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- ▲ 러일전쟁을 취재하러 왔던 미국 콜리어스(Collier's) 특파원 로버트 던(Robert L. Dunn).
화폐제도가 문란해지면서 우리의 화폐는 외국화폐의 보조수단으로 전락했다. '어느 나라든지 위에는 정부가 있고 아래는 백성이 있으면 그 사이에 재정이 융성하고 관통하여 조금도 고하가 없어야 물가도 경중이 없을뿐더러 정부와 백성 사이에 의심이 없어 합심이 되는 법이거늘 대한에서는 자주독립국으로서 내 나라 돈을 쓰지 못하고 타국 것을 차용하다가 오늘날 이 폐단이 생겨났으니 과연 가석하도다. 정부는 어찌하여 내 백성으로 하여금 이웃나라의 돈을 쓰게 하다가 필경은 저 지경이 되었는고'라는 탄식이 절로 나왔다.(독립신문, 1899.9.22.)
'화폐는 국가의 혈맥이오 인민의 양식이어늘 한국은 원래 화폐의 제도가 발달치 못하다가 십여년 내로는 금융기관이 전혀 외국 사람의 손으로 돌아가서 엽전과 은전 동전과 외국 화폐 등 각종을 금년에 통용하다가 내년에 금지하고 금일에 행용(行用)하다가 도로 거두며…' (대한매일신보, 1909.4.7.).
1905년 7월 1일부터 탁지부는 화폐 정리사업에 착수했다. 1908년 1월 탁지부령으로 그 해 12월 말까지 구백동화의 사용을 금지하고 신화폐의 유통을 권장했다. 그러나 화폐주권의 상실로 경제권은 일본에 종속되고 종로 상인들 사이에 전황(錢荒)이 일어나 경제계가 일대 혼란에 빠졌다. 점포를 닫고 도망가거나 극약을 먹고 자살하는 비참한 일도 벌어졌다. 나라가 재정운용에 실패해 경제가 파탄나면 국민의 고통이 크다는 교훈이었다.
갈길이 바빴던 던은 이 돈더미를 튼튼하고 정직해 보이는 장정들이 지키도록 한 뒤 일본 군대를 따라 북으로 떠났는데 2주일 뒤 돌아와 보니 돈은 그대로 있었지만, 품삯을 지불하자 돈더미는 거의 사라졌다.