절기의 개념은 전세계 공통이나, 24개라는 개수와 명칭, 그리고 태양의 움직임을 기준으로 하여 태음력의 단점을 보완한다는 발상은 중국에서 처음 고안되었다.
태음력이 이미 있었음에도 태양력을 보조적으로 사용했던 이유는, 계절에 따른 날씨의 변화를 쉽게 알기 어려운 괴리감이 있었던 문제점 때문이었다. 태음력은 달의 모양을 통해 날짜를 바로 알기는 쉬우나 계절의 변화를 쉽게 알기가 어려웠다. 농경사회였던 동아시아권에서는 이를 보완할 필요성이 있었고, 따라서 계절의 변화를 잘 알 수 있도록 황도에 기준한 절기를 사용하기 시작했다. 보통 동아시아권에서 쓰인 역법은 태음력으로 알고 있는 경우가 많지만 24절기를 부속 단위로 사용했기 때문에 엄밀히 따지면 태음태양력으로 불러야 된다.
대한민국에서는 조선시대 무렵부터 도입된 것으로 추정된다. 사실 조선시대 이전에는 음력을 중심으로 사용하였다. 그런데 음력은 기후와 차이가 크기 때문에 음력 달력만으로는 농사를 짓기 힘들다는 단점이 있었는데, 이를 보완하기 위해 양력의 요소를 도입한 것이 24절기라고 할 수 있다. 그렇기 때문에 24절기는 음력이 아닌 양력과 잘 맞는다.
다만 후술하겠지만 24절기는 중국, 그것도 베이징과 화북 지방의 기후에 맞춘 것이기 때문에 한반도의 실정과는 약간 차이가 나는 부분도 있었고, 이를 보완하기 위해서 세종조에 농사직설 등의 도서를 편찬하게 된다.3. 구성[편집]
2월 | - 입춘(入春) 2023년 2월 4일시기 양력 2월 4일, 5일소개 봄의 시작
| - 우수(雨水) 2023년 2월 19일시기 양력 2월 18일, 19일소개 비가 내리가 싹이 틈
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3월 | - 경칩(驚蟄) 2023년 3월 6일시기 양력 3월 5일, 6일소개 만물이 깨어남
| - 춘분(春分) 2023년 3월 21일시기 양력 3월 20일, 21일소개 낮이 길어짐
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4월 | - 청명(淸明) 2023년 4월 5일시기 양력 4월 4일, 5일소개 하늘이 맑아짐
| - 곡우(穀雨) 2023년 4월 20일시기 양력 4월 20일, 21일소개 농사비가 내림
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5월 | - 입하(立夏) 2023년 5월 6일시기 양력 5월 5일, 6일소개 여름의 시작
| - 소만(小滿) 2023년 5월 21일시기 양력 5월 21일, 22일소개 만물이 점차 생장
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6월 | - 망종(芒種) 2023년 6월 6일시기 양력 6월 5일, 6일소개 씨뿌리기 시작(농업)
| - 하지(夏至) 2023년 6월 21일시기 양력 6월 21일, 22일소개 낮이 연중 가장 김
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7월 | - 소서(小暑) 2023년 7월 7일시기 양력 7월 7일, 8일소개 여름 무더위 시작
| - 대서(大暑) 2023년 7월 23일시기 양력 7월 22일, 23일소개 더위가 가장 심함
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8월 | - 입추(立秋) 2023년 8월 8일시기 양력 8월 7일, 8일소개 가을의 시작
| - 처서(處暑) 2023년 8월 23일시기 양력 8월 23일, 24일소개 일교차가 커짐
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9월 | - 백로(白露) 2023년 9월 8일시기 양력 9월 7일, 8일소개 이슬이 내리기 시작
| - 추분(秋分) 2023년 9월 23일시기 양력 9월 23일, 24일소개 밤의 길이가 길어짐
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10월 | - 한로(寒露) 2023년 10월 8일시기 양력 10월 8일, 9일소개 찬 이슬이 내림
| - 상강(霜降) 2023년 10월 24일시기 양력 10월 23일, 24일소개 서리가 내리기 시작
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11월 | - 입동(立冬) 2023년 11월 8일시기 양력 11월 7일, 8일소개 겨울의 시작
| - 소설(小雪) 2023년 11월 22일시기 양력 11월 22일, 23일소개 얼음이 얼기 시작
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12월 | - 대설(大雪) 2023년 12월 7일시기 양력 12월 7일, 8일소개 겨울 큰 눈이 옴
| - 동지(冬至) 2023년 12월 22일시기 양력 12월 21일, 22일소개 연중 밤이 가장 김
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- 소한(小寒) 2023년 1월 6일시기 양력 1월 5일, 6일소개 겨울 중 가장 추운 때
| - 대한(大寒) 2023년 1월 20일시기 양력 1월 20일, 21일소개 겨울 큰 추위
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