국가가 생기고 난 이후의 모든 국제적인 문제는 근본적으로 영토의 문제, 즉 지리의 문제이다. 서로 멀리 떨어져 있는 두 나라가 직접적인 전쟁을 벌인 예는 역사 이래 단 한 번도 없다. 오늘날 우크라이나와 러시아의 전쟁이 그 극명한 사례이다.
우크라이나가 러시아 세력으로부터 멀어져 서방 세력으로의 편입을 노리는 반면, 러시아는 서유럽과 대치하는 한 가운데 위치한 우크라이나를 순망치한의 관계로 보고 있기 때문이다. 이런 입장에 처한 국가들은 세계 도처에 널려 있다.
팀 마샬의 『지리의 힘2』는 바로 그런 관점에서 저술되었다. 이 책은 전 세계적 범위에서 지리적 영향이 두드러지는 국가들을 열거하고 그 국가들의 어제와 오늘을 조망하고 있다. 국제 관계에 밝지 않거나 잘 모르고 지냈던 국가들에 대한 짧은 지식을 얻는 데는 꽤 유용하다.
제일 먼저 오스트레일리아로부터 시작하여 아홉 개의 나라를 소개하고 있으며, 제일 마지막으로 우주로까지 이야기를 넓히고 있다. 그러나 서술된 국가들이 서로 멀리 떨어져 있으므로 해당 국가들 간의 어떤 연계가 있거나 한 것은 아니므로 어느 국가를 먼저 읽어도 상관은 없다.
사실 따지고 보면 한 국가의 정치, 경제, 사회, 문화 어느 영역할 것 없이 지리적인 영향을 제외하고는 설명하기 어려운 것은 분명해 보인다. 한 국가 내에서 지역별로 억양이 다른 사투리가 생기는 것도, 특산물이 생산되는 것도 그 때문이다.
지리적 여건은 사람들의 기질에도 영향을 미친다. 부족 간의 갈등은 바로 그런 기질들의 부딪침이라고도 볼 수 있다. 책에서 언급되는 아홉 개 국가는 서로 다른 발전과정을 걸어왔지만 오늘날에도 많은 문제를 안고 있는 듯하다.
호주는 21세기 새로운 강자로 부상하는 중국과의 관계를 어떻게 할 것이냐에 따라 남태평양에서의 주도권에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 이란은 사빙이 높은 산맥으로 둘러싸여 있는 천혜의 국가로 신정 체제를 유지하고 있는 국가다.
사우디아라비아는 화석 에너지로 부를 축적하였으나 국토 대부분이 사막으로 도시와 도시간의 거리가 멀어 발전이 지체되고 있다. 차츰 화석 에너지가 고갈될 것이라는 우려를 하지 않을 수 없으며 지금은 화석 에너지 이후를 대비하는 플랜에 박차를 가하고 있다.
영국은 한때 가장 강력한 해양세력으로 전 세계를 호령했었다. 산업혁명의 발상지이기도 한 이 나라가 지금은 브렉시트로 인해 전인미답을 길을 개척해 나가고 있는 중이다. 섬나라라는 점을 십분 활용하여 나폴레옹의 침략을 막아내기도 했다.
인류 지성의 중심지인 그리스는 로마의 침략으로 빛을 잃은 후 역사의 뒤안길을 계속 걸어왔다. 에게 해는 흑해의 관문 구실을 하는 곳이라 세계열강들의 발걸음이 부산하다. 그곳에 최근 대량의 가스전이 발굴됨으로써 터키와 대립하고 있다.
최초로 민주주의를 도입한 국가이면서도 오랜 군부독재시절을 거치기도 했다. 그리고 오늘날 이주민과 난민 행렬로 또 다른 갈등에 직면했다. 그런가 하면 해저 가스전이 발견되어 영유권을 둘러싸고 터키와 극심한 대립을 보이고 있는 중이다.
터키는 원래 그 땅의 주인은 아니었다. 그들은 북쪽에서 내려와 비잔티움 제국이 무너졌고 오스만 제국이 건설했다. 한 때는 지중해 연안의 거의 전부를 독차지하기도 했으나 이후 쇠퇴의 길을 걸으며 오늘에 이르렀다.
터키는 이 강들에 수백 개의 댐을 만들어 물을 관리함으로써 이들 나라들과 분쟁을 일으키고 있는 것이다. 터키는 댐 건설로 일자리를 창출, 전기 생산, 용수 개선 등 지역 경제 활성화를 도모하고 있다.
유프라테스 강과 티그리스 강이 터키에서 발원한다. 터키는 이 강의 상류에 댐을 만들었다. 농수확보, 전력생산, 고용창출 등의 효과를 가져왔지만 이로 인해 투르크 족과의 갈등은 물론 주변국의 반발을 사고 있다. 어떻든 현재 터키는 오스만 터키의 영광을 꿈꾸고 있다.
사헬지대는 모리타니, 말리, 니제르, 차드, 수단을 관통하는 지역이다. 이 지역은 위로 사하라 사막이 있다. 사하라가 모래바다라면 사헬은 해안인 셈이다. 실제로 해안을 뜻하는 아랍어에서 나왔다고 한다. 그리고 아래로는 남쪽의 열대우림 지대가 있다.
지역이 넓어 정부의 손이 미치지 못하며, 여기에 종족 갈등, 빈곤, 허술한 국경, 그리고 폭력성을 띠는 정치 및 종교적 이념의 영향들까지 온갖 문제가 엉겨있다. 거기에 열강들의 인위적 국경 분할, 천연 자원 문제, 기후문제 등이 겹쳐 상황을 더욱 힘들게 한다.
인류의 기원이 되는 땅, 에티오피아는 지정학적 위치와 그 중요도를 규정하는 것은 바로 물이다. 이 나라에는 12개의 큰 호수와 9개의 큰 강이 있어 주변 나라들에 물을 공급하고 있다. 따라서 이 나라는 주변국에 정치적으로 큰 영향력을 행사하고 있다.
그러나 그 동안 이 나라는 쿠데타와 공포 정치 그리고 전쟁의 공포에 떨어야했다. 그리고 여전히 피를 부르는 종족 간 분쟁은 끊이질 않고 있다. 이 나라의 가장 취약한 점은 바다가 없어 수출에 애로를 겪고 있다는 점이다.
끝으로 저자는 이 책의 제언 삶아 우주를 언급하고 있다. 앞으로 우주는 전 지구적 관심사가 될 수밖에 없을 것이라는 전망 때문이다. 이는 지구의 미래와도 연결되는 문제라 세계 여러 나라들이 각축을 벌이고 있는 중이다. 현재는 민간 사업자가 우주여행을 시도하는 중이다.
글을 읽다가 만약 저자가 우리나라에 대해 쓴다면 어떻게 쓸까 궁금해졌다. 우리나라는 지리적으로 해양세력과 대륙세력이 맞부딪치는 지점에 있다. 그러다보니 근대화에 이르는 과정에서 두 세력이 부딪치며 많은 우여곡절을 겪었으며 그때의 트라우마가 지금도 여전하다.
고조선 이래 한반도라는 작은 지역에 오랫동안 국가가 두 세 개로 분리되기도 하고 통일되기도 하면서 오늘에까지 이어지고 있다. 현재는 남과 북이라는 두 체제가 극단적인 대립을 하며 서로를 노려보고 있다.
현대에 와서는 대륙세력의 엄청난 힘에 의해 한국전쟁이라는 동족상잔을 겪었으며 이 전쟁에 개입해 오늘의 우리가 있게 한 힘은 해양세력이었다. 그러나 현 정권은 일본으로 대표되는 해양세력에 반감을 가지며 대륙세력으로 편입하기를 바라며 두 세력 간의 갈등만 부추겼다.
남과 북은 같은 민족이면서도 80년을 떨어져 살았다. 대륙에서 보면 남쪽은 섬과 같은 곳이 되어버렸다. 남북 간에는 그 동안 서로 왕래조차 없었으므로 한민족이라는 말이 무색할 지경이 되었다. 남한은 늘 북한을 언제든 전쟁을 일으킬 수 있는 호전세력으로 여겼다.
한때는 우리의 경제 발전과 국력이 신장되어 감에 따라 북한에 대해 반공, 방공, 승공, 그리고 멸공으로 구호를 바꾸어 가며 자신감을 키워가기도 했다. 그리고 1990년대에 이르러 자신감을 얻은 우리나라는 북한에 화해의 손짓을 내밀었다.
남북 이산가족 찾기가 몇 차례 이루어지고 남북 정상회담이 이루어지기도 했다. 그러나 북한의 비협조로 인해 이런 행사는 일회성에 그치고 말았다. 지금도 북한은 우리의 지속적인 화해 의 손짓에도 불구하고 틈틈이 장거리 미사일을 개발하며 긴장을 유발하고 있다.
이들의 이런 행위는 핵무기에 의존하여 일거에 국내외적 문제들을 해소하려는 전략의 일환일 것이다. 최근에는 핵무기 개발과 함께 대륙간 탄도미사일 개발로 세계의 이목을 집중시키고 있다. 이는 미국과의 단판을 노려 한반도 문제를 일거에 해결하려는 것으로 보인다.
반면, 새롭게 등장하는 정부는 다시 해양세력과 굳건한 동맹을 암시하고 있어 한반도를 둘러싼 정세는 자칫 해양세력과 대륙세력의 새로운 각축장으로 변화할 것이 예상된다. 아마도 이 경우 국내적으로도 진영간 논리가 극단을 치달을 가능성이 클 것으로 보인다.
진보 진영에서는 여전히 대선 패배를 승복하지 못함은 물론 못마땅해 하고 있으므로 그들은 기회 있을 때마다 새로운 정부에 흠집을 내려할 것이 분명하기 때문이다. 북한은 이런 우리의 혼란을 호기로 삼아 다양한 압박을 구사할 것도 예상할 수 있겠다.