골프-'69세 전설' 파3를 지배하다

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[민학수의 마스터스 라이브] '69세 전설' 파3를 지배하다

• 오거스타=민학수 기자    2018.04.06 03:01   

개막 하루 전 열린 파3 콘테스트… 톰 왓슨, 역대 최고령 우승
잭 니클라우스·게리 플레이어도 녹슬지 않은 기량 과시

"저 할아버지들이 아까 조던 스피스 팀보다 더 잘 치는 것 같아요."

주름진 얼굴에 약간 구부정한 자세로 아이언을 휘두르는데도 공을 홀에 척척 갖다 붙이는 세 명의 할아버지들을 신기한 듯 바라보던 한 꼬마 아이가 옆에 있던 아버지에게 속삭였다. 아이의 눈엔 걷기도 버거워 보인 이 할아버지들은 이름만으로도 골프계를 들었다 놨다 했던 당대 최고의 골퍼들이었다.

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셋이 합쳐 352승 - 백발(白髮)의 골프 전설 3인이 아이처럼 해맑게 웃었다. 4일(현지 시각) 마스터스 이벤트 대회‘파3 콘테스트(미국 조지아주 오거스타 내셔널)’에서 톰 왓슨(왼쪽 분홍 상의)과 잭 니클라우스(오른쪽 노란 상의)가 홀 아웃한 뒤 주먹을 마주치는 모습. 가운데 검정 상의가 게리 플레이어다. 마스터스에서 두 차례 우승한 왓슨은 이날 파3 콘테스트 역대 최고령 우승을 차지했다. /AFP 연합뉴스

마스터스 개막을 하루 앞두고 4일(현지 시각) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 이벤트 행사인 파3 콘테스트의 주인공은 바로 잭 니클라우스(78·미국)와 게리 플레이어(83·남아공) 그리고 톰 왓슨(69·미국)이었다. 셋의 대회 총 우승 숫자를 합하면 무려 352승이다. 메이저로 압축해도 35번, 마스터스만 따져도 11번 우승컵을 든 '레전드 중의 레전드'였다.

마스터스에서 두 차례 우승했던 왓슨은 전성기 시절에 버금가는 퍼팅으로 6개의 버디를 잡아내며 파3 콘테스트 역대 최고령 우승 기록을 세웠다. 샘 스니드가 1974년에 62세의 나이로 우승했던 기록을 깼다. 왓슨은 1981년 마스터스 우승 이듬해인 1982년에 파3 콘테스트에서 한 차례 우승한 경험이 있었다. 왓슨은 "첫 4개 홀에서 연속 버디를 잡고 나서 우승하겠다는 생각을 했다"고 말했다. 파3 콘테스트 우승자는 본대회에서 우승하지 못한다는 오랜 징크스가 있지만 왓슨은 이미 2년 전 대회를 끝으로 마스터스 본경기에선 은퇴했다.

마스터스 6회 우승으로 최다 우승 보유자인 잭 니클라우스는 손자 덕택에 기쁨의 눈물을 흘렸다. 열다섯 살 손자인 개리 니클라우스가 135야드 9번홀에서 할아버지 대신 채를 잡아 생애 첫 홀인원을 기록했다. 그가 마치 우승을 차지한 것처럼 껑충껑충 뛰는 모습을 바라보던 잭 니클라우스는 "오거스타에서 우승보다 더 기쁜 순간"이라고 감격했다. 83세 고령임에도 40·50대 유연성을 뽐내며 여러 차례 버디를 잡아낸 게리 플레이어도 왓슨과 함께 그 모습을 바라보며 자기 손자 일처럼 즐거워했다.

마스터스 파3 콘테스트는 오거스타 정규 코스 옆에 별도로 조성된 짧은 9홀짜리 파3 골프장(총 1060야드)에서 열린다. 출전 희망 선수들과 왕년 챔피언들이 가족이나 연인·지인을 일일 캐디로 데려와 한바탕 웃고 즐기는 가족 축제다. 1960년 시작된 뒤 다른 대회 프로암과는 질적으로 다른 마스터스만의 전통으로 자리 잡았다. 최근엔 4만여명의 팬이 몰리고 TV 생중계가 따라붙는 등 웬만한 PGA 투어 마지막 날 열기를 능가한다. 2년 전 세상을 떠난 아널드 파머는 "파3 콘테스트는 전주곡이 아닌 토너먼트의 중요한 일부"라고 했다. 지난해엔 강풍으로 사상 처음 중단됐었다. 올해는 타이거 우즈와 필 미컬슨이 참가하지 않아 맥 풀릴 것이라는 예상이 있었으나 '할아버지 삼총사'가 이런 우려를 보기 좋게 씻어냈다.

조던 스피스(25)와 저스틴 토머스(25), 리키 파울러(30) 등 '영건'들도 '실버 파워'에 눌리지 않겠다는 듯 젊은 에너지로 팬들과 호흡했다. 토머스는 8번홀에서 갤러리로 온 윌이라는 소년에게 퍼팅 기회를 줘 평생 추억을 선물했다. 그는 "열 살 때 처음 마스터스 구경을 왔는데

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한 프로가 아이에게 퍼팅 기회를 주는 것을 부러워했던 기억이 있다"고 했다. 버바 왓슨은 경사를 이용해 공을 멀리 쳤다가 되돌아오게 하는 퍼팅 묘기로 갈채를 받았다. 아찔한 순간도 있었다. 토니 피나우는 7번홀 홀인원 후 티잉 그라운드에서 그린을 향해 달려가다 발목을 접질리기도 했다. 4일 오거스타는 숨 막히는 우승 경쟁을 앞두고 펼쳐진 '명랑운동회'였다.

100자평김일용(i****)

2018.04.0611:58:33신고

민학수 기자의 연이은 마스터스 현장 르포 좋습니다. 잭 니클라우스의 15세 손자가 오거스타에서 홀인원! 니클라우스는 복 받은 사람입니다. 그 손자 10년 후에 정식으로 마스터스에 출전할 것 같군요. 예전에 영국 갔다가 거스름돈으로 지폐 5파운드짜리를 받았는데 디자인이 여느 것과 달라서 살펴봤더니 뒷면에 잭니클라우스의 초상화가 그려져 있더군요. 기념으로 아직 보관 중입니다

찬성13반대2

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최영민(ym****)

2018.04.0610:27:57신고

마스터스 개막을 앞둔 '명랑운동회' 참으로 멋지다. 더욱 놀란것은 세분의 우승숫자 합(合)이 352승 이라니.. 세월이 흘렀어도 지니고 있는 솜씨가 변하지 않는것은 평소에도 꾸준히 갈고 닦은 기량에 있다고 본다.

찬성19반대1

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출처 : http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2018/04/06/2018040600039.html