100년 장수 기업의 비결 - 크리스털 시장 점유율 80%, 스와로브스키

[P N C]

100년 장수 기업의 비결 - 크리스털 시장 점유율 80%, 스와로브스키

그들만의 커팅 기술, 115년간 아무도 몰라
1. 원천기술 철통 보안- 창업자가 개발한 기술로 한해 매출 4조원 올려 "극비" 특허등록도 안해
2. 기본 지키며 혁신- 시장흐름 맞춰 영토확장 세공기계·건축자재까지 12개 자회사, 제품 10만개
3. 위기를 기회로- 1970년대 오일쇼크 때 미키마우스 모형 생산 100만개 이상 팔려 '대박'

사람이 100년을 살기는 쉽지 않다. 기업이 100년을 생존하기란 훨씬 더 어렵다. 세계적인 신용평가회사 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)에 따르면 기업의 평균 수명은 15년에 불과하다. 창업한 지 30년 이내에 80% 이상의 기업이 사라진다. 낡은 기술을 무용지물로 만드는 신기술, 치열한 경쟁, 경기 침체와 시장 환경의 변화, 정치·사회적인 변화…. 모두가 기업의 생존을 위협하는 요소이자, 성공을 낚아챌 수 있는 기회이다. 100년 이상 된 기업들은 어떻게 그런 위협을 이겨내고 성공했는지 성공과 장수의 비결을 탐색해본다.

오스트리아 서부 티롤주의 작은 마을 바텐스(Wattens)는 '스와로브스키(Swarovski) 마을'이다. 알프스 산맥으로 둘러싸인 이 작은 마을엔 크리스털 관련 제품으로만 연 매출 25억유로(약 4조원)을 올리는 115년 역사의 스와로브스키가 있다. 스와로브스키 본사와 생산 공장, 창사 100주년 기념박물관인 '스와로브스키월드' 등이 걸어서 5분 정도 거리에 모여 있다.

이 작은 마을이 스와로브스키로 인해 뿜어내는 저력은 무섭다. 작은 읍 규모도 안 되는 인구 8000명의 마을에 해마다 세계 곳곳에서 70만명이 스와로브스키월드를 보기 위해 몰려든다. 주민 1인당 평균 소득은 3만3000유로. 오스트리아 전체 1인당 평균 소득보다 30%나 높다. 주민의 70% 이상이 스와로브스키나 관계사에서 일하는 덕택이다.

◆헛간에서 시작된 115년의 역사

세계 크리스털 시장의 80% 이상 점유율을 기록하는 압도적인 강자(强者) 스와로브스키는 버려진 헛간 같은 공장에서 탄생했다. 보헤미안 지방의 유리 세공 기술자였던 다니엘 스와로브스키가 115년 전인 1895년 바텐스의 폐공장에 크리스털 생산·가공공장을 세웠다. 1883년 빈 국제전기박람회에서 에디슨 등 당대 최고 발명가들이 출품한 산업 기계에서 영감을 얻어 세계 최초로 인조 크리스털을 대량 생산할 수 있는 기계를 발명한 직후였다. 그 기계가 오늘날 연간 200억개의 인조 크리스털 원석을 생산하고 샹들리에, 액세서리, 망원경 등 10만개 종류의 크리스털 제품을 생산하는 스와로브스키의 '씨앗'이 됐다.

▲ 1895년 인구 500명의 농촌 마을이었던 바텐스(사진 위)의 모습. 스와로브스키의 생산 시설이 들어서면서 115년이 지난 현재(사진 아래) 이곳은 전 세계 크리스털 산업의 중심지가 됐다. 스와로브스키 100주년 기념박물관인 스와로브스키월드를 보기 위해 바텐스엔 연간 70만명이 몰려든다./스와로브스키 제공

창업자 다니엘 스와로브스키는 창업 이후 세 아들과 함께 10년간의 연구 끝에 115년 역사 속 철저히 지켜진 기업의 '특급 비밀'인 크리스털 커팅(절삭) 기법을 개발한다. 이 커팅 기법은 전 세계 크리스털 시장의 80% 이상을 점유하는 스와로브스키의 원천 기술이다.

커팅 기법은 인조 크리스털 업체엔 생명과 같다. 스와로브스키 크리스털은 평균 28면의 커팅면을 가진다. 다른 인조 크리스털 생산 업체들은 평균 12면 안팎의 커팅면을 갖고 있을 뿐이다. 크리스천 림믈 마케팅 매니저는 "스와로브스키 크리스털은 천연 보석이 아닌데도 보석 못지않은 대접을 받는다"며 "특급비밀인 커팅기법을 통해 다이아몬드에 비견되는 투명도와 광택을 갖고 있기 때문"이라고 말했다.

스와로브스키의 크리스털 원석을 만드는 기술도 기밀이다. 원료가 모래(석영)와 소다, 산화납이라는 것만 알려져 있을 뿐 어떤 방식으로 제조되는지는 가족 이외에는 전수되지 않는다. 스와로브스키는 기술 보안을 유지하기 위해 특허도 등록하지 않았다.

◆핵심 사업을 시대에 맞춰 지속 확장

시대와 시장의 흐름에 맞춰 끊임없이 변화한 것도 스와로브스키 장수의 비결이다. 사업 초기에 스와로브스키는 크리스털 원석과 크리스털 세공 기계를 만들어 기업을 대상으로 팔았다. 그러다 2차 세계 대전 후 각종 물품에 대한 수요가 폭발적으로 늘자 자회사를 설립, 제품군을 크게 확대했다. 현재는 스와로브스키 옵틱과 티롤릿, 스와리플렉스 등 12개의 자회사를 거느린 복합 크리스털 기업으로 성장했다. 여기서 만들어내는 제품은 액세서리에서부터 샹들리에, 건축용 자재, 도로·철도 안전장치용 반사 유리제품 등 10만개가 넘는다.

하지만 '크리스털'이라는 핵심은 놓치지 않았다. 로버트 북바우어 소비재 부문 사장은 "스와로브스키는 크리스털 하나를 갖고 끊임없이 영토를 확장해 왔다"고 말했다.

스와로브스키는 새로운 분야의 크리스털 시장을 창출하고 개척하기도 했다. 예를 들어 1956년 패션브랜드 크리스천 디오르와 협력, 진공 기화법을 이용해 크리스털에 무지갯빛 광채를 더하는 오로라 보레알리스(AB)효과를 개발해 크리스털 액세서리 시장을 크게 확장시켰다. 1975년엔 핫 픽스(Hot Fix)라는 접착 기술을 개발해 크리스털과 결합할 수 있는 소재의 영역도 크게 넓혔다.

나탈리 콜린 크리에이티브 디렉터는 "'크리스털 생산'이라는 기본을 버리지 않으면서 끊임없는 혁신을 통해 각종 크리스털 세공 기술과 크리스털이 쓰이는 분야를 개척해 왔다"고 말했다.

◆최대 위기를 최대 도약의 기회로

스와로브스키 115년 역사에 최대 전환기는 1970년대 후반 오일쇼크였다. 스와로브스키 관계자는 "1970년대 오일쇼크 이후 장기적인 불황 속에서 무언가 돌파구를 찾아야 했다"며 "B2B 사업(기업 대상 사업)만을 하던 스와로브스키가 본격적으로 소비재 사업에 뛰어들었다"고 말했다.

소비자 대상으로 시작한 첫 사업이 1976년 인스브루크 동계 올림픽에 맞춰 크리스털 미키마우스 모형을 생산해 판매한 것이다. 이 제품은 세계적으로 100만개 이상이 팔려나가며 '대박'을 터뜨렸다. 로버트 북바우어 사장은 "이를 계기로 식기나 고급 장식품에만 쓰여왔던 크리스털이 동물 모형을 만드는 데 쓰이기 시작했고 소비재 사업도 함께 시작했다"고 말했다.

이후 스와로브스키는 백조 모형 등 크리스털 동물 모형뿐 아니라 목걸이, 란제리 등 5만개가 넘는 종류의 제품을 생산해 전체 제품에서 소비재가 차지하는 비중을 60%까지 끌어올렸다.

안드레아 브라운 홍보부문 사장은 "스와로브스키 원석을 갖고 끝없이 펼치는 상상력의 나래가 스와로브스키 115년을 이끌어왔다"며 "앞으로도 이 전통엔 변함이 없을 것"이라고 말했다.

☞ 크리스털(crystal)

크리스털은 자연에서 나는 수정과 인공 크리스털로 나뉜다. 인공 크리스털은 1676년 영국에서 처음 만들어졌다. 유리에 산화된 납 등을 첨가해 만든다. 납이 함유된 유리는 빛의 투과율이 높아 일반 유리보다 투명하다. 비중이 높아 가공할 때 잘 깨지지 않고, 재질도 부드러워 자르기에 수월하다.

보안 위해 오직 '가족경영' 이사회가 절대권력 견제

▲ 스와로브스키의 창업자 다니엘 스와로브스키가 크리스털 원석을 만들기 위한 원료 배합 실험을 하고 있다.

가족도 능력 검증돼야 입사
자신 속한 공정만 알 수 있어

스와로브스키는 115년 동안 철저한 가족경영을 유지하고 있다. 현재 스와로브스키의 지분은 약 150명의 스와로브스키 일가가 나눠 가지며, 5세대들이 경영 전반에 포진하고 있다.

창업자 다니엘 스와로브스키는 세 아들에게 자신의 지분을 정확히 3등분해 배분했다. 그리고 "앞으로 스와로브스키의 지분은 가족 내에서만 거래하고 후세대에 공평하게 배분한다"는 원칙을 만들었다. 그 원칙은 지금까지 지켜진다.

이런 가족 경영 원칙은 '기술 유출'을 막기 위한 창업자의 강력한 의지에서 비롯됐다. 가족 구성원들 중에서도 경영에 참여하는 일부만 공장 전체의 시설 구조를 볼 수 있다. 공장은 10개가 넘는 각 세공 단계별로 철저히 나눠져 있으며, 생산 직원들도 자신이 속한 단계의 공정만 알 수 있다.

가족 경영 원칙이 100년 이상 유지될 수 있었던 비결은 특정 가족 구성원이 회사 내에서 절대 권력을 갖는 것을 견제하는 시스템이 있었기 때문이다. 지분율이 아무리 높아도 회장 자리에 오를 수 없다. 8명의 이사회 멤버가 정하는 인물이 회장이 된다. 회장 임기는 2~3년 정도. 이사회의 합의가 있으면 연임도 가능하다.

가족이라도 경영에 참여하기 위해서는 능력을 검증받아야 한다. 다니엘 스와로브스키의 외증손자인 로버트 북바우어 스와로브스키 소비재 사장은 "지분율이 높은 가족이라도 회사에 입사하려면 최소 2~3년 견습 기간을 거쳐야 하고 외부에서 10년 이상 전문성을 쌓은 뒤에 입사하는 경우도 있다"고 말했다.

지난달 22일 스와로브스키 본사의 안드레아 브라운 홍보부문 사장 집무실을 찾았을 때 한 중년 남자가 그와 이야기를 나누고 있었다. 그 남자는 "나는 브라운 사장의 운전 기사니 없는 셈치고 편히 얘기를 나누라"고 말했다. 브라운 사장과의 인터뷰가 진행되는 동안 그는 내내 "맞아요" "그렇습니다"라고 장단을 맞추다, "일이 있다"며 일어섰다. 그가 방을 나서자 브라운 사장은 "바로 저 사람이 창업자의 외증손자인 게르노트 랑게스(Langes)"라고 말했다.

게르노트 랑게스는 현재 스와로브스키의 지분 15% 이상을 보유하고 있는 최대 주주였다. 브라운 사장은 "지휘 고하에 상관없이 상하, 좌우 어떤 이야기도 스스럼없이 편하게 할 수 있는 기업 문화가 스와로브스키 강점"이라고 말했다.

이런 가족 경영은 경영진뿐 아니라 직원들에게도 적용된다. 직원 중에서도 5대째 스와로브스키에서 일하는 사람이 10%에 달한다. 스와로브스키 직원들은 퇴사한 후에도 주택보조 등 회사의 복지제도 혜택을 그대로 누릴 수 있다.

브라운 홍보부문 사장은 "강력한 주인의식을 가진 경영진과 직원들이 자유로운 기업 문화 속에서 상상력에 기반한 기발한 제품과 디자인을 끊임없이 만들어낸다"고 말했다.