[서형욱의 뷰티풀게임] '볼턴行' 이청용, 성공 예감 키워드 4가지

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[서형욱의 뷰티풀게임] '볼턴行' 이청용, 성공 예감 키워드 4가지

기사입력 2009-07-23 10:45 |최종수정 2009-07-23 10:46

볼턴은 더프 대신 이청용을 택한 것으로 알려졌다

대표팀의 오른쪽 날개 이청용이 프리미어리그 진출을 눈앞에 두고 있다. 현지에서는 볼턴이 이미 메디컬 테스트를 통과한 이청용과 이르면 오늘 중 계약을 맺을 것이라고 보도하고 있다. 볼턴은 이청용을 영입하는 대신 베테랑 윙어인 뉴캐슬의 아일랜드 국가대표 다미안 더프 영입을 추진하지 않을 것으로 전해졌다.

이에 따라, 앞으로 개막이 한 달도 채 남지 않은 2009/2010 시즌 프리미어리그에서 이청용이 어떤 활약을 펼칠 지에 큰 관심이 쏠리고 있다. 영국 현지에서는 최근 오스트리아 전지훈련을 마치고 돌아온 볼턴 구단 측이 내일부터 시작될 9일 간의 독일-네덜란드 투어 훈련에 이청용을 동참시킬 것이라 내다보고 있다. 계약이 오늘 중 판가름날 가능성이 높은 이유이기도 하다.

빅 리그 직행, 실패 이유 될 수 없어

스무 살이 갓 넘은 아시아 선수가 여타 해외 리그를 거치지 않은 채 곧장 세계 톱 리그로 진출한 것은 이례적인 사건이다. 이청용에게 이런 기회가 주어진 것은 엄청난 행운이다. 설령 이렇다 할만한 성과를 내지 못한다 하더라도 잃을 것은 없다. 아직 젊고 재능이 넘치는 선수에게 새로운 도전은 두려움 이전에 설렘이어야 한다.

이청용의 성공적 정착 여부에 대해서는 의견이 엇갈리는데 현재까지는 대체적으로 판단을 유보하는 견해가 우세한 것 같다. 아무래도 K-리그에서 프리미어리그로 곧장 진출한 선수들이 이렇다 할만한 성공 케이스를 만들지 못했던 것이 조심스러운 전망을 유도한 모양이다. 그러나, 빅 리그 직행이 스몰 리그를 거치는 것보다 실패 확률이 높다고 볼 이유는 없다. 선배 선수들의 예만 봐도 그렇다. 차범근은 한국 실업축구에서 당시 세계 최고 수준이던 독일 분데스리가로 직행해 데뷔 시즌부터 찬란한 기록을 남겼고, 네덜란드로 진출한 허정무와 프랑스에서 활약중인 박주영 역시 첫 시즌부터 성공적으로 유럽 리그에 적응했다. 외국인 선수의 성공을 가늠하는 것은 리그 수준의 높낮이가 아닌 스타일과 적응력이다. K-리그에서 실패한 뒤 분데스리가에서 대성공을 거둔 그라피테의 사례는 이를 증명하는 대표적 사례일 것이다.

서두를 이리도 길게 푼 것은 이청용의 성공 여부에 대한 독자들의 질문에 긍정적인 답을 던지기 위해서다. 말이 나온김에 필자의 견해부터 밝히면, 이청용의 성공 가능성은 비교적 높아 보인다. 성공적 데뷔의 조건을 두루 갖추고 있다고 평가하기 때문이다. 뒤에 더 설명하겠지만, 볼턴은 이청용을 즉시전력감으로 택했다. 첫 시즌부터 주전 도약의 기회를 잡기란 쉽지 않겠지만 현재 상태라면 이청용이 시즌 초반 좋은 활약을 펼칠 경우 박지성 못지 않은 성공적 데뷔 시즌을 보낼 수 있을 것이라고 본다. 그리고, 이러한 낙관에는 나름의 근거가 있다. 그 근거를 몇 가지 꼽아보면 다음과 같다.

이청용의 EPL 적응을 낙관하는 몇 가지 근거

첫째, 볼턴이 이청용 영입에 투자한 200만 파운드 이상(약 40억원, 추정치)의 이적료다. 볼턴 수준의 규모를 가진 팀이 허투루 사용할 수 없는 금액이다. 당장 강등의 위기를 체감해야 하는 프리미어리그 중하위권 팀들은 2~3년 뒤를 보고 선수를 영입할 겨를이 없다. 더욱이, 이청용은 이미 20대에 접어든, 그것도 아시아 출신의 선수다. 이런 선수에게 적지 않은 이적료를 지불한 것은 당장 올 시즌부터 그의 활약을 필요로 한다는 증거다. 통상적으로, 중소규모의 클럽들은 이적료 지출을 줄이기 위해 임대나 FA계약을 효과적으로 활용한다. 현재까지 볼턴이 여름 이적 시장에서 영입을 확정한 선수들 중 이청용을 제외한 주전급 선수 2명은 모두 이적료 한 푼 없이 팀에 합류했다. (폴 로빈슨[LB] - 임대[웨스트브롬위치], 션 데이비스[CM] - 자유이적) 또, 최근 5년간 볼턴은 200만 파운드 이상의 이적료를 지불하고 영입한 선수가 10명을 넘지 않는다. 주전 경쟁력에 대한 신뢰가 없다면 이청용에게 200만 파운드를 투자할 리 없다. (아시아 마케팅에 관한 이야기도 들리지만, 볼턴 규모의 팀은 글로벌 마케팅에 몰두할 여유가 없다. 게다가 유럽 축구계에서는 한국 선수를 보유하는 것이 금전적 수익으로 연결되기 어렵다는 게 이미 여러 사례를 통해 입증된 바 있다.)

둘째, 팀내 경쟁 구도의 유리함이다. 볼턴이 거액을 들여 윙어를 추가 영입할 가능성은 별로 높지 않다. 한동안 떠돌던 다미안 더프(뉴캐슬 유나이티드) 영입설은 볼턴 관계자의 부인으로 일단 잦아든 상태인데 추가 영입이 이뤄지지 않는다는 전제 하에 살펴보면 이청용은 팀 내에서 거의 유일한 오른쪽 윙어 전문 요원이다. 볼턴의 게리 멕슨 감독은 포백과 원톱을 기준으로 미드필드 운영에 변화를 주는 포메이션을 구사하는데 지난 시즌 오른쪽 윙의 역할을 주로 담당한 것은 주장 케빈 데이비스였다. 이 밖에 무스타파 리가, 에비 스몰라렉, 매튜 테일러, 조이 오브라이언 등이 오른쪽 미드필더로 나설 수 있는 자원인데 재미있는 것은 이들이 모두 다른 포지션에 더 전문성을 갖고 있는 선수들이라는 점이다. 볼턴의 오른쪽 미드필더를 주로 책임졌던 주장 케빈 데이비스는 원래 포지션이 공격수고 나머지 선수들도 각각 왼쪽, 수비, 공격 등에 특장을 가진 스페셜리스트들이다. (케빈 데이비스의 경우, 볼턴 입단 이후 공격수보다 우측 미드필더로 더 많은 경기를 소화한 것은 입단 첫 시즌[2003/2004]과 지난 시즌이 전부다. 이청용이 부진할 경우 우측 미드필더를 다시 떠맡을 1순위 후보이자 선발 스트라이커 요원이다.) 이러한 볼턴의 측면 공격 자원 부족 현상은 이청용의 데뷔 시즌을 긍정적으로 보게 하는 주요 요소 중의 하나다.

볼턴의 케빈 데이비스(왼쪽)가 맨시티 전에서 리처드 던을 상대하고 있다 ⓒ gettyimages/멀티비츠

셋째, 이청용 특유의 플레이 스타일과 ‘승부욕’으로 대표되는 기질적 특성에 대한 믿음이다. 이청용은 이제까지 한국 축구를 수놓았던 측면 공격수들과 다소 상이한 스타일을 가진 윙어다. 이제까지의 ‘한국적’ 윙 플레이어들이 일방향성 돌파에 이은 크로스를 주된 공격 루트로 삼았다면, 이청용은 이러한 틀에서 벗어난 스타일로 상대를 압박한다. 터치 라인을 따라 달리는 것이나, 상대 측면 수비수 돌파에 매진하는 것은 이청용식 플레이가 아니다. 사이드만 고집하지 않는 이청용의 돌파는 가상의 궤도를 그려놓고 그 길을 따라 상대 진영을 침투하지 않는다. 수비수의 접근 경로와 동료들의 움직임을 교묘하게 배합해 자신에게 유리한 공간으로 묵직하게 밀고 들어간다. 그를 가르쳤던 모든 코치들이 입을 모아 ‘영리한 선수’라고 이청용을 치켜 세우는 것도 바로 이러한 본능적 융통성과 창의적인 동선을 펼치는 모습에서 비롯된 것이 아닐까. 측면에서 뛰지만, 누구보다 간결한 스루패스를 통해 공격을 전개시킬줄 아는 것 역시 그의 장점이다. (개인적으로는 아스널 시절의 흘렙이나 프랑스 대표팀에서의 리베리가 떠오른다.)

또 다른 장점은 플레이의 방향성이다. 이청용의 공격은 측면이나 중앙으로 구분되지 않는다. 공간이 있는 곳이 그의 목적지이며 이 과정에서 그의 플레이는 수 없이 많은 방향 전환을 시도한다. 이 과정에서 상대를 벗겨낸 그는 동료들에게 만들어진 공간을 이용해 특유의 빠르고 정확한 패스를 밀어 넣는다. (<포포투> 8월호는 메시의 지난 시즌을 리뷰하는 특집 기사를 통해 메시가 매 경기 평균 1,500회씩 플레이의 방향을 바꾼다는 통계를 제시하며 그의 공격 전개 능력을 격찬했다. 활약상을 평가하는 데에 새롭게 적용되는 의미있는 지표다.) 이청용은 뛰어난 신체 밸런스와 템포 조절 능력, 그리고 공을 지녔을 때 몸의 스피드를 능수능란하게 조절하는 본능적 감각을 두루 갖춰 자신만의 스타일을 만들어가고 있다. 이것은 그가 프리미어리그에서 좋은 평가를 받도록 도와줄 결정적 특장이다.

물론, 비관적 견해에도 일리가 있다. 박지성이 PSV 아인트호벤 시절에 그랬듯 거구의 수비수와 미드필더들이 거칠게 몰아부칠 때 쉽게 몸의 균형을 잃는다면 적응에 많은 시간이 소요될 지도 모른다. 하지만, 체격이나 골격의 열세는 지금의 프리미어리그에서 이청용의 적응 여부에 결정적인 영향을 미치는 요소는 아닐 것으로 본다. 힘을 바탕으로 롱볼을 구사하는 전통적 잉글랜드 축구의 특성은 여전하고, 탈압박의 대륙적 전술 추세와 달리 여전히 압박을 중시하는 프리미어리그의 경향도 아직은 변함이 없지만 중앙이 아닌 측면에서 주로 뛰게 될 이청용에게 파워는 점차 보완해야할 과제이지 최우선 숙제가 아니다. 설기현과 박지성이 측면에서 좋은 활약을 보였고, 웨스트브롬의 김두현 역시 감독에 의해 중앙이 아닌 측면에 배치된 것은 이와 무관하지 않다.

이 둘을 합친다면 한국 축구 역대 최고의 미드필더가 탄생하지 않을까. '절친' 기성용과 함께.

오히려 이청용은 스피드의 활용 범위를 높이는 쪽으로 특성을 강화시켜야 할 지 모른다. 볼턴은 상대를 코너에 몰아넣고 소나기 펀치를 날리는 팀이 아니라 두어 차레의 카운터 블로를 통해 승리를 노리는 스타일의 팀이다. 속공 때의 파괴력과 수비 기여도가 중요한 필요조건일 수 있다는 얘기다. (이런 점에서는 위건에서 맨유로 이적한 발렌시아를 역할 모델로 삼을만하다.)

덧붙이면, 다혈질적인 기질에 대해서는 부정적이기 보다 긍정적 의견을 갖고 있다. 그들이 공식적으로 뭐라하든, 서양인들에게 아시안은 '제3의 색 옐로우'에 불과하다. 다른 피부빛을 가진 아시아 선수가 유럽 무대에서 상대팀, 그리고 팀동료들과 경쟁하려면 승부욕이 필요하다. 때로는, 경기 중 상대와의 신경전에서 우위를 점할 필요도 있다. 불필요한 폭력으로 지탄을 받는 수준까지만 가지 않는다면, '국가대표'에서 '용병'으로 신분이 바뀐 선수에게는 어느 정도의 '성격'은 유용한 무기가 될 수 있다는 얘기다.

낙관의 네번째 근거는 볼턴의 다국적 스쿼드 전통이다. 중하위권 팀들 중 다국적 스쿼드에 비교적 친숙한 볼턴 선수단은 제3세계 선수의 등장을 유난스럽지 않게 받아줄 것이다. 핀란드(야스켈라이넨), 오만(알 합시), 헝가리(아담 보그단) 선수로 구성된 1군 골키퍼 3인의 국적은 볼턴 스쿼드의 다양성을 상징한다. 볼턴은 필드 플레이어의 국적 또한 다채로운데 1군 스쿼드 24명의 출신 국가는 전거의 모든 대륙에 광활하게 분포한다. 아프리카(나이지리아), 북중미(자메이카), 중동(이스라엘), 북유럽(스웨덴, 아이슬랜드), 중부유럽(네덜란드), 동유럽(슬로바키아), 남유럽(포르투갈) 등에서 모인 24명의 국적은 한국을 포함 무려 15가지에 달한다.

볼턴 스쿼드의 코스모폴리탄 분위기는 나름대로 역사가 깊다. 어린 시절부터 볼턴의 팬이었던 사업가 필 가트사이드가 구단주가 된 뒤 앨러다이스 감독에게 지휘봉을 맡긴 1999년 이래 볼턴은 상위권 팀들이 눈독들이지 않는 (상대적인) 마이너 리그 소속 선수들과 30대를 훌쩍 넘긴 노장 스타들 영입에 수완을 발휘했다. 이 와중에 각국(各國)각색(各色)의 선수들이 팀을 드나들면서 볼턴은 다국적 구단의 이미지를 얻었다. (지난 2005년에는 일본의 나카타 히데토시도 몸담았다. 그는 1년 뒤인 2006년, 볼턴을 끝으로 선수 은퇴를 선언했다. 볼턴에서는 1년간 리그 21경기에 출전해 1골을 기록.)

앞으로 한 달이 향후 1년을 좌우한다

하지만, 그 어떤 전망도 현실 앞에서는 무력할 수 밖에 없다. 낙관의 이유가 99가지라 하더라도 단 1가지의 비관적 요소로 인해 어려움을 겪을 수 있기 때문이다. 안드리 셰브첸코와 후안 베론이 프리미어리그에서 그렇게 부진하리라 예상했던 사람이 누가 있었겠나.

다른 선수들과 마찬가지로 이청용에게는 ‘시간’이 많지 않다. 볼턴은 더블 스쿼드가 필요한 팀도, 2~3년 뒤의 전망이 필요한 팀도 아니다. 이청용의 ‘성장’도 기대하겠지만, 그보다는 당장의 ‘활약’이 더 절실한 팀이다. 게다가, 어떤 면에서는 경쟁도 더 치열하다. 맨유나 첼시가 18명의 주전이 필요한 팀이라면 볼턴의 주전은 11명뿐이다. 상위팀의 1.5~2군 선수들은 컵대회나 약팀과의 경기에서 로테이션 시스템의 수혜를 받아 자신의 기량을 선보일 기회를 얻지만 중하위권 팀들은 다르다. 그리고, 그런 팀들에게는 적잖은 돈을 주고 데려온 외국 선수의 적응을 기달릴만한 여유도 많지 않다. 따라서, 2009/2010 시즌 개막 직후 첫 한 달이 매우 중요하다. 첫 인상을 잘 심어준다면 이후 얼마간 부침을 겪는다 하더라도 버틸 수 있는 힘을 비축할 수 있지만, 초반에 기회를 얻지 못하거나 주어진 기회를 허비한다면 고전할 가능성이 매우 크다. K-리그에서도 그렇듯, 부진에 빠진 외국 선수에게 내리는 처방전에는 기다림보다는 방출이나 벤치가 적히는 게 더 일반적이기 때문이다.

볼턴은 내일 영국을 떠나 대륙으로 건너간다. 이후, 나흘 동안 25일 독일 분데스리가 보루시아 묀헨글라드바흐와의 친선 경기를 시작으로 네덜란드의 덴 보쉬, FC아인트호벤 등과 세 번의 친선 경기를 갖는다. 길지 않은 시간이지만, 동료들이 몸 상태를 끌어올리는 것과 달리 시즌 중에 이적해 온 이청용의 몸은 한창이다. 이러한 이점을 활용해 좋은 모습을 보인다면, 프리 시즌에 강한 인상을 심어줄 수 있다. (볼턴은 8월 8일 스코틀랜드 리그 히버니안을 홈으로 불러들여 갖는 주전 골키퍼 야스켈라이넨 입단 12주년 기념 경기로 프리 시즌 일정을 마친 뒤, 8월 15일 선덜랜드와의 홈 경기로 프리미어리그 개막을 맞이한다. 시즌 초반의 일정도 나쁘지 않다. 볼턴은 8월 22일부터 한 달 동안 헐 시티, 리버풀, 포츠머스, 스토크 시티를 만난다.

앞으로 한 달, 팀 내의 신뢰를 얻는다면 이청용은 우리가 기대했던 것보다 빨리 자리를 잡을 수도 있다. 염두에 둘 것은, 장기적 발전을 위해서라도 초기 활약이 매우 중요하다는 것이다. 주전 확보가 곧 적응이어야 한다. 볼턴처럼 '外人' 이청용이 주전 안착을 노려볼만한 팀에서라면 더욱 그렇다. 올 시즌에는 박지성 뿐만 아니라 설기현, 조원희, 이청용이 매 라운드마다 선전하는 모습을 보게 되길 기대하면서 이청용의 계약 확정 소식을 기다려본다.

[모따군]

실력도있고 근데 아무래도 스폰이나 중계같은거 바라고도 있을듯 당연한거지만 그리고 유니폼팔려고영입했다면 ㅈㅈ

[▦no.20洪skjaer ™]

거기서는 제발 날라차기 자제좀..

[마지막유언]

떡대에서 밀려서 그런짓 못할듯.

[kewhwan87]

헉사진 골뱃

[김태연]

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ