변신(變身)
원래 로마의 시인인 「오비디우스(Ovidius)」가 쓴 『변신이야기(Metamorphoses)』는 약 250편으로, 서양문학에 가장 큰 영향을 준 라틴문학의 걸작으로 꼽힌다. 주로 그리스 로마신화에 대한 재미있는 이야기로 문학작품 가운데 서양 미술에 가장 많은 소재를 제공하였다. 이 작품은 서사시 형태의 시(詩)로 신, 영웅, 역사적 인물들의 다양한 활동 과정에서의 새로운 ‘변신’과 관련한 사물의 이야기를 들려주고 있다.
사람은 살면서 쉬지 않고 배우고 또 배워가면서 발전한다. 즉, 삶은 배움의 연속이다. 그만큼 이 세상에는 유한한 인간이 모든 지식을 다 배울 수도 없고 세상의 이치를 모두 깨칠 수도 없다. 그럼에도 그 중에는 타인에게 귀감이 되는 값진 인생을 삶으로서 후대의 칭송을 듣는다. 그럴만한 이유는 무엇인가.
보통의 사람들은 자기변호에 능하다. 무슨 일을 해도 시종일관하게 진정성을 가진 언행은 사실 쉽지 않은 일이다. 대부분은 그릇된 교언영색(巧言令色)의 언행을 하고서도 본인의 양심과는 다른 처방을 내 놓는다. 그만큼 자신의 언행에 대한 책임감이 없을 뿐만 아니라 타인의 평가에도 무심한 때문이다. 옛말에도 군자(君子)는 나설 때와 물러날 때를 가려서 행동하라 하였다. 그 중에서도 스스로 물러날 시기를 정확히 판단하는 것처럼 어려운 일도 없다.
우리 주변에 있는 대부분의 사람들은 너나없이 자신의 이득, 명예, 부의 향방에 따라 전혀 상반된 변신(變身)에 능숙하다. 자타가 인정하는 깊은 신념에 충실한 삶은 보기 드물다. 이러한 고도의 정신세계를 실천하는 사례는 어쩌면 소수의 현자와 종교인뿐이라고 해도 과언이 아니다. 그만큼 인간은 철저하게 자신의 이득만을 추구하는 속물근성에서 크게 벗어나지 않는다.
물론 그런 행동은 보통 인간의 타고난 심성이니 충분히 이해한다. 더구나 평생을 한 분야에 모든 노력을 퍼붓고 돌아온 보답이 기대에 미치지 못한 경우에 실망하고 분노하는 사람을 일방적으로 매도(罵倒)할 수는 없을 것이다. 다만 자신의 부족함을 호도(糊塗)하는 핑계거리로 삼는 경우는 경계해야 할 것이다.
과거에 사회적인 제약으로 인한 인위적인 불이익을 받는 경우도 있었다. 언젠가 한 후배의 하소연이 심금을 적셔 위로를 해 주었다. 그는 아들은 법조인 부부, 딸은 의사부부로 키워냈다. 공식모임의 「대화방」에 올린 글의 제목이 “너희는 아들의 본적을 옮기려한 고민을 한 적이 있었느냐”라고 하였다. 이에 상당수의 동료들이 그런 마음의 고통에 대해 사과와 위로를 했다고 하였다.
동시대를 살아온 나도 동감하면서 많은 숙고(熟考)를 하였다. 돌이켜보니 ‘야만과 광란’의 시대에 이성과 지성, 양심적인 품격을 지닌 분들을 만난 인연은 얼마나 큰 행운이었는가를 절감하였다.
정상적인 지성인이라면 비록 자신과 자식이 출세를 하지 못한다 할지라도 고향을 내세워 영달을 바라지 않을 것이다. 고향을 구실로 삼아 스스로의 정체성을 무너뜨리는 것은 참다운 지성인의 행태가 아니기 때문이다. 하지만 그런 일이 있다면 이 또한 피치 못할 불가피한 사연이 있을 것이다. 부모와 고향 그리고 조국은 타고 난 개인의 선택이 아니기 때문이다.
하기는 서울사람 행세를 하다가 선조의 고향을 앞세워 위기를 모면하는 경우도 목격하였다. 오죽하면 그렇게 행동했으랴 싶지만 인간다운 신뢰감은 추락하기 마련이다.
하지만 일에는 순서가 있고 정도를 지켜야 하는 순리가 있다. 태공망(太公望) 여상(呂尙)처럼 묵묵히 기다릴 줄 아는 것이 미덕이며 지혜이다. 오늘과 같은 정보화 시대에는 더욱 평소의 언행이 얼마나 소중하고 중요한 것인지를 알아야 한다. 대부분은 서두르다가 일을 그르치는데 무엇보다 평소 가볍게 놀린 입이 화를 몰고 들이 닥쳐 저간의 수신(修身)이 물거품이 된다.
제법 오래된 이야기로 선거를 앞 둔 시기였다. 문득 SNS 상에서 선거운동을 하는 낯익은 이름을 보았다. 아끼는 후배라서 몇 가지 조언을 했다. “00학교의 주요직위는 국가적으로 중차대한 자리다. 그의 발언은 중천금(重千金)과 같으니 모든 언행에 신중을 기해야한다. 뜻밖의 변신을 접한 후배들이 어떤 평가를 하겠는가?”가 요지였다.
이는 동시에 오래 전의 일을 상기시켰다. 당시 학교장이 직접 나서서 개헌 찬성의 필요성을 연설하자 한 상급생이 민주주의의 근본은 개인의 양심에 따른 직접선거라고 하면서 우회적으로 비판을 했다. 그나마 교육한 보람이 있었다고 교수들은 안도했고, 소식을 접한 박 대통령은 굳이 그럴 필요가 있었느냐고 질책했다고 전한다.
어느 친구에 의하면 서울에 있는 어느 병원은 창업주가 미국에 치료차 갔다가 그 병원을 모델로 하여 만들었다고 한다. 당시 그린벨트로 묶인 숲을 허물고 큰 규모로 건립하였다. 일정 시간이 경과하니 부족한 경영수지를 증대하기 위해 새로운 경영자를 영입하여 각 의사마다 수익창출 목표를 할당하고 몰아붙이니 흑자로 전환했다는 것이다. 단지 의사들을 수익을 내는 도구로 변신시킨 것이다.
하지만 이 병원의 모기업은 세계적인 기업이다. 결국은 평범한 시민들 덕분에 굴지의 자본가가 된 것이다. 그렇다면 적어도 일반 국민에 대한 봉사의무가 크다고 본다. 의사들이 수익증대를 위해 노력하는 시간에 하나라도 더 연구하여 의료기술을 발전시켜야 노벨상도 받는다. 소유주는 의료수가를 낮추려는 노력을 해야 한다. 나아가 적어도 그룹 전체에서 벌어들이는 일정량은 사회에 환원하는 방안의 모색이 필요하다고 본다. 집중된 자본으로 대를 이은 부의 세습이 공평한 것인지 의문을 떨치지 못한다.
우리는 그 어느 때보다 다양한 계층에서 심각한 대립과 분열로 몸살을 앓고 있다. 이를 적극적으로 개선하려는 노력이 필요한 시점이다. 더구나 언젠가 통일이후를 대비한 새로운 백년대계(百年大計)에 맞는 설계를 지금부터 준비해야 할 것이다. 과거 역사에 출현했던 국민개조(國民改造)의 방법이나 미국의 한 개 주로 편입할 필요성도 생각했지만 역시 실현가능성이 적은 공상에 불과하였다.
사정은 다르지만 명분을 중시하던 지난시절에 오직 사익추구를 위한 변신(變身)은 사망선고를 받은 것과 같았다. 그만큼 심사숙고하여 자신의 행동을 결정하라는 사회적 함의(含意)가 있었다.
하지만 그나마 아무리 세상이 혼탁해도 정도를 걷는 사람들이 있어 작은 위안이 된다. 이 시대의 서예가이신 하석(何石) 박원규(朴元圭)선생은 백범(白凡) 김구(金九)선생의 ‘불변응만변(不變應萬變:변하지 않음으로 모든 변화에 대응한다)’의 정신을 이어받아 시종 변함없는 삶을 강조하였다.
단순하게 물질의 풍요로움으로 재단할 수 없는 정신적인 여유가 한줄기 빛으로 다가온다. 어떤 경우에도 정체성(正體性)을 굳건하게 지탱하는 불변(不變)의 자기 확신이 필요하다. 동시에 능력과 자질을 우선시하는 사회적 분위기의 조성도 요망된다. 그래야 한 인간으로서 이 세상을 다녀 간 충분한 가치와 이유가 성립된다고 본다.
(2023.9.12.작성/2024.7.9.발표)
※ 사정으로 당분간 글의 게제를 중단하니 양해바랍니다.