전인 1833년에 존 허셜(John Herschel)은 '멀리 떨어진 곳에서 성운(星魣)으로 둘러싸인 매우 밝은 둥근 핵'을 보았다. 이 관찰은 소용돌이의 나선 특성에 대한 첫 번째 힌트로 간주됩니다.

소용돌이 은하(Messier 51)는 쟁기의 손잡이 바로 아래에 있는 Canes Venatici 별자리에 있습니다.

메시에 51은 우주론적으로 우리와 가까운 곳에 있으며, 단지 2,300만 광년 떨어져 있다. 특별히 큰 은하가 아닙니다. 지름이 87,000광년으로 우리 은하보다 작습니다. 유리하게도, 메시에 51은 우리의 시선에 정면으로 제시되어, 1,000만 년 전에 형성된 젊고 뜨거운 성단과 분홍빛 적색의 H-II 영역에 의해 밝혀진 뚜렷하고 우아한 '웅장한 디자인' 나선팔을 조감도로 볼 수 있다.

x120에서 200mm(8인치), f/6 뉴턴 망원경을 통해 본 소용돌이 은하. 스케치: Jeremy Perez.

메시에 51은 더 작고 상호 작용하는 동반 은하 NGC 5195(1781년 피에르 메셍에 의해 발견됨; 메시에는 두 개의 핵 [M51] 중 더 밝은 것을 보았는데, 이 핵은 바로 북쪽에 있고 M51 주위를 매우 기울어진 궤도를 가지고 있다. 별의 형성이 강화된 것은 근접 접근에 의해 촉발되고 있으며, 그 중 마지막 접근은 7천만 년 전에 발생한 것으로 생각된다. NGC 5195는 현재 M51에서 멀어지고 있으며, 500,000광년 뒤에 있는 것으로 추정된다.

아마추어 심층 이미지는 M51의 두드러진 북동쪽 팔이 NGC 5195 앞에 있으며 더 작은 은하를 이등분하는 것을 보여줍니다. 그들은 또한 NGC 5195에서 뿜어져 나오는 물질 기둥, 즉 별이 편심 궤도로 던져져 은하에서 멀리 떨어져 나가면서 형성된 조석 꼬리를 보여줍니다.

메시에 51의 광시야 모습. 이 8도 너비의 자기장은 M51의 위치를 큰곰의 쟁기 별자리 손잡이의 끝 별인 밝은 별 Alkaid (eta UMa)에 가깝게 보여줍니다. 이미지: Miguel Claro.

소용돌이는 +8.1 등급으로 빛나며 11' x 8.7'에 걸쳐 있습니다. 그것을 추적하는 것은 그리 어렵지 않습니다. 알카이드(Alkaid, 에타 [η] 큰곰자리, 등급 +1.8, 쟁기 손잡이의 끝 별)에서 서쪽으로 2도 남짓 이동하여 24CVn(+4.7)을 찾은 다음 남남서쪽으로 2도를 향하여 M51에 착륙합니다. 메시에 51호는 북쪽 하늘 끝에 있으며 영국에서 극지방으로 둘러싸여 있다. 5월 초에는 BST 오전 2시(01:00 UTC)에 절정에 이릅니다.

M51의 나선형 팔은 표면 밝기가 낮아 흐리거나 달빛이 비치거나 적당히 빛 공해가 있는 하늘에서 발견하기가 어렵습니다. 좋은 밤에는 교외 지역에서 M51을 작은 망원경을 통해 볼 수 있고, 반 시골 지역에서는 10 x 50 쌍안경으로 작은 흐릿한 조각으로 캡처할 수 있습니다. 일부 나선형 구조는 250mm(10인치) 망원경을 통해 구체화되기 시작해야 합니다.

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