WHEN it comes to reproduction, men have it easy. Almost to the end of their lives most have an ample supply of sperm. Women are not so lucky. They are born with a supply of eggs that typically runs out when they reach middle age. That could be about to change, however. Researchers have confirm!ed that women harbour ovarian stem cells, and that these can give rise to new eggs.
생식 측면에 있어서 남성은 어려움이 없다. 삶이 다하는 날까지 대부분의 남성은 풍부한 정자 공급 능력을 유지한다. 여성의 경우 그런 행운은 없다. 여성은 태생적으로 중년에 이르러 소진되는 난자 생성능력을 갖는다. 그런데 이것이 이제 바뀔 수도 있을것 같다. 여성이 난소줄기세포를 갖고 있으며, 이로써 새로운 난소를 생성할 수 있음을 전문가들이 확인했다.
Stem cells have the ability to divide continuously and to change into different types of cells. Stem cells from adults can produce a variety of cell types, in addition to those that make up the tissue in which they are found.
줄기세포는 계속해서 세포분열을 하고, 다양한 유형의 세포로 변형이 가능하다. 성인의 줄기세포는 추출된 조직을 이루는 세포는 물론 다양한 형태의 세포를 재생할 수 있다.
In 2004 Jonathan Tilly of Harvard Medical School and his colleagues discovered stem cells in mouse ovaries. Since then it has been shown that these ovarian stem cells can develop into eggs, be fertilised and produce perfectly healthy mouse pups. But researchers have been reluctant to believe that something similar might be possible in humans.
2004년 하버드 의대의 조나단 틸리와 동료 연구자둘이 쥐의 난소에서 줄기세포를 찾아냈다. 이후 이 난소줄기세포가 난자를 만들어 내고, 수정이 되어 완벽하게 건강한 새끼 쥐를 탄생시킨 것으로 알려졌다. 그러나 연구진은 비슷한 경우가 인간에게서도 가능할지 확신을 갖지 못했다.
Proving that this was indeed the case was tricky. Human ovarian tissue—especially from young, healthy donors—is not easy to come by. Dr Tilly’s breakthrough came when he discovered that a former colleague, Yasushi Takai of Saitama Medical University in Japan, had in his freezer healthy ovarian tissue from 30 patients who had changed sex.
실제로 가능한지를 증명하기가 쉽지 않았다. 인간의 난소 조직은 구하기 어렵다. 틸리 박사는 한 때 함께 일했던 일본의 사이타마 의대의 야수시 타카이가 성전환을 한 30명의 환자에게서 건강한 난소조직을 얻어 냉동시켜두었음을 알게 된 이후 문제를 돌파구를 찾게 됐다.
Using a sophisticated cell-sorting technique, the researchers developed a way to identify ovarian stem cells that works for both mice and humans. Then they took the human ovarian stem cells, labelled them with a green fluorescent protein and put them back into a slice of human ovary (grafted onto a living mouse, so that it was functioning much like a normal ovary). The glowing green cells soon produced a brand new crop of human eggs, according to their findings published this week in Nature Medicine.
최신 세포 분리 기술을 이용해 연구진은 쥐와 인간 모두에 사용할 수 있는 줄기세포를 규명하는 방법을 개발했다. 다음으로 사람의 난소 줄기세포를 추출해 녹색 형광단백질로 표시를 했고, 이어 사람의 난소에 다시 주입했다. 이번 주 Nature Medicine에 발표된 연구진의 실험 결과에 따르면, 형광녹색을 띤 이 세포는 곧이어 새로운 난소를 생산해 냈다.
Offshoring fertilisation
Fertilising these eggs for experimentation is forbidden in America. Britain’s Human Fertilisation and Embryology Authority, however, will allow it in certain cases. So next month Dr Tilly will take some of his stem cell booty to Edinburgh to collaborate with Evelyn Telfer, who has developed a technique for growing human eggs from an early stage. She holds a licence to fertilise them experimentally.
미국의 경우 실험을 위한 난자 수정은 금지되어 있다. 그렇지만 영국의 "인간 배아 발생 및 수정 규제청 (Human Fertilisation and Embryology Authority)"은 경우에 따라 수정을 허가해 주기도 할 것이다. 이에 틸리 박사는 다음 달 확보한 줄기 세포 일부를 가지고 에벌린 텔퍼와 공조하기 위해 에딘버르를 방문 할 예정이다. 텔퍼 박사는 초기 단게에 인간 난자를 배양하는 기술을 개발했으며 현재 실험용으로 난자를 수정하는 자격을 보유한 사람이다.
The discovery could revolutionise infertility treatment for women in several ways. For one thing, research has shown that in mice, even aged ovaries contain ovarian stem cells. And when those stem cells are placed into a young ovary, they will develop healthy eggs. This raises the possibility that, one day, women of advanced age could have their own biologically related children. Currently, many women over 45 have to make do with in-vitro fertilisation (IVF) using the egg of a younger woman.
이번 발견은 여러 방법으로 여성의 불임치료에 대 혁명을 일으킬 것으로 보인다. 먼저, 연구에 따르면 쥐의 경우 나이든 쥐의 난소에도 난소줄기세포가 있는 것으로 나타났다. 이 줄기세포를 젊은 난소에 이식하면 건강한 난자가 된다. 이로써 언젠가는 나이가 든 여성도 생물학적으로 자신의 아이를 얻을 수 있는 가능성이 열렸다. 현재 45세 이상의 많은 여성은 젊은 여성의 난자를 이용해 실험관 아기시술에 의존하고 있다.
Other treatments will become available sooner. OvaScience, a fertility company based in Boston which has exclusive rights to exploit Dr Tilly’s research on mammalian ovarian stem cells, will begin offering a novel treatment in July. This uses a woman’s own stem cells to provide her eggs with extra energy by creating fresh mitochondria—sub-units that exist within cells and supply them with energy. They too can become scarcer and less productive with age. Previous studies have shown that boosting mitochondria can dramatically increase the success rates of IVF. When it comes to reproduction, men will still have it easier for some time. But women are catching up.
머지않아 다른 시술도 이용이 가능할 것으로 보인다. 틸리 박사의 포유류 난소줄기세포 연구 이용권을 갖고 있는 OvaScience(보스턴)이 7월부터 새로운 치료법을 선보일 예정이다. 세포내에 존재하며 에너지를 세포에 제공하는 역할을 하는 미토콘드리아 소구조물을 생성하여 추가 에너지와 함께 난자를 제공하기 위해 난자주인인 여성의 줄기세포를 이용하는 방법이라고 한다. 이 소구조물은 나이에 따라 감소하고 생산능력 역시 감소하기도 한다. 지금까지 연구에 따르면 미토콘드리아를 자극하여 IVF 성공률을 크게 높일 수 있다. 한동안은 남성이 생식측면에서 계속 편하다고 생각할 수 있찌만, 여성이 쉬워질 날도 멀지 않았다.