아문센(Roald Amundsen, 1872년∼1928년)과 스콧(Robert Falcon Scott, 1868년∼1912년)

[管韻]

아문센(Roald Amundsen, 1872년∼1928년)과 스콧(Robert Falcon Scott, 1868년∼1912년)

1909년에서 1912년 사이에 펼쳐진 노르웨이의 로알 아문센과 영국의 로버트 스콧 해군대령의 남극점 정복 경쟁을 살펴보는 문서다.

세계 역사상 여러 가지 인상적인 탐험들이 있었지만, 한 목표를 놓고 두 탐험대가 동시에 경주하듯이 경쟁한 일은 보기 드물었다. 그리고 두 탐험가는 성격이 극단적으로 달랐다. 놀라울 정도로 계획적이고 철저한 아문센과, 열정과 용기는 있었지만 무모한 스콧.

이 경쟁의 결말에는 승자에게는 영광, 패자에게는 죽음이 기다리고 있었다. 어린이용 책에서는 그냥 “아문센이 이겼어요 끝.”이라고 나오고 스콧 일행의 죽음은 생략하기 때문에 나중에 커서 스콧의 최후를 알고 충격을 받는 경우도 있었다. 스콧이 말 잡아먹고 아문센이 개 잡아먹었다는 이야기도 뺀 판본이 많다. 그나마 어린이용 책 중에는 Why 시리즈의 ❮남극과 북극❯편이나 ❮탐험대장 떡철이❯가 스콧의 죽음을 간략하게 다뤘다. 또 어린이용 책 중 여러 인물들을 함께 다루는 위인전류에서는 스콧에 대해서도 다룬다. 물론 이런 책들은 여러 사람을 한꺼번에 다루다 보니 간략하게 설명하는 데다, 어린이용이라 스콧의 부실한 준비, 탐험에 관한 실상은 상당 부분 생략된다. 적당히 ‘스콧은 열정은 있었지만 계획을 제대로 세우지 않았다.’ 정도로만 표현한다.

Why에서는 스콧 탐험대가 겪은 일을 모두 적었다간 더는 아동용     만화가 아니게 되는지라 그냥 ‘썰매개 안 들고 조랑말 몰고 기계로 들고 갔다가 조랑말은 다 죽고 기계는 싹 다 얼어붙어서’ 사망했다고 써 놨다. 뭐 틀린 말은 아니다. 떡철이에서는 떡철이의 꿈에서 떡철이가 동사하기 직전 스콧의 묘비를 보면서 울부짖는 컷으로 묘사했다. 이 이야기의 내용이 떡철이가 죽은 지 72시간 후에 되살아나는데, 문제는 얼굴은 고스란히 썩어서 해골 상이 된 탓에 수술을 받아 다시 원래의 얼굴로 돌아오는 장면에서 꿈을 깨는 등 지금 기준으로도 약을 한 사발 들이킨 듯한 묘사가 많다.

그 외에도 ❮노빈손의 남극 어드벤처❯는 스콧 일행의 참담한 현실과 그 나마의 학술적 성과를 나름대로 묘사했지만, 스콧의 각종 오판들은 역시나 대부분 생략했다. 자신이 멍청했다고 자책하는 스콧에게 그러게 왜 그렇게 했냐고 깐족거리는 노빈손의 모습으로 간단하게 묘사하긴 하지만. 다만 80년대에 나온 책이나 만화에서는 제법 상세하게 설명한 적도 있었다.

아문센은 본래 북극을 목표로 삼았다. 일찍이 북서항로를 개척하여 영광을 얻었지만, 더욱 위대한 이름을 얻고 싶었다. 북극은 노르웨이에서 가까웠으며, 고국의 선배 탐험가 프리드쇼프 난센이 실패한 곳이기 때문에, 아문센은 난센이 쓰던 ‘프람’ 호를 물려받자 프람 호로 북극을 정복할 생각을 하였다. 그런데 1909년 미국인 탐험가 로버트 피어리가 세계 최초로 북극점에 도달했다고 주장하여 아문센은 미개척지인 남극 정복으로 목표를 수정했다.

영국 해군의 스콧은 이미 1901년에서 1904년에 걸쳐서 남극 탐험대를 지휘해 남극에 가까이 다가갔다. 그리고 1차 탐험대의 대원이던 어니스트 섀클턴이 1908년 12월에 남극점 100마일 전방(남위 88도 23분)까지 갔다가 돌아오자, 스콧은 남극을 정복하는 영광을 빼앗길지도 모른다고 생각하여 조바심이 났다. 스콧은 섀클턴의 탐험보도를 보고 “다음번에는 성공하겠군.” 하였다고 한다. 게다가 1910년 3월 3일, 미국의 전국 지리학회가 1911년 12월부터 남극탐험을 시작하여 1년 뒤에 남극을 정복하겠다는 야심찬 계획을 내놓았다. 탐험대장은 1909년 4월 북극을 정복한 피어리가 될 예정이었다. 정작 이 미국 탐험대는 엎어지고 말았지만, 이 도전장을 받은 영국 탐험대는 조바심을 내며 탐험 준비를 서둘렀다.

아문센은 과학조사를 위해서 북극 탐사를 떠난다고 공식 발표하여 진짜 목표를 숨기는 연막작전을 펼쳤다. 여기에는 몇 가지 이유가 있었는데, 경쟁자가 생겼음을 알면 영국인들이 자극받아 스콧의 진영에 후원을 아끼지 않을 것이 분명했으며, 막 독립한 신생국 노르웨이 정부가 강대국 영국과 경쟁하기를 두려워하여 아문센 후원을 중단할지도 몰랐기 때문이다. 이 작전은 성공하여 아문센은 무사히 노르웨이 왕실의 후원을 받아 수월하게 탐험을 준비할 수 있었다.

스콧도 당시 정부 예산을 쉽게 따내지 못했고, 그래서 여러 회사의 이사회장과 강연장을 돌아다니며 기금을 모으고 다녔으며, 『타임즈』에 영국 탐험대의 찬란한 성과가 답보하고 있어 안타깝다는 기사와 스콧의 호소문을 실었다. 결국 영국 정부는 기금을 내놓았고, 회사들도 동참하였다. 특히 본사 상표가 지명도 높은 탐험사업으로 유명해지길 바라는 식품회사들이 많이 참여했다. 덕분에 아문센보다는 자금에 여유가 있었다.

1910년 6월 15일 세돛대 포경선을 개조한 테라 노바(Terra Nova) 호가 사우스웨일즈의 카디프에서 출항했다. 스콧은 모금활동을 하다가 남아프리카 케이프타운에서 테라 노바 호에 합류했고, 인도양을 가로질러 오스트레일리아로 향했다.

아문센은 8월 9일 프람 호를 타고 노르웨이를 떠났다. 원래 혼 곶(Cape Horn)을 돌아 아메리카 대륙 서해안을 따라 올라가 북극 지방으로 갈 예정이었으나, 9월 6일 마데이라 제도에 도착하여 식수와 보급품을 챙긴 다음 선원들에게 북극으로 간다는 건 페이크고, 진짜 목적은 영국의 스콧 탐험대를 앞질러 남극 정복을 이루는 것이라고 선언하였다. 아문센이 밝힌 가짜 계획은 ‘샌프란시스코에서 정비를 마친 뒤 알래스카를 거쳐 북극 탐사를 하는 것’이었는데, 오늘날과 달리 당시에는 파나마 운하가 완공되지 않아 북미 서부까지 배를 몰아 최소한 남아메리카까지는 남하했다가 다시 북으로 올라와야 했으므로 이런 페이크가 가능했다. 아문센은 형 레오에게 10월에 이 사실을 전보로 알리도록 부탁해 두었으며, 이제 노르웨이 탐험대의 목표 변경이 세계에 알려졌다. 희대의 레이스가 막을 연 것이다.

10월 12일 저녁, 스콧은 오스트레일리아 멜버른 항에 도착해 아문센이 남극으로 가고 있다는 전보를 받았다. 스콧을 지원한 클레멘츠 마컴(Clements Markham)경은 아문센을 가리켜 ‘지저분한 기만술을 쓴 불량배’라고 비난했다. 스콧은 1911년 1월 4일 로즈 섬에 상륙했고, 아문센은 1월 14일 그레이트 아이스 보빙 지역에 상륙한 뒤 배의 이름을 따서 그 이름을 ‘프람하임’이라 지었다.

3개월이 남은 남극의 여름 동안 두 팀은 준비작업에 들어갔다. 식량을 쌓아놓은 보급기지들을 미리 만드는 것이다. 영국 탐험대는 남위 79도 30분까지 나아가 엄청난 양의 식량을 쌓아놓고 ‘1톤 보급소’라는 이름을 붙였다. 노르웨이 탐험대는 남위 80도ㆍ81도ㆍ82도상의 여러 군데에 보급소를 설치하였다. 남극 480마일(772.5km) 반경 이내에 보급소를 설치하여 총 1.5톤을 보관하였다. 또한 펭귄과 바다표범을 사냥하여 기지의 식량을 쌓아두었다.

두 베이스 캠프는 서울-부산 거리의 2배 정도인 약 650km 떨어져 있었고 가끔 두 탐험대가 우연히 마주치기도 했다. 서로의 베이스 캠프의 위치는 짐작할 수 있고 베이스캠프에서 준비하는 동안 그들이 타고 온 배는 놀고 있었으므로, 남극해안 탐사를 하러 해안을 끼고 항해하다보면 서로의 베이스캠프를 지나가거나 상대의 장비 및 준비 상태를 볼 수 있었다. 하지만 의외로 큰 갈등은 없었고 나름대로 우호적인 분위기가 형성되었다. 노르웨이인들은 영국인들을 다정하게 대해주었고, 영국인들은 노르웨이인의 강인함과 훌륭한 장비에 놀라워했다. 또한 서로에게 조언을 아끼지 않았다.

하지만 신경전도 없지는 않았는데 영국팀은 하역 실수로 바다에 빠져 버린 설상차가 무사히 내렸다고 말하는 등 블러핑(심리전)을 쳤다. 스콧은 어느 날 갑자기 침낭에서 벌떡 일어나서, 아문센이 영국 영토에 침범한 것이므로 붙잡아서 배를 태워 귀국시킬 수 있었는데 기회를 놓쳤다는 말을 하기도 했다. 스콧은 그레이트 아이스 보빙 지역이 자신과 섀클턴이 직접 탐사한 곳이므로 대영제국의 일부라고 여겼기 때문이다. 어디까지나 영국인 입장에서 하는 일방적인 주장이었지만. 참고로 당시 남극은 주인이 없는 땅이었고, 한 50년 쯤 뒤인 1959년에 남극조약이 맺어지면서 그 누구도 영유권 주장을 할 수 없는 공유지로 남게 되었다.

1911년 4월 21일, 남극 대륙에서 해가 사라지는 긴 겨울밤이 찾아왔다. 극지방은 기울어진 자전축 때문에 여름과 겨울에 낮이 계속되는 백야와 밤이 계속되는 극야 현상이 나타나기 때문. 그래서 두 팀은 베이스 캠프에서 겨울을 났다. 4달이 지난 8월 24일이 돼서야 해가 다시 떠올랐다. 9월 8일, 아문센은 초조함을 견디지 못하여 한 차례 프람하임을 떠나 남극으로 향했지만, 너무 빨리 출발했기 때문에 추운 날씨를 견디지 못하고 참담한 실패를 맛보고 돌아와야 했다. 아문센은 이 사건 때문에 요한센과 갈등을 겪었고, 요한센을 추방하는 극단적인 조치를 취하기도 했다. 그러나 아문센은 이 실패를 잊지 않고, 왜 실패했는지 그 이유를 끈질기게 생각하였다.

아문센은 1911년 10월 20일 대원 5명과 함께 남극점으로 출발했다. 협곡을 지날 때 어려움이 있기는 했으나 순조롭게 진행하였고, 10월 24일에는 남위 80도 보급소에 도착했다.

11월 1일, 스콧이 베이스 기지에서 아문센보다 13일 늦게 출발했다. 출발 때부터 설상차가 말썽을 일으키다가 5일 뒤에는 완전히 멈춰버려서 포기해야 했다. 아문센은 문제 없이 하루 20마일(32km)씩 전진했으나, 스콧은 일진이 좋은 날에도 10마일(16km)을 채 가지 못했다.

11월 7일, 아문센은 남위 82도에 마련한 최후의 보급소에 도착했다. 최후 보급소에서 가져온 식량은 100일치로, 1912년 2월 6일까지도 버틸 수 있는 양이었다. 아문센 일행은 액슬하이버그(Axel Heiberg) 빙하의 얼음봉우리를 넘어 남극 고원에 이르기까지 보급품 1톤을 끌고 갔다.

스콧 일행은 비어드모어 빙하의 기슭에서 로런스 오츠(Lawrence E. G. Oates) 육군 기병대위가 마지막 조랑말을 잡았다. 이제부터 스콧 일행은 약 700파운드(약 317.5 kg)의 짐이 실린 썰매를 사람의 힘으로 끌고 가야 했고, 남극까지 갔다가 기지로 돌아가는 왕복 거리는 1000마일(약 1600km)이었다. 하루 10마일도 못 가는 스콧 일행으로썬 남극으로 한걸음 뗄 때 마다 생존율이 기하급수적으로 떨어지고 있는 상황. 스콧도 이때 포기했더라면 목숨은 부지할 수 있었을 것이다. 그러나 무슨 근자감인지, 아니면 알고도 자존심 때문에 그랬는지, 스콧은 이미 가망도 없이 전진을 계속하고 있었다.

참고로 어니스트 섀클턴도 이런 상황이 되자 탐험을 포기했는데, 그가 남극점까지 남긴 거리는 이때의 스콧보다도 살짝 가까웠다. 탐험가로서 스콧의 수준이 당시의 경쟁자 아문센은 고사하고, 위대한 실패자 섀클턴에도 못 쫓아가는 함량미달자였음을 보여주는 대목이다.

12월 8일, 아문센은 어니스트 섀클턴이 기록한, 인류가 도달한 최남단 지역인 88도 23분을 넘어섰다. 남극점까지는 100마일(160km)이 남았을 뿐이었다. 개들은 굶주림과 피로에 시달렸고, 팀원들의 얼굴에는 부스럼과 동상 자국이 있었다. 남극에 가까이 갈수록 노르웨이 탐험대는 혹시나 스콧이 먼저 남극에 도착하지 않았을지 걱정했다.

비욜란은 12월 14일에 자신의 일기에 “우리가 거기서 영국 국기를 보는 것이 아닐까? 신이시여, 우리를 보호하소서. 난 그걸 믿고 싶지 않다.”라고 적었다.

1911년 12월 14일 오후 3시, 아문센 일행은 남위 90도 남극점에 도착했다. 아문센 탐험대의 대원들은 남극점 도달 직전에 아문센에게 “개들은 누가 앞에 가는 걸 좋아합니다.” 하고 우기면서 선두에 세웠다. 그래서 아문센은 문자 그대로 인류 최초로 남극점에 도달한 사람이 되었다. 그곳에 보이는 것은 아무것도 없었다. 사람이 있었던 흔적은 어디에도 없었다. 일행들은 인류 최초로 남극점에 도착한 것이다.

그리고 4일 동안 남극점에 머물면서 지자기 측정ㆍ인증샷 촬영 등 작업을 하고, 행여 스콧 일행이 도착했을 때 그들이 물자 부족에 시달리지 않을까 해서 식료품 약간과 순록 가죽으로 만든 털옷을 남겨두었다. 그리고 아문센의 예측은 정확했다. 스콧이 남극점에 도착할 즈음에는 이미 물자부족에 시달리고 있었다. 그럼에도 불구하고 스콧 탐험대는 장갑을 잃어버린 보워스가 장갑 한 짝을 챙긴 것 말고는 자존심 때문에 아문센이 남기고 간 물자를 쓰지 않았다. 다만 아래 ‘최후의 기회?’ 문단에서 설명하듯, 아문센 탐험대가 스콧 일행을 걱정해서 남긴 게 아니라 불필요한 물자를 그냥 버리고 간 것이라는 주장도 있다.

아문센 일행은 12월 18일 온 길을 다시 돌아 프람 하임으로 돌아가는 여행길에 올랐다. 왔던 길을 정확히 찾아갈 수 있었던 것도 그동안 일정한 간격으로 깃발을 꽂아 두었기 때문이었다.

여기서 아문센은 한 가지 빗나간 예측을 했다. 아문센은 한센에게 “난 영국인을 잘 알아. 그들은 일단 시작하면 포기하지 않아. 스콧은 앞으로 하루 이틀 내에 여기에 도착할 거야.” 하고 말하였다. 그 때 스콧은 360마일(579.4km) 뒤처져 비어드모어 빙하를 힘겹게 오르고 있었다. 그러니까 남극점에 도착하리란 예측은 맞았으나, 날짜를 틀린 것이다. 비어드모어 빙하를 오르던 스콧과 내려가던 아문센은 100마일도 안 되는 거리에서 서로 길이 엇갈려 만나지 못했다. 그와 별개로 저 시작하면 포기하지 않는다는 발언은 본의 아니게 스콧의 죽음을 예견한 셈이 되어버렸다.

스콧 남극점 도착, 아문센의 귀환

1월 3일, 스콧은 남극까지 150마일이 남은 곳에서 팀원 8명을 반으로 나눠서 남극으로 도착할 일행을 선발했다. 마지막까지 스콧과 함께한 사람은 로렌스 오츠 대위, 헨리 보워스(Henry R. Bowers) 해병소위, 에드거 에번스(Edgar Evans) 해군중사, 스콧의 친구이자 민간인 탐험가 에드워드 윌슨이었다.

1월 16일, 스콧 일행은 충격적인 것을 발견하였다. 썰매 지지목과 수많은 개 발자국, 그것은 노르웨이인들이 자신들을 앞서 남극점에 갔다는 명백한 증거였다.

1월 17일, 스콧 일행은 남극에 도착했다. 그리고 그 곳에는 노르웨이 국기가 펄럭이고 있었다. 또 아문센이 쳐놓은 텐트와 남겨둔 장비, 식량, 그리고 아문센이 스콧 앞으로 보내는 편지를 발견하였다.

친애하는 스콧 대령님.

당신이 우리 다음으로 이 지역에 도착한 첫 번째 사람이 될 것 같으므로 이 편지를 호콘 7세께 발송해주시기를 부탁드립니다. 텐트 속에 남아 있는 물건들 중에서 쓸모 있는 것이 있으면 부담 가지지 말고 사용하도록 하십시오. 무사히 귀환하시기를 빌며.

로알 아문센

1월 26일, 아문센 일행은 프람하임에 도착했고, 나흘 뒤 남은 개 39마리와 함께 오스트레일리아로 출발했다. 3월 7일, 아문센 일행을 태운 프람 호는 태즈메이니아(Tasmania) 섬의 호바트(Hobart)에 도착했다. 그리고 아문센의 남극 정복 업적은 전 세계 신문에 대서특필되었다.

이후, 아문센 일행은 2주가량 호바트에 머물렀고, 그 동안 남극의 미탐사 지역 탐험을 준비하던 오스트레일리아 탐험대의 대장 더글러스 모슨과 만나 탐험과 관련된 조언을 해주었다. 그리고 호바트를 떠나기 전에는 모슨에게 탐험에서 살아남은 개들 중 21마리를 선물로 주었다.

아문센은 탐험계의 슈퍼스타가 되었고, 각지에서 강연 요청이 빗발쳤으며 남극 탐험 과정을 책으로 집필하였다. 그리고 세계는 도대체 스콧 탐험대는 어디로 갔길래 아직도 돌아오지 않는지 의문을 품었다.

스콧 일행은 자신들이 패배했음을 깨닫고 힘겹게 귀환을 서둘렀다. 하지만 남극점에 도달하기 전부터 부족하던 식량과 연료 사정은 이제 스콧 탐험대의 생존을 위협하였다. 연료를 담아둔 용기에 함석으로 땜질해 둔 부분이 있었는데, 극저온으로 인해 함석이 떨어져 나가면서 연료가 고스란히 새어버리는 것도 모자라 식량까지 못 쓰게 만들어 버린 것이다.

2월 16일, 비어드모어 빙하에서 에번스가 쓰러져 사망했다. 남은 일행은 한 달 동안 그레이트 아이스 보빙 지역을 내려갔다.

3월 17일, 보어 전쟁 때 입은 다리의 총상이 동상으로 도져 절뚝거리던 오츠는 자기가 빨리 못 걷기 때문에 동료들의 발목을 잡음을 생각하여 살신성인의 희생을 하였다. 오츠는 “텐트 밖으로 좀 나갔다 오겠다.” 하는 말을 남긴 채, 침낭 하나만 챙겨들고 눈보라 속으로 걸어가서 돌아오지 않았다. 스콧은 오츠의 용감한 행동을 일기에 적었다.

머지않아 힘겹게 한 걸음씩 전진하던 스콧 탐험대는 끝내 기력이 다했다. 윌슨, 보워스가 먼저 죽음을 맞았다. 마지막 생존자가 된 스콧은 최후까지 견뎠으나 식량이 완전히 바닥나 더 이상 버틸 수 없었다. 진짜 ‘식량’은 진작에 바닥났고 식량 대용으로 연료 없이 생으로 씹어먹던 ‘홍차잎’도 모두 소진되었기 때문이었다.

우리는 끝까지 버텨볼 생각이다. 하지만 몸이 점점 쇠약해져서 이제 끝이 멀지 않았다. 정말 안 된 일이다. 나는 더 이상 쓸 수 없다. R. 스콧.

추신 - 신이시여, 우리 국민을 보호해주소서.

1912년 3월 29일, 스콧은 마지막 일기를 쓰고 배고픔과 추위 속에 동사하였다. 그들은 자신들이 보급소에서 17.7km 떨어져 있다고 생각했지만, 이들이 사망한 장소는 보급소에서 고작 800m 떨어진 곳이었다. 문제는 이게 그냥 안 보인 게 아니라 스콧이 보급소를 눈에 쉽게 띄게 만드려는 노력을 게을리 했기 때문이었다는 점이다.

아문센이 고국으로 돌아오고 대영광을 만끽하고 나서도 스콧 탐험대가 돌아오지 않자, 구조대가 파견되었으나 4월에 남극의 여름이 끝났기 때문에 수색은 진행될 수 없었고, 10월 말이 되어서야 수색대가 출발하여 11월 12일에 들어 수색대가 스콧 일행의 텐트를 발견하여 그 곳에서 윌슨ㆍ보워스ㆍ스콧의 시체를 발견했다. 살신성인한 오츠의 시체는 영원히 발견되지 않았다. 다만 오츠가 챙겨갔던 침낭은 발견되었다고 한다.

아문센은 목표를 달성하고 돌아와 영광을 만끽했고, 스콧은 배고픔과 추위 속에서 절망에 빠져 생을 마감했다. 밑에서도 서술하겠지만, 아문센과 스콧의 대결은 시작부터 이미 승자가 정해졌다고 할 수 있다.

우선 아문센은 북유럽 노르웨이 출신으로 어린 시절부터 스키를 즐기며 동계활동에 친숙하였다. 또한, 북서항로 탐험 등을 하면서 오랫동안 북극 근처의 혹한지에 거주하던 이누이트들을 찾아가 친하게 지냈으며 그들의 생활방식을 배웠다. 그 외에 극지방 현지인들이 주로 먹는 페미컨 같은 전통 보존식품이나 순록의 털가죽으로 만든 코트와 장화, 개썰매를 주로 쓰는 현지적응방식을 완벽히 터득했으며, 심지어는 이글루를 만드는 방법까지 배웠다. 추운 곳에 적응하는 법은 추운 곳에 사는 사람들이 가장 잘 안다고 봤던 것이고 그것이 정확히 적중했던 것. 또한, 이전의 탐험가들(주로 영국)의 기록을 상세히 조사했으며, 동시에 그들의 문제점과 한계를 고찰하고, 자신의 경험을 바탕으로 탐험계획과 기술을 신중하게 보완하였다.

반면에 스콧은 경로도, 장비도 모두 어니스트 섀클턴과 동일한 방식을 채택하였다. 그러면서도 섀클턴이 고전하고 결국 실패한 이유에 대해서는 제대로 연구하지 않았다. 그리고 섀클턴보다 훨씬 크게 실패했다. (그나마 제대로 써먹지도 못한)설상차, 통조림 정도를 제외하면 새로운 시도도 거의 없었고 이전의 탐험기술을 답습했던 것이다.

즉, 극한의 남극 대륙에서는 스콧이 택한 대영제국의 첨단 기술보다, 아문센이 택한 이누이트들의 전통이 더 도움이 되었다. 그 당시, 대영제국의 소위 “첨단 기술”이라는 것은 영국 주변에서만 검증되었기에 현지에서 생활하는 극지 주민들의 전통 생존법을 따라가지 못했다. 스콧의 접근법은 아마추어 스포츠맨십이란 말이 어울리고 아문센은 생존투쟁에 가까웠다. 그리고 남극의 가혹한 환경은 후자만을 허용했다.

아문센은 이누이트가 입는 털가죽 방한복을 준비했고, 스콧은 영국 신사가 야만인의 추한 옷을 입을 수는 없다고 생각하여 영국제 모직 방한복을 고집했다.

이누이트의 털가죽 옷은 외부의 물을 먹지 않고 땀을 밖으로 발산할 수 있는데, 고어텍스가 개발되기 전까지는 그런 기능을 할 수 있는 옷은 털가죽으로 만든 옷뿐이었다. 심지어 보온성능 면에서는 현재 기술로도 털가죽 옷을 따라갈 수 없으며, 무게 때문에 다운이나 중공사로 충전된 패딩을 대신 사용할 뿐이다.

스콧 탐험대의 방한복은 버버리 사가 개발한 트렌치코트에 쓰이는 개버딘 천으로 만들어졌다. 영국에서 상상할 수 있는 추위라면 방한 성능이 충분하였고, 털가죽 옷보다 훨씬 가벼웠다. 모직의류가 비록 흡습성이 조금 있지만, 면 등 다른 직물에 비해서는 낮은 편이어서 원래 겨울옷으로 많이 쓰이기도 했다. 게다가 남극이 워낙 건조하기 때문에 흡습성은 문제가 되지 않으리라 생각하였다. 남극은 사막으로 분류되며 강수량이 대단히 적고 공기 중 수증기가 죄다 얼어버리기 때문에 습도가 심하게 낮기 때문. 하지만 그 혹독한 추위는 땀에서 나오는 수증기조차 외투에 흡입동결하게 할 정도였고, 점점 체온을 빼앗는 것도 모자라 나중엔 보온능력도 없애버렸다. 결국 스콧은 남극 내륙의 혹한에 시달린 뒤에야 비로소 이누이트식 가죽옷이 있었으면 좋았으리란 생각을 일기에 적었지만 때는 이미 늦은 뒤였다.

거기에 아문센의 방한복은 우리가 흔히 보는 외투와 같이 앞이 터져 있어서 쉽게 입고 필요할 때 벗을 수 있었지만, 스콧의 방한복은 푸대 자루 같은 것을 뒤집어쓰는 형태였기 때문에 한 번 입으면 웬만해선 다시 벗지 못하고 계속 입고 있어야 했다. 당시에는 아직 지퍼가 개발되지 않아 모직 옷은 입고 벗기 굉장히 불편했다. 아문센의 방한복은 가죽 끈을 달아서 입을 때 묶어서 채우는 원시적인 방식이지만 혹독한 환경에도 아무 문제가 없었고, 스콧의 방한복은 목 부분 등을 채우는 데 주석 단추를 사용했으나 주석이 극한의 추위에서 주석 페스트 현상을 일으키며 모두 바스러져서 가루가 되어버렸다. 그뿐만 아니라 스콧의 방한복에는 주머니도 없어서 필요할 때 손을 보온할 수도 없고 하다못해 간단한 연장을 챙길 수도 없었다. 스콧의 영국제 명품 방한복은 남극의 추위 앞에서 완전한 실패작이었다.

아문센은 썰매를 끄는 동물로 개를 선택했다. 극지방 교통수단으로 검증된 개썰매가 최고라고 생각한 것이다. 개는 털가죽이 두터워 보온을 잘 하고, 땀을 흘리지 않고 숨을 몰아쉬어 체온을 낮추기 때문에 말과는 반대로 몸에 고드름이 달려 동상에 걸리는 일이 없으며, 잠을 잘 때도 제 스스로 눈구덩이를 파고 들어가 이글루의 원리와 비슷하게 체온을 유지하는 등, 관리하기 매우 편하다는 장점이 있었다. 아문센은 개를 잘 다루는 한센과 개썰매 대회 우승경력이 있는 스바레 하셀을 최종 팀원으로 넣을 만큼 개썰매에 많은 신경을 썼다. 그리고 예상대로 잘 훈련된 많은 개들은 아문센 일행이 순조롭게 눈 위를 나아가도록 해주었다.

아문센은 이 여정에서 약해지거나 죽은 개가 있다면 가차 없이 식량 자원으로 재활용하는 철저한 계획성을 보였다. 반대로, 스콧에게 자신들이 개를 먹는다는 것은 상상조차 할 수 없는 일이었다. 아문센은 애초에 탐험 계획단계부터 언제쯤 죽은 것을 얼마만큼 먹을지 계획하였다. 그리고 그 개고기를 남은 개에게 먹이로 주기도 했다. 한센은 썰매개 관리 담당이었던 만큼 개들을 무척 아껴서 개들을 죽여 잡아먹는 행위에 거부감을 느꼈지만, 생존을 위한 것임을 알았기에 먹기를 거부하지 않았다. 되려 영국 기자단이 이를 꼬투리 삼아 아문센을 비방하자, 그런 말이야말로 개들의 희생을 모욕하는 거라며 분노를 표했다. 덧붙여 “당신들이라면 극한의 상황에서도 개고기를 안 먹고 버티겠느냐”란 일갈은 더했다.

어차피 원래 북극의 썰매 개들은 원래 본능적으로 같이 썰매 끄는 동료가 약해지면 집단으로 공격하여 잡아먹는 습성이 있다. 말라뮤트나 시베리안 허스키 같은 견종들은 혹독한 환경 하에 인간과 공존하기 위하여 오랜 세월에 걸쳐서 사나운 개체들을 모두 도태시켰기 때문에 순하다고 알려졌으나, 그건 애완견이나 스포츠를 위한 개썰매 개에게만 해당하는 이야기다. 잘 모르는 사람이 보면 경악스러울 수도 있겠지만, 극지방에서 삶을 영위하는 개들이 동료를 잡아먹는 일은 흔하며 극한의 환경에서 살아남을 수 있는 생존방법의 하나다. 따라서 아문센의 개를 이용한 식량보충은 그 환경에선 지극히 자연스러운 일이었다. 또한, 개썰매에 신경을 많이 쓴 만큼 아문센의 개들은 철저히 훈련받았다. 개썰매를 모는 요령도 뛰어났고 전속력으로 달리던 개 수십 마리들이 명령을 듣자마자 곧바로 멈춰 설 정도였다.

이와 대조적으로 스콧 탐험대의 개들은 개썰매 전문으로 훈련받지 않았으므로 수준을 감히 비교하기 어려웠다. 스콧이 개를 등한시한 이유는 개썰매를 신뢰하지 않아서였다. 첫 번째 탐험에서 스콧은 훈련되지 않은 썰매개들 때문에 어려움을 많이 겪었다. 대신, 스콧은 만주산 조랑말에 기대를 걸었다. 아문센은 이를 알고 기겁하여 개를 쓰라고 권유했으나 스콧은 듣지 않았다. 그래도 아문센은 스콧이 마지막에 마음을 바꿔 개를 선택할지도 모른다고 생각해서 개 구입 대리인에게 다른 곳에서 주문이 온다면 자신에게 먼저 알려달라고 미리 지시를 내렸을 정도였다. 그러나 스콧은 마음을 바꾸지 않았고 이는 스콧의 치명적인 실책 중 하나가 되었다.

스콧이 개를 사용하지 않은 이유로 해군 출신인 스콧은 동물을 사랑하고 자립심을 중시하는 영국 해군의 전통을 답습한 것이라는 설이 있다. 스콧은 아문센과 경쟁하기 전에 저명한 지리학회 강연에서 이런 말을 했다.

스콧 : 피어리 씨의 북극탐험 이후 개를 이용한 탐험이 늘고 있지만 사실 개의 유무는 그리 중요하지 않습니다. 개 없이도 탐험은 충분히 가능합니다. 게다가 개썰매를 이용한 탐험이 개에게 얼마나 잔혹한지 아십니까? 얼마 전 탐험에서 개썰매를 끌도록 썰매 개 열여덟 마리가 동원되었지만 단 한 마리만이 살아남았습니다. 굶어 죽고 과로로 죽어갔고 그 시체는 다른 썰매개들의 먹이로 사용되었죠. 결론적으로 썰매개를 사용한 탐험은 너무나 잔혹한 탓에 지양되어야 마땅합니다.

그 말에 박수갈채가 일었지만 그 학회에 동석하고 있었던 탐험계의 대선배 프리드쇼프 난센이 반박했다.

난센 : 나는 개를 사용한 탐험도 해 봤고 개를 사용하지 않고도 탐험을 해 봤소. 스콧 씨는 개를 사용한 탐험이 잔혹하다고 했고 실제로 잔혹한 건 사실이오. 그렇다면 묻겠는데, 그럼 사람이 무거운 썰매를 끌도록 강요하는 건 어떻다고 생각하시오? 이게 몇 배나 더 잔혹한 일 아니오?

난센의 이 반박은 후일 정확하게 들어맞았다. 스콧의 탐험대는 고장난 설상차와 죽어버린 말들 때문에 대원들이 직접 썰매를 끌어야 했다. 이로 인한 문제는 정말 심각 그 자체였는데 밑에 보면 알겠지만 계산오류+연료 부족+식량 부족+기타 등등의 콤보에 이 일로 인해 열량은 더 많이 필요한데 연료와 식량이 부족하니 버틸 수가 없었다.

거기다 스콧과 대원들은 모두 죽었다. 아문센도 데려간 개들이 죽지 않은 것은 아니지만 살아남은 개도 많았다. 게다가 난센은 이전에 섀클턴에게도 같은 조언을 했다. 섀클턴도 스콧처럼 듣지 않았지만 적어도 섀클턴은 기존의 다른 탐험가들이 해보지 않은 것을 처음 시도하는 의미가 있었고, 결정적으로 섀클턴은 실패하자마자 개썰매가 더 낫다는 사실을 깨닫고는 스콧에게 개썰매를 사용하라고 권했다.

이야기에 따르면 아문센이 남극이 아닌 북극점을 목표로 했을 때 곰썰매를 이용하려고 독일의 유명한 동물 거래상 칼 하켄베크크를 통해 북극곰을 얻어 조련사의 도움을 받아 훈련시켰지만 조련사가 탐험에 불참을 선언하자 결국 곰썰매를 포기하고 예전처럼 개썰매를 이용하기로 한다. 이것이 사실이라면 곰이라는 동물의 위험성을 생각했을 때 천만다행이라고 할 수 있다.

아문센 탐험대는 전원 스키에 능숙했다. 스키 대회 세계 챔피언 올라프 비욜란도 끼어 있었다. 물론, 일반적으로 스키 하면 떠올릴 알파인 스키가 아니고 노르딕 스키, 즉, 크로스컨트리 스키다. 발과 스키가 꽉 물려 있어서 경사를 빠르고 안정적으로 내려올 수 있는 알파인 스키와는 달리, 노르딕 스키는 발뒤꿈치가 떨어져 있어서 걷듯이 이동할 수 있다.

그러나 스콧 탐험대는 스키에 능하지 못했다. 눈 위를 이동하는 수단으로 걸어가기가 나을 지 스키를 타고 가기가 나을 지는 설명하지 않아도 알 것이다.

물론, 스콧도 스키를 타려고 시도해본 적이 있었다. 1901년부터 1904년까지 어니스트 섀클턴 등과 함께 했던 디스커버리호 탐험 중에 스키를 타보려고 했다. 하지만 어느 누구도 스키를 제대로 탈 줄 몰랐기 때문에 오히려 걸어가기가 더 편할 정도로 실수를 거듭했고, 결국 스키를 때려치웠다. 다만, 스콧은 난센의 충고를 받아서 트뤼그베 그란(Tryggve Gran)이라는 노르웨이 출신 파일럿을 데려와 스키를 가르치게 했다. 문제는 스키 배우기를 대원들에게 의무적인 과업으로 지시하지 않아 몇 명 배우지도 않았고, 결정적으로 스키가 능숙한 그란을 탐험에 참가시키지 않았다는 것. 이유는 그란이 노르웨이 사람이어서일 가능성이 높다. 그란이 만약 탐험에 참가했으면 최소한 스콧은 살아 돌아왔을 수도 있다. 스콧의 시체를 가장 먼저 찾은 사람이 바로 그란이었다.

지금은 스키가 어렵지 않게 접할 수 있게 된 스포츠가 되었지만, 이 무렵 유럽에서 스키는 그리 널리 알려진 기술이 아니었다. 이제 막 스포츠화 돼서 알려지기 시작했던 무렵이었기 때문이다. 때문에 스키는 스웨덴이나 노르웨이 같은 북유럽 일대가 아니면 능숙한 사람을 찾아보기 어려웠다.

하지만 그렇다고 스키가 무슨 ‘비장의 기술’도 아니었고, 정말로 하려고 한다면 북유럽 국가 출신으로 스키에 능숙한 사람을 찾아서 대원으로 영입하기는 그리 어려운 일이 아니었다. 이미 스콧은 그란을 만나지 않았던가. 그럼에도 스콧은 실패 한 번에 크게 실망했는지 스키를 제대로 배우지도, 스키에 능숙한 사람을 대원으로 삼지도 않았다.

스콧의 테라 노바 호와 섀클턴의 인듀어런스 호는 원래 포경선이어서 극지를 항해하는 데는 적합했으나, 유빙에는 프람 호만큼 잘 대처할 수 없었다. 물론, 배가 스콧 탐험대의 실패 원인은 아니었지만 이후의 섀클턴 남극횡단 탐험대의 실패 원인은 바로 배였다. 인듀어런스 호가 유빙에 갇혀서 오도가도 못하다가 결국 박살나버린 것이다.

아문센은 난센에게서 프람 호를 물려받아 디젤 기관을 설치하여 개조하였는데, 프람 호는 원래부터 탐험을 위하여 건조한 배였다. 난센은 프람 호를 얼음의 압력에 견딜 수 있도록 골조를 튼튼히 하고, 바다가 얼면 배가 얼음 위에 올라타도록 선저를 둥글게 건조하였다. 또한, 승무원들이 오랜 기간 동안 지치지 않고 견딜 수 있도록 선내에도 충분한 편의시설을 갖추었다.

난센은 비범하게도 ‘아예 유빙에 갇혀서 몇 년간 표류하다 보면 북극점에 도달하겠지’하는 발상으로 8년 치 연료와 6년 치 식량을 싣고 탐험을 떠나 3년 동안 유빙에 갇힌 채 탐험하여, 비록 북극점 도달에는 실패하였지만 나름대로 큰 성과를 거두고 무사히 귀환하였다. 난센의 프람 호 운항 경험과 성과들은 고스란히 아문센에게 전수되었고, 아문센은 범선이었던 프람 호를 디젤 기관을 장착한 기범선으로 개조하여 남극 탐험을 준비한다. 이렇듯 결과적으로 아문센은 배에서부터 영국 탐험대보다 훨씬 발전되고 완전히 검증된 준비를 해놓았던 것이다.

스콧이 탐험에 이용했던 설상차는 빙판도하를 고려해서 메인프레임을 목재로 제작해 경량화를 꾀했으며 20∼30도 이상의 등판능력도 있었다. 1회 주유시 최대 주행거리는 알려지지 않았으나 최대 적재중량 및 견인중량은 300kg에 달했다고 한다. 당시 세계 언론, 특히 영국 언론은 유럽 몇몇 강대국들만 보유하고 있는 이 최첨단 장비를 집중보도했다. 그들은 이런 화려한 장비를 보유한 스콧 탐사대가 당연히 이기리라고 예상했다.

하지만 정작 당대 최첨단 기술력의 설상차는 남극의 극한 상황을 버텨낼 수 없었다. 기온이 설계 당시 예상보다도 너무 낮아 연료가 얼어버린 것이다. 물론 스콧도 아무 검증도 없이 설상차를 가지고 갈 정도로 바보는 아니었다. 설상차는 혹한기 스코틀랜드 평원에서 많은 테스트를 거쳐 실용성을 검증받은 물건이었다. 그러나 남극의 한파는 스코틀랜드의 한파를 애들 장난 따위로 만들 정도로 차원이 달랐다.

그리고 애초에 당시 기술로나 최첨단이지, 많이 미흡한 물건이었다. 21세기 설상차였다면 시속 100km를 넘는 고속주행을 하기 때문에 스콧의 압승으로 끝났겠지만, 당시 설상차의 속도는 사람의 뜀박질보다 느렸다.

게다가 스콧은 설상차를 고칠 기술을 익힌 대원과 마찰을 빚은 끝에 그가 떠났기에, 설상차가 고장이 나면 고칠 사람도 없어서 그냥 버리고 가든가 아니면 끌고 가야 했다. 사실 아무리 기술자라도 남극에서 이를 고치기는 어려웠을 것이고, 차라리 그냥 버리고 가면 될 텐데 워낙 비싼 장비라고 직접 끌고 갔다. 안 그래도 엄청나게 무거운 설상차를 끌고 가야 할 말들이 죄다 죽으니 사람이 끌고 가야 했는데, 결국 오래 가지 못해 설상차 세 대가 모두 극심한 추위 속에 얼어서 움직이지 않거나 물에 빠져 쓸 수 없게 되었다.

우습게도 스콧은 탐험 전에 일기장으로 개썰매를 폄하하면서 설상차의 장점을 찬양했는데, 반대로 아문센은 설상차를 보고 저게 추위 속에서 정말 제 몫을 하는지 실험이라도 해봤는지 모르겠다며 실패를 예상했다고 한다.

스콧의 조랑말

스콧은 한파에 강하다는 만주산(産) 조랑말을 데려가고 말을 돌볼 전문 인력도 겸할 수 있는 오츠를 대원에 포함시켰다. 그러나 말을 19마리나 데려간 것은 결과적으로 큰 실수였다. 심지어 이 중에서 9마리는 탐험을 본격적으로 시작하기도 전에 범고래의 공격을 받아 바다에 빠져 죽었다. 어니스트 섀클턴 문서에 나온 계산식을 보면 알 수 있듯이, 견인력과 식량소모량만 단순계산하면 상식적으로 말이 개보다 효율이 5배나 높다. 하지만 이 계산은 남극이라는 상식을 넘어선 특수한 환경에서는 통하지 않았다.

우선 말 사료인 건초는 인간이 먹을 수 없다. 아무리 극한 상황에 몰려도 인간이 건초를 먹으면서 버틸 수는 없는 것. 맛없는 건 둘째 치고, 인간은 되새김질을 못하기도 하므로 삼켰을 때 소화도 되지 않는다. 즉, 건초는 말먹이 외의 용도가 없다. 말이 없으면 말먹이는 기껏해야 불쏘시개, 아니면 보조적인 보온재로 쓰거나 임시로 장비 보수에 이용하는 정도로밖에 쓸 수 없다. 반면, 개는 인간과 같은 음식을 먹을 수 있다. 즉, 개 식량은 개와 인간이 나눠 먹을 수 있어서 보급에 있어서 일원화를 얻을 수 있다.

그리고 맹렬한 추위에 말들은 금세 얼어 죽어갔는데 이유는 간단하다. 스콧이 데려온 말들이 아무리 한파에 강하다는 만주산 조랑말이라고는 해도 남극의 추위에는 견딜 수가 없었던 것이다. 말은 털이 짧아서 보온력이 약하고, 말이 흘린 땀이 찬바람으로 인해서 순식간에 얼어붙어 고드름이 주렁주렁 달려서 동상을 입었다. 이러다보니 스콧 탐험대는 캠프를 치고 나면 쉴 여유도 없이 일일이 말의 몸에서 얼음을 털어주고, 추위를 막기 위해 담요를 씌워주고, 눈으로 벽을 쌓아 바람을 막아주어야 했다.

극지방에서 말을 돌보는 일은 이처럼 매우 손이 많이 가서 스콧 일행을 몹시 지치게 만들었다. 기병장교 출신으로 말 돌보기가 전문인 오츠조차 너무 힘드니까 차라리 말들이 죽을 때까지 끌고 다니다가 쓰러지는 대로 잡아먹어 버리자고 제안했지만 스콧은 받아들이지 않았다. 이 조랑말 문제 때문에 스콧 일행은 비어드모어 빙하에 도달할 때까지 아문센 쪽보다 인원이 더 많이 필요했다. 또한, 남극을 탐험하다 보면 크레바스에 빠지는 등 돌발상황을 많이 겪는데, 말은 개에 비하면 상당히 크고 무겁기 때문에 구조하기 힘들었다. 극도로 기력이 소모되는 남극 탐험에서 이런 체력소모는 최대한 피해야 한다. 그나마 죽은 말의 고기를 일부 챙기기는 했지만 말을 선택한 대가에 비하면 그다지 큰 도움이 되지 못했다.

조랑말과 설상차는 바로 섀클턴 탐험대가 3년 전인 1909년 남극점 탐험에 나설 때 썼다가 똑같이 낭패를 본 이동수단이었다. 스콧은 새클턴의 경험에서 전혀 배우지 않았고, 섀클턴과 똑같은 과정으로 실패한 대가를 죽음으로 치러야 했다. 섀클턴도 난센으로부터 개썰매의 장점을 듣고도 “그래봐야 개는 더 많이 먹는 주제에 짐을 그다지 많이 옮기지도 못한다.”하며 반대하고 조랑말을 데리고 갔고 실패, 돌아온 뒤에는 개썰매가 낫다고 인정했다.

아문센은 조랑말에 대해서 그다지 긍정적이지 않게 평가했다. 아문센과 스콧이라는 책에 실린 일화에는 아문센이 스콧 탐험대가 조랑말을 데리고 간다는 소리를 듣자, “조랑말은 안 된다. 개를 데려가라.”하고 충고하는 장면이 나온다. 아문센은 비록 스콧이 자신의 라이벌이지만 스콧을 존중했고, 무엇보다 승패를 떠나서 생명과 직결되는 문제를 조언한 것이다. 그러나 그 조언은 깔끔하게 무시당했다.

훗날 아문센이 탐험에 성공하고 영국에 강연을 갔을 때 개를 선택한 것이 탐험 성공의 가장 큰 요인이었다고 하자, 영국왕립학회에서 면전에 대고 “개들에게 만세 삼창을” 하면서 아문센을 비꼬았다. 아문센은 자서전에 이때를 언급하며 굉장한 모욕감을 느꼈다고 서술했다. 흥미로운 사실은 내심 영국인들도 스콧이 개를 데려갔어야 했다고 생각했는지 포츠머스 항구에 스콧의 동상을 세우면서 발치에 썰매개도 같이 넣어 세웠다는 것이다.

‘개들과 함께 하는 여행에서는 사람들이 자력으로 하는 어려움, 위험, 가난을 무릅쓸 때의 그런 높은 모험정신에 도달할 수 없다.’ - 로버트 스콧

‘그들은 개가 끄는 썰매를 타고 편안한 여행을 한 것으로 보인다. 우리처럼 사람이 비참하게 썰매를 끌어야 하는 여행은 하지 않은 것 같다.’ - 오츠의 일기

스콧은 원래부터 비어드모어 빙하까지 조랑말이 썰매를 끌게 하고, 그 뒤에는 조랑말을 잡아 식량으로 한 다음 인간이 썰매를 끌고 가는 것으로 계획하고 있었다. 이것은 위의 발언에서 보듯이 스콧이 탐험에서의 극기정신과 인력을 중시했기 때문이다. 하지만 이마저 원래 계획과는 달랐다. 원래는 조랑말을 식량으로 쓴다는 계획이 아니었기 때문이다.

그러나 이는 무모한 계획이었다. 스콧이 처음 캠프를 세운 로스(Ross) 섬에서 남극점까지 직선거리로만 대략 1357km, 실제로 이동한 거리는 거의 1381km이다. 알기 쉽게 비교하자면 서울에서 부산 간 경부고속도로를 따라 가는 최단거리(약 364 km)의 3.8배쯤 된다. 탄탄하게 손질된 고속도로를 타고 걸어가도 끔찍할 정도로 먼 거리인데, 그곳은 남극이었다. 남극 고원은 춥기도 엄청나게 춥거니와 해발고도도 수천 미터에 달하니 공기도 매우 부족해서 체력이 훨씬 빨리 쇠한다. 스콧 일행은 이 기나긴 거리를 생존에 필수적인 많은 물자를 운반하며 이동해야 했다. 남극 고원의 무자비한 환경에서는 인간의 육체를 극한까지 몰아넣는 선택이었다.

물품의 준비와 비축 계획은 겉으로 보면 서로 큰 차이가 없었다. 오히려 자금지원은 스콧이 더 빵빵하게 받은 만큼 준비과정에서는 더 여유가 있었을 것이다.

1910년 10월 19일에 출발한 노르웨이 탐험대는 개 52마리가 끄는 개썰매에 800kg이 넘는 온갖 물품을 가득 싣고 있었다. 아문센은 식량 저장고들을 만들면서 높은 깃발을 꽂아서 멀리서도 보이기 쉽도록 해두었다. 각 저장고들에는 기본적으로 페미컨 12상자, 바다표범 고기 30kg, 비계 50kg, 마가린 한 상자, 초콜릿 20상자, 비스킷 12상자, 등유 25갤런(약 114L), 붕대 및 구급품과 담요 같은 만일의 사태를 위한 물품들을 꼼꼼하게 비축해 두었다. 아문센 탐험대는 이외에도 과일 설탕절임이나 잼, 치즈 등도 비축하고 있었지만, 이들 물품이 탐험에는 그다지 필요하지 않다고 생각해 기지였던 프람하임에 그대로 남겨두었다.

이때 아문센이 선택한 페미컨과 바다표범 고기는 대단히 효과적이었다. 조리할 필요 없이 그냥 날것으로 먹어도 되기 때문이다. 극지방에서 비타민 등을 섭취하려면 고기를 익히지 않고 그냥 먹는 게 낫고, 일반적인 상황에서 생식을 위험하게 만드는 세균이나 해충은 죄다 얼어 죽고 없는 극지라서 생식이 더더욱 권장된다. 그리고 고기 대부분을 생으로 먹으니 조리에 연료를 소모할 필요가 없어 그만큼 연료를 아낄 수도 있었다. 이 또한 극지방의 이누이트들에게 배운 방식이었다. 페미컨은 극지방에서 무려 수십 년 동안 보존이 가능했다. 게다가 가벼웠으며, 당시의 발달되지 않은 기술로 만든 통조림과는 달리 납에 중독될 염려도 없는 데다 영양분도 풍부했다. 더군다나 아문센 탐험대의 페미컨은 말린 야채나 과일, 오트밀을 섞어서 만든 개량형이라 기존 페미컨보다 더 맛도 좋고 다양한 영양소를 섭취할 수 있었다.

아문센 탐험대가 먹은 바다표범 고기는 현지에서 사냥을 하면서 조달한 것이었다. 당연히 남극의 내륙에는 바다표범 같은 동물이 없지만, 해안가에는 아주 많이 살았다. 아문센은 이들을 훌륭한 단백질 공급원으로 보았고, 대원들은 바다표범을 볼 때마다 열심히 사냥을 해서 식량으로 삼았다. 이러니 아문센 탐험대의 식량이 많을 수밖에. 이렇게 식량비축을 위해서 사냥을 하기는 했지만, 아문센은 개인적으로 사냥을 즐기지는 않았으며 동물은 자연 상태 그대로 살아 있는 것이 더 아름답다고 여겼다. 재미없는 남극에서 따분해진 탐험대원들이 사냥에 재미를 붙여서 필요 이상으로 동물들을 잡아대자, 쓸데없이 동물을 잡는 것을 엄격하게 금지했다. 그런데 이를 따지고 보면, 인간의 육체와 정신을 극한까지 몰아넣는 극지탐험 중에 따분해졌다는 소리가 나오는 상황 자체가 그들의 탐험이 절대 무리하지 않도록 철저한 계획을 세우고 그 계획대로 움직여 여유가 남을 정도로 순조롭게 진행되었다는 증거이기도 하다.

그리고 비스킷의 경우에도 아문센의 꼼꼼함이 두드러지는데, 아문센은 비스킷을 고를 때 고운 밀가루를 주재료로 하는 것을 피하고 호밀과 귀리, 이스트가 많이 들어간 것을 선택했다. 이런 비스킷은 식감이 거칠지만, 섬유질이 풍부하고 도정하지 않은 곡물에 많이 포함된 비타민 B 복합체도 섭취할 수 있다는 이점이 있다. 아문센은 그 동안 여러 탐험을 하면서 밀가루 빵이나 비스킷 보다는 자신들이 많이 먹었던 호밀이나 귀리 등의 잡곡류가 극지방 탐험에서도 유용함을 경험을 통해 체득했기 때문에 각기병의 위험 또한 피할 수 있었다. 노르웨이 정도 고위도 지방에서는 주식으로 잡곡을 많이 먹었기 때문.

이렇게 꼼꼼하게 식량을 고르고 또 준비한 덕분에, 아문센 탐험대는 식량의 가짓수를 최소한으로 줄여갔으면서도 스콧 탐험대가 시달린 영양실조를 피할 수 있었다. 이렇듯 가장 기본적인 식량의 영양분 파악 및 조사까지 스콧은 아문센을 이길 수 없었다.

통조림을 들고 간 스콧

그렇다고 스콧이 보급품에 신경을 안 쓴 것은 아니었다. 스콧도 아문센 못지않게 보급품 비축에 신경을 썼고, 저장고마다 통조림 24상자, 훈제 고기 25㎏, 마가린 6상자, 초콜릿 40상자, 비스킷 30상자, 홍차, 등유 8갤런(약 36L), 구급품을 비축했다. 비축품 중에서 식량은 아문센과 비교해도 더 많아 보이지만, 지방구성이 적었고 결정적으로 연료가 부족했다.

채소를 먹지 못한 것으로 인한 여러 가지 불리함은 있지만 사실 극지방 탐험에서 채소는 그렇게 크게 필요한 물건이 아니었다. 스콧 탐험대가 남극에서 기지를 세우자마자, 겨울을 보내면서 가장 많이 남았던 음식이 바로 오이절임인 피클이었다. 채소가 필요할 것이라고 생각해서 가져왔는데, 아무도 손을 대지 않았다고 한다. “극지에서는 몸 자체가 피클 같은 음식을 거부하는 것 같다.”라고 탐험대원이 증언했을 정도. 사실 무리도 아닌 게, 피클은 기본적으로 소금물이나 식초에 절이는 음식인지라 그냥 상온에 뒀다 먹어도 차갑다. 그런데 그걸 극지에서, 당장 추위에 벌벌 떠는 가운데 집어먹는다고 생각해보자. 얼음을 씹는 거랑 별다를 바 없이 느껴졌을 것이다.

피클만이 문제가 아니라 스콧 일행이 그토록 많이 준비한 식품 중 상당수는 탐험에서 무용지물이 되었다. 제일 큰 문제는 단백질과 지방 보급을 위해 잔뜩 비축해둔 통조림이 추위를 견디지 못하고 터져서 먹을 수 없게 되었다는 것이었다. 이것도 스콧이 잘못 계획한 것인데, 극지방 정도의 추위라면 뭘 준비해도 바짝 마른 물건으로 통일시켜야 마땅했다. 수분이 조금이라도 포함되었다면 그만큼 무게가 무거워지는 데다가, 극지방의 추위로 얼어붙어 터질 수도 있기 때문이다. 그리고 수분이 있는 물건은 그 자체로 데워 먹지 않으면 마른 음식보다 신체 체온에 더 큰 영향을 미치므로 보온에도 매우 불리하다. 물론 데워 먹으면 오히려 마른 음식보다 체온을 유지하기 유리하지만, 상술했듯이 스콧의 탐험대는 연료가 너무나 부족했다.

뿐만 아니라 당시의 통조림은 무거웠고, 기술적인 한계로 깡통에 납을 땜질해 밀봉했기 때문에, 몇 달 동안 계속 통조림만 먹다가는 납중독에 시달리게 되는 등 단점이 있었다. 이는 19세기에 존 프랭클린 탐험대가 저지른 실수다. 다만, 이에 대한 다른 해석으로 스콧 탐험대가 주석 땜납을 실험적으로 적용한 통조림을 가져갔다는 기록에 근거해 납중독이 아니고 위에서 이미 언급한 주석 페스트 현상으로 인해 땜납이 부스러져 터졌다는 해석을 내놓기도 한다. 실제로 다른 탐험가들의 통조림들이 온전한 형태로 발견된 사례도 있다.

스콧이 통조림을 선택한 이유는 해당 통조림을 제조한 회사에서 스폰서 형식으로 무상 지급을 해줘서라는 말도 있지만, 근거 없는 소문에 가깝다. 이러한 주장대로라면 스콧은 통조림 회사의 지원을 받는 대신 통조림을 위주로 한 물자로만 남극 탐험을 해야 했는데, 그러한 기록은 어디에도 없다. 무엇보다도 스폰서를 할 정도 되는 회사가 그러한 제약 조건을 걸었음 자체가 말이 되지 않는다. 일단 탐험이 성공해야지 스폰서도 그 반사이익을 누릴 수 있으니, 탐험에 제약을 거는 방식으로 후원할 리가 만무하다.

스콧이 바다표범 사냥을 하지 않고 통조림을 선택할 수밖에 없었던 이유는 영국의 식문화라고 보는 것이 타당하다. 실제로 노르웨이는 지금도 생식을 하는 회문화와 관련된 음식이 많이 발달했다. 그러나 영국을 포함한 서유럽 지역에서는 날고기를 먹는 문화가 없었다. 그들의 관점으로는 날고기를 먹는다는 것은 상상조차 할 수 없는 것이었다. 아무리 생존을 위해서라도 날고기를 먹기 위해 바다표범을 사냥해 고기를 비축한다는 발상을 떠올리긴 어려웠을 것이다. 회 문화가 상당히 대중적인 우리나라에도 생선회나 육회를 하나 혹은 전부 못 먹는 사람이 상당하다는 것을 떠올려보면, 회 문화가 존재하지 않는 국가에서 고기를 날로 먹는다는 행위가 얼마나 받아들이기 힘든 것인지 짐작할 수 있을 것이다.

그러면 조리해서 먹으면 되지 않나 싶지만, 한정된 자원만으로 탐험을 이어나가는 여정에서 조리를 위해 연료를 소모하는 것도 크나큰 모험이다. 위에서도 설명했듯 스콧 일행은 연료도 모자랐고. 현대에도 혹한지 탐험에서 연료를 사용하는 것은 큰 부담이다. 하물며 그 옛날의 시대에 연료를 단순히 고기를 조리하기 위해 사용하기란 여러모로 무리였다.

영국인답게 홍차도 챙겨갔는데, 스콧 탐험대의 오판과 비참한 최후 때문에 이것 또한 평가절하당하지만 사실 남극에서 차 종류는 상당히 도움이 되는 물건이다. 위대한 모험가로 칭송받는 영국의 섀클턴도 위험천만한 길을 가는데 홍차를 싸 가지고 갔다. 남극 같은 극한의 자연환경 속에서 마시는 따뜻한 차 한 잔은 피로에 지친 심신을 빠르게 회복시켜주고 마음을 위로해주는 유일한 즐거움이 될 수 있다. 야채가 부족한 식단에서 비타민을 조금이나마 얻을 수도 있고. 일반적으로 차 약 300cc를 끓이는 데 필요한 찻잎의 양은 2∼3그램 정도다. 고작 몇 백 그램 정도만 챙겨가면 긴 탐험기간 내내 차를 마실 수 있으니 필요한 양도 매우 적다. 하지만 스콧 탐험대는 결국 그놈의 연료 부족 때문에 쉬는 동안에도 불을 피우지 못하고 찻잎을 생으로 씹어 먹어야 했다. 아무리 홍차 한 잔이 마음을 위로해줄 수 있다지만 차도 못 마시고 생 홍차잎을 씹어 먹는 게 얼마나 도움이 될까?

게다가 연료 부족은 바로 식수 부족 문제로도 연결되었다. 물론, 바로바로 녹여 마실 수 있는 눈과 얼음이 널려 있으니 굳이 식수를 따로 챙길 필요는 없었다. 하지만 바로 옆에 물로 전환 가능한 자원을 두고도 연료가 부족해서 그걸 물로 만들 수가 없으니 그야말로 사막 한가운데 있는 것이나 다름없는 고통이 추위 등의 각종 문제와 함께 영국 탐험대를 덮친 셈. 억지로 얼음을 먹어서 어떻게든 수분을 보충할 순 있었지만, 연료가 부족해서 당장 추위와 동상으로 고통받는 마당에 억지로 얼음까지 먹어야 하는 영국 탐험대의 고통은 대단히 컸을 것이다. 당장 추운 지역에서 따뜻한 물이 몸에 들어가는 것과 얼음을 씹어 먹는 것을 비교하면‥‥‥

게다가 얼음을 그대로 먹게 되면 체온이 떨어져 저체온증이 오기 쉽고 저체온증이 오면 당연히 몸을 따뜻하게 해야 하는데, 재차 말하지만 스콧의 탐험대는 연료가 부족했다. 스콧 일행의 가장 큰 실수 중 하나가 연료를 너무 적게 준비한 것이다. 연료만 충분했다면 위에 적혀있는 내용처럼 스콧 일행이 준비한 식량과 통조림, 식수분야는 물론 체온유지 관련 문제가 대부분 해결된다. 바꿔 말하면 연료 부족 하나 때문에 다른 모든 단점들이 보완되지 못한 채 심각하게 악화되었고, 이렇게 사소한 단점들이 쌓여 결국 탐험대의 발목을 잡게 되었다.

아문센이 통밀과 귀리가 들어간 비스킷을 선택한 반면, 스콧은 자신들이 영국에서 먹던 밀가루 비스킷을 싣고 갔다. 스콧이 챙겨간 식료품 목록을 봐도 알 수 있듯이, 스콧 탐험대의 식량에는 비타민과 무기질이 상당히 결핍되었다. 아마 이런 부족한 영양소들은 과일 통조림 등으로 해결하려는 생각이었을지도 모르지만, 위에서 설명했듯 스콧이 준비한 통조림들은 대부분 터지고 손상되어 먹지 못하게 되어버렸다. 결국 이런 영양 불균형은 탐험 중반 이후 이들이 고전하게 되는 큰 원인이 되었다. 다리에 총상을 입었던 오츠가 계속 약해진 것도 동상 외에 각기병을 비롯한 영양실조까지 같이 겪었기 때문이었다.

이건 스콧의 잘못만은 아니다. 이 시기 영국인들의 식사 자체가 영양적으로 매우 불균형했기 때문에, 영국 탐험가들은 똑같은 상황에서도 다른 나라 탐험가들에 비해서 영양실조나 괴혈병 등을 앓는 비율이 더 높았다. 영국 선원들이 괴혈병에 잘 걸렸던 까닭도 이에 기인한다. 제대로 챙겨갔어도 영양적으로 불균형한데 이 문제점이 많은 식품마저도 부족했으니 상황은 더욱 악화되었다. 영양소 균형을 등한시한 당시 영국식 식생활의 문제점은 스콧의 탐험에서도 치명적인 폐해를 가져왔다.

연료의 저장량 면에서도 스콧은 열세를 보이고 있었는데, 위에 쓴 대로 영국 탐험대는 각 저장고에 등유 8갤런(약 36L)을 들여놓았다. 반면에 아문센은 등유를 스콧보다 세 배나 많은 25갤런을 각 저장고마다 비축해두었다. 이것부터 아문센 일행이 압도적으로 유리해졌다. 아문센 일행은 등유를 3배나 많이 비축하여 추위가 불어 닥치면 불을 펴서 몸을 녹이고 여유롭게 쉴 수 있었으나, 스콧 일행은 연료부족에 시달려야 했다.

게다가 당시에 납 리벳으로 만든 연료용기는 혹한에 작은 틈이 생겨 등유가 흘러나오는 일이 있었는데, 앞선 탐험대에서 이런 현상을 보고한 바 있었으나 스콧은 이를 간과하였다. 결국, 스콧은 탐험일지에 “비축해둔 등유가 줄어들어 있어서 기존에 쓰려던 양보다 부족하다.”하고 한탄하는 처지가 된다. 반대로 아문센은 이러한 선발대들의 온갖 실패경험을 꼼꼼하게 조사하여 등유가 최대한 유출되지 않도록 연료통을 두툼한 가죽으로 덮는 것과 같은 여러 노력을 했고, 그러고도 연료가 새거나 증발하는 경우도 생기기에 좀 더 많이 가져가는 등 스콧과 차원이 다르게 준비했다.

극지에서 인간이 겪는 피로와 열량 소모는 상상을 초월했다. 스콧 일행은 하루에 4000kcal를 소모한다고 예상하고 식료품을 준비했지만, 현실은 그보다 배는 더 많은 평균 6000∼7000kcal에서 11,000kcal였다. 한술 더 떠 스콧 탐험대는 설상차가 고장이 나고 말들이 죽어나가 썰매를 사람 손으로 끌고 다니느라 열량 소모가 더욱 극심했다. 현대 미군의 평시 하루 권장 배식 열량이 3800kcal, 한국군이 3100kcal이고, 미군이 만든 혹한지용 전투식량인 MCW의 끼니당 열량은 1540kcal, 하루치 패키지당 4500kcal이고, 사용처로 상정한 혹한지마저도 남극보다는 따뜻한 지역임을 감안하면, 스콧이 계산한 4000kcal는 지나치게 낮은 수치였다.

물론, 이 무렵의 식품영양학은 걸음마 단계였긴 했지만, 남극 탐험을 처음 한 것도 아닌 스콧이 너무 계산을 날로 했다. 반면에 아문센은 저장고에 무려 3톤이나 되는 식량을 미리 준비했으니 스콧이 계산했던 1톤에 비하면 세 배에 달하였다. 아문센 일행은 그러고도 생각보다 식량 소모가 많아서 개를 죽여야 했다. 덕분에 아문센 일행은 건강하고 좀 더 살찐 채로(!) 돌아왔다. 스콧보다 열량 소비는 적으면서 식량을 더 많이 가져갔으니 당연했다.

두 탐험대는 저장고 시설부터 꽤 차이가 컸는데 겉보기에는 스콧 쪽이 우세했다. 아문센 쪽은 목재와 이글루 등으로 급조한 반면, 스콧 쪽은 돈을 들여 더 꼼꼼하고 더 튼튼하게 지었다. 하지만 아무리 저장고가 좋다 한들 어디 있는지 모르면 의미가 없다. 아문센이 크고 아름다운 깃발을 꽂아서 저장고가 잘 보이도록 한 반면에, 스콧은 그런 조치를 하지 않았다. 남극의 날씨는 매우 험악하므로 눈보라 때문에 시야가 가려져서 저장고가 안 보일 수도 있고, 눈이 저장고를 덮어버려서 위치를 잃어버릴 수도 있다.

이게 기우가 아닌 게, 스콧 일행이 모두 사망한 결정적인 이유가 이것이다. 스콧이 사망한 자리를 기준으로 서쪽 800m 지점에 저장고가 있었기 때문에 위치를 파악했다면 살았을 확률이 높지만, 저장고를 눈에 띄게 만들지 않았던 탓에 스콧 일행은 저장고가 근처에 있다는 사실을 모르고 모두 사망했다.

물자 보관 상태도 아문센이 압도적으로 우세했다. 위에 서술되었듯이 아문센의 물자는 제대로 보관되었지만, 스콧의 물자는 통조림이 터지거나 연료가 새는 등의 다양한 문제를 일으켰다. 기껏 찾은 저장고의 기름이 터져나와 식량까지 못 쓰게 된 걸 본 스콧 일행의 좌절감은 엄청났을 것이다. 그렇다고 모든 저장고가 터진 건 아니고, 물자가 온전히 남은 곳도 있었다. 스콧 탐험대의 시신들이 발견되고 15개월이 지난 1913년 8월, 미국 탐험대가 스콧 탐험대가 남긴 저장고들을 발견했는데, 저장고 안에는 시간이 지나면서 새나간 등유 정도를 제외하고 보급품 대부분이 보존되어 있었다. 문제는 이런 곳을 발견하지 못하고 지나쳤다는 점. 아무리 부실한 물자라도 없는 것보다는 나은 만큼, 저장고를 잘 보이게 만들지 않은 것은 큰 실수였다.

아문센은 남극점으로부터 1335 km 떨어진 웨일스 만에 프람하임 기지를 세워 1911년 10월 19일에 출발한 반면, 스콧은 1448 km 떨어진 맥머도 만에 있는 에번스 곶에 윈톤 기지를 만들어 동년 11월 1일에 출발했다. 출발거리부터 113 km씩이나 차이가 난 데다 아문센이 13일이나 빨리 출발했으니 스콧이 압도적으로 불리할 수밖에 없었다.

그 대신 아문센은 아무도 가본 적이 없는 길로 간 탓에 자신이 직접 길을 개척해야 했고, 스콧은 어니스트 섀클턴이 개척한 길을 그대로 따라갈 수 있었지만, 스콧은 섀클턴이 아니었다. 게다가 아문센 쪽은 아무도 가본 적이 없는 길을 새로 개척해야 했지만 훨씬 편했다. 스콧 탐험대의 루트처럼 비어드모어 빙하 같은 위험지대도 없었고, 위험한 곳도 비어드 모어 빙하만큼은 아니었다. 비어드 모어 빙하에서 스콧 일행이 데리고 갔던 조랑말들 중 한 마리가 크레바스에 추락해서 죽은 적도 있었다.

아문센은 스키 선수 및 어릴 적부터 추운 곳에서 태어나고 자라면서 추위에 적응되면서 살아온 이들을 골라서 데려갔다. 참고로 노르웨이 탐험대에 소속된 다른 일원들의 직업 및 특기를 정리하면 다음과 같다. 보면 알겠지만 모두 각자 맡은 일이 극지방 생존에 필수적인 기술을 갖춘 인재들이었다.

• 헬메르 한센(Helmer Hanssen, 1870년∼1956년) - 노르웨이 극지방 출신이라 어릴 적부터 추위에 강했다. 물론, 스키 실력도 있었고, 빙해도선사로 일할 만큼 극지방 항해술에도 뛰어나 아문센이 북서 항로를 개척할 때부터 탐험에 참가했다. 이 기간 중 아문센과 함께 이누이트들에게 개썰매 모는 법을 배웠고, 이후 아문센에게 추가 스카웃된 스베레 하셀과 함께 개들의 관리와 개썰매 조종을 담당했다. 남극점에서 귀환할 때 아문센이 식량을 확보하기 위해 정든 개들을 쏴 죽이는 것을 슬퍼했지만, 아문센이 개고기를 좋아해 잡아먹은 것이 아니라는 것을 알았기 때문에 그냥 바라볼 수밖에 없었다고 회고했다. 1980년대 한국 위인전에서는 아문센이 개를 쏴 죽일 때 곁에서 개들의 명복을 빌며 울면서 기도했다고 나오기까지 했다. 당연히 귀환 이후에 노르웨이 탐험대가 개고기를 먹었다고 야만인이라며 비꼬던 영국 기자들에게 가장 강하게 항의했다. 이후, 아문센과 한 번 더 북동 항로 개척 탐험에 선장으로 참가했다.

• 오스카르 비스팅(Oscar Wisting, 1871년∼1936년) - 16세 때부터 선원 생활을 시작했고, 노르웨이 해군에 입대해 오랫동안 극지방에서 근무했던 인물이라 역시 추위에 강했다. 스키 실력은 대원들 중에서는 좀 서툰 편이었지만, 노르웨이인답게 아예 못 탄 건 아니었다. 해군 시절 포수였기 때문에 탐험 준비 기간에는 사냥을 담당했고, 바다표범 고기를 저장고에 비축해 비상식량 보충에 큰 기여를 했다. 게다가 대원들 중 요리를 가장 잘해서 남극점 정복 후 돌아오는 길에 개를 도살할 때, ‘이걸 어떻게 먹을 수 있을까’하고 고민하던 대원들에게 스튜를 만들어주기도 했다. 남극탐험 후 아문센이 북극 횡단 비행을 할 때도 동행했다.

• 올라프 비욜란(Olav Bjaaland, 1873년∼1961년) - 세계대회 스키 챔피언. 게다가 자신의 스키 장비를 직접 만드는 능란한 목수이기도 해서, 탐험 준비 기간 중에 무게 88㎏의 조립식 썰매를 마개조해 22 kg으로 대폭 감량시키면서 내구성은 거의 떨어뜨리지 않았다. 덕분에 아문센 탐험대의 개들은 한층 가벼워진 썰매를 빠른 속도로 끌고 갈 수 있었다.

• 스베레 하셀(Sverre Hassel, 1876년∼1928년) - 비스팅과 마찬가지로 일찍부터 선원 생활을 했고, 오토 스베르드루프가 이끈 그린란드 일주 탐험에 참가하는 등 극지방 탐험 경력도 갖고 있었다. 이후 세관원으로 근무하다가 개썰매 대회에 참가해 우승하며 개썰매를 준비하던 아문센으로부터 관심을 받고, 무급 휴가를 받아 아문센 탐험대에 참가했다. 한센과 함께 탐험 중 개의 관리와 개썰매 조종을 맡아 탐험 성공에 큰 기여를 했다.

스콧은 탐사대를 해군 장교인 스콧 대령 자신을 비롯해 군인과 과학 및 여러 전문가 위주로 편성했다. 물론, 목적은 남극점 도달 외에도 과학 탐사를 위한 것이었다.

• 로렌스 오츠(Lawrence Oates, 1880년∼1912년) - 육군 기병장교 출신으로 여기 있는 대원 중 가장 유능한 인물이다. 탐험에 필요한 조랑말들을 돌보는 게 주 임무였는데, 그는 나중에 조랑말 관리가 너무 힘드니까 스콧에게 그냥 관리를 포기하고 죽을 때까지 일을 시키고는 죽으면 잡아먹자는 제안을 했으나 무시당했다. 그가 보어 전쟁 당시 총상을 입은 발목의 뼈에는 총탄이 박혀 있었고, 그렇기에 이 총상은 악천후와 영양실조에 겹쳐 심해지자, 결국 자신이 탐험대의 귀환을 늦추고 있다고 생각해서, 살신성인으로 눈보라가 칠 때 텐트 밖으로 나가서 죽음을 맞이했다. 안타깝게도 다른 대원들과는 달리, 시체를 끝내 찾지 못했다. 스콧과는 여러 가지 마찰과 의견 충돌이 많았었다. “스콧의 조랑말들에 대한 무지는 엄청나다.”, “나는 스콧이 너무 싫기 때문에 이것이 영국의 탐험이라는 것이 아니었으면 벌써 때려 쳤을 거다.”라는 말을 하는 등 그의 일기에는 스콧의 대한 비난이 많이 적혀 있었다. 스콧 역시 그를 비관주의자라고 비꼬았다. 그러나 정작 오츠가 스스로 탐험대를 발목잡지 않기 위해 홀로 텐트 밖으로 떠나 스스로 죽음을 선택했을 때 스콧은 일기에서 진정 영국 신사다운 행동이었다며 안타까움을 감추지 못하였다.

• 헨리 보워스(Henry Bowers, 1883년∼1912년) - 해병 장교 출신이다. 대원들중 가장 체구가 좋고 힘이 셌다고 한다. 남극탐험에는 조금도 경험이 없지만 왕립지리학회의 회장의 추천을 받아 스콧과 함께 남극으로 동행했고, 나중에는 탐험대에 투입됐다. 하지만 이것은 큰 실수였다. 원래는 4명이 쓸 식량과 연료를 5명이 쓰게 되자, 물자가 부족해졌다. 대원 2명이 죽고 나자, 마지막에 스콧, 윌슨과 함께 텐트에서 얼어 죽었다. 친절하고, 활기차고, 부지런한 성격으로 동료 대원들에게 칭찬이 자자했다. 스콧도 그를 높이 평가했으며 죽기 전 그의 어머니에게 쓰는 편지에 “나는 이 탐험의 마지막을 두 용감하고 고귀한 신사들과 끝내고 있습니다. 그 신사 중 한 명은 당신의 아들입니다. 그는 나의 가장 친하고 믿음직한 친구가 되었으며, 나는 그의 올곧은 성품이 굉장히 마음에 들고, 힘든 상황에도 그는 끝가지 용기 있게 활기찬 모습으로 희망을 잃지 않았습니다.”라고 적었다.

• 에드거 에번스(Edgar Evans, 1876년∼1912년) - 해군 부사관 출신으로, 스콧도 있었던 어니스트 섀클턴의 디스커버리호의 탐험에 간 경험이 있었다. 남극점에 도착하기 전 손을 베이고, 손과 얼굴에 동상을 입는 부상으로 몸과 정신이 심하게 지치기 시작했다. 2월 14일에 비어드모어 빙하를 내려오던 중, 크레바스에 떨어져서 뇌진탕에 걸리기도 했다. 스콧의 일기에 따르면 이때부터 길을 갑자기 막거나, 알아듣지 못하는 말을 중얼거리는 등 정신이상 증세를 보였고, 결국 2월 16일 쓰러져서 대원들은 그를 썰매에 태워서 갔지만, 결국 혼수상태에 빠지고 그날 사망하였다.

• 에드워드 윌슨(Edward Wilson, 1872년∼1912년) - 의사 및 과학자 출신으로 에번스처럼 섀클턴의 티스커버리호의 탐험에 동행한 적이 있다. 에번스와는 달리, 섀클턴, 스콧과 함께 남극 탐험을 하다 돌아온 적이 있다. 남극에서 황제펭귄의 연구를 했는데, 이때 스콧의 잘못 때문에 얼어 죽을 뻔했으나, 기적적으로 살아났다. 스콧과 보워스와 함께 마지막에 얼어 죽은 인물로, 스콧이 가장 의지했던 대원이다. 일기에 스콧은 그의 칭찬을 아끼지 않았었다.

보시다시피 이들은 각자 군 장교와 부사관 및 지질학자, 기후학 및 여러모로 학문과 과학 분야에서 전문가들이기는 했지만 그것 뿐이었고, 극지방 생존에선 압도적으로 불리할 수밖에 없었다. 말 그대로 프로 대 아마추어인 상황이었다.

아문센 탐사대와 스콧의 탐사대는 길찾기 능력에도 차이가 있었다. 특별히 이정표가 될 만한 지형지물이 드물고 미리 만들어진 지도도 없는 남극인 만큼 태양과 달 및 별의 위치를 보아 계산함으로써 현재의 위치와 앞으로 갈 길을 알아낼 수밖에 없었다. 즉, 천문항법을 발휘해야 했다.

아문센 탐험대는 천체측정에 작고 가벼우며 계산도 간편한 육분의를 이용했으며 아문센부터가 선장으로서 북서항로를 개척할 정도로 노련한 뱃사람이며 탐험대 구성원 전원이 천문항법에 숙달된 덕분에 모두가 길을 계산할 수 있었다. 숙달된 여럿이 힘을 합쳤으니 계산 속도도 빠르고 오차 범위도 굉장히 줄일 수 있었다.

그러나 스콧 탐험대에서 천문항법을 갖춘 길잡이는 해군장교인 스콧밖에 없는 탓에, 다른 일행은 스콧만 바라보며 따라갈 수밖에 없었다. 스콧이 사용한 경위기는 천체나 지구 표면의 물체의 고도와 방위각을 재는 장치로, 조그만 망원경이다. 천체의 고도와 방위각을 재는 데 필요한 자눈이 새겨진 바퀴가 붙어 있다. 경위기는 육분의보다 정확도가 높다. 계측 오차나 실수가 없다고 가정했을 때, 육분의는 오차범위가 ±15∼5 km 정도로 잡히는 반면, 경위기는 ±1∼2 km 정도다. 그러나 경위기는 크고 무거웠으며, 계산을 더 많이 해야 했다. 스콧은 숙련된 탐험가이기는 했지만 아무리 재주가 좋아도 5명이 힘을 합치는 것보다는 계산이 느릴 수밖에 없었고 실수도 가끔 저질러서 탐험이 지연되곤 하였다.

아문센 탐험대는 남극으로 향하면서 8km마다 깃발을 꽂아두었다. 이것은 돌아올 때 눈보라로 인해 길을 잃지 않기 위한 이정표가 되어주었다. 이동 경로마다 깃발을 튼튼하게 박아 넣었기 때문에 스콧처럼 극심한 눈보라에 겪더라도 보급기지를 놓칠 가능성은 상대적으로 낮았을 것이라고 보는 것이 전문가들의 견해다. 설령 깃발을 못 보더라도 아문센에게는 개가 많이 있었고, 개의 후각은 매우 민감하기에 저장고에 있는 페미컨이나 바다표범 고기 냄새를 찾아서 달려가면 됐다. 그에 비해 스콧 탐험대는 이러한 준비를 하지 않았고, 이정표는 커녕 어니스트 섀클턴이 갔던 길만 그대로 따라가기를 고집했으며, 시야마저 가리는 강한 눈보라가 수시로 휘날리는 통에 근처에 있던 저장고도 찾지 못하고 지나쳐버리는 등의 실수를 거듭했다. 결국 길을 잃고 우왕좌왕하다가 스콧 탐험대 자신들이 설치한 식량 저장소를 겨우 800m 남겨둔 매우 가까운 곳에서 전원이 얼어 죽었다.

어처구니없을지도 모르지만 남극에 불어 닥치는 상상을 초월하는 눈보라를 생각하면 충분히 가능한 일이다. 또한, 남극에서는 눈보라가 불지 않더라도 하늘과 땅을 구분하지 못할 정도로 심한 화이트아웃 현상 때문에 방향감각을 상실하기 쉽다. 그렇기 때문에 항해술 숙련자와 이정표가 필요했음에도 불구하고 스콧은 다른 항해술 숙련자를 대원으로 데리고 가지도 않고 이정표를 설치하지도 않았다. 참고로 그들이 죽고 나서 몇 달이 지난 다음에 온 수색대는 기지에서 12마일(19.2km) 떨어진 저장고는 빨리 찾아냈지만 저장고로부터 얼마 떨어지지 않은 이들의 시체를 찾는 데는 무려 한 달이 넘게 걸렸다.

스콧 일행의 원래 계획은 귀환 도중 82.30도에 위치한 보급소에서 예비대가 끌고 오는 개들과 합류할 예정이었지만 보급을 온 일행 중에 항해술을 익힌 자가 없었다. 사실 보급품을 가지고 온 예비대에 항해술을 익힌 기상학자가 있었으나 다른 탐사에 필요하다고 하여 합류를 거부했다… 결국 약속 지점까지 이동을 하지 않았다. 스콧의 일지에 보면 해당 지점에서 개들을 마주하기를 목을 빼고 기대했으나 아무도 나타나지 않자 실망을 하는 대목이 있다. 그리고 본인이 위치를 잘못 계산해 엉뚱한 위치에서 기다린 것은 아닌가 하고 의심을 한다.

아문센 일행에 전문 의사는 없었지만, 아문센이 의과대학에 다닌 경험이 있어 간단한 의료조치는 취할 수 있었으므로 큰 문제는 없었다. 아문센은 탐험에 필요한 모든 기술을 자기 자신이 스스로 갖추려고 노력했다. 항해사의 기술을 갖췄고, 어머니의 강요이기는 했어도 의학을 배워 의사처럼 대원을 돌볼 수 있었으며, 독학으로 지자기 측정, 기상학 등을 배워 과학자 역할도 부분적으로 할 수 있었다. 탐험에 필요한 모든 기술을 스스로 배우고자 했던 아문센은 나중에는 비행술까지 익혔다.

아문센은 일단 처음에 스콧에게 남극점 점령을 빼앗길까봐 조바심을 내서 무턱대고 달려들었다가 대원들 전원이 동상에 걸리는 등의 고생을 했다. 그래서 아문센은 복귀한 후 한 달 동안 푹 쉬면서 뭐가 잘못되었는지 연구를 했고, 대원들끼리 연구한 내용을 검토하기를 반복하거나 필요한 기술을 습득하는 등 문제점을 최대한으로 수정하거나 보완했다.

반면 스콧은 섀클턴이 귀환했다는 소식을 듣자 “다음에는 (섀클턴이) 성공할 것이다.”라고 발언했지만, 정작 자신은 섀클턴이 ‘이미 실패했던’ 그 루트를 따라 탐험을 한 것은 물론 섀클턴이 ‘이미 실패한’ 장비들을 그대로 똑같이 가지고 갔다. 도중에 귀환했다는 것 자체가 문제점이나 위험을 인식했다는 뜻인데도, 스콧은 그저 근성이 부족하고 좀 덜 과감해서 한계에 부딪혔다고 생각했던 것이다. 상술했듯이 아문센이 초반에 그렇게 ‘과감하게’ 나갔다가 실패를 겪었는데도 말이다. 스콧이 섀클턴이 패배한 이유라도 분석했다면, 하다못해 현재의 상황을 받아들일 수만 있었더라면 실패했더라도 섀클턴처럼 전 대원이 무사히 살아서 귀환했을 것이다.

아문센은 처음부터 끝까지 계획대로 진행했으며, 모든 것은 그야말로 순조롭게 진행되었고 별다른 문제는 발생하지 않았다. 그러나 스콧은 실수를 연발했다.

우선 스콧이 저지른 치명적인 실수는 남극으로부터 260 km 떨어진 비어드모어 빙하로 돌입하기 직전에 일곱 명의 지원대를 기지로 돌려보내면서 24마리나 되는 많은 개들도 같이 돌려보낸 것이었다. 이 개들을 최대한 이용했다면 사람이 썰매를 끌고 빙하를 넘지 않아도 되었을지 모르며, 그렇게 해서 돌아갈 때 필요한 체력을 보존할 수 있었을지도 모른다. 하지만 스콧 일행이 데려간 나머지 8마리 개들이 굶주림과 피로로 기진맥진한 상태가 되자 잡아먹을 생각도 하지 않고 불쌍히 여겨 풀어줬던 걸 보면..., 물론 뻘짓 중에서도 개뻘짓이었다. 남극 얼음덩이 한복판에서 굶주린 개 8마리를 풀어준다고 해서 얘네가 무슨 자연으로 돌아간 마냥 사냥이라도 하며 살 수 있을 리가 없다. 그리고 결국 이 개들도 탐험대와 마찬가지로 결국은 추위와 굶주림으로 죄다 죽어 버렸다. 이러니 스콧이 이 개들을 다 데리고 갔다고 해도 결국 제대로 써먹진 못했을 가능성이 크다.

남극 한가운데에서 개들이라고 뾰족한 수가 있었던 것도 아닐테고 결국 스콧은 자신이 데리고 있던 개들이 어떻게 하든 죽음을 피할 수 없었다는 현실을 받아들이고 설령 쇠약해졌지만 살아있는 개를 도축하진 못하더라도 죽은 후에라도 그 고기를 먹는 결단을 해야만 했다. 그래도 도저히 개를 못 먹겠다면 차라리 아문센이 남기고 간 물자로라도 목숨을 연명했어야 했다. 이미 남극점에 도달했을 때 노르웨이 깃발을 목격한 상황이라면 자존심을 지킨다고 해서 달라질 게 없기 때문이었다.

아문센의 탐험대는 개를 잡아먹은 것은 물론이고 탐험 도중 발견하는 모든 동물들을 사냥해서 그 동물들의 고기도 식량에 포함시킬 만큼 철저하게 살아남으려는 노력을 했지만 스콧의 탐험대는 이런 노력도 없었다. 아문센이 남극 탐험에서 괜히 총과 작살을 구비한 게 아니었다.

스콧은 알 수 없는 이유로 보워스 소위를 마지막 탐험조에 합류시켰다. 본래 스콧의 계획은 150마일(240km) 지점에서 4명이 최종팀으로 남극점 정복을 나서는 것이었지만, 보워스가 합류한 것 때문에 인원은 5명이 되었다. 이유는 알 수 없지만 비어드모어 빙하에 도달했을 때 일행의 체력 소모가 너무 심해서, 남극을 정복하려면 한 사람이라도 더 많은 인력이 있어야 한다고 생각했던 것으로 보인다. 하지만 이 결정은 탐험 계획을 뒤틀리게 만들어서 안 그래도 여유 없이 빠듯한 식량과 연료를 무려 1인분만큼 더 소모되게 만들었고 스콧 탐험대의 물자 사정을 악화시켰다. 이 명령에 따른 보워스도 목숨을 잃었다.

스콧은 남극점의 온갖 광물도 관심을 가지고 수집하여 가져왔다. 말과 개를 모두 잃고 사람만 힘겹게 오는 와중에 16 kg이나 되는 이런 물건들은 탐험대원들에게 무거운 짐에 지나지 않았다. 하지만 이 때문에 스콧이 살아 돌아오는 데 실패했음에도 탐사 분야에서 나름대로 기여했다는 주장이 설득력을 얻을 수 있었다. 아문센이 오로지 남극점만을 목표로 한 것과는 달리 스콧은 탐험일지에 기후와 여러 가지 자연 현상들을 죽기 직전까지 꼼꼼하게 기록했고, 이 기록과 수집품들은 남극의 과학적인 조사에 큰 기여를 했다. 그러나 스콧은 남극점을 정복하러 온 것이었지 과학적 조사를 하러 온 것이 아니었다. 다른 관점에서 보면 탐험의 목적을 하나로 좁히지 않은 것조차도 스콧의 실책이다.

비록 스콧은 처음에 선택을 잘못해서 이 레이스에서 승리를 아문센에게 빼앗겼지만 처음에 그렇게 출발했다 해도 사실 스콧은 살아서 생환할 수 있는 많은 기회가 있었다. 하지만 이 많디 많은 기회들을 스콧이 스스로 포기하거나 스콧이 실수해서 죄다 놓치면서 결국 남극에서 비참하게 생을 마감했다.

사람이 어찌할 수 없었던 악천후도 두 탐사대의 운명에 큰 영향을 주었다. 노르웨이 탐사대는 그다지 혹독한 눈보라를 만나지 않았고, 행여나 눈보라를 만났다고 해도 꼼꼼하게 준비해둔 연료로 큰 문제는 겪지 않았다. 하지만 스콧의 탐험일지에 따르면 영국 탐험대는 며칠이고 계속 불어대는 지독한 눈보라인 블리자드에 수시로 노출되었고, 안 그래도 몸을 녹여줄 연료도 조금밖에 없었던 그들에게 이는 재앙이었다. 스콧의 일기를 보면 영하 40∼50도의 추위 및 눈보라에 시달렸다고 적혀 있다. 2002년에 미국 기상학자 수잔 솔로먼이 당시 아문센과 섀클턴, 스콧 탐험대가 기록한 기상 조건과 기후를 조사해 발표한 연구 자료에 따르면, 아문센 탐험대가 가장 운 좋게 강추위를 피한 반면, 스콧 탐험대는 가장 운 나쁘게 내내 추위와 눈보라에 시달렸음을 확인했다고 한다.

스콧 탐험대가 겪은 불운한 사건은 또 있었는데, 애써 튼튼히 구축한 저장고를 천신만고 끝에 찾아냈지만 캔버스 천으로 두른 코크 연료 용기에서 등유가 새어나와 옆에 쌓여있던 식료품들을 오염시켜 상당수를 먹을 수 없게 만들어버렸다고 한다. 스콧 탐험대가 죽은 뒤 파견된 다른 탐험대원들이 이 저장고들을 정밀 조사했는데, 연료 저장에 사용되었던 코크 용기는 매우 튼튼하고 추위에도 강한 물건이라서 이렇게 터진 것이 그야말로 최악의 수난이었다고 기록했다.

한술 더 떠 스콧의 일기를 보면 저장고에 비축한 비스킷이나 고기가 한두 명 분량이나 줄었다고 경악하는 대목이 나오는데, 스콧과 일행도 어째서 이렇게 되었는지 모르겠다고 적어놓고 있다. 앞서 말한 대로 막판에 보워스가 합류했으니 당연히 식량이 부족한 것이거늘 이것조차 파악하지 못하는 걸 보면 스콧이 당시 추위에 생각조차 못하는 거 아닐까 싶을 정도이다. 저장고의 식량이 줄어들만한 이유가 하나 더 있다. 스콧 탐험대는 극지 공격대 5명 외에도 3명이 더 있었는데, 이들은 남극에서 150마일 떨어진 지점에서 극지탐험대 5명과 헤어진 후 먼저 돌아왔다. 그들 역시 스콧과 마찬가지로 예상보다 훨씬 많은 칼로리를 소모하고 있었을 것이 분명하므로, 그들이 저장고에 들러서 식량 일부를 꺼내 먹었을 가능성은 충분히 있다. 원래 계획대로라면 그것은 돌아올 때 그들이 소비할 몫이었으니까. 스콧은 이것도 계산 못한 것이다.

또한, 아문센도 거친 성격에 고집이 무척 센 편이어서, 당시 대원들 중 요한센과 자주 다투었다. 사실, 요한센이라는 인물은 일개 대원이라고만 볼 수는 없었다. 아문센보다 선배였고 난센과 함께 유명한 북극 탐험에 나섰던 베테랑 탐험가였던 것이다. 한 조직에 머리가 둘이니 당연히 지휘권에서 문제가 발생할 수밖에 없었고, 결국 아문센이 ‘내가 리더임’이라고 공개적으로 선언하여, 남극점 탐험에서 요한센을 배제시키고 주변 섬 탐험으로 돌려버리자 요한센은 화를 참지 못하고 노르웨이로 돌아가고 말았다.

아문센은 남극점 도달에 성공하고 귀국한 뒤에도 앙금이 남았는지 언론과의 인터뷰 등에서 요한센을 매우 부정적으로 평가했다. 결국 요한센은 이후 노르웨이에서 푸대접을 받다가 우울증에 빠져 자살하고 말았다. 물론, 이것만 가지고 아문센이 악랄하다고 할 수는 없겠지만, 이 불화 사건은 나중에 1등자리를 빼앗기고 열폭하던 영국이 아문센을 깎아내리는 수단으로 쓰기도 했다. 그러나 스콧도 이런 갈등이나 여러 가지는 다를 게 없었다. 아니, 질투나 열폭으로 다른 이들을 폄하하던 걸 보면 훨씬 더하다.

게다가 스콧 본인이 일지에 적은 불운담은 어느 정도 걸러 들을 필요가 있다. 일단 스콧 일행은 근본적으로 정신적, 육체적으로 극도로 약해진 상태였으며, 이런 상황에서는 건강한 상태에서는 충분히 버틸 수 있는 악천후 역시 몇 배 더 강하게 느낄 수 있다. 게다가 스콧 자신이 상당히 감정적이라서, 성향 자체가 탐험 중의 여러 문제를 ‘불운’으로 돌리는 경향이 강하게 나타나기도 한다. 그러므로 당시 스콧은 탐험 도중에 겪어야 했던 심각한 문제들 때문에 모든 것이 절망적으로 느껴졌을 것이고, 그 때문에 날씨 문제 역시 정확한 측정 결과라기보다는 스콧이 ‘주관적으로 느낀 어려움’일 가능성을 배제할 수 없다. 반대로 아문센은 상대적으로 건강하고 활력 있는 상태로 탐험을 했기 때문에 이러한 어려움을 적게 느꼈을 것이다.

또한, 근본적으로 이런 탐험에서 악천후를 피해갈 수 있는 가장 좋은 방법은 아문센처럼 기후가 좋을 때 가능한 한 빠르게 이동하여 탐험 시간 자체를 줄이는 것이다. 따지고 보면 나쁜 날씨는 언제든지 있을 수밖에 없으므로, 악천후를 원망하기보다는 날씨가 좋을 때 빨리빨리 행동하는 것이 합리적이다.

다만 스콧 탐험대가 참고한 날씨예측표는 현대 기준으로도 정확한 물건이고 그에 따라 행동계획을 세워 행동한 건데 15년만의 한파를 만난 것은 운이 나쁜 게 맞다. 평년 기온 정도를 유지했다면 1등은 못했어도 살아 돌아올 수는 있었을지도 모른다.

요약하자면 악천후는 스콧 일행이 어떻게 대처하기 힘든 불가항력이지만, 안타깝게도 그 이유 하나 만으로 스콧의 실패에 대한 면죄부가 되기는 힘들다. 앞에서 언급했듯, 어디를 가더라도 악천후는 필히 나타나는 것이 다반사이기 때문이다. 더군다나 남극이기 때문에 어떤 악천후가 시시각각 들어 닥칠지 아무도 모른다. 문제는 그 악천후 및 기상악화와 같은 환경변화를 어떻게 대처하는 지, 아니면 그 변수를 최소화 하는 데에 있다. 아문센은 처음부터 최대한 악천후를 피하는 쪽으로 탐험을 택했기에 이러한 위험성이 적었고, 그걸 감안하고 더 철저하게 물량을 배치했기에 생존 가능성이 더 높았던 것이다. 반면 스콧 일행은 안 그래도 지독한 악천후에 본인들의 식량 부족과 가장 결정적인 패착인 연료부족 을 비롯하여 본인들이 저지른 각종 실수들과 이런저런 부정적인 요인들이 겹치면서 끝내 생존하지 못했다.

눈(雪)에 반사되는 자외선은 여름의 해수욕장보다 4배나 더 강하다. 모래사막의 알베도(빛 반사율)가 30%가 안되는 것과는 달리, 갓 내린 눈은 최대 85%까지 육박하며, 눈이 쌓인 지 오래되어 알베도가 떨어진 경우에도 40%를 넘는다. 현대에도 스키장 자외선이라고 하여 피부미용의 적으로 여겨서 경계하는데, 이 자외선은 너무 강렬하기 때문에 계속 받다보면 시력이 손상된다. 이것이 현대에도 극지 탐험대나 스키어들을 괴롭히는 설맹 증세인데, 스키장에서 고글을 쓰는 이유다. 강한 자외선이 계속 안구에 조사되면 자외선의 높은 에너지가 안구의 단백질을 변형시키고 칼슘염을 침착시켜서 백내장으로 진행된다. 이 때문에 이누이트들은 가는 구멍을 낸 나무판으로 편광 선글라스의 원조격 되는 도구를 만들어서 사용했다.

아문센은 태양이 그들이 가는 앞쪽에 떠 있을 때는 쉬고, 태양이 등 뒤에 있거나 밤이 되었을 때만 움직였다. 이것은 눈밭이 햇빛을 반사하여 지나치게 많은 빛이 눈을 괴롭히고 시력을 떨어뜨리는 것을 막기 위해서였다.

스콧은 이 문제를 전혀 고려하지 않았다. 스콧 탐험대는 자외선에 무방비하게 계속 눈을 혹사시켰고, 그로 인해 스콧 본인을 비롯해 탐험대 모두가 설맹 때문에 고전했다고 탐험일지에 실려 있으며 스콧 구조대인 Apsley Cherry-Garrard도 증언했다.

이것만큼은 스콧 탐험대가 더 유리했다. 앞서 설명했듯이 당시 노르웨이는 독립국이 된 지 얼마 되지 않았기 때문에 아문센은 그다지 많은 자금을 지원받지 못한 반면, 그 당시 최고 선진국 중 하나였던 영국 자체는 물론 많은 기업들이 스콧에게 자금을 지원해줬다. 그러나 위의 항목들을 보면 스콧이 돈을 효과적으로 쓰지 못했음을 알 수 있다

여기까지 글을 다 읽은 사람이면 스콧이 그 악상황과 오판에도 불구하고 어찌어찌 남극점까지 도착했다는 사실이 굉장히 흥미로울 것이다. 그런데, 어떤 탐험이라도 탐험의 성공과 실패보다 ‘목숨’을 최우선으로 생각하는 것은 모든 탐험사에 있어서 상식이다. 어니스트 섀클턴의 경우가 그렇고, 프리드쇼프 난센도 그랬다. 식량부족이나 체력한계, 위기를 고려하지 않고 ‘목숨을 버리기로 결심했다면 목표에 도달할 수 있었던’ 탐험가는 사실 무수히 많았지만 결코 목숨보다 중요하진 않기 때문에 포기하였다.

일반인들이 가볍게 운동을 하거나 등산을 할 때도 ‘무리하지 않는 것’은 기본 중의 기본으로 여기고, 운동선수만큼 쥐어짜듯 운동을 하는 경우에는 충분히 몸을 회복할 수 있는 조건과 환경이 갖춰져 있다는 전제가 있다. 생명이야말로 무엇보다 소중한 것이기 때문이다. 그런데, 스콧은 탐험 과정에서 이 원칙을 망각했거나 무시했기 때문에 어설픈 준비에도 불구하고 남극점에 도달했던 것이다. 현대에도 극한지 탐험에서 자신의 능력을 과신하여 ‘어찌어찌 해보려다가’ 결국 조금 더 목표 지점에 가까이 가긴 했지만 귀환에 실패하여 목숨을 잃는 탐험가는 적지 않게 나타난다. 스콧이 여러 오판에도 불구하고 남극점까지 갈 수 있었던 것이 아니라, 스콧이 거기까지 간 것 자체가 바로 탐험대의 생명을 앗아가버린 가장 중대한 ‘오판’이었다고 봐야 한다.

스콧은 심하게 평해서 자신과 부하 일동의 목숨을 팔아 자신의 남극점 도착 명성을 샀다고 볼 수 있다. 반면, 스콧보다 먼저 남극점 정복에 시도했다가 실패한 섀클턴은 ‘이대로 가다간 우린 다 죽는다’고 판단하자, 깔끔하게 돌아가면서 단 한 명의 대원도 잃지 않은 것으로 명성을 얻었고 물론 그 뒤에도 다른 업적으로 실패를 극복하고 명성을 계속 쌓아나갔다. 남극점 정복이 중요하다고 판단했더라도, 스콧은 이후에 다른 명성을 쌓을 기회를 포기한 것과 같다.

더 극단적으로 설명하자면, 아무리 아문센에게 패배했더라도, 스콧 역시 남극탐험가 역사상 두 번째로 남극 정상을 정복한 전무후무한 탐험가로 명성을 올리는 것이 정상이었음에도 향후 아문센은 물론이고 섀클턴보다도 낮은 평가를 받은 이유는 결국 생존이라는 가장 중요한 전제를 무시한 체 일방적으로 탐험을 강행한 판단 착오 때문에 빛이 가려졌기 때문이다. 이 때문에 초창기에는 찬사를 받았던 스콧이 낭만 및 감성보다는 합리 및 실리주의가 자리를 잡은 21세기 들어서는 결국 무책임한 리더의 대명사라는 불명예까지 뒤집어쓰고 만 것이다.

이는 일상에서도 흔히 볼 수 있는 현상이다. 당장 등산만 하더라도 물량이 부족하거나 체력이 부족하고, 심지어 등산을 늦게 해서 거의 저녁 무렵이 되서야 산 정상에 도착하는 등산객들도 꽤 있다. 하지만 겨울 산행은 빠르면 4∼5시부터 이미 해가 지기 시작하고, 여름 산행도 저녁 7시 부터는 해가 지기 시작한다. 상식적으로 저녁이 되서 해가 지기 전에는 하산을 마치는 것이 기본 상식이다. 그 시간대가 지나서 산행을 진행할 경우에는 정상에 도달할 확률이 거의 없으며, 설사 도달하더라도 생존 가능성이 크게 낮아진다. 조난당할 위험이 매우 높기 때문이다.

심지어 산악은 일반 평지와는 달리, 심각할 정도로 기온이 낮고, 기온차 및 기후변화가 심해서 조금이라도 추위에 노출되면 바로 저체온증으로 이어지게 된다. 더군다나 산악등반으로 인해 몸에 땀으로 가득 차 있는 상황이라면, 저체온증을 더욱 악화 시킬 뿐만 아니라 저체온증의 위험성을 더욱 크게 높인다. 저체온증이 심각해지면 심장마비로 이어지며, 심한 경우 사망에 이르기까지 불과 2시간 밖에 걸리지 않는다! 상식적인 상황이었으면 불과 하루 이틀 사이에 사망에 이르렀어도 전혀 이상하지 않았던 상황이 스콧 일행이다. 스콧은 이러한 점을 전혀 고려하지 못했다.

따지고 보면 스콧 탐험대가 겪은 어려움을 먼저 겪은 게 바로 섀클턴의 탐험대다. 조랑말과 설상차를 썼다가 낭패를 본 것도 그렇고, 사람의 힘으로 썰매를 끌며 비어드모어 빙하를 넘어야 했던 것도 그렇다. 심지어 스콧 탐험대의 코스까지도 섀클턴이 먼저 간 길을 따라간 것이었다. 이 정도면 섀클턴 탐험대에도 희생자가 다수 나와야 마땅했다.

하지만 섀클턴은 대원을 단 한 명도 잃지 않았다. 남극점까지 156 km를 남겨둔 시점, 돌아갈 길을 포기한다면 인류 최초의 남극점 정복자가 될 수 있는 상황에서 ‘식량 부족 때문에 더 이상 전진하면 살아서 집에 못 돌아간다.’고 순순히 인정하고는 발걸음을 돌렸던 것이다. 이후 섀클턴은 이 부분을 회상하며 아내에게 다음과 같이 말했다고 한다.

섀클턴 역시 아문센과 마찬가지로 물러설 때를 알았던 것이고, 그 결정이 섀클턴과 대원들을 살렸다. 사자처럼 용감하게 나가다가 죽느니, 당나귀처럼 바보 취급을 받을지언정 살아서 돌아가는 것이 낫다는 판단을 내린 것. 돌아가던 중에도 추위와 굶주림으로 고생하기는 했지만, 전원이 살아서 귀환한 것이다. 극도로 위험한 극지 탐험에서 전원이 무사히 돌아온다는 것은 그 자체로 굉장한 업적이었기에 섀클턴은 남극점 정복에 실패했음에도 칭송받았다. 남극점까지 도달하지 못했다 뿐이지 당시로는 가장 남극점에 접근한 탐험대였고, 여러가지 과학적 성과를 올렸다는 이유도 있었다. 그리고 그의 영광은 스콧의 열폭에 한몫해서 결국 스콧이 남극점으로 떠나게 되는 계기 중 하나가 되었다.

아문센이 남극점을 정복한 후 섀클턴은 남극 횡단 계획을 추진하였는데, 이때 그는 과거의 실패를 교훈삼아 개썰매, 패미컨, 육분의 등 아문센이 유용하게 쓴 장비들을 도입했다. 불운하게도 웨들해 한가운데서 얼어붙은 배가 침몰하는 바람에 대원 27명과 함께 조난당하지만, 스콧과 반대로 탐험대원 전원을 생환시킴으로써 불멸의 명성을 얻었다.

1956년 영국 지질학자인 레이먼드 프리슬리(1886년∼1974년)는 늘그막에 세 사람을 이렇게 회고했다. 이 분이 이렇게 섀클턴을 칭송한 이유는 그만한 업적이 있기 때문이다.

나는 아문센, 섀클턴, 로버트 스콧 세 사람을 모두 만나보고 같이 일을 하기도 했습니다. 이 세 사람은 각자 특징이 있더군요. 우선 스콧은 과학탐사대를 이끌 대장으로서 누구도 따라가지 못할 겁니다. 다음으로 아문센은 빠른 움직임과 꼼꼼한 준비로 전문적인 속전속결 탐험대장으로 누구도 따라가지 못하죠. 하지만 절망적인 상황에 빠진다면 무릎을 꿇고 섀클턴을 보내달라고 기도하겠습니다.

스콧 탐험대가 남극점에 도착한 후, 아문센 탐험대가 일부러 남기고 간 식량과 순록가죽으로 만든 의복을 발견했다. 식량부족과 추위에 시달리는 스콧 탐험대에게는 큰 선물이었지만, 스콧은 여기에 일절 손을 대지 않았다.

여기에는 반론도 있다. 남극점에 남은 것 중에 식량은 없었고, 돌아가는 데 필요 없다고 판단하여 버린 여분의 장비뿐이었으며, 스콧 탐험대를 위해 일부러 남긴 것도 아니었다는 것. 실제로 아문센은 남극점에 도달하는 순간까지 영국의 설상차를 비롯한 충분한 보급과 ‘영국인’ 스콧의 집념에 경계심을 늦추지 않고 있었다. 아문센 역시 귀로에 식량사정으로 고생을 한 만큼 만일 남겼더라도 스콧을 위한 동정심 같은 목적은 아니었다는 주장도 있다.

그러나 조금 더 생각해보면 필요할 때 물자를 살 수 있는 편의점이 남극점에 있는 것도 아니고, 버리고 싶으면 그때그때 버릴 수 있었음에도 쓰라며 남겨둔 것은 엄연히 성의다. 설사 영국탐험대가 별 필요 없었다 하더라도 만약을 위해 물품을 두고 가는 것과 탐험에서 그냥 버리고 가는 것은 엄연히 다르다. 또한 돌아가는 데 필요 없다고 판단했던 것은 복귀에 지장이 생길 것 같아서이지, 못 쓰는 것이라 생각해서는 아니다. 쓸모없다면 진작에 버렸을 것이다. 상식적으로 극지탐험을 위해 준비한 물품이니만큼, 탐험에 쓸 수 없는 물품이 존재할 수 없다. 아문센 일행이 남긴 물자 중에서 가죽장갑 한 쌍은 남극점에 오는 도중 장갑을 잃어버린 보워스가 가져갔음을 확인할 수 있듯, 남겨 둔 물건들이 탐험에 쓸모없는 물건들은 아니었다. 여튼 아문센이 버렸든 성의로 준 것이든 공짜로 얻을 수 있는 물자를 그냥 놔두고 간 것 자체가 문제가 있다. 특히 스콧 일행은 위에 나왔듯 옷이 방한 효과가 거의 없어지다시피 했으며 아문센처럼 가죽옷이 있었어야 했다고 할 정도였으니 마침 남겨진 가죽옷은 큰 도움이 되었을 텐데 스스로도 가죽옷이 있었으면 좋았을 거라고 했으면서 가져가지 않았으니 큰 실수다.

스콧의 죽음이 알려지고 난 이후, 옹호자가 급격히 늘어났다. 죽음이 닥쳐오는 가운데서도 끝까지 걸어간 스콧 탐험대의 여정은 합리적으로 볼 때 자살행위였지만, 당시에는 아직 낭만주의적인 분위기가 지배적이었고 결론적으로 감동적으로 받아들여질 수 있었다. 또한, 스콧과 영국의 언론플레이가 뛰어났고 그가 남긴 일지도 대단히 명문이었기 때문에 영미권 사람들에게는 특히 큰 감명을 주었다.

물론 아문센도 탐험일지를 정리해서 ‘남극’이라는 책으로 출판하긴 했지만, 아문센의 기록은 그다지 높은 평가를 받지 못했다. 아문센의 문필력이 독자들에게 형편없었다는게 아니라, 그가 실용적인 성품이어서 매우 담담하고 객관적인 내용으로 글을 쓴 탓에, 일반 대중 독자들에게 아문센의 글은 심심할 수밖에 없었다. 그리고 결정적으로 탐험이 너무 순조로워서 대중들이 좋아하는 고난, 희생, 극복, 비극 같은 극적인 요소는 거의 없었기 때문이다. 사실 이는 준비과정부터 철저했기 때문이다. 일거수일투족을 다 꼼꼼하게 준비한 덕에 루트부터 고난이 없었고, 고난이 없었기에 희생이 없었고, 극복할 위기도 없었고, 너무나도 무난하게 돌아온지라 비극도 아예 없었다. 심지어 상술된 바 있는 날씨운 같은 비운의 요소조차도 없었다. 살이 더 쪄서 돌아왔다는데 더 말이 필요한가.

그렇지만 아문센의 모험이 순조롭다는 것도 남극이란 극한 지역의 탐험치고는 순탄했다는 것이지, 위에 나온 것처럼 아문센과 그 대원들도 자잘한 동상과 부스럼, 피로에 시달렸다. 애당초 인간의 미개척 지역에 가서 고생하지 않는다면 그게 더 이상한 일이다. 물론 출발 전보다 조금 더 살이 붙어서 돌아온 사람들이니 잘 모른다면 정말 고생하고 온 거 맞냐고 의심의 눈초리를 보낼 수 있었을 지도 모른다. 그래도 이 정도면 대단한 거다. 당장 다른 쪽에서 경쟁했었던 스콧과 다른 탐험가들의 일지를 보면 대원들이 추위로 죽거나, 동상 때문에 신체부위를 절단하거나, 피로 때문에 서로 이간질하다가 죽는 등 말도 아니다. 아문센과 섀클턴은 대원들을 무사히 데려오고 극지방이라는 험하고 추운 땅에서 살아남았다는 것만으로도 대단한 업적을 세운 인물들이다. 그나마 희생이 있었다면 개썰매에 데려갔던 개들이 비실비실해지자 잡은 거 정도?

‘아문센의 여정에는 비극이 없었다.’라는 말도 우스운 것이, 다른 것 이전에 대원들 전원이 무사히 돌아왔다. 누구 하나 죽지도, 그렇다고 사지 하나를 자른 것도 아니니 비극이 있을 리가 없다. 극복의 경우도 마찬가지다. 위기가 있어야 극복을 하든 말든 할 게 아닌가. 물론 아문센도 이런저런 고생을 하긴 했지만, 그렇다고 스콧만큼 목숨을 내다버리는 고생을 하지는 않았다.

아이러니하겠지만 이런 요소가 없었다는 것 자체가 결국 아문센이 제대로 성공했다는 것을 입증하는 결정적인 근거다. 그 추운 남극에서 고생 안한다면 그게 이상한 일이고, 죽지 않으려면 결국은 고생할 여지를 최대한 없애는 게 관건이라는 결론이 도출될 수밖에 없다. 그러니 동상에 걸려 사지를 자른 일도, 먹을 게 없어 굶주린 일도, 그렇다고 추워서 죽기 직전까지 간 일도, 지쳐서 쓰러지는 일도 없었다는 것은 그만큼 아문센이 아주 효율적인 탐험에 성공했다는 증거가 되는 것이다.

그 때문에 스콧은 ‘위대한 패배자’, ‘안타까운 제2인자’ 정도로 불리며, 영미권에서 유명한 인물이었기 때문에 오히려 세계에 널리 알려지고 호평도 받았다. 상대적으로 아문센은 그 자신도 ‘냉혈한’, ‘스콧을 죽게 내버려두었다.’는 비난 때문에 고통 받았다. 그러나 위에 있는 내용을 읽어보자면 아문센은 자기가 할 수 있는 한도 내에서는 스콧을 많이 배려했고 승부를 떠나 생명을 살리려 했다. 그걸 듣지 않고 비극을 자초한 스콧이 문제였던 것.

그러나 제2차 세계대전 이후 영국의 세계적 영향력이 감소하고 영국보다는 훨씬 객관적인 관찰자라 할 수 있는 미국의 영향력이 증대되면서 평가는 반전되었다. 스콧처럼 사람이 죽을 상황에서 용기를 보임을 칭송하기 이전에 사람이 자신이 죽을 비극적인 상황으로 스스로를 몰고 가지 않는 게 더 낫지 않느냐는 이성적인 주장이 대두되었기 때문. 특히 20세기 후반에 이르며 합리주의가 기본적인 이념으로 대두되고, 특히 전 세계가 시장경제 체제로 재편되어 기업을 필두로 한 민간영역에서 리더십 열풍이 불면서 스콧은 실패한 리더의 표본으로 박제되고 말았다.

과거에는 ‘낭만’으로 평가되었던 스콧의 탐험은 점차 무계획ㆍ무책임ㆍ징징이라는 비판을 받게 되고, 아문센의 계획적인 탐험활동이 높은 평가를 받게 되었다. 경우에 따라서는 두 사람의 대결을 빅토리아 시대의 낭만주의에 대한 현대의 합리주의의 승리라고까지 평가하기도 한다. 심지어 스콧의 죽음 자체에 대해서도, 어떻게든 살려고 하면 살 수도 있었지만 패배자로 살아남기보다 사람들이 자신을 ‘숭고한 순교자’처럼 기억하기를 원해서 동료들까지 같이 죽음에 몰아넣었다는 극단적인 평가까지 있다.

마찬가지로 섀클턴 역시 21세기에 들어서면서 위대한 리더의 본보기로 널리 칭송받고 있다. 섀클턴이라는 대체재의 발굴을 통해 영국인들이 아문센 고평가 ≠ 영국 패배라는 영광스러운 퇴로를 확보한 점도 스콧-아문센 재평가에 꽤 영향을 미쳤다. 특히나 섀클턴을 고평가하면 할수록 스콧의 찌질함이 한층 두드러지는 효과도 있다.

이러한 각 인물들에 대한 세간의 평가의 변천사는 역사는 객관적으로 적히더라도 그것이 모두 객관적인 사실의 서술이 아니라 수많은 개인과 집단의 이해관계가 얽힌, 승자의 기록이라는 말이 틀리지 않았음을 보여준다.

북극 정복에서 로버트 피어리와 쿡 의사간에 논쟁이 있었던 것처럼, 아문센은 탐험의 중요성뿐이 아니라 탐험 결과를 홍보하는 언론의 중요성도 잘 알고 있었다. 그 때문에 남극에 도착했을 때는 철저하게 지자기 관측 결과 등의 인증자료를 뽑았고, 북극 정복 때처럼 논쟁의 여지를 남겨두지 않았다.

심지어 며칠 머무는 동안 여러 차례 육분의로 관측을 해서 자신들이 처음 도착한 자리가 정확한 극점이 아니라는 걸 알고 새로 측정한 ‘남극점’에까지 가서 인증샷 시도를 했을 정도였다. 사진은 귀환 도중 카메라 파손으로 망실되었지만 정확한 관측자료를 남겼기 때문에 누구도 이의를 제기할 수 없었다.

스콧의 일기도 증거품이었다. 스콧은 남극점에 아문센이 먼저 도달했음을 비통한 심정으로 기록했는데, 스콧이 아문센을 위해 거짓 증언을 할 이유는 전혀 없으므로 확실한 증거가 될 수밖에 없었다.

런던에서는 스콧이 이겼다는 헛소문이 요란하게 나돌았지만, 아문센의 승리가 확실해지면서 아연실색, 좌절한 영국인들은 아문센을 비난했다. 타임스에서는 아문센이 갑작스러운 남극행과 비밀스러운 준비계획을 성토하고 나섰다. 영국 언론은 아문센의 꼼꼼한 준비를 수치스러운 것이라고 꼬집었고, 스콧이 취한 “신사적인 아마추어 정신”과 비교할 때 아문센의 “전문가 정신”은 비겁한 것이고 은밀한 계획 추진은 “속임수”라고 매도했다.

사실 영국이 아문센을 푸대접한 것은 아문센이 북서항로를 개척했을 때부터였다. 존 프랭클린을 비롯한 수많은 영국 탐험가들이 목숨을 바쳐도 이룰 수 없었던 북서항로 통과를 식은 죽 먹듯 쉽게 해치운 아문센을 영국이 좋아할 리가 없었던 것이다. 실제로 영국은 북서 항로를 처음으로 개척한 사람에게 준다고 상금을 걸었지만, 그 상금을 받아야 할 아문센에게는 한 푼도 안 주고 엉뚱하게도 행방불명된 존 프랭클린 탐험대를 수색한 탐험가들에게 줘 버렸다. 이건 뭐 아무리 참으려고 해도 참을 수준이 아니다. 이런 악연 때문에 아문센은 영국에 가지 않으려고 했지만, 강대국 영국과 노르웨이의 관계가 악화될 것을 우려한 노르웨이 왕의 어명 때문에 어쩔 수 없이 영국에 갔다.

하지만 영국인들은 개의 활약을 특히 강조하며 아문센의 노력을 깎아내렸다. 환영의 말을 한 사람은 어니스트 섀클턴 정도이고, 나머지는 형식적인 환영만을 해주었으며 고의적으로 환영장소를 작은 곳으로 정할 정도였다. 큰 곳은 스콧 일행을 환영하는데 쓸 예정이었지만, 아문센이 영국을 방문한 후에 스콧의 시체가 발견되었으므로 소용없는 노력이 되었다.

스콧의 아내 캐슬린(1878년∼1947년)은 아문센을 칭송한 섀클턴의 발언을 듣고 “난 그 자를 파멸시키는 일에 앞장설 거예요!” 하고 노골적으로 섀클턴에게 분노를 퍼붓기도 했다. 하지만 섀클턴은 파멸은 커녕 마지막까지 현역으로 활동하며 스콧과 비교도 안 될 위대한 탐험가로 기록되었고 정작 캐슬린은 보험금과 여러 일로 스콧의 친가와 갈등을 빚는 안 좋은 일을 벌인 끝에 재혼하여 스콧 가와 절연했다. 나중에 스콧 가와 화해는 했지만 이 당시 스콧 가에선 캐슬린을 비난했다.

이는 세계 최초 우주인이라는 기록을 소련의 가가린에게 뺏긴 미국이 열폭하며 ‘2번째 우주인인 셰퍼드가 더 위대하다!’고 말하며 미국 홀로 정신승리를 하던 것과 비슷하다. 그러나 70∼80년대 반공이 엄청났던 한국에서조차 인명사전에 가가린은 꼭 나오지만 셰퍼드는 거의 찾아볼 수 없었듯이 세계적으로 스콧은 그저 남극에서 얼어 죽은 탐험가로 여길 뿐이었다.

한편, 이 추태는 그 후에도 이어져 갔으니, 어처구니가 없게도 역사 왜곡을 일삼은 것이다! 아문센을 인정하기 싫었던 나머지 영국에서는 남극점을 정복한 게 스콧이라고 가르친 것. 그러나 그것은 참 우습게 끝나는데, 그걸 가르치던 한 수업 교실에 한 노르웨이인 아이가 있었던 것. 아이는 자기 아버지에게 이를 얘기했는데, 아문센과 친구 사이었던 그는 당연하게도 그 길로 아문센에게 이걸 얘기했다. 이 일로 영국의 이 우스운 추태가 만천하에 드러나 전 세계의 조롱거리가 되었고 영국은 결국 교과서를 수정할 수밖에 없었다. 더 황당한 사실은 이게 무려 1920년대까지, 즉 10년 동안이나 지속되었다는 점이다.

게다가 아문센이 사고로 죽자, 파티까지 여는 등 고인드립까지 치며 영국은 그야말로 추태를 세계적으로 과시했고, 미국이나 프랑스 언론에게 비난을 들어야 했다.

세계인들은 아문센의 승리에 찬사를 보냈다. 그 중에서도 영국과 역사적인 라이벌인 프랑스가 더욱 즐겁게 환호성을 울렸다. 스페인도 프랑스만큼 극단적이지는 않았지만 풍악을 울리며 아문센을 크게 축하해줬다.

국왕인 호콘 7세는 15년 뒤에 북극을 비행선으로 탐험하려던 아문센이 돈이 부족하다고 하소연하자 “노르웨이를 세계에 알린 당신의 부탁을 왜 마다하겠소?”라며 기꺼이 돈을 모조리 제공하여 비행선을 구입해줬다. 이후에 아문센이 행방불명되고 결국 죽음이 공표되자, 국왕도 명복을 빌며 대리인을 보내어 국장으로 장례를 치렀을 정도였다.

사실 노르웨이 입장에서는 국가적으로도 영광스러울 것이다. 상대가 대영제국이고 자기네들은 갓 독립한 신생국임을 감안하면, 어찌 되었든 간에 신생 독립국이 세계 대제국을 이긴 것이기 때문으로 호콘 7세의 말이 괜한 말이 아니었다.