2025년 10월 3일 연중 제26주간 금요일 - 개천절 미사 강론

[송사도요한]

개천절, 단순한 공휴일 너머: 고통의 역사 속에서 피어난 '사람이 곧 하늘이다'라는 한민족의 정신

개천절을 맞이하며 우리는 우리 민족의 가장 깊은 곳에 자리한 근원적 정신을 탐색해 볼 기회를 얻습니다. 이 글은 단군 신화에 담긴 홍익인간 이념이 고통스러웠던 민초들의 역사 속에서 어떻게 희망의 불씨가 되었는지, 그리고 그 정신이 동학혁명의 인본주의적 인내천 사상으로 이어지며 오늘날 한국 사회의 독특한 상호 신뢰 문화의 뿌리가 되었는지를 생생하게 조명합니다. 복잡한 현실 속에서도 사람 중심의 조화로운 세상을 꿈꾸는 우리 민족의 이상을 되새기고 싶은 분들에게 이 이야기가 깊은 울림을 선사할 것입니다.

하늘이 열린 날, 우리가 꿈꾸었던 이상적 세계는 무엇이었을까요?

오늘날 개천절은 하늘이 열린 날을 기념하지만, 동양에서는 그리스도교의 창조 신앙과는 조금 다르게 세상이 스스로 열렸다는 '개벽 사상'에 더 깊이 공감합니다. 단군 신화는 바로 한민족이 이루고 싶었던 이상적 세계에 대한 갈망을 담고 있으며, 이는 과거 전통사회에서 신화의 형태로 채색되어 전수되어 왔습니다. 이 신화의 핵심에는 한민족이 애초부터 가지고 있던 천신사상, 즉 하늘을 주재하는 위대하고 전능한 신(환인)이 존재한다는 믿음이 자리 잡고 있습니다. 환인은 환웅을 통해 세상을 널리 이롭게 하는 세상을 꿈꾸었고, 환웅이 인간으로 변해 곰과 혼인하여 단군 왕검을 낳았다는 이야기는 결국 한민족이 하늘의 자녀들(천자)로 태어났다는 자긍심을 심어주기 위함이었습니다. 

고통의 역사 속에서 더욱 빛났던 '하늘의 자녀'라는 자긍심

역설적이게도 단군 신화의 메시지가 우리 민족에게 깊은 영감을 준 이유는, 우리가 하늘의 자식이라는 사실을 잃어버릴 수밖에 없었던 고통스러운 민초들의 역사가 있었기 때문입니다. 단기 4300년이 넘는 역사 속에서 고조선이 광활한 땅을 차지했으나 외세에 밀려나고, 삼국 통일 이후에도 발해, 고려, 조선에 이르기까지 민초들은 끊임없이 고난을 겪어야 했습니다. 더욱이 민초들이 나라를 사랑하고 희망을 가질 때마다, 세상을 이끄는 탐관오리와 혹세무민의 사회악은 그림자처럼 따라다녔습니다. 권력 다툼과 탐욕의 역사 속에서 고통받은 이들은 오직 이 땅을 사랑하며 모든 것을 걸고 살았던 서민들이었습니다. 이처럼 '한민족'이라는 단어에는 가슴에 맺힌 상처(한)와 동시에 그 상처로부터 해방되어 조화를 이루는 큰 하나(한)의 의미가 깊이 담겨 있습니다. 

구한말의 위기, 민족 정신을 다시 깨우다: 인내천과 개벽의 외침

조선 말 일제강점기로 민족의 자주성을 잃고 민초들이 고통받던 시기, 단군 신화의 홍익인간 이념과 제세이화 사상은 다시 한번 큰 공감을 얻었습니다. 이는 모든 위기의 순간마다 이 땅의 진정한 주인은 바로 국민과 민중들이었음을 되새기는 중요한 계기가 되었습니다. 

  이러한 시대적 요구 속에서 동학혁명은 두 가지 강력한 개혁 사상을 제시했습니다. 첫째는 인내천 사상입니다. 이는 사람이 곧 하늘이라는 사상으로, 유교의 탁상공론과 사리사욕 속에서 잊혔던 사람의 소중함을 깨달은 인본주의적 외침이었습니다. 둘째는 개벽 사상입니다. 하늘이 새롭게 열리는 것을 의미하는 이 사상은 동양의 자연관 속에서 새로운 세상이 시작되는 놀라운 때를 기다리는 염원이었습니다. 동학 사상 이후에는 정도령(메시아 사상)이 나타나 고통스러운 역사를 뒤바꿀 것이라는 믿음이 싹텄으며, 이러한 개벽 사상은 오늘날 한국 민족 종교의 중요한 뿌리가 되었습니다. 

현대 사회의 난제들, 그리고 하늘의 자녀로서의 소명

일제강점기 이후 광복 100년에 가까운 근현대사 역시 다르지 않았습니다. 분단, 전쟁, 근대화 과정에서의 인권 유린, 특권층의 독식, 그리고 21세기의 수많은 사회적 난제들이 끊임없이 우리를 괴롭히고 있습니다. 이는 마치 예수님 시대의 세속화된 도시들이 오직 자신들의 이익에 빠져 민초들이 고통받던 세상과 유사했습니다. 그렇기에 개천절은 단순한 공휴일이 아니라, 우리 나라가 어떤 정신으로 시작되었는지를 기억하자는 중요한 취지를 담고 있습니다. 

오늘날 한가위 세시풍속이 사라지고 휴가가 우선시되듯, 개천절의 의미를 되새기는 사람이 적다는 현실은 나라의 이상과 정신을 현실에서 느끼는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다. 하지만 개천절은 하늘이 새롭게 열리고 사람이 누구보다 소중하다는 것을 깨달은 한민족의 사상과 이념을 되새기자는 뜻입니다. 이러한 하늘에 대한 갈망과 사람에 대한 사랑은 구한말 가톨릭 신앙이 이 땅에 뿌리내릴 수 있었던 바탕이 되었으며, 하느님 사랑과 이웃 사랑으로 연결되어 초기 신자들이 신앙을 받아들일 수 있는 마음의 토대가 되었습니다. 

한국인의 정체성: 아무도 건드리지 않는 '상호 신뢰'의 문화

한민족에게는 이러한 기운과 이상이 있기 때문에 전 세계가 한국 사회를 놀라워하며 독특한 나라로 인식합니다. 최근 여의도 불꽃축제에서 외국 기자가 목격한 놀라운 사실은, 한국인들이 공공장소에 미리 돗자리나 물건을 놓고 자리를 선점해두면 아무도 건드리지 않고 서로 신뢰해준다는 점이었습니다. 이러한 문화가 어디서 시작되었는지에 대한 해석은 다양할 수 있으나, 이는 다른 민족이 신기하게 바라보는 우리의 소중한 정체성이 될 수 있습니다. 

앞으로 우리가 살아갈 이 땅에 새로운 세상을 꿈꾸기 위해 함께 고민하고 이 땅의 평화를 위해 기도해야 할 일들이 많습니다. 개천절 공휴일을 보내며, 우리 한민족이 단군이 꿈꾸었던 정신을 바탕으로 진정한 자유와 평화를 누릴 수 있는 나라가 되기를 함께 청해야 할 것입니다. 

아멘.

송용민(사도요한) 신부