청려장(靑藜杖)이란
1년생 잡초인 명아주의 대로 만든 지팡이를 말한다.
중국 후한 때 유향이란 선비가
심야에 지팡이로 땅을 치자 '불빛이 환하게 일어났다' 하여
붙여진 이름이다.
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한국에서도 통일신라 때부터 장수한 노인에게
왕이 직접 청려장을 내렸다고 전해진다.
또 본초강목에도
'청려장을 짚고 다니면 중풍에 걸리지 않는다'는 기록이 있고,
민간에서도 신경통이 좋아진다고 해 귀한 지팡이로 여겼다.
청려장은 특히 재질이 단단하고 가벼우며,
품위가 있어 섬세하게 가공할 경우 오랫동안 사용할 수 있어
예부터 환갑을 맞은 노인의 선물로 널리 이용되었다.
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조선시대에는 나이
50세가 되었을 때 자식이 아버지에게 바치는 청려장을 가장(家杖)이라 하고,
60세 때 마을에서 주는 것을 향장(鄕杖),
70세 때 나라에서 주는 것을 국장(國杖),
80세 때 임금이 내리는 것을 조장(朝杖)이라고 해
장수 노인의 상징으로 여기기도 했다.
안동의 도산서원에는
이황선생이 사용하던 청려장이 보관되어있다.
1992년부터는 노인의 날에 그해 100세를 맞은 노인들에게
대통령 명의로 청려장이 주어지는 등 전통 장수 지팡이이자
민속품으로도 가치를 인정받고 있다.