벤허(Ben-Hur, 1959)

[유령작가]

루 월리스(Lew Wallace)의 베스트셀러 소설에 근거한 영화 < 벤허 >(Ben-Hur, 1959)는 작품상, 감독상, 남우 주연과 조연상과 같은 주요 부문은 물론, 최우수 음향(Best Sound)과 음악상(Best Scoring of a Dramatic or Comedy Picture)까지, 그야말로 전대미문의 역대 최다수상의 기록을 세웠다.

윌리엄 와일러(William Wyler) 감독의 연출에 음악의 영감을 투영한 작곡가는 미클로시 로저(Miklós Rózsa)였다. 그는 헝가리 태생 작곡가, 유년기부터 고전음악과 민속음악을 수학하고, 작곡, 수집 활동에 나섰으며, 1934년 영화음악계에 입문했다. 히치콕(Alfred Hitchcock)의 < 스펠바운드 >(Spellbound, 1945)와 < 이중생활 >(A Double Life, 1947)로 오스카 트로피를 거머쥔 그는 이 작품으로 세 번째 수상의 영예를 품에 안았다. < 벤허 >의 음악은 기록적 상영시간만큼 가장 긴 악보 음악 중 하나로 손꼽히며, 바그너의 라이트모티프(Leitmotif) 방식에 따라 풍성한 오케스트레이션과 주제(Theme) 중심의 스코어링을 한 대표작으로 손꼽힌다.

영화는 서기 26년경 예수 그리스도 시대에 가족과 함께 유대에 사는 왕자 유다 벤허의 장대한 모험과 서사를 스크린에 펼쳐낸다. 유년 시절 친구 메살라가 호민관이 되어 유다에게 돌아오고, 둘은 형제처럼 인사를 나누지만, 지역 유대인 반체제 인사들의 이름을 대라는 메살라의 명을 거역한 유다는 누명을 쓰고 로마 갤리선의 노예로 전락하고, 그의 어머니와 누이는 종신형을 선고받는다. 갤리선의 노에 묶여 죽을 운명에 처한 유다의 증오와 복수심은 생존의 의지를 불태우는 도화선이 된다.

보이지 않는 운명의 힘이 유대의 아들 유다를 죽음의 속박에서 해방하고, 로마 집정관과 부유한 아랍 후원자의 도움을 배후에 입은 그는 유대로 돌아와 전차 경주에 도전한다. 메살라와의 숙명의 대결에서 승리한 유다는 치명상을 입은 벗과 영원한 작별을 고하고, 결국 복수가 얼마나 공허하고 부질없는 짓인지 깨닫는다. 가족을 나환자 격리소에서 구출한 그는 속죄의 십자가로 사랑의 구원을 실천한 예수 그리스도의 힘으로 나병에 걸린 어머니와 누이의 상처가 깨끗이 치유되는 기적의 환희를 함께 나눈다.

영화제작사 MGM과 계약한 미클로시 로저는 작품의 선택권을 부여받았고, 1951년 서사극 < 쿠오바디스 >(Quo Vadis)에서 로마문화 연구를 마친 그에게 < 벤허 >는 절호의 기회였다. 이탈리아 산타 마게리타 리구레(Santa Margherita Ligure)에 머물면서 많은 영감을 받은 로저는 영화를 반주하는데 행진곡과 장엄한 팡파르뿐만 아니라, 거대한 서사구조에 필요한 다양한 주제를 설정해야 할 필요성을 느꼈고, 자신의 음악이 기독교, 유대, 마케도니아, 로마인을 아우른 문화적 정체성을 포괄해야 한다고 생각했다.

로마인을 위해서 그는 혼의 격렬하고 호전적인 면과 대담한 타악기 행진곡, 불협화음을 이용해 그 힘과 폭정에 대한 예시로 제공했다. 5개의 행진곡과 4개의 해군 모티프가 일례. 마케도니아인들에게는 사나운 약탈적 행위를 강조하기 위해 사악하고 음흉한 표현을 만들었다. 기독교인과 유대교인의 정체성을 위해서는 선율적 협화음을 공유하되, 미묘하게 다르게 나타난다. 희망적이고 고조하는 기독교 주제는 감동적인 하모니가 있는 장조 화음인 한편, 유대교 주제는 미묘한 슬픔이 가미된 단조 화음으로 표출되는 식이다. 작곡가 로저는 이 네 가지 문화적 정체성에서 다양한 주제와 함께 가장 복잡하고 풍부한 악보를 써냈다.

로저는 또한 종교적 내용에 따라 ‘그리스도 예수를 위한 주제곡(The Christ Theme)’을 만들어야 했다. 이는 가장 큰 도전이었다. 주제를 표현해내기 위해 그는 파이프 오르간과 바이올린 주도의 현악기, 그리고 비브라폰을 주요 악기로 편성했다. 찬란한 현악 선율과 종교적인 파이프 오르간, 영묘한 비브라폰, 성스러운 합창, 이로써 경건하고 차분한 천상의 하모니가 완성됐다. 이 성공적인 접근법은 로저가 아카데미시상식에서 오스카 트로피를 거머쥐는 영광으로 이어졌다. < 벤허 >는 그야말로 미클로시 로저 최대의 업적이자 영화사에 길이 남을 이정표가 되었다.

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