이처럼 반려동물을 키우는 이들 상당수가 소유주의 책임 의식 고취 등 제도 도입 취지에 대해 수긍하는 분위기다. 그럼에도 논란은 끊이지 않는다. 제도 그 자체보단, 제도를 뒷받침할 행정 서비스에 미심쩍은 부분이 많다는 지적이다. 가장 논란이 되는 부분은 내장형 칩 삽입 방식의 안전성 문제다.
반려동물 등록은 현재 3가지 방식으로 나누어 실시되고 있다. 무선식별장치 체내 삽입(내장형 마이크로 칩 삽입) 방식, 체외부착(외장형 마이크로 칩 삽입 목걸이) 방식, 등록인식표 부착 방식이다. 동물 소유주는 이 중 한 가지 이상의 방식을 택할 수 있다.
전문가들은 이 가운데 내장형 방식을 권한다. 외장형 목걸이나 인식표는 '떼어버리면 그만'이기 때문에, 유기 동물 방지 효과를 내기 힘들다는 것이다. 반면, 체내에 가로 2.1mm, 세로 12.3mm 크기의 마이크로 칩을 심는 내장형 방법은 한 번 삽입되면 수술로 제거하지 않는 이상 영구적으로 남는다. 한국동물구조협회 배은진 팀장은 "목걸이를 떼고 일부러 유기하는 경우는 처벌이나 과태료를 물리거나 할 수 없기 때문에 현장에서 보기에 실효성에 한계가 있는 것은 사실"이라고 말했다. 동물자유연대 이기순 국장 역시 "제도 취지대로 책임 있는 양육 문화가 정착되기 위해선 내장형 방식으로 통일해야 한다"고 말했다.
정부는 제도의 실효성을 높이기 위해 향후 내장형 칩 삽입 방식으로 일원화할 계획인 것으로 알려졌다. 농림축산검역본부 동물보호과 배동진 주무관은 "반려동물 등록제도 자체가 시행된 지 얼마 되지 않았기 때문에 등록 방식을 당장은 통일하기 힘들다"면서도 "장기적으로는 내장형 칩 삽입 방식 일원화해야한다는 입장"이라고 밝혔다.
"부작용 0.01%의 불운이 우리 강아지에게 오면 어쩌나?"
그러나 내장형 칩 삽입 방식의 안전성 여부에 대해 많은 이들이 의구심을 표하고 있다. 등록제 시행 전 한 언론을 통해 등록 칩을 시술받은 개의 몸에서 종양이 생긴 부작용이 보도됐고, 이후 인터넷 사이트에는 등록제 반대 서명 운동이 벌어지기도 했다. 미국에서도 이와 비슷한 사례가 잇따라 의무 시행을 취소한 사실이 알려지면서 반대 여론은 더욱 들끓었다.