우리나라 남대천으로 회귀하는 연어는 께따라는 종류입니다. 가장 많이 잡히는 연어는 가르부샤라는 곱사연어인데
연어는 색깔이 붉은 홍연어 네르까가 가장 비쌉니다. 왕연어라 불리는 차부차나 키주치는 양이 별로 많지 않고 고위도 지역에서 주로 잡힙니다. 연어가 하천에서 일년을 자라서 수만 킬로의 바닷길을 여행하며 사오년이 되어 성체가 되면 모천으로 회귀하여 암수가 모두 산란,설정하여 새끼를 키우는데 수컷은 알을 보호하는데 온갖 정성과 힘을 쏟고 일생을 마칩니다.이들이 어떻게 모천으로 돌아 오는지에 대해서는 아직 의견이 분분한데 지구 자기장을 인식한다는 설이 유력합니다.
미국 켈리포니아의 태평양 동안에서 오레곤,워싱턴,알라스카 서안의 러시아 베링 ,캄차카,마가단,사할린,쿠릴열도,연해주 , 한국의 낙동강 지류까지 분포합니다. 지금 블라디보스톡 도시 중심 지역인 ' 삐에르바야 레치카 '지역,블라디보스톡 경제대학 부근까지도 1900년대 초반까지 연어가 올라왔다고 합니다.캄차카의 화산이 있는 산중턱 해발 2500미터 지점에 헬기를 타고 올라가서 노천 온천을 하고 보니 옆 개울에 연어가 댓 마리 놀고 있어 잡았는데 먹을 수 없게 노쇠해 있더군요.태평양이 아닌 북빙양으로 흐르는 레나강이 있는 사하 공화국 야쿠트에는 백연어라고 하는 연어종류(?)가
있는데 잡아서 다시 얼음속에 파묻어 놓고 조금씩 겨우내 파먹어요. 곰이 훔쳐가기도 하는데 요새는 인심이 박해져
오히려 사람도둑이 많아서 냉장고에 보관하는게 일반적입니다. 겨울에 영하 50도 날씨지만 하얀 백연어를 슬라이스
해서 먹으면 치즈같이 녹아요.
그런데 모든 연어 종류가 모천으로 회귀하여 후손을 남기고 자연으로 돌아 가는것은 아닙니다. 갈렛츠라는 제5열이
있어 동족의 알만 줏어 먹고 다시 돌아가는 놈들입니다.
연어는 하천으로 올라오면서 색깔이 엷어져서 점점 하얀색으로 변하면서 육질의 변화를 나타냅니다.
하천에서 새끼를 부화한 연어는 퍼석해서 아무 맛도 없어서 반드시 강 어귀 바닷가에서 잡아야 합니다.
강어귀에서 상류로 거슬러 올라가기 위하여 모인 연어떼가 파도를 이루고 심지어 연어가 많고 유수량이 적은 해는 연어가 서로 떠 밀려서 땅으로 올라오기까지 합니다.그러면 어떤 때는 국가에서 주민들이 맘대로 잡으라고 허용하는데 그럼 절임통과 소금이 모자라 난리가 나고 연어 알만 따고 고기는 버립니다. 예전에 한국사람 모씨가 사할린에서
수십만 마리가 강을 거슬러 올라가는 걸 보고 미쳐서 몽둥이로 강 가운데서 마구 때려 잡다가 경찰에게 걸려서 벌금 3000달러를 물기도 했습니다.
정치망을 대형 트렉터나 불도저로 당기는데 연어가 너무 많아 그물이 터지기도 해요. 그래서 먼저 MRS라는 작은배로
10톤씩 떠내서 덜어내고 당겨야 합니다.연어 풍년때는 연어 가공공장들은 연어 수백톤을 알만 따고 불도저로 땅을 파고 묻어요.연어 알은 생선 가격이 싼 가르부샤가 제일 굵고 색상이 밝고 맛 있어요.인간들은 강 어귀에 정치망을 치고 연어를 가두는데 하루 수백톤씩 잡아서 육상 가공공장에 보내거나 슈퍼 트롤,RTMS,바틈,STR등 가공선에 보내서 서로 반타작합니다.
4년에 한번씩 연어의 흉년과 풍년이 있고 캄차카에는 태평양쪽이 풍년인 해와 오츠크해 연안이 풍년인해가 번갈아 반복됩니다. 옛날 김일성이가 팔아 먹은 북한 사람들이 캄차카 북쪽 베케레바 섬에서 수십년을 어업에 종사하다가
고국을 보지 못하고 죽은 사람들도 있어요. 캄차카의 고려인들은 거의 북한 출신인데 중산층이상으로 다들 잘 삽니다.
캄차카는 6월에 회귀를 시작하고 연해주는 9월에 시작합니다.
연어는 머리를 자르고 배를 갈라 알은 알대로 고기는 고기대로 냉동,염장 시키는데 운반선으로 부산외항에서 검역후 일본으로 가거나 보세 창고에 입고하여 일본의 대형 바잉오피스 인스펙트들이 공개 경매 입찰로 가격을 매깁니다. 대형공모선들과 육상 가공라인은 바더마쉰이라는 독일제 자동 가공라인을 도입해서 처리하고 알은 "콘텍트플리즈" 라는 접촉식 냉동설비로 구워냅니다.
인공사료와 항생제로 키우는 칠레와 노르웨이산 연어를 러시아 사람들은 쓰레기 취급합니다.
연어 알은 세계 4대 완전 식품중 하나라 각종 영양이 풍부합니다. 러시아에서 잘 산다는 표현은 빵에 연어알과 치즈를 발라 먹는다고 표현됩니다. 뻬레스트로이카 시절 국가 공급체계가 무너지고 화폐유통이 잘 안되어도 사람들은 연어를 잡고 감자를 심어서 살아 남았습니다. 옥타브르스키 라는 지역으로 본선 감독으로 가기 위해서 이동 할때 보드카 한병에
왕연어 절임 3리터 유리병 한병으로 물물 교환을 하기도 했어요.
칠팔년전 박 발렌틴이라는 유력 연해주 고려인 유지가 총영사관 영사들,대한항공 지사장,저를 초청해서 바닷가 별장에서 하루를 즐겁게 휴식 한적이 있는데 이 양반이 자기 직원들을 시켜 쪽배를 타고 바다에 나가 연어 댓 마리를 잡아 놓았더군요. 연어를 처리할줄 아는 사람이 없어 할 수없이 제가 물을 끓여서 따뜻한 정도로 식힌다음 조금 타서 간을
맞추고 연어 배를 따서 알을 물에 넣은후 나뭇가지를 꺽어서 연어 알집,비늘은 걷어서 버리고 스타킹이나 잔 망사를 통과 시켜 건져냅니다. 여기에 약간 소금 간을 하면 보석처럼 반짝반짝 빛나는 연어알 절임이 되는데 이 맛은 보존제
처리를 한 연어 알과는 천지차이 입니다.
우리나라 최초의 웰빙 식도락서인 홍길동전의 저자 허균의 도문대작에서 함평 유배시 인근 수령이 보내온 연어알 절임이 술안주로는 최고라 극찬할만 합니다.(외가가 아마 강릉일겁니다)
러시아 사람들은 연어를 생으로 먹으면 죽는줄 아는데 사실 냉동시키지 않고 바로 먹으면 소위 일본말로 "아다리"를 당하게 되는 경우가 있습니다.반드시 댓 시간 냉동후 사시미를 떠야 합니다.
캄차카의 여름 개울은 곰과 사람이 서로 뒤 섞여 연어를 잡으러 왔다 갔다 합니다.밤중에 누굴 만난다면 사람보다 곰일 가능성이 높은데 곰이 헐레 벌떡 도망 갑니다. 연어 흉년이 들면 캄차카 경제는 엉망이 되고 인심도 웅심도 척박해져서 굶주린 늙은 곰들이 연어 가공공장 부근 쓰레기장의 연어 부산물들을 먹기 위해서 배회합니다. 쿠릴열도중에서는
이뜨루프섬이 연어가 제일 많이 잡히는데 ' 기드로스트로이'라는 유대인 수산회사는 매년 수만톤을 잡아요.
캄차카에서는 집 옆 개울가 연어잡이 부업이 월급보다 더 많은 소득을 올리는 경우도 많습니다.
블라디보스톡 공항근처에는 차량에 캄차카산 연어알을 위탁 판매하는 중간상들도 많이 있어서 가끔 한국으로 올때
사오기도 하는데 우리 딸들은 러시아에 살던 어릴적부터 연어알을 숟갈로 막 퍼 먹었어요. 한국 사람들은 성인들도 연어알이나 연어 훈제를 잘 안 먹는데?
블라디보스톡에서 우수리스크로 가는 길 연변이나 두만강 방향 하산지역에도 지역주민들이 연어알을 따서 길가에서
팔아 겨울 살림을 합니다.인터넷에도 지금 한창 야매로 연어알을 잡아서 파는 광고가 많고 쿠릴열도나 캄차카 항공기의
승무원들은 화물칸에 먼저 자기들 장사할 연어알들을 먼저 실고 나서야 승객을 태웁니다. 월급보다는 연어알 장사가
훨씬 수입이 낫거든요.
러시아 극동지역 에벤키,우데거,나나이 ,길야크,코략 원주민들은 연어를 먹고 연어 가죽으로 옷과 생필품과 장신구를 만들어 살았지만 이제 겨우 수십명 단위의 촌락으로 남아서 그 문화와 생활양식은 사라지고 있습니다.
살아있는 연어들은 모천으로 회귀하지만 인간들은 언제 본향으로 돌아 갈런지 아득하기만 하네요.