위약(僞藥, 플라시보 Placebo)과 치료

[예담헌 동양학당]

위약(僞藥, 플라시보 Placebo)과 치료

위약 효과의 이해

위약(僞藥)은 약리작용을 하지 않는 정제(보통 설탕 정제)입니다. 이것은 임상시험에서 사용되어, 실제 약물과의 효과를 비교할 수 있게 합니다. 약을 받는 사람도, 약을 투여하는 연구자도 누가 진짜 약을 받고 누가 위약을 받았는지 알 수 없지요. FDA로부터 승인을 얻기 위해서는, 모든 결과가 나왔을 때, 새로운 약물은 위약보다 좋은 효과를 보여야 합니다.

그러나 위약을 사용하는 수년 동안의 연구에서, 과학자들은 놀라운 사실을 발견했습니다. 위약자체가 때로는 정말로 어떤 역할을 한다는 사실입니다. 한 연구에 따르면, 평범한 설탕정제가(의학적으로 아무 것도 아닌), 약 1/3 사람들을 더 좋아지게 합니다. 단지 사람들은 정제가 효과가 있을 것이라고 믿기 때문이지요.

잠시만 생각해보세요. 어떤 새로운 굉장한 영약이라고 생각하는 설탕 정제를 복용한, 그 당시 1/3 시간은, 영약이라고 생각한 만큼 작용합니다. 위약의 효과를 과소평가하지 마세요!

비록 이러한 사실을 인정하지 않더라도, 대부분의 약사들이 알고 있는 것처럼, 오늘날 판매되고 있는 많은 약물은 위약에 비해 단지 약간 더 효과가 있다는 것입니다. 허풍까지는 아니지만, 여전히 광고는 과장광고를 하고 있지요. 그리고 어떤 처방약은 효과를 입증하기 위한 단 한번의 임상실험도 없이 “기득권”이 인정되어 약으로 제조되어 왔습니다. 다시 말하자면, 이 약물들은 효과가 입증되었기 때문이 아니라, 단지 수십 년간 사용되어 왔다는 이유만으로 오늘날에도 판매되는 것이지요.

개인적으로는 치료에 대한 모든 방법을 깊이 존중하고 있고, 우리 자신이 물리적인 신체 그 이상의 존재라는 것을 깊이 깨닫고 있습니다. 사실, 위약에 대한 믿음이 분자단위에서 효과를 나타낸다고 하는 것이 매우 있음직한 것이며, 위약이 건강관리 측면에서 중요한 역할을 한다고 생각하는 이유입니다. 어떻게, 또 왜 위약이 작용하는 가에 대하여 알아내는 것이, 언젠가는 과학자들로 하여금, 면역반응을 제대로 발휘하지 못하는 특정기관에 초점을 맞추기 보다는, 분자단위의 에너지영역을 치료하는 각종 방법을 발견하게 할지도 모를 일입니다.

약사로서, 많은 의약품이 원치 않는 부작용을 가지고 있고 어떤 것은 아주 치명적이라는 것을 알고 있습니다. 그래서 개인적으로 약사로서의 실무업무에 대하여 매우 개방적이고 유연하게 되었습니다. 항상 검증이 미비한 방법을 포함하여, 많은 다른 치유방법을 고려하기 위해 고심합니다.

결국, 자신이 복용하는 것을 신뢰한다면, 더 빨리 치료될 수 있을 것이라고 생각합니다. 사람들이 편안한 마음을 가지고 치료된다는 믿음이 있기 때문에, 위약이 효과를 나타내는 정확한 이유입니다. 이것은 단지 저 혼자만의 의견이 아닙니다. 이미 널리 받아들여지고 있는 과학적인 현상입니다. 임상시험에서 위약을 복용하는 사람들은 자신이 진짜 약을 받았다고 생각합니다. 그리고 임상적인 반응을 나타냅니다.

많은 사람들은 수많은 요소들이 약에 대한 반응에 대하여 영향을 미친다는 것에 동의할 것입니다. 약 그 자체는 물론 촉진, 언어, 몸짓, 그리고 의사의 진실된 자세 등등이 바로 그 요소입니다. 예를 들면, 수술 도중에 더 많은 공감을 나누고, 관심을 표하고, 상담을 받은 환자가 동정을 덜 받은 사람보다 더 잘 치료된다는 것을 알고 있습니다.

의약품은 어떻습니까? 얼마나 많은 의약품이, 사실은, 위약인가요? 뇌가 강력한 아편을 방출하는 능력이 있다는 것을 알고 있습니다. 기분을 좋게 하는 화학물질 혹은‘엔도르핀'이 그것인데, 이것은 처방되는 진통제보다 더 강력합니다. 몇몇의 연구에서 진통제를 받았을 때보다 위약을 받았을 때, 몸은 통증의 완화를 예견하고, 엔도르핀을 분비하여 기분이 좋아진다는 의견을 제시하고 있습니다.

약사로서 일하면서, 이런 효과를 계속하여 보아왔습니다. 어떤 사람은 때때로 극심한 통증 때문에 약국을 방문합니다. 나는 그들에게 처방된 진통제 한 알을 즉시 주고, 약국에서 약이 조제되는 45분 동안을 쉽게 보낼 수 있도록 해줍니다. 자, 이것이 위약의 효과입니다.

5분 이내에, 이 사람들의 대부분이 갑자기 잡담하거나, 직원과 농담을 하거나, 혈색이 돌아옵니다. 약리학적으로 그 진통제가 작용할 시간이 아님에도 불구하고 말입니다. 이런 효과의 순간순간을 주목해왔습니다. 이러한 관찰은 제롬 그루프먼(Jerome Groopman) MD의 저서로 베스트셀러인 ‘희망의 힘(The anatomy of hope)’에서 언급된 몇 가지 연구와 의견을 같이 하는 데에 고무되었습니다.

혹은 Prozac, Praxil 그리고 Zoloft와 같은 항우울제에 지불된 수조 원을 생각해보세요. 그리고 미국의학협회저널(JAMA)에 발표되었던 연구로, 설탕정제가 우울증의 증상을 경감시키는 효과를 나타냈던 것을 떠올려 보세요. 다른 연구들도 유사한 효과를 보여주었습니다.

예를 들어, 연구그룹의 한 팀은 위약을 복용한 사람들과 Prozac이나 Effecxor와 같은 항우울제를 복용한 사람들을 비교하였습니다. 두 그룹의 뇌스캔 결과, 기분을 관장하는 뇌의 일부분인 전두엽 피질에서 명확한 향상이 관찰되었습니다. 그러나 의약품을 복용한 환자의 52%가 향상된데 반해, 위약을 복용한 사람도 인상적이게도, 38%의 높은 향상을 나타냈습니다.

다른 연구는 St.John’s-wort(허브), Zoloft(의약품), 위약 등을 복용한 우울증 환자를 비교하였습니다. 허브와 의약품은 동일하게 환자 중 25%에서 효과를 나타내었고, 위약은 32%에서 효과를 나타내었습니다.(지금 이런 이유로, 의사의 동의없이 항우울제 복용을 갑자기 중단하지 마세요. 병이 악화될 수 있습니다.) 정신과 의사들은 진통제에서 관찰한 것과 같은 항우울제의 효과, 즉 환자들이 약물을 복용하자마자 기분이 좋아지거나, 약리학적으로는, 효과가 적어도 2~3주 동안 나타날 수 없다는 것을 알고 있습니다.

어떤 연구들은 수술도 위약효과를 가질 수 있다는 것을 보여줍니다. 1950년에 가슴 통증(협심증) 치료를 위한 동맥결찰술을 받았던 환자를 대상으로 한 연구에서는 수술을 받은 환자의 75%가 개선된 것으로 나타났고, 반면 자신이 수술을 받았다고 믿는 사람의 100%는 단지 가슴절개만을 했으나 증상이 개선되는 것을 보여주었습니다.

또한 한 영국의 연구에서 100명의 남자환자들은 효과가 없는 생리식염수를 투여받는 동안 항암제 치료를 한다고 말해주었습니다. 환자의 약20%가 항암제 투여 중이라고 믿었고, 탈모가 발생했습니다. 또한 그루먼 박사도 저서에서 “수술의 위약효과”를 인용했습니다.

정신력의 힘이 얼마나 대단한지를 기억하세요. 자기자신은 스스로에게 많은 것을 확신시킬 수 있습니다. 따라서 어떤 유효한 요소 없이도 도움을 받을 수 있다는 가능성을 열어두시기 바랍니다. 에너지 작업과 실제 치료를 실험해 보았는데, 신체에 갇혀있는 에너지를 방출하여 신체를 치유할 수 있다고 믿게 되었습니다. 에너지의 손길로 치유받고, 이것을 사용하여 다른 사람들을 치유할 수 있습니다.

치유의 아름다운 모습을 형상화하고 창조하시기 바랍니다. 

예를 들어, 만일 암이 있다면, 화학요법은 나쁜 세포들을 먹어치우는 팻맨(Pac Man, 비디오 게임의 일종)과 같은 것이라고 상상하세요. 심장병 질환을 가지고 있다면, 사랑하는 사람이 당신을 꼭 껴안고, 자신의 심장에 따스한 에너지를 가득 채운다고 상상해 보세요. 심장이 완벽한 리듬으로 뛰는 것을 알게 됩니다. 혈전의 위험이 있다면, 눈을 감고, 보랏빛에 둘러싸여 혈전이 분해되는 것을 상상하는 것입니다.

망상처럼 들리나요? 효과가 나타나지 않는다고 단정할 일이 아닙니다. 어떤 사람에게 나타납니다. 가장 유명한 치료사 중의 한 사람인 ‘치료사의 길(the Path of the Dreamhealer)’의 저자 아담(Adam)은 자신의 신체를 치유하는 형상을 상상하는 것으로서 어려운 사람들을 도와줄 수 있다고 소개합니다. 아담은 20대 초반이고, 그는 사람들이 형상화를 통하여 자신의 치유력을 이용하고 질병을 치유할 수 있다고 믿고 있습니다.(www.dreamhealer.com)

이미 스트레스가 신체적인 질병을 일으킨다는 사실을 인정하였듯이, 형상화를 통한 질병 치유가 가능하다는 것에 동의합니다. 그리고 무엇보다 형상화를 통한 휴식과 기쁨(긍정적인 사고)은 건강과 치유를 유도하고, 더불어 부작용은 없습니다. 또한 비용도 안 들어갑니다. 웃음은 통증을 줄이고, 치료결과를 향상시키는 또 하나의 입증된 방법입니다. 유쾌한 영화, 재미있는 사람과 어울리고, 위트있는 만화와 유머러스한 책을 가까이 하십시오.

지금, 받고 있는 치료와 약물을 중단하지 말고, 긍정적인 생각을 하세요. 이렇게 함으로서, 부정적인 악순환을 끊고, 괴롭힘을 당하는 느낌과 질병 안에 갇힌 느낌을 털어낼 것입니다. 긍정적으로 생각하고, 마치 건강한 것처럼 행동함으로서, 세포와 조직이 건강해지도록 유도하기 시작할 것입니다.

자책하는 것은 자신의 신체에 해를 입히는 것입니다. “나는 아무 짝에도 쓸모가 없다. 나는 바보 같다. 나는 내가 싫다. 이것은 구역질나게 한다.”등의 자신에 대한 부정적인 생각을 하거나 말하는 매 순간마다, 신체는 질병과 통증을 증가시키는 화학물질을 분비한다고 믿습니다.

자책하는 사람은 기뻐해야 할 시간에도, 이전 어느 날에 느꼈던 통증이나 또는 인생에서의 괴로움을 여전히 이야기할 것이니, 이 점도 알아두십시오. 말과 생각이 즉시 자신의 세포에서 유해한 물질로 변한다고 생각한다면, 말과 생각에 더욱 조심스럽게 될 것입니다. 목표는 체내에 해로운 화학물질이 아니라 유익한 엔돌핀을 만드는 방법으로 말하고 생각하는 것입니다. 기분이 좋아지게 할 어떤 것도 찾아내는 것이 치유의 한 부분입니다.

태도는 다른 중요한 요소입니다. 유명한 한 연구에서, 유방암으로 진단받은 후 자신의 생활을 관리해 온 여성들이 포기하는 여성들에 비해서 강한 면역반응을 보여주었습니다. 물질보다는 정신력, 이것은 단지 구호가 아닙니다.

그러므로 자신을 사랑하고, 모든 것을 유연하게 생각하시기 바랍니다. 내면에서 나오는 조용한 소리에 귀 기울여 주세요. 자신의 직관, 이것은 종종 혈액검사에서 알 수 없으나, 체내에서 무엇이 잘못되어 가고 있는지를 알게 해줍니다. 우리 몸은 자신이 생각하고 말하는 것을 실행한다는 것을 기억하세요. 이것은 긍정적으로 생각하고 말해야하는 또 하나의 이유입니다.

마지막으로, 치유는 다양한 형태로 이루어질 수 있다는 것을 인식하는 것이 중요합니다. 위약 효과로 입증된 것처럼, 자신의 견해를 변화시키거나, 기원하거나, 다양한 대체치료를 신뢰함으로서, 신체적인 반응을 치유로 전환시킬 수 있습니다. 처방된 약물을 복용하는 것까지도, 자신의 영혼과 정신이 치유에 이용될 수 있도록 할 수 있는 것입니다. (p438)

치유를 돕는 쾌락

초콜릿은 다음과 같은 이유로 유익합니다.

* 마그네슘을 함유하고 있고, 마그네슘은 기분을 좋게 하고, 혈액순환에 도움을 준다.

* 혈관의 긴장을 풀어준다.

* 혈액을 약간 묽게 한다.(항응고제를 복용중이라도 걱정할 정도는 아님)

* 심장에 도움이 되는 아이코사노이드(eicosanoids)라는 물질의 균형을 유지한다.

* 항산화제를 함유하고 있어 해로운 활성산소를 제거한다.

* 뇌에서 마리화나가 작용하는 같은 수용체를 활성화한다.

그리고 더 좋은 이야기가 있습니다. 초콜릿은 사람들이 생각하는 것만큼 비만을 일으키지 않습니다.

달콤한 캐러멀향의 초콜릿 바를 좋아하지만, 좋은 코코아 열매라도 첨가제와 별도의 지방, 설탕 그리고 유지로 범벅된 제품은 좋다고 할 수 없습니다. 적어도 70%의 코코아를 함유하여, 순수하고 섞은 것이 적은 종류의 진짜 검은 초콜릿이 좋은 것입니다. 밀크 초콜릿은 주로 지방이 많고 영양가가 없습니다.

검은 초콜릿은 효능에 대하여 연구되고 있습니다. 이것은 더 자연친화적이고 영양이 풍부합니다. 또한 이런 종류의 초콜릿은 기분을 좋게 하고, 심장에 도움이 되고, 정서를 안정시켜 줍니다. 좋은 초콜릿은 살찌지 않습니다.

그러므로, 건강식품점에서 맛좋은 유기농 재배된 초콜릿을 선택하시기 바랍니다. 이것은 매일 먹어도 좋다는 의미는 아니며, 좋은 초콜릿에 대하여 조금 자유로워도 좋다는 의미입니다. 성공한 모든 여성들의 뒤에는 응급상황에 대비하여 책상에 초콜릿 한 박스가 항상 있다고 합니다.(p439)

-『24시 약사』(수지 코헨 著 조원익 譯) 中에서 -