고영립 화승 그룹 회장

[반찬의 모든것]

10억 아파트 담보로 내놓기도

"직원들 잘 따라줘 재기했다"

     고영립(60)회장은 키 1m 87cm 에 몸무게가 90kg을 넘는 건장한 체격을 갖고 잇다. 회사에선 '암-스트롱'으로 불린다. 비단 체격 때문만은 아니다.

     1998년 외환위기로 화의에 들어갔던 그룹을 되살린 것처럼  2004년 암이란 병마를 2년 만에 이겨 냈기 때문이다. 고 히장은 외환위기 당기 10억원짜리 자신의 아파트를 담보로 은행에서 회사 운영자금을 빌리기도 했다. 직원들도 감동해 고 회장을 따르고 열심히 일하기 시작했다.

     그는 "신발사업이 기울 것에 대비해 오너인 현승훈(67) 회장의 결정으로 자동차 부품사업에 진출했던 것이 보약이 됐다. 이때 투자를 안 했으면 화승은 지금 이름만 남았을 것"이라며 "선투자야 말고 경영자의 결단력을 가름할 수 있는 잣대"라고 말했다.  화승은 고 회장이 큰 투자를 결정하고, 고 회장이 현장과 안살림을 챙기는 구도다.

     그는 98년 화의 이후 매일 자정을 넘기는 격무의 연속이었다. 과로와 스트레스 때문인지 2004년 8월 왼쪽 겨드랑이 밑에서 피부암이 발견됐다. 3기 말기였다. 체구가 커 보통 사람보다  두 배나 많은 항암제로 방사선 치료를 받아 고통스러웠지만 휴직을 마다하고 회사 일을 직접 챙겼다. 그야말로 죽기 살기로 일했다.

     고 회장은 "당시 안팎으로 어려웠지만 직원들이 잘 따라줘 재기할 수 있었다"며 그룹이 재기한 공로를 직원들에게 돌렸다.  이어 "신발만 갖고는 안 되는 시대라는 전 임직원의 공감대 속에 우리가 잘 할 수 있는 영역으로 사업을 다각화하는 데 전력을 기울였다"고 덧붙였다. 현재 그룹 매출에서 신발이 차지하는 비중은 20% 정도로 줄었다.

     고 회장은 "5년 전 '2010년 비전'을 선포하면서 매출 3조원을 돌파하고 자동차 부품을 주력사업으로 키우겠다는 목표를 내세웠는데, 이를 달성해 기쁘다"며 "올해 말에 10년 후를 내다보는 새 비전을 내놓고 신규 사업에 주력하겠다"고 말했다.

      경남 진양이 고향인 고 회장은 화승그룹 공채 1기 출신이다. 진양고, 고려대 법대를 졸업하고 76년 향토 기업인 동양고무산업(화승의 전신)에 입사했다.

     99년 화승 대표이사에 이어 2007년 그룹 회장에 올랐다.  그는 화승을 부활시킨 공로로 17일 '상공의 날 ' 기념식에서 기업인으로서 최고 영예인 금탑산업훈장을 받았다.