스페이스 클럽 로켓 랩, NASA가 임무 개념을 부활시키면서 화성 통신 궤도선을 주시하다

[인공위성]

세계에서 두 번째로 바쁜 궤도 로켓의 운영사인 로켓 랩(Rocket Lab)은 화성 통신 궤도선에 대한 비전을 선전해 왔습니다.

Rocket Lab의 창립자이자 CEO인 Peter Beck 경은 수요일 NSF와의 독점 인터뷰에서 설득력 있는 사례를 제시했습니다.

https://youtu.be/tTxUOe7nwVE

지구와 붉은 행성을 고속 행성 간 인터넷으로 연결하기 위한 의회 7억 달러 규모의 추진에 관심이 있으며, 로켓 랩은 이 조치에 동참하기를 원합니다.

이 회사만이 열정을 갖고 있는 것은 아닙니다. Blue Origin은 이미 제안을 제기했지만 행성 탐사를 적극적으로 옹호하는 Beck은 강력한 통신이 모든 화성 노력의 숨은 영웅이라고 강조했습니다.

https://youtu.be/ci90-t52XjY

"의사소통, 훌륭한 의사소통 없이는 아무 일도 일어나지 않습니다"라고 Beck은 말했습니다. "분명히 이 행정부는 화성에 발자취를 남기고 싶은 강한 열망을 가지고 있습니다. 그리고 높은 대역폭, 안정적인 통신, 화성 표면의 통신을 고려할 때까지 화성에 발자국을 남기지 않을 것입니다."

화성 통신 궤도선(MTO)은 새로운 아이디어가 아닙니다. 2000년대 초반에 고안된 이 프로젝트는 지구와 화성 사이에 광대역 데이터 중계 서비스를 제공하여 과학 데이터, 고화질 이미지, 심지어 미래의 유인 임무까지 원활하게 전송하는 것을 목표로 했습니다.

2009년 발사 예정이었던 이 항공기는 NASA의 허블 우주 망원경 서비스 임무와 상징적인 화성 탐사 탐사선인 스피릿 및 오포넌티를 위한 자금을 확보하기 위해 2005년에 중단되었습니다.

20년이 지난 지금, 개념이 다시 돌아왔습니다. 미국 대통령의 "빅 뷰티 빌(Big Beautiful Bill)"(포괄적인 인프라 및 과학 패키지)에는 차세대 MTO 개발에 7억 달러가 할당되어 있습니다.

일정은 공격적입니다: 의회는 2026년까지 예산을 승인해야 하며, 늦어도 2028년 이전에 출시를 목표로 해야 합니다." 미친 짓을 할 기회는 없습니다." Beck은 위험한 혁신보다 입증된 기성 솔루션의 필요성을 강조했습니다.

Rocket Lab의 제안은 단순성으로 두드러집니다: 비동기 궤도에 있는 단일 위성, 즉 본질적으로 화성의 자전에 맞춰 조정된 정지 궤도, 행성 표면의 주요 지점 위에 고정된 상태를 유지합니다. 이는 빈번한 교체가 필요한 보다 복잡한 다중 위성 별자리와 대조됩니다.

2023년 감찰관 보고서에 따르면 이미 초과 신청되고 2030년대까지 50%의 초과 용량에 도달할 것으로 예상되는 NASA의 심우주 네트워크(DSN)의 병목 현상을 피하기 위해 이 설계는 기존 무선 주파수(RF) 링크를 광 레이저 통신으로 교체합니다.

캔버라의 DSN. 크레딧 NASA.

"분명히 DSN에 큰 부담이 되는 기존 RF 링크를 가질 수 있습니다"라고 Beck은 설명했습니다. "요즘 우리는 광통신에 대해 꽤 많이 듣기 시작했습니다. 여기서 황금 표준은 레이저 광 릴레이 링크입니다. 이것이 최대 대역폭과 DSN 부담 완화를 위한 황금 표준이 될 것입니다."

Beck은 인수 및 진행 중인 프로젝트를 통해 강화된 Rocket Lab의 깊은 화성 자격 증명을 강조했습니다.

"우리는 화성에 낯선 사람이 아닙니다. 일부 인수를 통해 우리는 화성에 엄청난 양의 하드웨어를 보유하고 있습니다. 현재 화성에는 다른 어떤 회사보다 더 많은 태양광 발전이 있다고 생각합니다"라고 그는 말했습니다.

이 회사는 또한 올해 말 화성으로 향하는 두 대의 EscaPADE 우주선을 보유하고 있어 내구성 있는 행성 간 하드웨어 구축에 대한 능력을 입증하고 있습니다.

지속 가능성은 Beck의 비전에서 핵심입니다. 화성 주위의 지구 저궤도 별자리는 5년마다 보충이 필요한데, 이는 1억 4천만 마일의 여정과 증가하는 비용을 고려할 때 물류상의 악몽입니다. 대신 Rocket Lab은 수명이 10년에서 30년인 고궤도 자산을 선호합니다.

"그런 종류의 자산을 보충하고 싶지는 않습니다. 당신은 그들이 거기에 앉아서 영원히 가기를 원합니다"라고 Beck은 말했습니다.

2028년 마감일을 맞추기 위해 이 제안은 Rocket Lab의 기존 재고를 활용합니다.

"그 기간 동안 복잡한 우주선 주변에서 작동할 수 있는 방법은 가지고 있는 물건을 가져가는 것입니다"라고 Beck은 밝혔습니다. 이는 회사의 Photon Explorer Bus에서 파생된 제품으로, Pioneer Bus 구성 요소와 통신용 Lightning 플랫폼 기술을 통합하며 모두 "Rocket Lab 카탈로그"에서 직접 가져왔습니다.

Beck의 옹호는 회사의 관점뿐만 아니라 자신의 개인적인 관심사에서도 비롯됩니다. 화성 샘플 반환 임무에 대한 상업적 아이디어에 대한 NASA의 요청은 Beck의 관심과 Rocket Lab의 역량 간의 교차를 강조했습니다.

"제가 행성 과학에 대한 진정한 열정을 가지고 있다는 것은 모두가 알고 있습니다"라고 그는 말했습니다. "제가 금성 프로젝트에서 묻고자 하는 가장 큰 질문은 생명체가 지구에만 국한된 것인가, 아니면 생명체가 지구에만 국한되지 않는가입니다. 최근 화성에서 흥미로운 암석이 발견되면서 우리가 그곳에 가서 이 질문에 답하고 그 샘플을 집으로 가져가기만 하면 된다는 사실이 강조된다고 생각합니다.

"지금 화성 표면에 노벨상이 여섯 개 있을 것 같아요."

(리드 이미지: Rocket Lab MTO 개념).

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