스페이스 클럽 NASA, NOAA, 태양과 그 영향을 연구하기 위해 우주선 트리오 준비

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기술자 그룹이 플로리다주 타이터스빌에 있는 Astrotech Space Operations의 클린룸 내에서 NASA의 성간 매핑 및 가속 탐사선(IMAP) 우주선의 최종 검사 및 점검을 완료하기 위해 노력하고 있습니다. 이미지: John Pisani / Spaceflight Now

플로리다주 타이터스빌에 있는 Astrotech 시설의 한 쌍의 클린룸 안에 있는 기술자들은 태양과 태양이 지구와 태양계 전체에 미치는 영향을 연구할 세 대의 우주선을 분주하게 준비하고 있습니다.

세 가지 임무 중 주요 임무는 NASA의 성간 매핑 및 가속 탐사선(IMAP)으로, 10개의 장비 제품군을 사용하여 태양권이라고 하는 태양의 영향권을 연구할 것입니다. NASA의 또 다른 임무인 Carruthers Geocorona Observatory와 NOAA(National Oceanic and Atmospheric Administration)의 SWFO-L1(Space Weather Follow-On – Lagrange 1) 관측소가 합류했습니다.

세 사람은 SpaceX Falcon 9 로켓을 타고 지구에서 태양으로 가는 길에 약 100만 마일 떨어진 Lagrange 1로 알려진 천체 주차 장소로 몇 달 간의 여행을 시작할 것입니다. 세 우주선 모두 9월 23일 이전에 예정된 발사를 위해 연료를 공급받고 있습니다.

NASA 과학 임무국 태양물리학 부서장인 조셉 웨스트레이크(Joseph Westlake)는 2024년 개기일식, 광범위한 오로라, 파커 태양 탐사선과 같은 주요 임무와 같은 최근 사건이 태양 연구에 큰 주목을 받고 있다고 말했습니다.

Westlake는 "태양풍, 지구를 향해 다가오는 우주 날씨, IMAP이 앞으로 나아갈 때 이러한 입자에 대해 측정할 것"이라고 말했습니다. "그리고 태양이 실제로 태양권의 이 큰 거품을 부풀리는 것이라고 생각한다면 IMAP은 우주에 있는 우리 집에 대한 독특한 이해를 제공할 것입니다.

"그래서 이 모든 것이 우리가 시작한 수많은 다른 임무와 함께 올해에도 태양물리학자가 되기에 좋은 시기입니다."

NASA 과학 임무국의 태양물리학 부서 책임자인 Joseph Westlake는 NASA의 성간 매핑 및 가속 탐사선(IMAP) 우주선의 이점과 NASA의 더 큰 태양물리학 임무의 일부로 작동하는 방식에 대해 설명합니다. 이미지: John Pisani / Spaceflight Now

데이비드 맥코마스는 IMAP이 자신이 수석 연구원으로 활동하고 있는 세 번째 NASA 임무임에도 불구하고 마지막 발사 전 캠페인은 여전히 복잡한 감정으로 가득 차 있다고 말했습니다.

"기분이 좋고 두렵기도 하는데, 왜냐하면 지금은 모든 것이 하나로 합쳐지는 시기이고 마지막 순간에 문제가 발생하거나 우려 사항이 있으면 출시가 지연될 수 있고 비용이 많이 들고 팀 전체가 다른 방향을 틀 수 있기 때문입니다."

"이 모든 것이 합쳐지면 일어나는 모든 일의 영향이 더 심해지기 때문에 그것이 두렵습니다. 하지만 동시에 23일 아침, 일출 직전에 우리가 발사될 것이고 이 임무에 10년 이상을 보낸 우리 모두에게 가장 장관이 될 것이라는 것을 알고 있기 때문에 정말 믿을 수 없을 정도로 흥분됩니다."

IMAP은 35개 주와 6개 파트너 국가의 의견을 수렴한 진정한 글로벌 노력입니다. 12개의 장비 중 절반 이상이 단기 및 장기 우주 날씨를 연구할 것입니다.

NASA의 성간 매핑 및 가속 탐사선(IMAP)의 수석 연구원인 David McComas는 2017년부터 진행 중인 임무에 대한 기대감을 공유합니다. 이미지: John Pisani / Spaceflight Now

Astrotech 클린룸 중 한 곳에서 IMAP의 장비 통합 및 테스트 책임자인 Rosanna Smith는 "토끼 슈트"라고 불리는 보호복을 입고 전 세계 팀의 과학 장비를 한데 모으는 것이 "매우 순조롭고" 스릴이 넘쳤다고 말했습니다.

Smith는 "전 세계에 10개의 기관, 12개의 장비가 있기 때문에 장비 팀과 함께 일하는 것은 실제로 굉장했습니다"라고 말했습니다. "우리는 실제로 그들의 리뷰를 보러 갔습니다. 우리는 프로세스 전반에 걸쳐 그들을 따라다녔고, 그들이 우리에게 왔을 때 우리는 그들을 우주선에 통합했는데, 그것은 매우 멋졌습니다."

IMAP의 수석 기계 엔지니어인 Amber Dubill은 팀이 우주선의 최종 점검을 하고 있다고 말했습니다.

"우리는 거의 완료되었습니다. 우리는 최종 검사를 하고 있으며 발사체의 차량 공유와 짝짓기 위해 롤오버할 것입니다"라고 Dublil은 말했습니다.

NASA의 성간 매핑 및 가속 탐사선(IMAP)의 수석 기계 엔지니어인 Amber Dubill은 Spaceflight Now 기자 Will Robinson-Smith와 함께 임무 발사를 앞둔 마지막 주 동안 우주선에서 진행 중인 작업에 대해 논의합니다. 이미지: John Pisani / Spaceflight Now

IMAP과 마찬가지로 NOAA의 SWFO-L1 관측소도 우주 날씨를 연구할 예정입니다. 이는 모든 유형의 기상 현상으로부터 공공과 재산을 안전하게 보호하는 기관의 역할을 강화하는 데 도움이 됩니다.

NOAA 우주 기상 관측 책임자인 Richard Ullman은 자신의 기관의 우주선과 IMAP 및 Carruthers의 주요 차이점 중 하나는 SWFO-L1이 연구 과학 임무가 아닌 과학 응용 임무로 설계되었다는 것이라고 말했습니다.

"우리는 우리에게 영향을 미칠 우주 날씨에 대비하는 적용을 위해 동일한 현상을 살펴보고 있습니다"라고 Ullman은 말했습니다. "우리는 IMAP과 Carruthers가 우리의 지식을 향상시키고 더 나은 예측을 할 수 있기를 바랍니다. 하지만 여기서 우리가 하고 있는 일은 매일의 작전 예측입니다."

Ullman은 SWFO-L1이 5분 이내에 태양 기상 데이터를 다시 보낼 수 있으며 지구에 충돌하기 약 15분에서 30분 전에 코로나 질량 방출에 대한 경고를 보낼 수 있다고 말했습니다. 그는 이러한 종류의 조기 경보 시스템이 유틸리티 회사 및 항공사와 같은 다양한 산업이 강한 태양 날씨의 간섭에 대비하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

우주선 트리오를 마무리하는 것은 아폴로 16호 동안 달로 날아간 자외선 전자 망원경을 개발 및 제작한 우주 공학자이자 천문학자인 George Carruthers 박사의 이름을 딴 Carruthers입니다. 지구의 가장 바깥쪽 대기층인 외기권 또는 지질코로나를 연구하는 데 도움이 되도록 설계되었습니다.

"이 지오코로나는 달까지 적어도 절반까지 뻗어 있는 대기의 가장자리입니다. 우리는 그 모양이나 크기조차 모릅니다"라고 Carruthers 프로그램 과학자인 Kelly Korreck은 말했습니다. "그래서 그가 이 기술을 개척한 사람이기 때문에 그의 이름을 딴 이 임무의 이름을 갖는 것은 정말 의미가 있습니다."

다른 두 임무와 마찬가지로 Carruthers는 우주 날씨, 특히 이 외기권과의 상호 작용과 태양 폭풍의 에너지를 얼마나 잘 분산시킬 수 있는지도 연구할 것입니다. Korreck은 또한 지구와 화성의 몇 가지 주요 차이점에 대한 통찰력을 제공할 수 있다고 말했습니다.

"우리는 화성에서 외기권을 통해 물이 손실되어 지금은 일종의 황량한 사막이 되는 것을 보았습니다. 물이 없습니다"라고 Korreck은 말했습니다. "어떻게 변합니까? 우리 대기와 화성의 차이점은 무엇입니까? 그렇다면 그것은 우리 태양계 밖의 다른 행성에 있는 생명체에 대해 무엇을 말합니까?"

2025년 8월 28일, 플로리다주 타이터스빌에 있는 Astrotech Space Operations의 클린룸 내부에서 NASA의 Carruthers Geocorona Observatory(왼쪽)와 NOAA의 Space Weather Follow-On – Lagrange 1(SWFO-L1) 관측소(오른쪽)가 보입니다. 그들은 SpaceX Falcon 9 로켓에 탑재된 NASA의 성간 매핑 및 가속 탐사선(IMAP)과 함께 차량 공유 페이로드로 발사될 것입니다. 이미지: John Pisani / Spaceflight Now

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