국모 명성황후의 실제 모습은 어땠을까요?

[翠 薟 정연휘]

조선의 국모 명성황후의 실제 모습은 어땠을까요?
-명성황후 실제 초상화 프랑스에서 최초 발견! 

명성황후의 실제 초상화 프랑스에서 최초 발견『한국과 그 이웃나라』 이사벨라 버드 비솝· 영국 지리학자

프랑스에서 최근 발견된 명성왕후 실제 초상화.그림에서 뒷 배경에 보이는 남자 그림자는 명성왕후를 그림

자같이 따라다니며 지켜 주었던 홍계훈 장군이다. 그는 원래 미천한 신분이었지만 임오군란 당시 민씨를 업

고 피신시킨 공으로 일약 장군으로 벼락 출세했다고 한다. 이 내용은 영화 '불꽃처럼 나비처럼'에서도 묘사

되어 있다.

아래는 영국의 지리학자 이사벨라 버드 비숍 여사가 <한국과 그 이웃나라들>에서 묘

사한 명성황후입니다.

"왕비는 마흔 살을 넘긴 듯 했고 퍽 우아한 자태에 늘씬한 여성이었다. 머리카락은 반

짝반짝 윤이 나는 칠흑 같은 흑발이었고  너무도 투명하여 꼭 진주빛 가루를 뿌린 듯

했다. 눈빛은 차갑고 날카로우며 예지가 빛나는 표정이었다…  나는 왕비의 우아하고

고상한 태도에 깊은 감명을 받았다."  그동안 명성황후의 외모에 대한 루머를 단 한번

에 잠재워 버린 화제의 명성황후 초상화는 정말 아름답다 말 밖에는 나오지 않는다.

120년 전 일본의 만행으로 조선의 국모 명성황후는 45살 나이에 시해됐다.

명성왕후의 일생

1851(철종 2)~1895(고종 32) / 조선 제26대 고종의 비. 

 

본명 민자영. 조선 철종당시 증영의정 민치록의 외동딸로 태어나 9세 때 고아가 되어

 어렵게 생활을 하다 세도정치의 기반을 없애기 위해 중전을 물색하던 대원군의 눈에

 띄어 16세에 왕비로 간택되었다.  이 후 총명함으로 고종의 마음을 사로잡아  대원군

의 섭정을 물리치면서 정치의 주도권을 잡게 된다. 

쇄국정치를 고집하던 대원군이 물러나고 조선의 문물개방은 빠른 속도로 이루어졌다.

 외국을 통해 유입이 된 새로운 사상과 문물은  조선이 새로운 시대에 눈을 뜨게 하는 

반면 수구세력들의 불만은 늘어나고 일본상인들의 농간으로 백성들의 반일감정은 고

조된다. 

결국 별기군 특별우대에 반발하여  무위영의 군사들은 난을 일으켜  민씨척족과 황후

의 처형을 요구하는 사건인 임오군란이 일어나 대원군이 다시 등장을 하게 되고 황후

는 변장을 한채 피신을 해 가까스로  목숨을 구한다.  임오군란을 계기로 다시 정국의 

중심에 대원군이 등장을 하고 큰 위협을 느낀 조정의 기득권층은 청나라 텐진에 주재

하던 영선사 김윤식에게 통지를 하여 청국의 조정을 요청하였다. 

청국은 종주국으로써 속장을 보호해야한다는 명분으로 일본에 빼앗긴 조선의 기득권

을 되찾으려  군사를 이끌고 들어와 내정을 간섭하기 시작했으며 이때 대원군을 납치

해 청국으로 호송을 하고 다시 황후는 궁으로 돌아오게 된다. 이 후 10여 년간 일본과

청나라의  각축전은 청일전쟁으로  이어지게 되었으나  이미 노쇄한 청나라는 일본의 

상대가 되지 못했다. 

청일전쟁 후 일본은 시모노세끼 조약과 갑오경장을 요구하여 조선의 지배기반을 확

고하게 구축하기 시작했다. 하지만 러시아, 불란서, 독일을 회유하여 일본의 기득권 

탈취를 골자로 하는"삼국간섭"을 성사 시킨 명성황후에 의해 일본은 조선을 다시 잃

게 되는 상황에 이르게 된다. 

결국 일본은 대세를 뒤집기 위해 "여우사냥" 이라는 작전명 아래 황후의 암살계획을 

수립하고 1895년 10월8일 사무라이 다카하시 겐지의 칼에 의해 파란 많았던 일생을

마감하게 된다.