Jardines del bien y del mal

[la paz]

Siempre he pensado que los jardines son lugares benignos e incluso virtuosos. No fue hasta los confinamientos de 2020 que los jardines empezaron a adquirir un aspecto más siniestro en mi mente, como paraísos de privilegios soleados a los que los afortunados podían retirarse mientras los menos afortunados quedaban atrapados en el interior.

Ese sentimiento inquietante fue poderosamente reforzado en la película británica ganadora del Oscar La zona de interés de Jonathan Glazer, ambientada en un hermoso jardín amurallado que pertenece al comandante de Auschwitz y su familia. Al otro lado del muro, audibles pero invisibles, están todos los horrores del campo de concentración. En el interior, la vida es placentera y tranquila.

El jardín de Auschwitz es un ejemplo extremo, pero un número sorprendente de grandes jardines fueron fundados bajo regímenes de brutalidad y crueldad que permanecen ocultos a la vista. Mientras investigaba su complicada historia, investigué a la familia angloamericana Middleton, que utilizó las grotescas ganancias de sus plantaciones de esclavos en Carolina del Sur en el siglo XVIII para financiar jardines excepcionalmente grandiosos, incluido Middleton Place, que se cree que es el jardín paisajístico más antiguo que se conserva en la historia.

Para una jardinera como yo, estas historias son difíciles de afrontar. Si bien muy pocos de nosotros creamos jardines a escala de barones ladrones, la experiencia de la pandemia dejó claro que todavía pueden ser una zona privilegiada y excluyente. Según un estudio de 2021, los estadounidenses blancos tienen casi el doble de probabilidades de vivir en una casa con acceso a un jardín que los estadounidenses negros o asiáticos. El jardinero egoísta del siglo XXI crea paisajes idílicos que dependen de fertilizantes y pesticidas que envenenan el ecosistema en general o demandan agua en tiempos de sequía. Los jardines no tienen por qué ser así: sellados, exclusivos y defendidos.

Este febrero, un estudio liderado por la Universidad de Surrey analizó cómo los espacios verdes en las ciudades pueden tener un efecto refrescante en las olas de calor. Si bien los árboles en las calles, los parques y los humedales tuvieron un efecto, los resultados más pronunciados provinieron de los jardines botánicos, que redujeron las temperaturas en las calles adyacentes de la ciudad en un promedio de nueve grados Fahrenheit.

Este es el tipo de estado jardín visionario que quiero ver florecer en todas partes. Puede vislumbrar su potencial en proyectos como Gray to Green del arquitecto paisajista Nigel Dunnett, que transformó una zona deteriorada y con mucho tráfico en la ciudad inglesa de Sheffield en una serie de jardines de lluvia y bioswales interconectados. Estos capturan precipitaciones extremas, lo que reduce el riesgo de inundaciones catastróficas. Esa zona es ahora un mosaico luminoso de lirios cola de zorra, alliums y milenrama, intercalados con árboles y pastos. El jardín ayuda a refrescar la ciudad durante las olas de calor, proporciona un corredor para la vida silvestre y brinda puro placer a una gran cantidad de personas, ya sea que puedan permitirse el lujo de tener un jardín o no.

Olivia Laing es escritora y columnista de The New York Times.