제주영어교육도시 성공 갈길 멀다

[제주의 별]

 

제주영어교육도시 성공 갈길 멀다

일부 시민단체 ‘반대’…경제특구는 발빠른 행보

2008년 08월 19일 (화)

김승종 기자 kimsj@jejunews.com

제주특별자치도가 3단계 제도개선을 통해 파격적인 규제완화의 하나로 추진했던 국내 영리법인 병원이 무산된 후 제주영어교육도시도 대내외적으로 위협을 받고 있어 제주도정이 시험대에 올랐다.

특히 국내 영리병원이 좌초된데 이어 제주영어교육도시가 차질을 빚을 경우 제주도정이 특별자치도 출범이후 뚜렷이 내세울 수 있는 성과가 미미할 수밖에 없다는 점에서 제주도정이 어떻게 타개책을 마련할 것인지 도민들의 이목이 집중되고 있다.

제주도는 오는 2011년 시범학교 3개교 개교를 목표로 차질없이 영어교육도시 조성사업을 추진키로 하고 외국의 명문 사립교 유치에 사활을 걸고 있다.

제주도는 이에 따라 도교육청, 제주국제자유도시개발센터(이하 JDC)와 합동으로 외국 명문학교 유치단을 구성, 지난 14일부터 오는 26일까지 영국, 싱가포르, 캐나다, 미국 등에서 유치활동에 나서고 있다.

이처럼 제주도와 도교육청, JDC가 외국 명문교 유치에 안간힘을 쓰고 있는 것과 달리 주변 여건은 만만치가 않은 것이 현실이다.

지식경제부가 지난 15일 ‘경제자유구역 지정 및 운영에 관한 법률개정안’을 입법 예고하면서 경제자유구역에 설립되는 외국교육기관에 대한 부지매입, 건축비, 운영비 등에 대한 국가 및 지자체 지원 근거를 명문화했다.

이로써 경제자유구역내 외국교육기관 설립이 보다 탄력을 받을 것으로 예상되면서 국제학교 설립과 외국 명문교 및 외국 대학 유치를 근간으로 하고 있는 제주영어교육도시가 타격을 받을 수밖에 없을 것으로 보인다.

더구나 제주영어교육도시는 당초 공립 3개교(초·중·고 각 1개교)를 설립, 오는 2010년 개교키로 했다가 공·사립 3개교로 변경되면서 공립 1개교에 한해 정부가 재정지원으로 하는 것으로 축소됐고 개교 시기도 2011년으로 연기되는 등 어려움을 겪고 있다.

이러한 가운데 도내 일부 시민사회단체 등이 영리법인 국제학교가 귀족학교로 변질돼 교육 양극화를 고착시킨다며 반대 입장을 밝히고 있어 또 다시 도민사회 갈등으로 이어지는 것 아니냐는 우려도 제기되고 있다.

이에 도민사회 일각에서는 “도가 도의회, 도교육청, JDC 등과 유기적인 협조체계를 구축해 도민사회 갈등을 최소화하고 제주영어교육도시를 성공적으로 추진할 수 있도록 적극 노력해야 한다”고 주문하고 있다.

이와 관련, 차우진 제주도 국제자유도시추진본부장은 “제주영어교육도시는 강력한 의지를 갖고 추진하고 있다”며 “오는 11월까지 명문 사립교 유치활동을 벌인 후 정부에 추가 지원 등을 요구해 나갈 방침”이라고 밝혔다.`<김승종 기자>

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